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时间过起来总是飞快, 转眼便到了谢纾班师回朝的日子。
不同于以往, 虽这次也算打了胜仗, 但损耗过大，朝廷白白赔了两万条性命才攻下石堡城, 这样的军功大可忽略不计。谢纾跪在朝堂上，肩头的铠甲低着金砖，撑得人也木了。圣人并不发话让他起身, 这样的漠视, 对于二十年征战沙场的老将来说, 实在颜面无存。他甚至想到了死，苟延残喘回来, 终究是太惜命了。早知如此，还不如战死在关外, 战场上得个好名声，强过这样觍脸活着。
宝座上的圣人正与臣工商议盐粮道的事，圣人侃侃而谈，诸臣一径附议，仿佛没有人记得起还跪在甬道上的他。后来又说到京中的禁军防御，圣人哦了声, “朕恰好有旨颁布，此次夺取石堡城, 殿前司所辖剑南道翼军功不可没。着令出征的三百人官升两等, 殿前司率臣统领有方, 加卢龙军指挥使, 荫封其母、妻，日后补亲子或孙一人为閤职。”
一双描金的官靴踏进谢纾眼尾的余光里，沈润的声线朗朗响起，“臣率麾下翼军，叩谢圣人恩典。”
反正圣人偏袒是满朝皆知的事，沈润平步青云，只要有个小小的契机，便能加官进爵。这回因着他要成亲了，封妻的旨意已经下了，圣人爱屋及乌，连那个还没投胎的孩子都事先预备好了閤职。众人即便眼红也无可奈何，政途上的交情，本来就是拿血拿泪换的。沈知白当年满门获罪，到如今换来儿孙发迹，本也无可厚非。
谢纾闭闭眼，一口气泄到了脚后跟。一场战役，有人立功有人受责，他们在关外苦战了两个月，不及三百禁军两日突袭。这也是技不如人啊，还能如何！这会儿不求有功，但求无过，便也足够了。
可是圣人不发令，似乎不打算赏老臣颜面，满朝文武也无一人提及他，最后还是沈润看不过去了，随口替他说了句好话。圣人略沉吟了片刻才准他平身，倒也没说旁的，只说出征辛苦，回去好好歇息两日，就完了。
朝散了，圣人返回禁中，众人俯首送了驾，回身头一件事便是恭喜沈润。乱糟糟的一通恭维，有人笑问：“如今是当称指挥使呢，还是当称节使？”
还有人啧啧，“殿帅双喜临门啊，情场官场两得意，羡煞旁人。”
说起情场，自然不能漏了谢纾，于是众人的视线又转向他，笑道：“殿帅的夫人是谢节使家小姐，节使有乘龙快婿相助，日后自然在圣人跟前吃香。”
谢纾正魂不守舍，听见他们这么说，一时惘惘的，竟不知道自己的女儿要嫁给沈润了。
他张了张嘴，正要说话，可惜这位官衔已同他平级的女婿显然并不买他的帐。旁人起哄架秧子，沈润抬了抬手道：“沈某不敢高攀谢府，谢节使家有好几位千金，别误传误听，坏了人家姑娘名声。”
沈润不认这门亲，众人都瞧出来了，只有谢纾还一头雾水。他才从战场上赶回来，一路上忧心忡忡，也没人同他说起家里的事，因此并不知道他走后的这番变故。
百官散出太极殿，他快步赶上了沈润，一来要感谢他解围，否则关外战事现在还胶着呢。二来也想打听一回，究竟他要娶的夫人，和谢家有没有关系。
“殿帅留步！”他拱起了手，“谢某此次脱困，多亏殿帅的禁军相助。谢纾老矣，果真不如当年了。”
沈润依旧是那种倨傲且疏淡的神气，回了一礼道：“节使客气了，都是为圣人分忧，不谈相助不相助。”
谢纾碰了个软钉子，面上讪讪的，顿了顿道：“适才听同僚们说起，殿帅大喜了，不知夫人……”
他倒也不讳言，“曾是谢节使家的四姑娘，不过她如今和谢府没什么瓜葛了，咱们也不能乱认亲，高攀节使不是？”
谢纾呆住了，惶然道：“怎么……四丫头是我谢家人啊，怎么同谢家没有瓜葛了？”
沈润道：“节使出征多月，府里发生了不少变化，节使还是回去问一问贵府老太君吧。”他走了两步，又顿下哦了声，“还有……贵府上二姑娘的案子，烦请节使带话给尊夫人，沈某手上业已结案，请夫人放心。”
他说罢，牵唇笑了笑，这一笑里藏着无尽的含义，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一种警告。谢纾不解，心里也惴惴，忙交了差事，打马赶回幽州。
