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抱弦护主心切, 上前一步道：“绿缀，你是哪只眼睛瞧见我们姑娘要害二姑娘的？红口白牙, 说话仔细些，我们姑娘清清白白的女孩儿，到你嘴里竟成了这样, 你的用心也忒险恶了！”
绿缀被抱弦拿话堵了回来, 心里自然不甘愿，直着嗓子说：“要不是四姑娘给了那块玉佩，沈指挥使怎么会拿箭射咱们姑娘？”
“那你就该去问沈指挥使, 难道是我们姑娘授意他射二姑娘的不成？”抱弦哼笑道，“再说原就是闹着玩儿的，当时三位爷也在场，我们姑娘站在一旁看着, 什么话也没说, 怎么能赖上咱们姑娘？”
两个丫头互不相让, 听得扈夫人直皱眉头, 喝道：“真是越来越不懂规矩了, 老太太跟前, 有你们大呼小叫的地方？”一面说，一面看向清圆, “四丫头，你好好的，给你二姐姐玉佩做什么？你们姊妹要好，平日在家没有空闲？偏在出门的时候上赶着给她？”
清圆永远是一副天塌不了的神情, 慢吞吞道：“我给那玉佩，原本是一片好心，我也和二姐姐说明了来历，二姐姐自己愿意，这才留下的。”说着招呼绿缀，“我把玉佩交给二姐姐的时候，你也在跟前，当时是怎么说的，你给老太太、太太学一学。”
绿缀见那么多双眼睛看向她，顿时有些露怯的样子，支支吾吾道：“四姑娘说，那面玉佩是小侯爷给的，自己不要，转赠给我们姑娘，请姑娘好好收着。”
清圆听她说完，总算是实话实说，心里倒也安然。转过身纳了个福道：“祖母，孙女这上头确实欠妥，那面玉佩是随名册一块儿给我的，我原该把它交给祖母才对。可我又想着，既然用了人家的名册，又仗着人家的排头登了指挥使府的门，总要留小侯爷三分面子，把玉佩给了祖母，岂不叫人说只捡便宜占？所以我就把东西留下了，打算等有了机会，再私下还他。”
扈夫人听得冷笑连连，“既这么，你今日怎么想起把玉佩给你二姐姐了？难道你还指着她替你还不成？”
清圆沉默了下，缓缓摇头说不是，“二姐姐的心我是知道的，虽说平日姊妹间有些小口角，可到底是一家子，胳膊肘没有往外拐的道理。所以我把玉佩转赠了二姐姐，只要二姐姐愿意，越性儿借着这次的机会好好同小侯爷把话说开，兴许能成就一段好姻缘也未可知。我呢，自己身世如何，自己有自知之明，上回观察使夫人登门，我心里冤枉得紧，也不好多说什么。如今二姐姐既然有心，又和小侯爷登对，我怎么能不向着自己的姐姐？可我万万没想到，二姐姐性子这样急，竟挂在身上了……那是块男人用的饕餮佩，想是指挥使误以为二姐姐有意撇清，借那块玉佩叫他们兄弟知难而退，这才玩笑着射落的吧。”
这回可连老太太都不知道说什么好了，这清如当真就是个一根筋的死心眼子，她以为下了那么大的决心，李淳之能感念她的好？殊不知大庭广众下，把女孩子最要紧的尊贵弄丢了，就别指着男人能高看你！
只是这清圆，也不是个叫人省心的，她分明记恨清如上回打了她，设下圈套让那个蠢丫头钻。清如不查，眼里只有小侯爷，什么都不及去想，没头没脑就钻进去了。这是愿打愿挨，怨不上四丫头，这个哑巴亏吃了便吃了，也没什么可说的。
但扈夫人并不肯善罢甘休，她见老太太不说话，压声道：“母亲，二丫头的命都险些没了，这件事是因何而起的，咱们做长辈的，不得给她个公道么？”
边上梅姨娘听了，理中客般打起了圆场，“天下巧合的事多了，偏巧四姑娘给了二姑娘玉佩，二姑娘给挂到身上了。偏巧指挥使府上玩射宝，殿帅又射了二姑娘的佩，横竖都是巧合，哪里计较得出个是非曲直来。”
