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秀荪自大老太太屋里出来，松了口气，这大老太太应该不是个省油的灯，方才的那一来一往，应该只是大老太太伤心过度发挥失常而已。
而大老太太晚年丧子，还没有孙儿，竟然在如此大的悲伤中还能保持脑袋清醒问出如此带有陷阱的问题，秀荪又深感佩服，果然人外有人，天外有天，古人诚不欺我。
秀荪正待抬头看看天色，却听身后秀莞赶上来，揶揄地微笑，“恭喜七妹妹啦，今天妹妹可是大出了风头。”眸子深处却是如针尖的冷厉。
她素来觉得秀荪长相平平又不爱读书，只是因太太和老太太偏心才看不到别人的好，而今老太太、太太、奶奶们还是只知道围着秀荪一通猛夸，看也不看明显更出色的她，心里觉得百般委屈。
秀荪方才忙着憋气装害羞，此刻因大脑缺氧而心情欠佳，听见秀莞的声音不算大也不算小，就转身瞥了一眼那虚掩的隔扇。
她往前走了几步，才凑近秀莞耳畔低声道，“四姐姐错了，丧仪上最出风头的难道不是死人？”
然后在秀莞震惊的目光中，对着廊下等着的小喜鹊使了个眼色，又冲前来接应的媳妇子行了个半礼，“这位嫂子，请问各位姐姐妹妹们都在哪儿，我刚来，还没去和她们打个招呼。”
那媳妇子满脸堆笑殷勤福了福，道，“七小姐客气了，叫奴婢李四家的就行了，五太太正带着众位小姐在祠堂边的百子园。”
秀荪转过身，对姐妹们道，“四姐姐，六姐姐，九妹妹，咱们一起去见见几位姐妹吧。”
秀莞还没从方才的惊讶和羞愤中回过神，撇过脸不理睬秀荪。
一直站在她们身后合适的位置一动不动装花架子的秀芷这个时候上前一步柔声道，“七妹妹说得对，咱们刚来，理应去打个招呼。”
“关你什么事！滚开！”秀莞怒道，抬手要去推秀芷，秀荪出手如电捉住秀莞的手臂，一扯一送轻松卸去了力道。
“四姐姐小心，这里路窄，别碰到人。”秀荪就示意李四家的可以带路了。
老四房出了三个庶女已经很够人笑话了，别的房头哪有这样的，方才大老太太是伤心过头了，不然摆出长嫂的架势用这个攻击老四房，祖母和娘亲也就只能听着。
大老太太一击不中，等想起这个由头的时候，被二老太太打断了。
秀莞却还没明白，在原地跺了跺脚，大声道，“我，我不去，我要去园子里逛逛。”
她撅着嘴，十分委屈的样子，说话的时候隐隐听得见鼻音。
秀荪就淡淡看了她一眼，走近她道，“四姐姐，如今正在治丧，园子里人来人往的，怕是多有不便，咱们还是和姐妹们呆在一处为好。”
抬头见秀莞目光狠戾地望着她，又凑近她轻声道，“要是在佛手湖别院，冲撞了外男，顶多把知情的丫鬟婆子处置了，这儿可是江浦老宅，姐姐是想被沉塘吗？”
秀莞一吓，惊恐地看着秀荪，仿佛第一次认识她似的。秀荪松了口气，还好只有十一岁，再过几年就不好骗了。方嬷嬷来的时间短，指教了礼仪做派，又兼吹嘘宅斗技巧，还没来得及讲那么多。
趁她愣神儿，秀荪上前挽了她的胳膊，“四姐姐，你就不要生气了，妹妹给你赔罪，咱们快走吧，等会儿就要用午膳了。”
秀莞看着秀荪那张谄媚狡黠的小脸，那么丑，那么柔弱，忽然想起这才是她熟悉的秀荪，而方才的秀荪，为什么看上去那么深沉，那么可怕。
她不由自主跟着秀荪走了，秀芷抬眼看了眼秀荪，又垂下眼去，嘴角微微上扬，没有流露更多的情绪。
除去到寺庙进香，这是她们几姐妹第一次正式出门见人，平日在家里，仆妇规矩甚严，对几位小姐都不敢逢高踩低，所以，这次才是秀莞第一次真切感觉到嫡庶之别，这就开始不平衡了，以后还会碰见更多，她可不想每次都还去哄她。
一行人又拐进方才那条甬道里，往北行了一炷香的功夫，再往东进了一进院子，这院子五开一进，天井比方才大老太太的院子大很多，穿过回廊进了敞厅，一群穿着丧服的小姑娘三三两两坐着，有的在喝茶，有的在聊天，有的乖乖坐着。
有个三旬妇人抬起头，李四家的提醒道，“这就是五太太。”
五太太，小三房四老太爷的小儿媳，娘家姓聂。
秀荪给小喜鹊使了个眼色，然后和姐妹们上前去给五太太行礼问安。
小喜鹊则小跑着截住要离去的李四家的，摸了几个小银锞子塞到她手里，李四家的捧着银锞子福了福，转身走了。
