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夜色未临时，众军就停在益州城外一处平原安营扎寨，王猛对众将发号施令，待点到陆升时，却噎了一噎，脸色愈发黑沉。
他草莽出身，自然看不惯这些自诩六镇良家子的羽林郎，尤以前任羽林左监卫苏的弟子陆升格外刺眼，故而一路上对他多番刁难，不是要他搬运马草，就是挑水筑灶，尽是些粗重活计。
陆升由始至终一言不发，俱都任劳任怨做了。然而不待王猛多磋磨几次，一旦他再下令要陆升做什么辛苦活计，那番邦僧宗的少宗主便遣人来请陆司马。
如此周而复始几次，王猛便看得明白，那少宗主分明在袒护这前任羽林郎。他虽然身为左骑郎将，在少宗主面前却不敢造次。如今距离西域都护府不过两百余里，他不愿得罪地头蛇，只得暂且将其放过，只命陆升同其余军士一道，各自下去扎营修整。
待队伍解散，姬冲便挤眉弄眼，屈肘撞一撞陆升，笑道：“好在有日光少宗主，不然这黑石墩当真难应付。”
陆升低声道：“又口无遮拦。”
姬冲缩缩头，自去搭建帐篷了。
然而不待天黑，益州太守便往营中送来请帖，言道有要事相商，除了宴请王猛外，又另附一封书信，却是盖的殿中尚书云子章的私印，只道有故人在益州，想要见陆升一面，请左骑郎将通融一番。
王猛无法，只得允准陆升出营，心中却对这些裙带关系的纨绔子弟愈发恼恨。
陆升却也一头雾水，王猛终究苛刻，并不允许其余人同行，他只得独身策马，先往益州城中去。
益州城因靠近西域，建筑颇与中原不同，以巨大的白色石块建筑而成的石屋，无论二层三层，房顶俱是平整能跑马。路上来来往往的行人中，也偶有胡人出没，其相貌眉骨高耸、轮廓深刻，耳垂挂着硕大的金环，因夏日愈发炎热，更是袒胸露腹，蛮夷本色暴露无遗。
若非心中有事，他倒想再四处盘桓闲逛，体会一番异域风情才是。
陆升问过守城卫，按着信中地址寻到了益州太守孙溪的府邸，门口守着的侍卫见状，迎上前来，恭声问道：“来者可是陆升陆司马？”
陆升忙下马，取出书信同名帖，那侍卫验过后，忙将陆升迎进府中，连声道：“孙大人等候陆司马多日了。”
陆升只道不敢当，便随那侍卫穿过有水塘和葡萄架的前院，在书斋一旁的客室中等候。
不过片刻，就有一名穿着香色笼纱袍常服的中年人走了进来，他年龄约莫四十，文雅端方，拱手笑道：“久闻陆司马大名，果然少年俊杰，一表人才。”
陆升忙起身回礼，看他神态服色，应是这孙府的主人了，便应道：“孙大人谬赞，陆某愧不敢当。”
孙溪请他落座，寒暄一番，又取出一封信同一个荷包来，言道俱是云烨托付他转交之物。陆升这才知晓原来孙溪原是云烨的表舅舅，也亏得云烨不辞辛劳，竟寻到了这等拐弯抹角的亲戚代为传书。
他便告声罪，拆开信当场看起来，那云烨果然是在国子监待得久了，学得名士清谈的风范，开篇两页洋洋洒洒，却尽在诉说离别思念之意，关怀陆升衣食住行之意，十分冗长。陆升耐着性子，一目十行扫到第三页末尾，方才见到云烨轻描淡写提了一句，只道他这位表舅舅家中遇到些怪事，还求陆升出手相助。那荷包之中，却是整整一包小金锞子，约莫五六两重，每一颗分量却极少，拿出来也不至于惹人瞩目。
陆远夫妇也为陆升准备了这样一个荷包，以备出门在外的不时之需，考虑得十分周详，难为云烨也为他考虑这许多。反观谢瑢，却连送行也不曾露面。那许多缠绵情谊，原来不过是嘴上说得好听罢了。
陆升收回纷乱心思，便沉吟起来，如今谢瑢不在，若遇到怪物作祟，他便只有一柄悬壶、一串垂水灵珠可以仰仗，难免有些底气不足。然而他又忆起当初在无为岛时，悬壶能斩杀鬼神，垂水灵珠能辟邪防身，便又生出了几分胆气来。他便收起信来，先向孙溪打听道：“孙大人，恕陆某直言，云公子在信中提及贵府上出了些怪事……却不知是什么怪事？”
孙溪起身，命人去换茶，这才坐回来，温雅如玉的面容上，泛起了愁云密布的哀色，叹道：“若非我走投无路，也不敢向陆司马求助。此事……却要从九年前说起。”
陆升心道又是一桩陈年公案，一面听孙溪徐徐而谈，一面就着苦味回甘的功夫茶，品尝起桌上酸甜可口的杏脯、桃脯、葡萄干来。
九年前，孙溪才满一岁的幼子孙连失踪，一家人愁云惨淡，派了满城官兵四处搜查未果，只得张榜悬赏，若能寻回连公子者，必有重赏。