谢府因老爷回来了，一家子又哭又笑聚到一处。
谢纾给老太太磕头，跪在地上哽咽：“儿子不孝，让母亲担忧了。”
老太太把他搀起来，上下打量个遍，抹着泪道：“回来就好，这世上哪有迈不过去的坎儿，只要人在，家业在，一切便还有望。”
家里子孙乱哄哄磕头请安，谢纾在人堆里寻找，只不见那个惯常站在角落里的小姑娘。他心里七上八下，转头问老太太，“母亲，四丫头如今何在？”
老太太正掖泪呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎么答复他才好。
一家子都不吭声，这话老太太不开口，大家都不好解释，于是你看我我看你，个个俱是一脸为难的样子。
老太太也瞧出来了，如今家里怨她的人不在少数，得陇望蜀，人性本就如此。她也有些负气，蹙眉道：“你在关外遇了难处，我急得没辙，恰好沈润做了个局，我一时糊涂，就把四丫头填进去了。如今四丫头不认咱们了，也不知是怨恨我呢，还是早和沈润通了气，给自己找了个正大光明的理由离开谢家。孩子啊，到底要自己养大的才亲。眼下陈家两个老的也追到幽州来了，四丫头回陈家去了，瞧这模样，是打算和咱们老死不相往来了。”
谢纾怔住了，颓然坐在圈椅里，一下下捶打自己的膝头。怪谁呢，只能怪他自己，若不是仗打得不顺，也不至于闹到这步田地。
他不说话，屋子里静得连针落地的声音都能听见。半晌他才长叹，“沈润今儿加了卢龙军节度使，有这两重官衔在身，四丫头过门就是二品的诰命。”
众人愈发怔愣了，谁也没想到，那个笑嘻嘻、软塌塌的女孩子，才十五岁便有这样的成就。原说大丫头能进伯府，已是不小的造化，但和四丫头相比，却是差了好几重。
历来妻凭夫贵，不外乎如此，老太太只能退一步自解，“所幸，咱们三丫头进了宫，回头疏通疏通，要是能入神龙殿，封个婉仪或是修仪，那也不枉咱们生养她一场。”
谢纾的目光却调转向了清如，“我听沈润说什么二丫头的案子……一个闺阁里的姑娘，能牵扯什么案子？”
扈夫人脸色骤变，清如缩在她母亲身后，连大气都不敢喘。一家子总不乏看好戏的，梅姨娘轻轻唤了扈夫人一声，“太太，这事瞒是瞒不住的。”
谢纾拧起了眉，“到底出什么事了？”
扈夫人冷冷看了梅姨娘一眼，转头对谢纾道：“老爷，这件事回头我再同你慢慢细说。”
谢纾闻言也只能按捺，复斟酌着对老太太道：“四丫头如今在陈家么？还是要想法子把人劝回来才好。自己家里骨肉，连祖宗都不认了，外头不知怎么笑话咱们呢。”
老太太垂眼道：“我让大丫头去劝过，人家铁了心不回来，有什么办法。”
谢纾窒了窒，到临了横下一条心来，“既这么，少不得我亲去一趟，我这个做爹的面子，她总不好不让。”
一旁的蒋氏听在耳里，暗暗哼笑了声。瞧着人家要封诰命了，舍了老脸往上凑。老太太拿她送人的时候怎么没想到这一日，如今别说亲爹，就是天王老子，人家只怕也不买账。
当然了，这种事，二婶子少不得通风报信。消息很快便到了清圆跟前，陈老太太道：“毕竟是你亲生父亲，他来了，你要认他，我和你祖父也不怪你。”
清圆慢慢绣鸳鸯的眼睛，一针一线落得稳稳当当，“当初他吞了我娘的家产，把她撵出谢府的时候，可是半点没有手软。后来我也曾问过他，有没有怀疑过夏姨娘的死因，他只让我别管，过去的事也不愿再提了。但凡他对我娘还有一点情义，我也不会对他灰了心。我娘落得这样收场，他是帮凶，我做什么还要认他？”
陈老太太颔首，“这件事你自己拿主意吧，要是下了决心，就别再更改了。眼看大喜的日子就要到了，静下心来，也免于节外生枝。”
清圆朝窗外望了眼，从夏到秋，似乎只一眨眼的工夫。树上原本层叠的翠叶，慢慢落得只剩枝桠，倒是两棵柿子树上挂满了橘红的柿子，因无人采摘，在这萧条苍白的世界里火一样鲜明，充满希望。
