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第五十六章
忍
太阳已经落山，不再乌云密布的天空仍然因为夕阳的余晖而十分明亮。忍先前使用了中阶裁决者尸体上的坐标，此刻在谷仓阁楼上，他们面前出现了一个嗡鸣着的空间异常点开口。奎因站在他的身边，一只手按在他的肩上。他们点亮了阁楼角落的旧气灯，忍将它举高，让气灯的光照到空间异常点边界的黑暗之中。
“你保持吟诵，”忍对她说道，“目光不要离开我。”
“好的。”
奎因捏了捏他的肩膀，两人一同迈过空间异常点的边界，进入黑暗中。忍将数字和方向写在了胳膊上，现在正就着气灯的光看着这些字迹。
“径直往前走53步。”忍说道。
他开始走了，在脑袋里数出了每一步。在他身后，奎因开始吟诵时间诵词：
“了解自我，熟悉故土，一个清晰的蓝图，描绘着我的来处，与去处，世界之间的彼处迅疾无匹，上述一切将庇佑我平安归来。了解自我……”
忍将注意力集中在他迈出的步子上，集中在奎因手按在他肩上的压力上。她和他一起在这里。
他走完了53步，然后猛地向右转。他扫了一眼胳膊上的指示，现在要走59步了。戴着意识集中器，很轻松就可以集中注意力数步子。但是在他的意识边缘，头盔对他低语着什么：你为什么和她在一起？她是在利用你……她永远都不会让你成功的……
忍完全无视了这些念头。他知道它们不是他的。
他回头看着奎因。她一边将目光牢牢地锁定在他身上，一边继续吟诵着时间诵词：
“了解自我，熟悉故土……”
在他们周围的黑暗之中，到处是影子，两边缩成一堆的形体都有可能是人体——也许是其他试图追随这条道路而失败了的人的尸体。忍想要更仔细地看看它们，但是他还是没有让自己的目光和意识偏离正道。他必须准确地数出步子，准确地走下去。他走到了第59步，然后向左转。奎因仍然抓着他的肩膀，她的手很温暖，令他感到安心。他停顿了一下，去听她吟诵，发现她吟诵的速度变慢了。
“一个清晰的蓝图……描绘着我的来处……与去……”
他不能浪费时间。奎因很擅长保持专注，但是她不能无限地这么做。现在已经走了54步了，然后要向右转了。
谁在乎她是不是失去专注力了呢？意识集中器对他耳语道，如果她并不像你以为的那么重要呢……
闭嘴！
忍走完了54步，然后向右转。最后再走34步
。他开始走起来，他们马上就要到了。
“……迅……疾……无……匹……上述……一切……将……庇佑……我……”
奎因仍然在吟诵着，她的速度很慢。
在这段时间里，气灯发出的光一直悬在他的面前，像黑暗中的一个完美的黄色球体一样。现在，当他走到最后20步的时候，气灯发出的灯光照到了他面前的什么东西。又往前走了几步，忍可以看到站着的人形的轮廓，他们眨着的眼睛反射着气灯的光芒。这既吓人又令人兴奋，他们发现了中阶裁决者的秘密场所。
意识集中器坚持着低语道：我的守望者，他们在等着我；这所有的一切，都在等着我。忍将这些幽灵般的念头都赶出脑海，将注意力集中在奎因手的重量上。
现在可以清晰地看到四个人影，两个在右，两个在左。在气灯摇曳的光线中，他可以看到羊毛质地的服装、斗篷，以及年轻的脸庞。
他们在等着我……
他们在两组守望者之间走着，死亡的气息浓郁地萦绕在这些人影周围。忍不再需要数着步子了。气灯照亮了前方一大堆的物体。在他带着奎因往前走的过程中，这些东西变得可以辨识了。有意识扰乱器，一大排的意识扰乱器，许多软剑、仪式剑……还有数不清的其他东西，它们看上去既危险又贵重。