然则重赏之下，竟也毫无消息，孙夫人思子心切，日胜一日消瘦下去了。
眼见得希望渺茫，孙溪也断了念头，却突然有一日深夜，夫妻二人愁了一阵，不觉间半睡半醒，竟听见有人轻轻拍了拍窗户，朗声问道：“孙大人，若能寻回孙小公子，可是无论谁都有赏赐？”
孙溪好似绝处逢生，忙应道：“正是！正是！无论什么身份，必有重谢！”
那人嗓音发音怪异，孙溪只当他并非中原人，约莫是蛮夷敌寇之类，故而担忧益州官兵会刀刃相向，又补充道：“无论什么人，只要能寻回连儿，我益州官兵绝不加害！”
那人发出桀桀的怪笑，却道：“寻回连公子，不过小事一桩。只是金银珠宝，良田美宅我都不爱，只想同孙大人另外讨个赏。”
孙溪大喜过望，哪里还来得及去细思其中诡异之处，忙道：“英雄但说无妨，只要我孙溪能做到，决不食言！”
那人道：“我就缺个媳妇，还求孙溪大人把令嫒下嫁与我。”
孙溪一愣，颓然道：“英雄所求虽然简单，只是……孙某膝下只有一个独女，可惜半年前就嫁人了。”
那人却笑道：“无妨，老大嫁人了，老二也成。”
孙溪膝下总共一女二子，长女外嫁，次子孙召不过九岁，因自幼体弱多病，一年四季离不得药，就连大夫也不敢担保他能否活到成年。好在孙夫人一年前生下幼子孙连，却是个健壮的婴儿，孙溪一腔心血，都灌注在这幼子身上。
如今一听那人所言，他心中动摇，却仍是道：“英雄误会了，我家老二，是个男孩。”
那人仍是在窗外桀桀怪笑，道：“我也不拘男女，二公子乖巧文静，嫁给我也成。”
孙溪救爱子心切，一时间哪里顾得上许多，咬咬牙便应道：“英雄若能救回连儿，我就允你所求！”
那人大喜，忙道：“一言为定！”窗外遂没了声息。
孙溪随即被喧哗声惊醒，忙召来仆人问个究竟，却得知不过是马厩里突然有一匹白马咬断缰绳，逃出府去了。
他伤心失意，只道自己日思夜想，故而做了个怪梦。
然而翌日黄昏时，那匹逃走的白马却托着孙连回府来了，那小少爷伏在马背上睡得十分香甜，竟是毫发无伤。
孙溪夫妇自然喜出望外，忙将孙连抱回房中，又好生犒劳了那白马，命人要单独建个马厩，把这白马当恩人伺候。
不料到了深夜，孙溪竟梦见一个身穿银甲白袍、武将装扮、身姿伟岸的年轻人跪在他面前，一面磕头，一面用怪异嗓音说道：“岳父岳母在上，请受小婿一拜！却不知岳父岳母，将婚事安排在何时啊？”
那年轻人一抬头，肩膀之上，赫然竟顶着个白马头，骇得孙溪三魂七魄惊散了一半，只得慌张道：“召儿今年、不、不过九岁……待、待十八岁之后，再、再议亲事不迟。”
那白马头缓缓低垂下去，叹道：“还要等九年……也罢，我这媳妇娇弱，多将养些时日也是为他好。小婿先行拜谢岳父、岳母，九年后再办喜事。”
孙溪惊醒后，冷汗涔涔，面无人色，却见孙夫人也一样惊醒，夫妇一交谈，竟发现两人俱做了同样的梦，夫妇夜不能寐，第二日便四处求僧问道，回来后便将那匹白马杀了。
那匹白马原是祖父送给孙召的礼物，孙召虽然体弱不能习骑射，却对那匹白马爱护有加，更为它取了个名字唤作追云。追云死后，孙召几日哭闹不休，连药也不肯吃了，险些丧命。只一味哭道：“把追云还给我！”
孙溪无法，只得再花重金买了匹小马驹，孙召却看也不看，只要追云，身体亦是日益衰弱起来。
如此过了一年，孙召已是性命垂危、连大夫也束手无策，委婉暗示孙府准备后事。然而有一日孙府马厩中的马突然全数暴毙，奇怪的是，孙召却自那日之后，渐渐开始痊愈。又过了数月，更能下床行走，素来哀戚的面容，也终于露出笑容来。
孙溪只当他心结终于解开，难免松了口气。不料自此府上便开始出现怪事，一是但凡四蹄的畜生，无论牛马羊驴，一进府门便立时四肢痉挛、口吐白沫，拖出府去便立刻转好，府内自此便再不能养马；二是厨房中的麦米面、蔬果、蛋乳之类食材时常大批失踪，禽、肉、鱼之类却从来不曾被盗，无论如何防范也捉不到那盗贼；三却是孙召公子时常独自在房中嬉笑，又似自言自语、又似同不知何人说话，令仆从毛骨悚然。待问起时，孙召公子便笑道：“是追云，追云回来了。”
骇得孙溪夫妇再度四处求神拜佛，请来道士、和尚诵经做法，却全无半点作用。
这般担惊受怕的年月一过又是七年有余，孙溪夫妇又再度在梦中见到了那银甲马头的妖怪，对他二人恭恭敬敬下跪，恭声道：“岳父大人、岳母大人，小婿依约，前来迎娶新娘了。”