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在场的人都惊了, 包括清和姊妹，还有邻府的婶子们。
虽说小侯爷的一片丹心天地可鉴, 但这时候提出来，似乎不是好时机啊。老太太脸上的神情凝注了，扈夫人一时也回不过神来, 清如从震惊到愤怒, 所需不过一眨眼工夫。
她想不明白，一个遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情况下, 为什么还有人上赶着要娶她。清圆究竟哪里出众？难道凭她会耍心机，凭她舍得下脸面登门上户找男人求情么？这些不算优点的优点，在老爷仕途不顺时格外特别似的，要是换做平常, 足以让人诟病, 足以让人背后戳弯脊梁骨了。
清如几乎哭出来, 她看向扈夫人, 不甘心一场情窦初开就此葬送在清圆手里。早前她和淳之的相处, 明明也很融洽, 她还记得那日大佛寺分手，他说只怕要下雨, 让赶车的小厮快些送她回家。他一直客气唤她二姑娘，她提了一次，说太疏远，他也改成二妹妹了, 还待如何？结果她现在要向四丫头提亲，他明明知道她也喜欢他的，放着一个好好的正头嫡女不要，偏对一个庶女念念不忘？
可是蒋氏却觉得很好，四丫头攀上高枝儿，比二丫头嫁得风光强百倍。二丫头那样的货色，不过仗着自己出身好，眼睛都长到头顶上去了，平时见了长辈不哼不哈，连带那些和她一块长大的同辈儿们，她也一个都看不起。她是千金万金的小姐，别人都是粪土，越是这样自视甚高，栽跟头的时候越热闹。如今不光清和配了好人家，连清圆眼看着也要压她一头，倘或那姐儿俩全成了事，二姑娘除非嫁个王爷或进宫做娘娘，否则可扳不回这颓势来。
蒋氏笑逐颜开，见扈氏不高兴，她就满心欢喜，抚掌道：“给老太太道喜了，四丫头遇难成祥回来了，好亲事也跟着上了门。瞧瞧这一天，白日里还提心吊胆呢，一入夜，好事全来了。”一头说，一头瞧了扈夫人一眼，作势纳个福，“给大嫂子道喜啊。”
扈夫人脸上波澜不惊，一旁的裴氏只笑了笑，转头望向老太太。
眼下谢纾不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示下。
谢老太太显然有些犹豫，婚事是好婚事，但未必能顺遂，首先头一条，侯夫人跟前就过不去。
老太太叹了口气，“淳之啊，你的心思咱们早就知道了，可上回你母亲托观察使夫人登门说得明明白白，咱们谢家虽没有你们公侯人家那样高的门第，礼义廉耻却是知道的。四丫头年纪还小，这会子谈婚论嫁确实早了些，你呢，年轻公子，想得不长远，要结一门亲事很容易，将来能过好日子才最要紧。如今你看这局面，单凭你的好意，哪里能够呢！凡事往前行两步，也要回头瞧一瞧，四丫头人品固然值得你心仪，但她的出身改不了，就算你求得令尊令慈点头，往后朝夕相对，只怕牙齿要咬破了舌头。”
李从心有些急，但人既横了心，很有豁得出去的勇气。他忖了忖对老太太道：“从上京回幽州这一路我仔细想了一回，老太君会这样说我也料到了，这本就是老太君一片拳拳爱孙之情，自然无可厚非的，上回家母托观使夫人上门，也叫我愧疚到今日。可是我对四妹妹的心不变，这趟无论如何我都会求得家里首肯，若四妹妹觉得同住一府不自在，我们大可分府单过，绝不让四妹妹受委屈，请老太君看见我这一片真心。”
一个娇生惯养的贵公子，单枪匹马上人家求亲来，不能说没有诚意，反倒是诚意做得很足，足得几乎要让人动摇了。若说他这番话的可行性，按理说是大有，侯夫人只生了他一个，将来袭爵养她的老，全指着这个儿子，天底下没有父母能不败给心头肉的。
然而究竟怎么选择，还是有些两难，老太太沉下心来，索性打算赌一把，便拧着眉头说：“你心里虽喜欢我们四丫头，只怕家里有了更中意的姑娘，到时候我们四丫头岂不尴尬？”
李从心简直要将一颗心挖出来，直直看着清圆说：“世上好姑娘再多，我只喜欢四妹妹一个。我爱慕四妹妹，春日宴那日对四妹妹一见倾心，直到今天从未更改。这回四妹妹遭遇了这样的变故，我心里着实牵挂，倒是把亲事定下了，我也算对自己有了交代。这回向老太君陈情，只是说出我自己的打算，眼下无媒无聘，我不求老太君即刻应准，只要给我这个机会，余下的一切我自会办妥。”