正在忙着和姐妹们见礼的秀荪看了就松了口气，小喜鹊还不熟悉这些，需要常常提点，目前刚刚训练到可以按照她的提醒完成事前交代好的事情，总算有进步。
虽说麻烦了点，可是若要秀荪带个千伶百俐却不知肚肠的在身边，是打死她也不敢了。
她们上一辈还有一位姑姑今年只有十三岁，叫褚佩，还没有出嫁，就是方才在大老太太院子里，后来进来的那位七老太太的闺女。
秀荪几个恭敬地给她行了晚辈礼，她笑着扶起几人，嘱咐她们不要见外，和姐妹们好好相处，有需要就和她说。
褚佩和她母亲长得很像，明媚艳丽，就像是初春的阳光，是这一群女孩子中长得最好看的。她年纪还小，声音甜甜的却大大方方的，秀荪对她第一印象很好。
与秀荪同辈的大小姐褚秀蔷是与阮氏交好的七太太吉氏房里的庶女，两年前已经出嫁。
这里年纪最大的姑娘是四老太爷的孙女，二小姐褚秀芮，今年十七了，下半年就要出嫁。
三小姐褚秀蔓和五小姐褚秀菲正在灵堂里守灵，再往下就是四小姐褚秀莞，六小姐褚秀芷和七小姐褚秀荪。
八小姐褚秀芸就是小二房老祖宗褚昌迅的孙女，就是方才在垂花门迎接秀荪他们的三太太吉氏的闺女，年方六岁。
九小姐就是老四房家的秀芊了。
终于把一家子姐妹认全了，秀荪忽然悲剧地发现，姐妹们都长得挺好看，起码皮肤都挺白，只有她一个人好丑。
呜，她可以回家吗？
——俺是看着秀荪自卑很开心的分割线——
八小姐褚秀芸和九小姐褚秀芊因年纪相仿，很快玩在了一起，小姐妹跑去角落丢沙包去了。
秀荪赶紧叮嘱乳娘好好看着，在百子堂见到的这一干姐妹都是嫡出的，秀荪有些担心没见过什么外人的秀芊会吃亏。
二小姐褚秀芮见了就安慰秀荪道，“你放心吧，秀芸她性子柔和，她们俩定能玩儿好的。姐妹们都是好相处的，往后熟了你就知道了。”
秀荪表示感激。
四姑姑褚佩就问秀莞看什么书，平日里做什么消遣，憋屈了大半天的秀莞终于找到了表现的机会，滔滔不绝讲起了女红针织和音律的话题。
因临近饭点，五太太要去厨房看看，就吩咐褚佩和秀芮领着姐妹们呆在这儿别乱跑，众姐妹齐声给五太太福身告辞。
褚秀芮就拉着秀荪和秀芷坐了，随意聊起天来，她本当秀荪秀芷两人年纪小没什么可聊的，却没想到居然找到了共同话题，津津有味地听秀荪讲起对白门食谱的独到见解。
还是那句话，压之愈重，报之愈烈，秀荪决心在厨艺和医药方面达成从无到有的突破以弥补前世的遗憾。
——俺仅仅是条分割线——
治丧时期大谈吃食真是太不恭敬了，秀荪很快遭到了报应，用午膳的时候，面对无油无盐原汁原味纯天然的豆腐饭，秀荪只好破罐子破摔想象成她最爱的狮子头。
经过了午膳豆腐饭的洗礼，秀荪终于觉悟了，决心做个有孝心的侄女，于是，她深切关心起两位姐姐的身体，以及大伯生前的病情来，具体对话如下。
“二姐姐，我早上随祖母去吊唁大伯，看见三姐姐和五姐姐了，瘦得两颊都凹下去了，显得眼睛大大的，看着真心疼。”秀荪忽闪着那全脸唯一能看的杏眼，忧心忡忡地道，声音软糯甜脆，叫人觉得百听不厌。
“可不是嘛，以前你没见过你三姐姐，那小脸还圆圆的，我看她那样子，最少瘦了两圈。哎，本来下半年就要出嫁了，这一下又要守三年孝，她今年都十五了。”同样即将出嫁的秀芮从自己的角度哀叹。
“唉……”秀荪也跟着哀叹，“要是……把三姐姐早点嫁出去就好了。”她已经深谙老太太话说一半的精髓。
秀芮想起自己是因男方的孝期耽搁才拖到了十七岁，也跟着道，“是呀，谁知道大伯本是喝多了酒受了风寒，却不到二十天就去了。”
不到二十天？秀荪小小的耳朵竖起来。
漆黑的眼珠转了转，迟疑道，“怪不得呢，三姐姐那样憔悴，侍疾二十天，连着就守灵，这样下去身子怎么受得了。”
秀芮看着秀荪的小脸，小女孩面色蜡黄，头发稀疏，却有一双灿若星辰的眸子，当你看进去的时候，就被她戳中了心窝，此刻她正担忧地望着她，幽深的眸子里盛满了姐妹亲情。
她不禁想要给她多一点安慰，“妹妹安心，秀蔓没有侍疾，大伯母担心秀蔓过了病气就没让，为这个事儿她今天还大哭了一场，说没尽到女儿的本分，现在很后悔。今早我拿了一包参片给她，叫她撑不住的时候就含着，等这一段过了再好好调养着身体。”
“二姐姐真是细心周到，妹妹这就放心了。”秀荪赞赏且欣慰道。
她忽然想起一个念头，难道大老爷病势沉重的这二十天，都没人见过他吗。