谢纾来时，只一仆一马。到了门上请人通传，看门的小厮满脸堆了假笑，“不巧得很，我们老太爷、老太太，并大姑娘都上指挥使府去了，不在家。您是哪一位？回头等家主回来了，小的一定呈报。”
谢纾心里明白，哪里是不在家，分明是不愿意相见。他在冷风里站了很久，站出了满身凄凉的味道，小厮还在追问，他摇了摇头，落寞地走出门廊，往坊院那头去了。
清圆一直看着，看那身影渐行渐远，心里溢满了无尽的酸楚。
身旁的人说：“你要是后悔，大可现在追上去，把前因后果同他说清——谢老太君口中，必是另一番说法。”
可是说了又有什么用，明知道谢家家风如此，他也不会因几句话，便来为她主持公道。
“我心里留恋的只是父亲，不是谢纾。”她喃喃说，“我在谢家这些日子，看得很明白了，也不会再指望什么。眼下要是因一时心软认回这门亲，将来咱们就有数不清的麻烦。”
沈润有心调侃她，“果真是要做人娘子的了，一应为自己的小家考虑。我倒不强求你与谢家断得一干二净，如果你想认，谢家那几路牛鬼蛇神，我可以替你收拾得服服贴贴。”
清圆扭头瞧他，“你替我细算算，谢家除了大姐姐，还有谁是真心对我的？一个个都是巴结头儿，见我好了便来认我，要是我给你做了妾，只怕他们全当我死了。再者……”她皱了皱眉道，“老太太还预备婚宴上来闹呢，这样的娘家，谁消受得起！”
沈润对于她，一贯足够宽容，“那咱们就再看看，倘或谢家果然一心求和，婚宴上拿你当亲生的姑娘，不拘多少，哪怕是送了一方帕子给你做陪嫁，那第三日我就陪你回门，照旧认他们。说实在话，我累官到如今，并不怕事，只要你喜欢，上刀山下火海我都陪着你。但若是谢家来闹，那我可不管什么亲的疏的，到时候乱棍打出去，也由我。”
清圆舒了口气，说好，也明白他的一片苦心，“多谢你这样替我着想。”
他抬手捋了捋她的发，“我花了那么大的心思才抢来的夫人，不小心爱护着，怕你跑了。”
不知为什么，有时候他也会生出隐隐的不安来，大约还是因为姑娘太过冷静自主的缘故。她不是那种在家从父，出嫁从夫的女孩儿，男人也从来不会成为她的全部。他和她的相处，更多是平等的，互相倚重，互相抬爱，这样就很好了，是他最理想的夫妻相处之道。
再有三日……该预备的都预备妥当了，一辈子只这一次的大事，不能发生任何不圆满。他的手滑下来，紧紧握住她的指尖，“后三日我们不能见面，这三日你什么都不要做，哪里都不要去，一心待嫁就好。”
他怕生变故，要求提得极其慎重。清圆失笑，“好，我什么都不做，哪里都不去，一心待嫁。那你呢？这三日不许见一个女人，跟前伺候的全换成小厮，成么？”
他笑了，像大人溺爱孩子的模样，“那有什么难的，原本那些婢女就不近我的身。”
他知道她害怕，怕他像李从心似的，紧要关头心念不坚定，婚事筹备到这个份上出了岔子，实在骑虎难下。小姑娘的防备，难免小人之心，可他也庆幸，要是没有这样的忧虑，便不见得有真情了。
总算要成亲了，回来后他一个人上祠堂跪了一炷香，向祖先和父亲母亲禀报这个好消息。以前的一切，自记事起，到父母枉死，家业凋零，一大片的记忆从脑海里汤汤流过，直至今日才能说苦难终于到头了。
他扒着冰冷的砖缝深深叩首，“往后我会过得很好，请父亲母亲放心。”
然而他的顺遂，不足以保全阖家的太平。从祠堂里出来，迈进院门的时候见沈澈背靠门框，垂首站着。这两个月来西府里鸡犬不宁，芳纯变了个人似的，对沈澈百般挑剔，不是冷眼相待，就是恶语相向。清圆同他说了她的担忧，但闺闱内的事，外人不好插嘴，他虽心疼兄弟，也不能对他院里的人指手画脚。
“又闹了？”他蹙眉问，“你可同她好好交过心？她究竟是怎么想的，你问过没有？夫妻之间，有什么是不能说的，何苦这样置气？她要是嫌你陪得她少了，那你暂且就别视事了，我准你一个月假，在家好好陪她。”
可是沈澈却摇头，一副泫然欲泣的样子。这么多年了，也只有当初落难的时候见他这么颓丧过，沈润心头愈发沉重，“到底怎么了？”
沈澈弓着身，捧住了脑袋，“她今日说了，后悔背井离乡嫁给我，不愿意再这么下去了，要同我和离。”