他之所以下了这个决心，并不是一拍脑袋定下的，他有他的顾忌。刚才听沈润那些话，分明这个案件中还有其他隐情是他不知道的，他直觉清圆这样孤苦无依地在谢家这口大染缸里求生，毫无意义。她的种种磨难激发出他的保护欲，他希望能够成为清圆信任和依赖的人，甚至成为她的救赎。一旦他们的婚事议成了，谢家的某些人再想祸害清圆，就要掂量掂量轻重了。
可是当他还在酝酿的时候，忽然意识到可能有另一个人正准备介入，沈润的强大自不必说，这就催发出他更急切的心情。若不先下手为强，谢家权衡再三，极有可能选择依附正当红的权臣。一个京官，一个掌管皇城内外全部警跸的人，实在是择婿的最佳人选。他必须加紧再加紧些，今晚就是最好的机会。在变故乍临，又乍然尘埃落定的时候，谢家老太君未必不会答应这门亲事。
果然老太太从他话里砸出了令人心安的承诺，清圆虽得人意儿，她娘对她的影响毕竟始终都在。要是真的能嫁进侯门，于清圆自己也好，于谢家上下也好，都是不错的一桩姻亲。
老太太看看清圆，温声道：“四丫头，这事你自己怎么打算呢？小侯爷瞧着很真心，但也要你自己有这个意思才好。”
这桩亲事里最要紧的人，到这刻才有说话的余地。清圆起先红了脸，也意外于李从心的长情，但后来逐渐平静下来，便发觉一切实在太不妥了。
满屋子的人都瞧着她，都在等她一个答复。也许每个人都觉得她没有拒绝的道理，清如的酸风射眼，更是有推波助澜的功效。然而婚姻大事关乎一辈子，清圆在这种事上很冷静，并不像那些深闺中的姑娘，一听说有青年才俊登门求婚，便失了心智，乱了方寸。
她还是那种淡而谨慎的样子，对李从心道：“原本我这种闺阁的姑娘，有人上门提亲也不当我自己来应你，这回是祖母疼爱，既问我的意思，那我就开诚布公对三公子说了吧！我先要多谢三公子的美意，这程子对咱们家多番照顾，我很领你这份情。可今日你贸然提亲，照我看来，委实大为欠妥了。”
这样的表态，让在场的人都觉得意外，本以为这门亲事几乎可以敲定了，结果清圆这头倒出了岔子。婶子姨娘们面面相觑之余，连清和清如她们都大感不解。
李从心有些失望，眉间那丝惆怅飞快地掠过，但很快便说是，“四妹妹一向周全，我这回确实鲁莽了。”
清圆笑了笑，和声道：“三公子能明白我的意思就好，不为其他，只为先前你说的那几句话，实在让我有些心惊肉跳。你说打算出去开府单过，可你是侯府嫡子，将来终要承袭爵位家业的，倘或为了一个我，同父母生分，和府里断绝来往，那我就陷你于不孝不悌，这样的罪名，恕清圆万万承担不起。古来婚姻讲究父母之命，媒妁之言，三公子若不能遵父母之命，这件事下回就不要再议了。我自小虽在陈家长大，然祖父饱读诗书，这点子道理，我还是明白的。”一头说着，一头望望老太太，“祖母，这是我的愚见，要是有不周全的地方，请祖母为我做主。”
老太太点头长叹：“你有这样的见识，我这个做祖母的难道还能坏了规矩么。原就应该这样，小侯爷的人品才学自是没得挑拣，唯独这一桩，确实草率不得。早前侯夫人的意思，咱们也都心知肚明，这回要是再闹出些什么来，我们谢家也是要脸的。小侯爷你瞧……你的心思四丫头明白了，她女孩儿家面嫩，不好意思说得太透彻，我老太婆就做这个主吧。只要贵府上侯夫人点头，咱们也有玉成的美意，不过若是不应，那便请小侯爷另择佳偶吧。”
真是遗憾，除了清如母女，大家都觉得遗憾。好好的一门婚事，要付诸实施其实很有难度，这就要看这位侯公子的本事了。但本事再好，幽州离横塘千里之遥，要说服家里也不是一朝一夕，这么算下来，想成其好事不大容易。
但李从心并不急，他有势在必得的志气。人心就是如此，越得不到越耿耿于怀，他望着清圆道：“妹妹也是老太太一样的意思吧？只要家里答应，妹妹愿意给我这个机会？”
清圆淡淡笑着，“单是答应了，若答应得勉强，那小侯爷还需三思而行。究竟家里头和睦要紧，世上女孩儿多了，父母却只有这二位，还请小侯爷以家门为重。”
这话里未必没有让他知难而退的意思，但只要她松口，他无论如何要去试试。李从心没有留下吃席面，转身便往外去，留下一屋子各怀心事的人，目光往来如织。
