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冬去春来，万物生发，缠绵病榻多日的张遂铭病情似乎有所好转，他开始能够起床走动，还能调配手下将领抵抗红巾军的进攻。可是这种好转只是昙花一现，张遂铭的身体已是强弩之末，身体里积蓄过多的邪气彻底破坏他的阴阳平衡，当夏日来临，阳气外泄之时，他一病不起。
这一次没有奇迹发生，就在夏至当日，张遂铭一命呜呼，魂归西天。
据说，他死前还端着一碗百年老山参熬成的药汤，还没喝下去就手一歪，然而开始浑身抽搐，迅速陷入弥留，那碗据说能续命的药汤怎么都灌不进去。苏州全城的大夫都被抓来救命，而一直随侍张遂铭左右的松斋先生却忽然不见踪影。
张遂铭的小妾太多，儿子好几个，互相争权夺利，最后谁也没捞着好。唯一有可能继承的长子虽然已经二十多岁，成家生了孩子，可是张遂铭防着儿子□□，不让长子经手太多事务，以为自己养生得法，能长命百岁。谁知咽气如此之早，手下的将领个个握着重兵，谁也不服无任何建树的少主，于是内讧开始，割据渐成。
当张遂铭的力量不再拧成一股绳的时候，红巾军开始分而化之，挨个击破。于是在这年秋天，张遂铭的大本营苏州城终于落入燕昭之手。
在苏州陷落之前，张遂铭的大半地盘已经在红巾军掌控之中，剩余的地方只是强弩之末。故而虽然苏州城坚器利，易守难攻，可是却是不战而降，自愿打开城门以求活命。
故而当金栋带领一干精锐在苏州城中做例行巡视时，没有半点战乱的痕迹，一切都和平有序，对于这座城的平稳易主，苏州人没有表现出对旧主的留恋，当然对新主也谈不上欢迎。反正在这个乱世，一座城池数次更迭主人是很正常的事情，只要当权者不过度损害老百姓的利益，那也就无所谓了。
今日的巡视和以往一样平静，偶有小偷小摸，在金栋的精锐队的眼皮子底下发生，根本不算事。秋燥已经过去，太阳暖洋洋的让人想打哈欠，苏州的易主意味着张遂铭的势力被全盘吞并，剩下的只是打扫残余的小事，短暂的和平期来临，随主征战大半年的金栋也忍不住开始消极怠工。
日上中竿，走到人少的地方，金栋捂着嘴巴偷偷打了个哈欠，倦意上涌。就在这时，他听见旁边的茶楼里传来一阵激烈的争吵。
“不对不对，你这样不对，看我的！”
“起开！我来，你那手法别丢人现眼！”
“你行，你行的话有本事手下别死人啊！”
死人？金栋开始打架的眼皮猛地一睁，难道苏州城中出现了杀人事件？想起扬州那个突然发难杀人造反的魏重前，金栋心中一凛，生怕苏州也出现类似事件。他一手持剑，另一只手朝其他士兵做了个手势，于是数十名精锐沉着脸，轻手轻脚走入茶楼，向争吵处靠近。
店小二习惯性走近想要招呼客人，抬眼见是这么一大群士兵，顿时傻眼，金栋朝他做了一个不要声张的手势。小二呆呆点头，脚却情不自禁往门槛外踏，以便发现不好随时逃跑。
这个时候茶楼里几乎没有什么客人，仅靠眼睛，都很容易分辨出争吵声来自大堂左侧靠近窗户的一张大大的八仙桌，这可能是大堂最大的一张桌子，如今围满了人。这些人或坐或立都身着青袍，看着像文人，可是动作却很粗鲁，好几个人挽着袖子，一脚踏在圆墩上，另一手持白布和布帛一样的东西在比划。
还有的人激动地拿着一本书，翻开来指着上面的文字和旁边的人争辩。也有人互相交换着品鉴一个小盒子里装的黑色膏体，闻一下，用手捻捻，讨论一番，连连点头，或者皱眉批评。
这些人挺像乱世中常有的一种群体，就是书生。他们不事生产，每天就干一件自以为正事的正事——聚众议论朝廷，指点江山，挥斥方遒，到激愤处甚至拔出腰间佩剑砍断桌角以明志。当然，毁坏店家财产，最后是需要赔钱的。
如果真是这样一群人，金栋倒不担心了，正所谓书生造反，三年不成。
可是……
这群人看起来都老大不小，几乎都是中年以上，而且……长得都特别眼熟。
“那个站凳子上的，不是孙医官么？”金栋听见身后一个同袍在小声嘀咕。
“那个拿着书和别人吵架的，是李医官吧？”另一个同袍纳闷出声。
“那几个在闻什么膏体的，是张医官、刘三医官和刘四医官。”这回出声的这位同袍语气特别肯定，看来没少受伤。
这时候几个医官忽然走动几步，位置稍有变化，露出一个空隙。从金栋的角度恰好能看见被两层人群包围在中央，坐在八仙桌一角的女子。
“顾大夫！”金栋讶然出声。
他的音量足够那群争吵得不可开交的医官们纷纷回过头来，一张张赫然都是熟面孔，有认识金栋的医官热情开口：“金都尉，来喝茶啊？”
“不是……”金栋欲言又止，深感不好解释，转而道：“如今战事已歇，诸位都聚在茶楼做什么呢？”