所有这些都是你的。奎因慢下来了……就让她慢下来好了……
不！
他和奎因一起向着这些收集品的正中心走去，一直高举着气灯。在灯光边缘，他可以隐约看见其他组的守望者，围绕着这些宝藏站成了一个圆圈。
他让自己的意识和意识集中器之间的连接断开，让那些低语声无法进入他的脑海。然而他仍然能够感觉到它们还在试图渗入回来。一个念头涌上心头，温柔而不可抗拒地，令他不确定这是不是他自己的想法：如果她在这里更安全呢？
如果他和奎因唤醒了这些守望者，然后试图让他们为他们的目的服务，会怎样？石质圆盘应该会让他们拥有控制这些男孩的权力，即便如此，忍也不认为控制他们的过程会容易或者顺利。他的大脑自动回忆起他每一次见到奎因的生命受到威胁时的场景：约翰纵马追着她穿过庄园；约翰和他的手下在桥区殴打她；布里亚克在“旅行者号”上袭击她；守望者们在医院病房袭击她，跳进空间异常点并在庄园里、桥区穹顶上攻击她。每一次对他来说都像是死亡一样，比他自己的死亡更令他觉得糟糕。
任何一个追随中阶裁决者的人——守望者们、布里亚克、愿意自相残杀的探寻者们——对奎因
来说都是一个危险，无论中阶裁决者的石质圆盘是否在她这一边。然而她现在在这里，和忍一起，追随着中阶裁决者的足迹。他们被沉睡在黑暗之中、等待着被唤醒的守望者所包围。在这里，在世界之间的场所，还有什么东西隐藏在这里，准备随时出击？
她在这里更安全吗？那个念头又来了，现在更强烈了，几乎像是一种有实体的攻击。
他完全没有意识到自己在这么做——他的手伸进斗篷的一个口袋，在口袋里抓着那枚石质圆盘。他感受着圆盘在手心里冰凉的触感，他的拇指和其他手指的指尖抓着圆盘光滑的边缘。
如果忍可以取代中阶裁决者，如果他可以将中阶裁决者找到的所有工具都收为己有，如果他能够了解中阶裁决者开始的所有计划和阴谋，如果他能够了解这一切，让它们全部为己所用——为奎因的目的所使用——他就可以保护他们两个人了。他可以对过去所有以探寻者名义犯下的罪行进行弥补，他可以改变他们的未来。他和奎因再也不需要成为受害者了。
在获得控制权之前，他还需要再看着奎因遇袭多少次？如果，有那么一次，他没能救得了她，那要怎么办？
石质圆盘开始在他的口袋中震颤，他将手挪开了，所以只是感觉到贴着腿有一阵麻痒之感。他在看着奎因。
那个念头又出现了：她在这里更安全。
这是一个真实的想法吗？这是他自己的想法吗，来自他自己的意识？还是它又是一个花招？如果无法辨别，那该怎么办？忍转向奎因。
“奎因，奎因！”他叫道，握住了她的双肩，与此同时，圆盘在斗篷内侧颤动着。
她的双眼缓缓地和他对视，同时接下来的时间诵词从她的口中吐出：“平安……归来……”
“把意识集中器从我头上摘下来，”他急切地说道，“把它摘下来！”
他抓起她的双手，将它们放在头盔的两侧。
“把它摘下来！”他又一次说道。
他自己无法做到。他用自己的双手无法将它摘下来。这个念头实在是太痛苦了。
奎因听到了他的话，但是她在缓缓地摇着头。
“别在这里摘掉……”她低声说道，“我们……一……回去……就……”
“现在就摘掉！必须是现在！”
她的双手从头盔上滑落，软绵绵地垂在身体两侧。
把它摘掉！他命令自己道，快点儿把它摘掉！
他做不到。他的心跳在恐慌中加快了。
她在这里更安全吗？我希望她能够平安。