裴氏嗟叹：“我瞧这位小侯爷，真是个实心的人啊。”
蒋氏摇头，“可惜有个厉害的娘。”
“天下做母亲的都是一样，个个都盼着儿女好。”扈夫人凉凉一笑道，言下之意是既有不称意的，就说明儿女的选择不合乎标准，四丫头这样的，只会让他们侯府沦为笑柄。
老太太到这刻才松懈下来，捏着眉心道：“真是一会儿天上，一会儿地下。原以为了不得不过你们老爷官场上的风波，谁知道今儿更胜了。”说着摆手，“花厅里头席面摆好了，我是没那个精神了，你们且吃去吧。”
可是老太太不吃，宁肯大家都不吃，哪个八百年没吃过，还去动那个席面。
既然纷纷都表示没胃口，扈夫人道：“分派给跟四姑娘去的那些人吧，受了这样的惊，也要安抚安抚才好。”
清圆哦了声：“太太，还有那个小厮呢，就那么不明不白的死了，也得给个交代。”
扈夫人意兴阑珊道：“把他老子娘叫进来，从账上拨三十两银子，把人发送了也就是了。”
所以在扈夫人眼里，一条人命只值三十两银子。前阵子一封假信还讹了她五十两呢，如今一条活生生的命因她没了，只配得三十两。
一时上房里的人都退了出来，眼见得清圆身价倍增，连蒋氏待她也热络了不少，切切让她回去好好歇息，养足精神，复又靦着脸说：“我瞧沈指挥使跟前你也说得上话，你哥哥这会子正寻差事呢，你得闲向沈指挥使美言几句，看看能不能把你两个哥哥填进去，终是你们兄妹的意思。”
所谓的两个哥哥，是指蒋氏的儿子正元和正德。那哥儿俩一个模子里刻出来般不学无术，平时和清圆也没说过半句话，到了这时候“你哥哥、你哥哥”的，听上去有些好笑。
清圆道：“二婶子快别存这份心了，也没个人家救了命，反求人家安排差事的道理。我如今避祸都来不及，反去招惹是非吗！”
抱弦趁机道：“姑娘受了惊，又两地奔波，眼睛都熬眍䁖了，咱们快回去吧。”
于是那主仆俩匆匆走了，蒋氏被晾了一道，气得跺脚之余又没有办法，拧身朝垂花门上去了。
那厢清如追进了她母亲的院子，哭丧着脸说：“娘，你听见没有，淳之哥哥要娶四丫头来着……”
扈夫人正是一肚子气没地方撒，听见她这种如泣如诉的声调，不由低喝了声：“你给我住嘴！要不是因为你，何至于弄成今天这样！整日间淳之、淳之的，你是叫猪油蒙了窍么，那起瞎了眼的，有什么可叫你记挂的？世上好男儿死绝了，你偏要他一个？”
清如被她母亲喝得愣住了，可转瞬迸发出全身的拧劲儿来，在地心扭身跺脚，“可不都死绝了！我就是要他，就算为了不让四丫头如愿，我也要他！”
扈夫人被她吵得脑仁儿疼，揉着太阳穴闭上了眼睛。
二丫头是个糊涂虫，她到这会子还没想明白，如今棘手的不是李从心，是沈润。四丫头招惹的人物一个比一个有来历，就说沈润上回白讹了谢家一万两银子，要是这回的事让他抓住了把柄，接下去只怕要把谢家吸干了。再者这件事老太太是不知情的，四丫头无论如何是她的亲孙女，要是知道她这个当嫡母的暗中做了这些手脚，哪里能饶得了她！
越想越头疼，越想越心惊，清如还在和她闹，她到最后都有些麻木了，茫然说：“好了好了，再想想法子就是了。”
清如抽抽搭搭，天塌了一般，“有什么法子，四丫头都答应了……”
淡月轩里，抱弦也是这样的忧心。
“姑娘果真打算和三公子结亲了么？”
清圆摇了摇头，不知为什么，这个问题能引发出沈润的脸来，她心头哆嗦了一下，设想今天李从心的求亲要是成了，那位指挥使会怎么收拾她。
抱弦不解，“既这么，姑娘做什么不回绝他？”
清圆摘下腰上小荷包摆在床头，淡声道：“我不过是缓兵之计罢了，老太太见我有意，自然把全副心力都挪到三公子身上，殿帅那头就好搪塞了。我知道丹阳侯府未必能如三公子的愿，这桩亲事成不了的。”
“万一要是成了呢？”春台蹲在她脚边，替她换了软鞋，边仰起头来问，“他和家里闹，非姑娘不娶，娶不着姑娘就做和尚去，侯夫人哪里拧得过他！”
“真要这样……”清圆叹了口气，“一来一往，势必要耗上好几个月，就算老太太应准了，还得等老爷的信儿……倘或这么长时候，我都没能混出个眉目来，说明我没用，没法子替我娘出气。这么着也只好嫁人去了，总不能在谢家耗上一辈子吧！”
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