扈夫人不屑和底下妾室理论，倨傲地调开了视线，她边上陪房的孙嬷嬷笑道：“姨娘这话就不对了，不说后头的射宝，四姑娘把男人的物件给了二姑娘，就是四姑娘的不是。我们二姑娘是正头的嫡女，名节可比什么都要紧。”
清和听了轻声一笑，“孙嬷嬷快别这么说，什么嫡女庶女的，谁的名节不要紧？既然绿缀在这里，旁的也不用问，你且问问她，这玉佩是不是四妹妹让二妹妹挂在胸前的，不就成了！”
莲姨娘因彻底和扈夫人结了仇，又仗着女儿早晚要嫁进国公府，便也不像以前那样做小伏低了，掩嘴囫囵道：“依我说，必是四姑娘强逼着二姑娘戴上的，要不然二姑娘堂堂的大家子小姐，怎么不知道避嫌，还特特儿挂在胸前招摇过市？叫外人看了，莫说指挥使和都使要误会，就连小侯爷也不知道怎么接着，还要连累三位哥哥脸上无光，二姑娘那么聪明人儿，这点子道理都想不明白？”
这么一顿明夸暗讽，旁听的人眨巴着眼睛，想笑又不能笑，只好纷纷按捺。
扈夫人脸上不是颜色，恨清如糊涂，着了别人的道儿，又恨清圆油滑，害了清如，却抓不住她的把柄。
半年下来，是要好好正视这位四姑娘了，先前瞧她不声不响，只知明哲保身，如今看来是个厉害角色。早前在横塘时接的那封信，没首没尾的，到最后都不曾见到那个讨要银子的人，当时她就怀疑和清圆有关。原想打发人去濠州探访的，只可惜那时候恰逢老爷回来，接下去又是三哥儿娶亲、老太太寿辰，一时耽搁下来竟忘了。眼下一应都忙完了，少不得好好算算这笔账。一个十五六岁的毛丫头，果真想翻出她的手掌心，还早着呢。
“二丫头是个直肠子，要不是今儿吓得这样，是该狠狠教训才是。可话又说回来，四丫头一个闺阁里的姑娘，同外男私相授受就是好的么？才多大的年纪，拿不定主意的事不同长辈商议，自己倒做得自己的主了，这要是再长上两年，还不知会闹出多大的笑话来呢。”扈夫人冷冷看着清圆道，“你说这玉佩是小侯爷的，那就是小侯爷的？焉知不是外头男人的脏物？”
一旁的两位姨娘腹诽不已，这扈氏平常一副端庄主母模样，心长得比谁都偏。早前老爷有难，拿四姑娘手里的名册走关系，老太太带着四姑娘抛头露面，登指挥使家门的时候不说私相授受，如今老爷官位稳了，又反咬一口，装出清高正经的嘴脸，快别叫人恶心了吧！然而这话不好说，从大节上看，似乎也说得响嘴。于是大家又把目光转到四姑娘身上，四姑娘怪可怜的，和二姑娘那蠢货打起交道来，聪明人都能叫二姑娘祸害死。
清圆那厢低着头，想了想道：“我是个没娘的，出了什么岔子从来没有人为我周全。太太非要这么说，我也不能反驳，这事到如今已经没法子自证了，就算把小侯爷请来，人家也必不会承认。”
清容早看不惯清圆那股子装腔作势的样儿，嗤笑道：“这却是为什么？四妹妹身正不怕影子斜，还怕对质不成？”
清和也笑，“三妹妹是糊涂了么，二妹妹今儿戴着那面玉佩在指挥使府上晃悠了一天，要是小侯爷认了账，岂不是要对二妹妹的名节负责？丹阳侯府无论如何是皇亲国戚，最讲究体面排场，二妹妹拿男人的私物这么招摇，就算小侯爷答应，丹阳侯和侯夫人也必不会答应。到时候再托人登门来，只怕话比观察使夫人说得更难听。二妹妹可是正头的节度使家小姐，舍了丹阳侯家，外头多少好亲事说不得？真吊死在一棵树上，闹得没脸不说，传开去往后亲事也不好议，三妹妹竟不明白这个道理？”
于是清如的受惊病倒，反成了大家作筏子讲道理的事例。扈夫人陷进一个尴尬的怪圈，按下不提心有不甘，求证又自讨没趣，心里的火气只管往上冲，脸色也大不好起来。
瞧瞧这些人的嘴脸，个个都在看正室的笑话，她忽然产生了一种众叛亲离的感觉，这些不起眼的东西一个个都出头冒尖，造起反来。早前还不是这样的，两个姨娘看她的脸色过日子，一看就是二十年。现在呢，儿女长成了，娶亲的娶亲，许人的许人，真到了和她分庭抗礼的时候了。扈夫人冷冷哼笑，要是连她们都收拾不了，她这几年的家岂不是白当了！
