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清圆不知道那是什么, 犹豫着去接了, 捧在手里看, 才发现是一块龙衔珠的玉佩。
这玉是他贴身的物件，还带着他的体温，想是很有些年头了，养得细腻温润, 只是栓挂的五色丝已经发白, 辨不出原来的颜色了。她抬眼望他，似乎明白了什么, 但仍是问他：“您给我这个做什么？”
谢纾道：“这是当年你娘给我的, 也算她的遗物。如今我交给你保管, 不拘怎么，是个念想。”
清圆捧着这玉佩, 忽然辛酸难言。
是啊，靳家的家产都被谢家收入囊中了，只剩下这块玉佩，尚且能称作她母亲的遗物。一个年轻的姑娘, 父母双亡后遇见个口口声声要对她好的男人, 飞蛾扑火般带着身家投奔, 结果落得两手空空扫地出门的下场，何其可悲！这些年来，这个辜负了她的男人一直戴着这块玉佩, 又能说明什么？说明他对这个屈死的妾侍心怀愧疚？直到今日还对她念念不忘？
清圆把玉佩紧紧攥在掌心, 轻吁了口气道：“我还记得在横塘时, 我曾问过您，是否怀疑过我娘是遭人陷害的，那时您并未答复我。现在呢？若我再问您，您仍觉得是我娘毒杀了夏姨娘么？”
谢纾的双眼空洞地望着帐顶，喃喃说：“那时候的事，其实我不愿意再回忆了，府里好好的出了人命官司，放在哪户门庭都不是好事。夏姨娘当时的死状可怜，三丫头又在襁褓里，我怒火攻心下，没能明辨真假，是我的错。我很喜欢你母亲，她做出这种事来，我虽对她恨之入骨，却也不是半点情分也不念。古来名门望族处置家事，死活都不会闹到明面上，要以她的罪论，该当绞杀……”他顿下来，吃力地喘了口气才又道，“是我……不忍让你母亲死，才暗示太太把她撵出府，她到了外头，至少还有机会活命。”
清圆到如今才明白，原来先前是她误会了，误会扈夫人手下留情，只把她母亲赶出了府，结果说到底，还是老爷的意思。
她平静地听完了，平静地问：“那么后来呢？节使可是察觉了蛛丝马迹，知道我娘是被冤枉的？”
谢纾的视线迟迟移过来，看了她一眼道：“维持体面，不是那么容易的事，祖辈把家业传到我手里，我不能为了一个女人，动摇了谢家根基。这件事后来只有不了了之，再细究下去又如何呢。这十几年我为什么不去认你……因为我知道，你在陈家，远比在谢家好。”
所以他什么都知道，却一直揣着明白装糊涂，只是为了保全扈夫人。清圆咽下眼泪，咬牙道：“您所谓的体面是什么？抬举着一个心狠手黑的当家主母，维持谢家的圆满，就是体面么？”
谢纾闭了闭眼，“你们总说姑娘嫁人是一辈子的大事，焉知男人娶妻，不是关乎一辈子？嫡妻不下堂，这是世家大族心照不宣的规矩，若是哪家破了例，到底会成为别人口中的笑柄，我没有那个勇气。我知道你恨我，恨整个谢家，便是后来做出什么事来，我也不怪你……”
清圆一怔，顿时觉得可笑起来，“节使难道认为我做过不利于谢家的事么？分明是你谢家对不起我们母女，现在竟倒打一耙，反来宽恕我？”
谢纾激动起来，死灰般的脸上浮起了一层红晕，挣扎着撑身道：“你也不必狡赖，你对清如……”
看来果真应证了她的猜想，扈夫人把一切都栽到她头上来了，愈发证明她这趟来得对，就如清和所说，话不说不透，她何必枉担这个罪名！
她冷笑着，一字一句道：“谢家从不拿我当骨肉看待，在横塘时不去说他，自搬到幽州，节使领兵出征后，我遭人算计险些送命，节使知道么？殿前司衙门现在还留着卷宗呢，太太伙同檄龙卫震威校尉梁翼买凶杀我，幸亏沈润救了我，这些太太可同你说了？至于清如，那个局本来是为我设的，我留了个心眼不曾上套，将计就计把清如送过去了而已。事发之后我确实后悔，要是早知会毁了她的清白，我也不能那么做。但请节使细思量，若她们心眼不那么狠毒，这恶果又怎么会报应到清如身上？”
谢纾听得有些懵了，太太分明和他说，清如那事是四丫头联合了沈润来替她母亲寻仇，怎么现在又有了新说辞？
清圆知道他受了蒙蔽，只是嗟叹他为什么到现在，还肯听信扈夫人的一面之词。
