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马车向指挥使府进发, 窗口的风吹进来,吹拂起清圆鬓边的发, 撩在颊上隐隐发痒。她侧过头轻蹭了下,稚气的动作,还留有孩子般的天真。
抱弦探过手来, 轻轻扯了扯她的袖子, 显然被她先前的决定惊着了,“姑娘,回头殿帅要是问起来……”
清圆给她一个安抚的眼神, 让她把心放回肚子里。人压抑得久了,会生出一种极致的破坏欲,自己在做什么,自己知道。
清如被谢家保护得太好, 不管老太太也罢, 扈夫人也罢, 无论她怎样蛮狠刁钻, 最终都会不问情由包涵她。清圆永远忘不掉那记耳光, 自己在谢家虽是不起眼的庶女, 在陈家却是祖父母的宝贝,从来没人沾她一手指头。可是回到谢家, 被她们这样轻慢,老太太连一句公道话都不曾有,让清如赔罪,清如不愿意, 也就不了了之了。
君子报仇,十年不晚,清圆一向很有耐心。这世上最叫人难受的是什么?是期盼已久的美梦被破坏,你不可辩驳,无可挽回,像水泼在地上,掬不起拢不回,只能眼睁睁看着它渗透进尘土里。一个人无欲才没有弱点,清如的欲望满身,弱点也满身,李从心就是她最大的野心。如果这个希望被碾碎了会如何?也许会痛哭流涕,会沦为笑柄。她不要清如怎么样,只要她狠狠受一回教训,也就够了。
“你猜猜,二姑娘会怎么戴那面玉佩?”清圆笑得纯质无害,一个急功近利的人,得到一样东西必会用到极致,她简直有点期待清如的表现了。
可是抱弦依旧忧心忡忡,“只怕会得罪了殿帅啊……”
确实,这种做法未见得半点也不自伤,但她想赌一赌。近来的事像隔着一层迷雾似的,总叫她看不清,或许这次是个破局的机会,只要把那些细枝末节的东西捋清了,就知道将来的路该怎么走了。
从谢府到沈府相隔有一段距离,平常天气倒还使得,如今愈发闷热起来,窝在那小小的空间里,时候一长就憋得慌。好容易车停下来了,小厮鞭上的响铃一摇,抱弦便推门下车,再回身来接应她。
那厢芳纯从门内出来,这回见了她不叫妹妹了,只依礼唤她四姑娘。当然熟络还是熟络的,悄悄冲她挤了挤眼睛,小声道:“路上受累了,我备了冰盏子,快进去吧。”
嫁做人妇后,即便再不喜欢交际,也要学会周旋。芳纯复又去接应谢家的另几位姑娘,一一认清了长幼,笑道:“我听四姑娘说过,家里姊妹都是相邻的年纪,这样多好,四个人站在一起,看上去都差不多大小。姊妹间年纪相仿,也有话说。”
清如在席间听人议论过这位都使夫人的生平,虽然如今因嫁得一个显赫的夫家鱼跃龙门了,但不能改变她娘家门第不高的事实。如今世道,一般贵女们都很在乎出身高低,像都使夫人这种小门小户里出来的,实在不能入她的眼。
当然这种想法也只在私底下,脸上依旧得体地笑着,一举一动都合乎一个大家闺秀的标准。
清和是姐妹中年纪最长,理当代妹妹们同都使夫人让礼。她端端纳了个福,含笑道:“多谢府上款待,我们来了这么多人,可要叨扰夫人了。”
“哪里的话。”芳纯笑道,“家主们公务忙,平时鲜少在家,有这样热闹的机会,我欢喜还来不及呢。男客自有他们那头招呼,咱们不必管他们。姑娘们路上可热着了?我打发人往屋子里放了冰鉴,进去便凉快了。”一面携了大姑娘,又携二姑娘,视线还招呼着三姑娘,一团和气地把她们请进了府里。
果然一进门,就见地心中央摆着一个巨型的青铜冰鉴,比那天带往护国寺的还大些。清圆不由失笑,芳纯的夏天是离不开这件好东西的,怕热怕成了这样,铜鉴好找,但要想供得起里头的冰,也不是件容易的事。
反正又有冰鉴,又有七轮扇,两个侍女跽坐在一旁缓缓摇动轮轴,清风带起冰鉴上的寒气,转眼满室清凉。芳纯要尽地主之谊,命人预备了凉茶又备冰镇的果子点心,这头忙完了还得料理男客那头,一个人便有些分身乏术。最后笑着同大家商议:“横竖今儿的宴没有长辈在,那头除了令兄们就只有一个淳之,指挥使和都使大家又见过的……越性儿搬到一处可好?人多热闹些,譬如你们横塘的春日宴,原本也没有那么多的忌讳,咱们非要弄出个男女大防来,反倒有拿搪的嫌疑了。”
既然主家这么说了,大家自然没有反对的道理,纷纷起身挪到大花厅里去。清如先前还有些恹恹的,直到说一处开席,人才又重新活过来,由绿缀搀着,款款随众前行。正是错身而过的刹那,抱弦看见她纽子上悬挂的兽面佩,一时吃惊,扭头看向清圆。
清圆还是一身坦然,牵了她的手说:“走吧。”那块玉佩本来有小荷包装着的,清如嫌荷包碍事,索性大大方方摘了,怪得了谁?