“罢了，今儿的事，原是二丫头欠妥当。四丫头呢，好心办了坏事，也不能全怪她。”扈夫人又换上了一副平和的面貌，甚至微微堆起了一点笑意，扭头对老太太道，“依母亲看，这回的事怎么料理？”
老太太沉沉叹了口气，垂着眼道：“如今孩子都大了，说不得骂不得，叫人怎么办才好！无论如何，先让大夫好好替二丫头诊治吧，受了惊吓可大可小，别落个惊悸的病根儿，将来一辈子且长着呢。至于四丫头，主意虽大了些，但说到根儿上也是向着姐姐，本心是不坏的。最可气的是那个沈润，拿咱们闺阁里的姑娘当他们校场上的糙汉子使，一支箭就这么射过来，别说十几岁的女孩子，就是个沙场上的老人儿，也要叫他吓掉半条命。真真儿高官厚禄养着的新贵，眼里也没个人儿，早年咱们谢家发迹的时候，他沈家祖辈还在南山上放羊呢！”
扈夫人便去劝老太太息怒，“大夫给二丫头开了方子，好好吃几剂药，再歇上两天，年轻轻的孩子，心思没那么沉，落病根儿倒是不至于的。沈指挥使那头，老太太别往心里去，年轻人一时贪玩也是有的，先头老爷起复到底多赖人家，咱们吃这个亏，全当还他人情罢了。下回正则兄弟未必遇不上他们，遇着了，把话说到也就是了。”
老太太点了点头，看看清圆，复又移开了视线。
扈夫人广袖下的双手握成了拳，结结实实把火气压下去，笑道：“时候不早了，闹了这半晌，众人都不得安宁。”复对月鉴道，“我这头还要看顾二姑娘，走不开，你们且伺候老太太回去吧。”
月鉴道是，搀老太太起身，老太太走了几步尤不放心，回头叮嘱：“二丫头要是好了，打发人告诉我一声。”
“好了自去给祖母请安，哪里还要人回禀。”扈夫人笑着送老太太出门，切切道，“天黑了，我命人多点两盏灯笼引路，母亲路上万要仔细。”
于是荟芳园一干人簇拥着老太太回去了，这绮兰苑顿时冷清了一半儿。余下众人发现没什么热闹可看，都有些意兴阑珊，莲姨娘待要领着清和回去，清和扭头对清圆道：“四妹妹也走吧，今儿累了一天，回去好好歇着，咱们明儿再来看二妹妹。”
清圆犹豫了下，小心翼翼道：“太太，我留下伺候二姐姐吧！到底今天的事也有我的缘故。”
扈夫人皮笑肉不笑道：“阿弥陀佛，不敢劳你大驾，你二姐姐原明儿就好了，叫你一伺候，只怕还要多躺两天。按说今儿的祸端是你引出来的，我但凡私心重些，罚你去跪祠堂，一点不为过，如今瞧在你死去的娘份上，就不同你计较了。我记得她的忌日快到了吧？你也修身养性一回，等时候差不多了，我禀明了老太太，准你上碧痕寺住上两日，为你娘积德赎罪。”
积德赎罪，这样的字眼听在耳里，真如尖刀剜心一样。可是目下只能忍，谢家也好，任何世家大族也罢，对于当家主母的容忍度都是寻常人不能想象的。过往的那些罪孽，只要不曾撼动谢家的根基，哪个人会去理会？扈夫人即便在谢家做了二十年媳妇，背后还有个显赫的娘家，能保她万年不动摇。所以以前的一切挖出来已经不起任何作用了，只能等她犯下新的，不可饶恕的错。
清圆有超过她年龄的隐忍，那些明枪暗箭她都能接着，叠手又纳一福，才从绮兰苑退出来。
院门上春台已经挑灯来接了，见姑娘好好的，方才松了口气，“陶嬷嬷已经预备了姑娘爱吃的小食，今儿一天在外头，八成累坏了。才刚我听小丫头子说二姑娘是横着进园子的，真吓我一跳，只怕姑娘要受牵连。”
清圆道：“想是我娘保佑的吧！”
抱弦却不大放心，“太太要打发姑娘上寺里住上几日，不知葫芦里卖的什么药。”
横竖不是好药就对了，清圆笑了笑，“不破不立，总要有个开头的。”