“兼听则明，偏信则暗，节使难道不明白这个道理？其实是你宁愿含糊着，就像十六年前含糊处置我娘一样。太太如今可是仗着结了案，那些人证死的死逃的逃，她便有恃无恐了？别忘了沈润手上还有案宗呢！早前我是瞧着几位哥哥，要留谢家一点脸面，可她既然反来诬陷我，那就公堂上见真章吧！”
她放了狠话，转身就要走，谢纾直坐起来，边咳边喊“站住”，把外头的清和都惊动了，忙赶了进来。
“四妹妹，你才刚不是答应我好好说话的么！”清和急得跺脚，“别气坏了父亲，他眼下正病着呢！”
谢纾直喘，嘴里还在喃喃着“站住”，清圆见他怒极攻心，到底不能再刺激他了，只好折回来，平了心气道：“节使息怒，保重身子要紧。”
谢纾拗着脖子低喊：“你何必把事做绝！你才成婚，一嫁人转头便对付娘家，叫人……叫人说起来好听？纵是那道圣旨改了你的户籍，可你身上还流着我谢纾的血，你就是到天上，也没法子改变！”
清圆站在那里，惨然道：“要是能，我真想把这一身骨血还给你。都是因你的纵容，太太才胆大包天，做出那么多龌龊的事来，不仅害我，连她自己的女儿都害了。如今清如这模样，你们高兴么？扈氏找了两个假和尚，原是来□□我的，这是什么样的心肠，才能做出这种事来！好在老天有眼，让她们自食恶果，若那个受辱的人是我，我想知道，你们还能容我这个不清不白的女儿活到现在么？”
谢纾起先脸红脖子粗，但听她说到底，忽然萎顿下来，咬牙切齿敲着床榻，“那个贱人！贱人！”
清和在一旁幽幽道：“我本不想说的，今日四妹妹既提起，那我也少不得说两句。父亲，二丫头被太太纵得无法无天，就算受了这么大的挫折，也没能叫她收敛，反比以前更猖狂了。知道的说她是大家子小姐，不知道的还以为她是哪家的泼妇，尖酸刻薄，无所不用其极！早前四妹妹许了丹阳侯公子，要不是她死乞白赖，这门婚事也不会就此断送，父亲还要容忍她们到几时？难道真要等她们把谢家都祸害完了才甘心吗？因为二丫头的事，眼下家里个个抬不起头来，连兰山在外头都招人嘲笑，明里暗里说伯府怎么和这样人家结亲。父亲，您睁眼瞧瞧吧，我们百年望族何以走到今日，祖宗泉下有知，难道不心痛吗！”
清和寻常是锯了嘴子的葫芦，不到万不得已，绝不开口说话，现在想是果真忍无可忍了，才会一气儿说了那么多。谢纾无力地歪在枕上，眨了眨酸涩的眼睛道：“你们姐儿俩的意思我都明白了，这件事我定会处置的。我们谢家，百年煊赫，到如今……真是一败涂地。”
清圆长出了一口气，此来的目的已然达成了，不管最后他是否发落扈氏，谢家留给她的心结也解了一半，端看以后怎么样吧。
“您好好养病，石堡城一战虽损兵折将，到底这件战事是圣人坚持，要细说起来，您原是不答应的，圣人也不会旧事重提。剑门关外一带，您戍守了二十年，地形布阵没有比您更熟识的将领，圣人还有倚仗您的地方。老将未老，仍堪一用，您大可放宽心，会有东山再起之日的。”
她很知道他的心病是什么，只要开解得当，他还是会好起来的。且谢家人的秉性她最是明白，老爷眼下官途受阻，如果能和沈润重修旧好，则一切迎刃而解。所以为了拉拢这个官居二品的女婿和受封诰命的女儿，会不会牺牲扈氏，当真大可掂量。
谢纾长长叹息，眉宇间的焦躁果然减轻了。清圆抿唇笑了笑，“您养着吧，我府里还有家务要处置，就先回去了。”说着行个礼，退了出来。走了两步方想起来，回身道，“我婚后一切平安顺遂，沈润敬重我，待我也极好，您放心。”
谢纾心头颤了颤，眼眶红起来，待点头，她已经翩翩往院外去了。
姐妹两个走在园子里，清和的手一直微微颤抖，清圆问：“大姐姐这是怎么了？”
清和尴尬道：“我从没有告过状，到这会儿手脚还哆嗦呢。”
清圆失笑，“大姐姐是良善之人，受了委屈也不吱声的。不过两句实话罢了，不必害怕。”
“你不懂，我想扳倒太太。”清和直言不讳，转头看着她，一双眼睛灼灼发亮，“我就要出阁了，我娘只有我这一个女儿，我走了，留她仍活在太太手心里，我不安心。我也动心思，算不得什么良善之人，你会看不起我吧？”
清圆说不，“就算我们都不良善，也不及太太的恶，我为什么要看不起你？”