一行人挪进大花厅,清圆之前并未来过这里,见这广厦深宏,由不得赞叹一声好开阔去处!南北地坪窗对开,齐整地垂挂竹帘,阳光穿过篾间纹理,在莲花青砖上投下一地斑驳的虎纹。这是男人的世界,冷硬、果断、磅礴。花厅里原本畅谈的人,见她们移过去都站起身迎接,于是侠客行的气吞山河里,嵌入了阳关三叠的婉转,那份刚硬便再难刚硬起来了。
这么多的人,除了真心实意来赴宴的正则三兄弟,其他人都有自己的小心思。李从心欣喜于见到了走出垂花门的清圆,清如欣喜于自己的心终将有个着落。先前她在车里仔细思量过了,由头至尾她好像都未对淳之表达过心里的想法,这么下去,只怕要错失了好机会。清圆一向夹着尾巴做人,她既然不敢攀搭丹阳侯府,那让这位侯公子死了心也好。看看吧,赠她的玉佩她转送了别人,好心为救她脱困的名册,让她找到了更辉煌的下家,三公子心里什么想头?上回在大佛寺,她顶了清圆和他会面,彼此不也相谈甚欢吗。他分明是个温柔多情的人,也许对她不是全无好感的。如果自己再主动些,逼一逼,未必不能逼出好结果来。
所以那面玉佩出现在她衣襟上显眼的位置,对面所有人都看得见,包括李从心。一个姑娘,能做到这样程度,将男人的饰物戴在自己身上,可见她有多大的决心,大到令自己都感动的地步。
李从心当然看见了,他对谢家二姑娘的决绝暗暗感到惊讶。恰好正则就坐在他边上,他偏头,笑着扬了扬下巴,“原来令妹名花有主了,以前怎么从没听你说起过?”
正则怔忡了良久,简直怀疑自己是不是错过了什么,清如什么时候许了人家,他怎么不知道?因此李从心一问,他有些答不上来,看着对面的妹妹正襟危坐,他觉得很丢脸,恨不得自己的叹息声能传到她耳朵里,赶紧把这男人用的东西藏起来吧,别丢人了。
清圆还同清和坐在一起,没心没肺地给清和夹点心,小声说:“是不是隔灶饭香?我怎么觉得沈府的樱桃饼比咱们家的好吃?”
清和前两天接了李观灵的信,信上情意绵绵,许诺婚事不变,家里正张罗相看日子,等排出了黄道吉日就具帖,打发人快马加鞭送到幽州来请期。清和得了这样的承诺,一颗心终于安定下来,愈发两耳不闻窗外事,全副精力都放到了小琐碎上。听清圆这么一说,牵起袖子举箸,“真的?我来尝尝。”
宴席上不能没有雅乐和歌舞,跳着胡腾的龟兹姑娘舞进来了,裁成了条状的裙子鼓胀得像灯笼一样。雪白的莲足在盘子大的锦垫上转腾,每一次都踩踏得精准,仿佛那足尖落地就会生根一样。大家的情绪被调动起来,击掌声此起彼伏,忙于吃点心的清圆终于也抬起眼来,脸上带着笑,随着激烈的曲调击节打点。
这种胡腾,举手投足间有灵巧婉媚,也有野性粗犷。龟兹姑娘的腰上垂挂着兽骨的装饰,腕上却绑着精美的铃铛,四个人四只手,一齐摇动,聚拢来,聚成莲花的形状,然后一瞬迸散,那花瓣停留的位置便多出一双眼睛,两道视线。清圆闪避不及,撞个正着,那是沈润的眼睛,淡漠地朝她望过来。
殿前司办事向来细致入微,清如胸前那么大的幌子,他不可能没看见,可他似乎连半点情绪的波动都没有,越是这样,越让清圆不安。
“这宴席什么时候才结束呢。”清圆笑了笑,调开视线对清和说,“我想回去了。”
清和也百无聊赖,面上却要装得饶有兴趣,低声说:“我的脸就像被钉子钉住了似的,简直不知道在笑些什么。”
说到这里就真的想笑了,原来大家都在勉强应付,指挥使家的席面,果然不是好吃的。
不过最难熬的一截过去了,一切便又活泛起来。饭毕清圆提心吊胆了一阵子,发现沈润没来找她的麻烦,悬了半天的心也彻底放下了。
上回的矢口否认,造成这回的有口难言,果然冥冥之中自有定数。沈指挥使现在应当已经注意到清如了吧?哄清如戴上那块玉佩,既可断了她嫁入丹阳侯府的指望,又可将沈润的注意力引向她,如此一举两得,才符合清圆原先的设想。
芳纯也有些闹不清了,“你家那位二姑娘……怎么戴着男人的佩?”
