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陆升回京时已过仲秋。
也不知谢瑢如何打点过，也无人追究他拖延之责，总掌执事反倒慰问他一路辛劳，又多给他一日休假，陆升便回了家。
久别归乡，大嫂周氏身怀六甲，如今已然胖了一圈，气色极好，笑靥如花，挺着臃肿身躯迎接陆升。不料周氏出门时尚且喜气洋洋，才见陆升，便立时红了眼圈，哽咽道：“瘦了……”
随即珠泪滚滚，悲声难抑，唬得陆远陆升二人急忙告罪宽慰，好一通劝。
将周氏送回房中后，陆远才叹道：“你大嫂怀着孩子，难免多愁善感些。”
虽然叹着气，眉宇间的喜悦却是毫不遮掩。
陆升也被他喜色感染，多日来的郁结消散大半，暂且将谢瑢那魔头置之脑后，接连问道：“嫂嫂身子可好？怀的是男是女？可曾取了名字？”
陆远虽然同亲眷老生常谈了不知多少次，此刻仍是不厌其烦，同弟弟一一说得分明，显然是乐在其中：“一切都好，无非是伤春悲秋得很，小意哄着便是了。这次一胞双胎也不拘男女，我都喜欢。你嫂子说了，大名要慎重，倒不急着取，你这做叔叔的，也要好生想一想。”
陆升自然笑嘻嘻应了。
说完家事，又问公务，他不敢说曾经历连番凶险，只提了在镇西营中操练新兵之事，陆远却狐疑道：“不过操练新兵，何来的功勋积累，只半年便官复原职，回京来了？”
陆升一时汗颜，正不知如何自圆其说时，陆远却又沉吟，忽然一拍大腿笑道：“是了！新帝登基，想必是卫将军朝中的故交好友支持新帝一系，便叫你也得享恩泽。”
陆升愕然道：“这……我不过走了半年，怎就又换了皇帝？”
他问得傻气，陆远又好气又好笑，只道：“外人面前，万不可说这等大逆不道的话……换了近一个月了。中秋前，先帝游猎，却不慎坠马，右臂被马蹄踏碎了。药石无医，往后也是个独臂。先帝素来良善敦厚，如今成了独臂，自认再难领大统，便将帝位禅让给彭城王。”
陆升一惊，却不料短短半年时光，朝堂上竟有这等翻天覆地的变化，一时间嘿然无语，过了少顷，方才苦笑道：“只断其一臂，想不到彭城王竟如此良善。”
话音才落，就被兄长一掌拍在后脑上：“胡闹！整日里大放谀辞，你当真不懂何谓祸从口出！”
陆升摸摸后脑，低头受教，却仍是小声嘀咕：“大哥忒胆小，十一年换了四个皇帝，他们做得，为何我们就说不得？”
陆远沉下脸，若换了往常，只怕早已厉声呵斥起来。如今却因周氏怀孕，倒调|教出了好脾气，只默默与陆升对坐无言，片刻后方才叹道：“你可还记得李家四郎？”
陆升道：“李小奴？小时候尚一起玩，进学后便不曾来往了。听闻他爹爹飞黄腾达，便眼高于顶。”
陆远道：“李小奴的爹爹李厚德得了贵人青眼，委实是飞黄腾达了些时日，十年之内从一介看守粮草的小吏，擢升至三品大员。李小奴更同琅琊王氏的旁支结了亲，风头无两。然而三个月前，治粟内史令贪腐东窗事发，牵连了数十大臣，李厚德首当其冲，背了最大的黑锅，被砍头抄家，李小奴同他三个哥哥俱都砍了头……”
陆升一惊，失声道：“小奴他……死了？”
那李小奴尚比陆升小半岁，记忆中生得虎头虎脑，憨态可掬，又最爱追着陆升叫哥哥，只可惜其父心比天高，待得了内史令的关爱，便举家搬迁去了南城，与达官贵人们比邻而居，李小奴便被迫同陆升断了往来。
不料经年一别，再得到这小子消息时，却已天人永隔。
陆升心中不是滋味，讪讪道：“……何以、何以就……”
陆远道：“抱阳，李厚德他野心极大，又不甘心被寒门的身份困住手脚，是以明知内史令居心叵测，仍是心甘情愿依附于他，所谓富贵险中求，摸过如此。他求仁得仁，怨不得其它。然而抱阳，你却不必非走到这一步。”
陆升愕然道：“大哥，你误会了，我不过……”
陆远抬起手，断然道：“你自幼行事便总有一套说辞，我也不耐烦听。抱阳，须记得娘亲遗愿，哥哥如今过得恬淡安稳，一心所愿唯有两件事，其一是平安养育子嗣，其二便是你的终身大事……”
陆升又道：“大哥，我……”
陆远仍是叫他住口，“你大嫂娘家远亲表妹今年十六，人品相貌俱是上佳，难得人家也不嫌弃你年纪大，你何时寻个日子，两家人见一见，若是妥当，便定下来罢……”
陆升急忙站起来道：“哥哥！此事不妥！”
