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李玉珍慌一把抱起,向吕天澜仔细瞧了瞧,哭道:“可怜我佛爷似的吕将军竟这样归天,李某死不瞑目。二公子你从小英雄出众,这些年深山练艺定是不凡,斩仇诛寇的千斤重担,要落在你二公子身上了。”说罢,跺脚大哭。
等他抹泪止哭,才看清李乘风也在,后面身旁还亭亭玉立了一位绝色女子,铁安泰却认出便是那位罗家姑娘。
李乘风手段不凡,一进内院便把女罗刹交与吕天波的夫人王雪,引入别室招待,自己拉着吕天波、吕天澜直奔灵堂,解下人头木匣,供在灵桌上。
吕天波兄弟起初看到李乘风和一女子从屋上下来,已是诧异,此刻见到灵桌上木匣更是惊奇,同到密室一问,李乘风删去自己一段旖旎风光和碍于出口的事,删繁摘要据实说明经过,便觉词正义严,无懈可击。而且口口声声说是自己屡次受险,没有她非但得不到吕伯父人头,连性命也难保全,将来保护府第,杀贼戮仇,全仗她同心合力,务恳哥嫂另眼相待。又把她“女罗刹”匪号和从小寄迹敌窟情形,故意从话里略一带露,免得日后分说不清。
吕天波兄弟虽然察觉有点突兀,可是父亲首级去而复回,已是万幸!将来报仇杀贼,自己一筹莫展,更非这位李兄弟不可,哪还敢寻根究底?
兄弟三人正在密密细谈,王雪已引着女罗刹姗姗而来,只见她一身白衣,越发显得淡雅欲仙,丰姿绝世。
王雪道:“乘风弟,你不怕委屈了罗家姑娘吗?”
李乘风感觉有点难以回答,女罗刹含笑道:“嫂子,小女子理当如此。”
吕天波看了李乘风一眼,有点料到了,暗想“女罗刹”这名号,从前似乎听人说过,名头绝对不小,不想进了我家,剪头去尾,变成罗家姑娘了,肚内暗笑,可不敢露在面上。
忽听罗姑娘向李乘风道:“你怎的还闲着?快和大哥大嫂、吕二弟商量商量,得把吕将军的首级缝上才好装殓呀!”这一句话便把李乘风臊得面上一红。
吕天澜不假思索地说道:“这事还不能假手外人,大嫂,你成么?”
这位大嫂吓得几乎喊出“妈”来,暗道:“我的好兄弟,你这可为难我了。”心里这样想,嘴上却不敢说出“怕”字来。一阵沉默,女罗刹面色一整,闪电似的眼光向四人一扫,说道:“我来代劳可以么?”
这一句话,仿佛救了王雪一命,但是后面加了“可以么”三个字,却有斤量。这位姑娘初来乍到,也是外人,吕家人怎能答说“可以”?如说“不可以”,谁能这样自告奋勇呢?
其实,剔透玲珑的女罗刹自告奋勇是利用机会,加上“可以么”是自占身分,何况这种事,在杀人不眨眼的女罗刹看来,真是稀松平常,小事一桩。
吕天澜看兄嫂一愣一僵,立刻站起身来,拱手道:“罗姐,小弟和兄嫂感激不尽。”这一兄一嫂也只可趁坡就下,百般致谢。
女罗刹却溜了李乘风一眼,娇嗔道:“急不如快,你就替我找针线去罢!”
王雪精神一振,连说:“我去我去。”
这时吕天波冷眼偷看女罗刹和李乘风的神色语气,一发有些瞧料,一抖机伶,谎说:“我到灵堂去叫他们回避才好。”便借词出去了。
他一出户,李乘风低声道:“今晚五更以后吕伯父大殓,我们却没法安睡。你太辛苦了,回头事完,你到嫂子房里休息去罢!”
女罗刹摇头道:“不,你真糊涂,我怎能一人去睡?你也太大意,贴身宝剑都解下了,吕将军首级虽然被我们请回来,黑牡丹未必死心,而且鬼计多端,真得防着她一点。你到灵堂上去罢,我去缝头,你也得帮点忙!”李乘风唯命是从,拔脚便走。
李乘风刚走,王雪领着两个婢女拿着针线之类,从后户进来。女罗刹和王雪到了灵堂,果然肃静,只有他们兄弟三人。女罗刹在灵堂盈盈下拜,暗暗祝告一番,然后由吕天澜捧头进帏,女罗刹便进行缝头工作了。真亏了她,而且片时告成,侍婢端来金盆,洗净了手。
大公子吕天波提起李玉珍、铁安泰在此,李乘风便向女罗刹说明国师府和吕家渊源同铁安泰的来历,劝她一同相见,将来有事也便当一点。于是召进家将,命人去请李、铁二位,王雪却回避入内去了。
孝子在灵帏前原应席地而坐,李玉珍、铁安泰便命人添了草荐,陪他兄弟们席地坐谈,女罗刹也放了个矮墩,坐在一边。家将们送上茶点烟品,让大家点饥。李乘风便对李、铁二人草草说明一路经过,和女罗刹随行救护,得头缝头情形。
李、铁二人这才明白凶手是女匪黑牡丹,大家正在商量日后擒匪复仇之策。女罗刹坐得稍远,面孔朝外,又因坐得低,可以仰面望到对面厅脊。她这时手上正在细品香茗,偶一抬头,似有所见,倏的起身走入灵帏,低声唤道:“匪人在厅上现身,匣弩怎无动静?”
李乘风已把飞鹿剑搁在身旁,飞刀也暗藏身边,一听有警,提剑起立。
帏内女罗刹急唤道:“风弟莫动,保护灵堂要紧。请铁将军从后院上屋,指挥箭手监视匪人;吕大公子在屋下指挥家将们围护内宅,都要不动声色暗暗行事才好。”说罢,灵帏微晃,女罗刹已脱去白衣,露出全身本来面目,仍然背负双剑,腰挎镖囊,青绢约发,绣巾束腰。疾似飘风,人已窜到堂口暗处;蔽着身形,从前廊窗口雕花窟窿内,向外查察。
前厅屋脊上,寂无人影。她回头一看,吕大公子、铁安泰均已不见,想是分头指挥去了。李乘风果然听话,已伏身帏后专任保护灵帏。前后院步声隐隐,家将们已听令设卡扼守了。布置已妥,贼人居然未露形迹。
片时,铁安泰在屋上一路排搜,从后院到前厅巡查了一遍,唰的纵下屋来,掩入灵堂。李乘风急问情形,铁安泰道:“果有贼人。我从后院上屋,隐在暗处四面探看,远远便瞧见一个瘦小身形,从花园围墙上一路飞驰,直向内院奔来。来人似乎对道路非常熟溜,而且知道屋上有暗桩防守一般。快近内院时,急向屋下一扑,即时不见。我赶了过去,仔细搜查,直到前厅仍无踪影。”