清圆笑着,摇了摇头。
芳纯觉得有些无奈,一个人太有主见,实在不好左右。她也不打算管了,转头招呼侍女搬进大果桌来,上头码放着各种果子冷食,想吃可自取。
花厅的另一边,跳罢了胡腾又换了两个汉子舞康居刀法,那种外邦的表演花哨得很,刀背像长在身上似的,从脖子后背一直到腰腹,贴着肉皮,能抡出花来。
清圆不爱看那个,总觉得过于血腥,不知什么时候一个闪失,就有血光之灾。于是从花厅里走了出去,宁愿走到廊下看风景。里头太喧闹,一阵阵的筚篥吹得人脑子发疼,还是外头更清净。幽州的庭院都建得很深,不像横塘,楼建成筒状,人在天井里,恍如沉在了塘底。这里的深,是一种景致的纵深,风景一层套着一层向远处延绵。都说江南园林别具巧思,其实要论布局,幽州比横塘精细得多。
如果能下一场雨,雨后的园子一定比朗日下更美……清圆正思量,不防边上的一扇小门忽地打开了,有人探出手,一把将她拽了进去。
那是男人的臂力,一拖一拽气势惊人。清圆的心都要从嗓子里跳出来了,脚下踉跄着,收势不住,一头扑进了那人怀里。
至于那人是谁,哪里还要考证!她又惊又恼,不知道为什么私下见面总是这样,上回在夹道,这回又被拖进了这里。勉强站定后慌乱地把人推开了,自己顺势往后倒退几步,退到一张长案前,拿背抵着案头,又不好做脸,讷讷道:“殿帅,有话好说,你总是这样,太不合礼数了。”
礼数?沈润一笑,“沈某从来就不是个讲礼数的人。”见她望向与隔壁花厅共用的墙头,他愈发欺近了些,“我劝姑娘三思,要是引来了人,你就算不想跟着沈某,只怕也不行了。”
清圆不是个糊涂人,有一瞬确实蹦出想呼救的打算,但转眼便又打消了念头。姑娘家就是这上头吃亏,越是在乎名节,越叫人容易拿捏。
沈润风月场上也来去过,弄情的手段自是不少。他低着头,一手撑在她身旁的案上,唇角勾出笑,那种姿势和神情,像一只精致优雅的兽,紧紧衔住她,让她无处可逃。
他喜欢她方寸大乱的样子,自她第一回入他府邸,不卑不亢侃侃而谈时起,他就有一种欲望,想看看这个年轻的孩子究竟有多勇敢。如今看下来,她的胆子确实大,虽说背后的深意他一眼就看穿了,但自己贴身的玉佩戴在了别的女人身上,足以让他感觉受到了折辱。
清圆不适,也想不明白这位人前庄重的指挥使,为什么人后是这种轻佻的模样。武将的身形挺拔矫健,要对付一个姑娘简直易如反掌,他离得太近了,人与人之间一旦突破了那种距离,势必让她觉得不安全。
温热的气息幽幽落在她耳畔,她下意识闪了闪,“殿帅请自重,我虽不值一提,但也是好人家的姑娘。”
“好人家的?”他轻轻一笑,“谢家对你来说,也算好人家?”
清圆倒被他问得答不上来了,谢家确实不算好人家,每个人都自私又贪婪。她生在这样人家是没办法,可总不能否认她是个清白的姑娘吧。
“我只问你一句话。”他低沉的,压抑着怒火的嗓音回荡在她耳畔,“我赠你的东西,为什么在别人身上?”
清圆瑟缩了下,仿佛感觉到獠牙冷硬的触感落在她脖颈上。她往后撤一点,他便欺近一点,直到她拗成一个难堪的弧度,他才满意地停顿下来,然后等她给他一个答案。
“殿帅忘了护国寺那天的事了么?我再三想把东西还给殿帅,是殿帅一口咬定那不是你的物件。既然不是……”她无辜地笑了笑,“自然凭我处置了。”
“嗯?”他的声调奇异,见她还笑,发觉这姑娘有些棘手。不过这样临危不乱,着实也超出了他的预想,他愈发有兴致了,懒声道,“四姑娘不会打算把一言九鼎之类的好话,妆点在沈某身上吧?沈润声名狼藉,四姑娘没听说过?我的东西放在你这里,你就该好好保管,不能不要,也不可转赠他人。你今日这么做,让沈某很失望,沈润是个睚眦必报的人,你要是惹恼了我,接下来会怎么样,你想过么?”
到了这个地步,装傻也没有用了,清圆吸了口气,试图同他打商量:“殿帅,咱们站直了说话,好么?其实这阵子我瞧家里大人的意思,也确实有意和殿帅结亲。依我的愚见,殿帅这样的门第身份,还是配个嫡女更相宜。我替殿帅转呈了玉佩,殿帅何不瞧瞧我家二姐姐?她是大夫人所出,倍受老太太喜爱,要是殿帅愿意,我替你们牵线搭桥,殿帅意下如何?”
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