“聊天呗！”众医官异口同声，给了金大都尉一个毫不负责的答案。
只有一个人从人群里奋力探出头来，声音软软地招呼他：“是金大哥呀，在巡城么？诸位大哥要不要来喝杯茶？”
“没空！没位置！”众医官再次众口一词，驳斥以上提议。
于是这个人只好乖乖“哦”了一声，沮丧地缩回去。她刚刚坐定，马上有医官拍拍她，指着桌上一根疑似假装是人腿的猪蹄，用小刀比划来比划去。金栋看到这里，有点儿看明白了，他趁着讨论的间隙插空，忙不迭地问顾朝歌：“顾姑娘，你在和诸位医官聊医术啊？”
他高大的身子强行插入孙医官和李医官之间，两位医官颇为不满地看他一眼，拿着剪刀的手咔嚓咔嚓动得更快了。
顾朝歌好脾气地朝他笑：“是啊，小城那边的伤员基本治疗结束，我便过来了。恰巧大家都在苏州，趁着无事，互相交流一番最好，以后也能多救几个人呢。”
说是互相交流，其实开始的大多数时间是顾朝歌在讲，其他几个在小城做过的医官为她补充，而那盒众人传着研究的黑色药膏，是顾朝歌为郑林剖腹动刀之后所涂，秘方来自她师父，据说能有效增加动刀之后病人的恢复。
这盒堪称秘药的膏体拿出来后，医官们看着顾朝歌在纸上仔细写下这膏体的配方，他们不好意思藏私了。于是讲到后面开始出现争论，好几个医官开始向同僚展示自己引以为傲的独门技术或者秘藏书籍。
这才出现众声喧哗，吵吵嚷嚷，让金栋误以为有人闹事。而医官争吵中所说的“手下死过人”，不足为奇，哪个医官手底下没死过伤员。
这个疑虑解决了，金栋还有另一个疑虑：“顾大夫，你怎么不回扬州？”他毕竟是燕昭亲兵，消息较旁人灵通，顾朝歌被褚东垣的兵送回扬州后，又强行要来伊崔手令出城的事情，他略知一二。
以金栋对伊大人的了解，他不相信伊崔会放顾朝歌一个人来苏州，除非她是自己偷偷跟着运兵船来的。
出乎金栋意料，顾朝歌回答得特别自然：“我来苏州见君上啊。”
哦……没听君上提起过顾姑娘在苏州的事情啊，是觉得不重要吗？君上最近都忙着给卫大小姐新生的宝宝挑名字，大概是没时间……
金栋在心中默默腹诽，表情的疑虑没有收回，于是顾朝歌向他解释：“我还没见过君上呢。嗯……劳烦金大哥今日回去和君上禀告一声，说我近日想见君上一面，可否？”
*
“顾朝歌在苏州？！”
苏州城，张遂铭富丽堂皇的府邸中，摊着一本《说文解字》已然研究数日的燕大将军忽然发出一声惊呼。然后从书房一大堆乱七八糟叠在一块的卷宗中，迅速抽出几张翻了翻，颌首道：“和运兵船一同来的，竟然早就禀报过。”燕昭狠敲自己脑门一下，近日他很有些不在状态，满心都挂着远在扬州的卫潆和新出生的长女。
等等。
扬州？
“她不回扬州，来苏州干嘛？”伊崔在好几次信笺的末尾都附上一句小注，不许他让顾朝歌随军，只许顾朝歌在小城的伤兵营干活。而褚东垣压根不知道自家师妹在小城待了那么久，他还乐呵呵以为顾朝歌一直在扬州呢。
金栋回忆了一下白天茶楼的情况：“她好像特地过来教其他医官们怎么治伤更好，她是医官长，这是她的职责吧？”
燕昭点了点头，她在苏州也挺好，在他眼皮子底下，安全。
所以不会有人找他算账。
这时金栋又道：“君上，顾大夫说想单独面见您一次，她说想汇报些事情。”
“见我？汇报？”她能有什么必须向我汇报的大事？燕昭不解，但是无论怎样，这个小丫头的面子他会一直都给的。
“那便明日罢。”燕昭定下时间。
他没觉得这是件多大的事情，不过对顾朝歌主动要求面见自己，他还是表示有几分好奇。虽然小姑娘如今早就不怕他了，可是单独面见却是从来没有过，小姑娘喜欢麻烦伊崔，不爱麻烦他。
从去年初冬会盟宴到今年金秋时节，大半年过去，再见顾朝歌，燕昭发现小姑娘黑了许多，似乎更瘦了，可是身板看上去又比以前结实。她穿着和其他医官一样的青袍常服，头发束带高高扎在脑后，嘴唇微抿，眼神坚定不躲闪，不再是那个一看燕昭就会被吓哭的小白兔。
顾朝歌走进来向他行礼的时候，燕昭禁不住开玩笑道：“顾小大夫，你的变化不小，之岚见着，估计都该认不出来了。”
顾朝歌愣了一下，她发愣的时候才有几分以前傻乎乎的样子，看起来很好骗：“会吗？”她问，然后不等燕昭回答，她想了想又道：“若真是如此，那也无所谓了。”
无所谓？
这代表什么？
难道……
燕昭正在心里猜测一万种可能，顾朝歌忽然上前行礼，双手将印绶递上。燕昭看着那白玉的印章，想着这还是伊崔亲自找巧匠给她刻的，不由一怔：“顾朝歌，你这是做甚？”
他不接，顾朝歌便小心地将印绶置于案几上，然后解释：“君上，朝歌想离开一段时间。”