清和缓缓点头，一面感慨着：“我从没想过，还有那些我不知道的事发生在你身上，你怎么早不说？”
清圆望着灰蒙蒙的天顶，涩然道：“说了也没用，徒增烦恼罢了。这家里，没有一个能为我做主的人。”
好在她运气不算坏，嫁了个疼她的丈夫，想起沈润她心里便有脉脉温情，身后不是无人可靠，在老爷跟前底气终于也足了一回。
两个人携手，慢慢到了荟芳园，清圆本想就此告辞的，不料谢老太太在檐下等着她，见她来了便道：“四丫头，祖母有几句话想同你说。”
清圆无奈，只得随她进去，进门便迎上了扈夫人虎视眈眈的眼睛。她顿住了步子明知故问，“夫人怎么了？怎么这样看着我？”
扈夫人和她横竖是有仇怨的，也用不着做表面文章，凉凉道：“四姑娘，你没同你父亲胡言乱语吧？”
清圆蹙眉轻笑，“你说呢？”
清如到底是个草包，也不知她从哪里蹦出来的，惯是那种挑衅的口气，锐声道：“她能有什么好话，不来编派就不错了。”
可是话刚说完，便被清圆身后的傅嬷嬷呵斥了，“谢二姑娘，你可仔细了，我们夫人是圣人御封的二品诰命夫人，你敢口出狂言对夫人不恭，不必请旨，就可以掌你的嘴！”
清如一怔，她从没被个奴婢这样教训过，一时竟不知道该怎么应对了。清圆也不和她理论，只是轻蔑一笑，举步往上房去了。
老太太站在那里，比手请她坐，待她坐定了方道：“祖母先前真是老糊涂了，听了小人的挑唆，在你大婚那日不似个长辈的样子，竟去你们婚宴上闹。如今想来肠子都悔青了，我也不知自己是怎么了，分明平常那么好面子，这回却撕破了脸，叫满堂宾客看了笑话，回来真真臊得无地自容，恨不能立时死了干净。我知道你气未消，也确实该给你个交代……”说罢扬声，“把人带进来！”
外面传来讨饶声，还有太太和清如的呼喝，然后一个被捆绑得粽子一样的婆子被推得跪在地上，太太随后也追进来，白着脸道：“母亲，这是做什么？”
老太太把眼一瞪，厉声道：“就是这老货，在我面前嚼舌根出主意，引我做了这么荒唐的事，不处置了她，难消我心头之恨。”
清圆偏头打量，原来是太太的陪房孙嬷嬷，她连哭带喊着：“老太太，奴婢是……奴婢是猪油蒙了窍，一心想讨好主子，才……才出了这样的馊主意。老太太，四姑娘，我错了，我真的错了，求老太太和四姑娘超生，饶了我这一遭吧！”
扈夫人急得冷汗直流，捏着帕子道：“母亲，她是我房里的人，是我娘家带来的人啊，怎么能平白随意处置？”
老太太哼了一声，“你不说倒好，说了我且要问问你，你寻常是怎么管束奴才的，让她生了这样一颗牛胆？我如今只问她的罪，你少来开脱！你嫁进我们家，就是我们家的人，你带来的奴才我却治不得，这是哪里来的道理？你们扈家虽不及早年了，却也是有头有脸的人家，怎么教得你这样长幼不分，尊卑不别？”
扈夫人被老太太骂呆了，她进门二十来年，老太太从未这样疾言厉色对她。早前做小媳妇的时候尚且抬举着，到了这把年纪竟当众训斥，实在让她颜面无存。
众人都在看笑话，扈夫人脸上青一阵白一阵，腿颤身摇几乎站立不住。孙嬷嬷见连太太都护不住自己，越性儿扯开了嗓子哭嚎，求老太太饶命，求四姑娘饶命。
谢老太太还要听清圆的意思，清圆一脸局外人的样子，气定神闲笑道：“这是你们谢家自己的事，怎么让我来处置？”
老太太明白，她要看是不是动真格的，便咬了咬牙道：“把这婆子打上五十板子，倘或不死，发到庄子上喂猪去，一辈子不许回来！”
孙嬷嬷被听令的婆子叉走了，贴身伺候的人，又是娘家带来的陪房，被替死鬼般发落了，无异于当众打了扈夫人的脸。扈夫人心急气短，几乎晕厥过去，清如又尖声吵闹，一忽儿“娘”一忽儿“祖母”的。老太太不耐烦，摆了摆手让人把太太送回去歇着，上房这才安静下来。
“好孩子，你的院子我又替你收拾出来了，你惯使的人也都在原处，只要你愿意，照旧能回来小住。”
老太太极尽笼络之能事，清圆笑着摇头，“那里一时也离不得我……哦，我想起来，上回走时，有一个妆匣未来得及带走，里头有三千两银票，并十几件首饰，合起来总有四五千两。眼下这妆匣我也不要了，请老太太卖我个人情，我想拿这些银子首饰换春台和陶嬷嬷，不知老太太可愿意割爱？”