陆远沉下脸来，“如何不妥，待你成亲后，哥哥薄有积蓄，替你买个宅院，往后为人夫、为人父，需当多多考虑妻儿，安生度日，莫再好高骛远……”
陆升一颗心又苦又涩，仿佛被黄连浸泡，却只得紧扣手指，强忍心潮澎湃，站起身道：“大哥，你有所不知，彭城王供奉葛洪真人，葛洪真人的弟子谢瑢却与我交好，如今正是我飞黄腾达的良机。李厚德被杀头抄家，是他所托非人，自己也无能。我却是信得过谢瑢的，再不济……到时候杀出血路，落草为寇，总能保住性命。大哥，我安身立命之所，在台城之中，不在这区区石头巷，一个村姑，如何配得上……”
陆升话音未落，就被响亮一声耳光打断，白皙脸颊上渐渐浮起刺目红痕，他却好似早有所料般，露出一抹意兴阑珊的笑容来，轻声道：“大哥，这家里太窄小了，大嫂如今有孕在身，我公务缠身，早出晚归，难免打扰大嫂休养。我同谢公子商议过，往后便寄住在他府上，待大嫂生产之后，再作计较。”
陆远心知他这弟弟虽然顽皮跳脱，却素来秉性纯善，何以去了西域半年，回来竟性情大变？一时间又气又痛，脸色也涨得通红，过了许久才颤声道：“抱阳，你为什么……为什么变得这样……不堪……”
陆升低下头，半敛眼睑不让陆远瞧出端倪，只笑道：“大哥言重了，我不过心有鸿鹄志，不甘于做个衔泥筑巢的燕雀罢了。”
仲秋后半的气候已带上几丝寒凉，周氏醒来时，已觉得有些冷，她披了件羊皮披风，去寻丈夫，却见陆远两眼泛红，伤痛不已。周氏连连追问，陆远却展颜笑道：“无事，不过是抱阳回来，高兴了些……到底年纪大了，愈发伤春悲秋，只怕是被你带坏的。”
周氏失笑，轻轻一拍丈夫肩头，嗔了他几句，夫妻俩好一通缠绵，陆远方才寻了个机会，同她说了陆升寄住在谢瑢府上之事，不过言辞间却道是他提议的。
周氏峨眉轻蹙，却道：“李厚德一家才出了事，你怎就不劝劝抱阳，同门阀士族走得近了，只怕有难。”
这夫妻二人倒都想到一处了。
陆远心中不免又是温情脉脉，又是忧心忡忡，却强颜欢笑，安抚周氏道：“无妨，那谢公子身负凶星孽子的名号，在家中也是被疏远的，抱阳心里有数，要交朋友，便由得他去罢。”
周氏方才放了心，遂同陆远商议，要多给陆升缝几件冬装。
陆升离了家，心中愈发空空落落，进谢府时，只听若蝶忐忑道：“抱阳公子回来了。”
他一双黑沉无光的眼眸看过去，却恍恍惚惚看不清眼前是谁，只木然点头，也不需小厮引路，便如老马识途般往后院走去。
行至半途，却被若松拦了下来，若松道：“抱阳公子稍待片刻，我家公子正在见客。”
陆升也不开口，只略略点头，随若松去了一间偏屋中等候。饮过半盏茶功夫，便见到一列期门军绕过假山走来，其后跟着个中年的小黄门。一行人静悄悄走过，若松便来请陆升，面上喜色却是毫不掩饰。
陆升一面随他往后院走去，一面问道：“那小黄门莫非是来宣旨的？莫非是喜事？”
若松笑道：“正是，不瞒抱阳公子，天大的喜事，方才我家公子被陛下封了安国侯！”
陆升一愣，面色却愈发青灰，若松见势不妙，也不敢多说，只讪讪低了头，陪同陆升一路进了后院。
谢瑢接了旨，如今正让仆从伺候着脱下银纹玄色的华贵长衫，又摘下束发的鎏金嵌玉玳瑁冠，任由一头浓黑如墨的长发流泻肩头，披在素白的直裰上，衣衫素雅得寡淡，却更衬得这翩翩佳公子眉目清晰如笔墨精心勾勒，端丽俊雅，兼之眸光粲然，犹若寒冬夜空的启明星。待众仆从抱着外裳与各色为合礼制而佩戴的禁步、腰坠退下，谢瑢这才转头看向陆升，眼眸中顿时泛起和暖笑意，柔声道：“抱阳，你回来了。”
陆升苦涩一笑：“回来了……还不曾向侯爷道贺。”
谢瑢只一哂：“司马愈父子不过为求拉拢我师父罢了，有名无实，不值一提。”
他坐在软榻上，只做个手势，陆升便合了眼，然则又心知于事无补，只得缓缓靠近，在谢瑢腿上坐下，俯身靠在他怀里。
谢瑢轻柔为他宽衣解带，手掌徐徐滑入内衫，抚上柔滑紧实的肌肤，指尖顺着肌理起伏的沟壑轻轻刮搔，换来陆升忍耐不住的低喘。
他却依然眼神清明，柔声又问：“可同兄嫂商议好了？”
陆升一震，顿时僵直如木石，谢瑢却反手捻住他胸膛一粒突起，施力拧了拧，那青年又痛又酸，立时便软了身躯，只靠谢瑢支撑，他与谢瑢缠绵日久，变得愈发敏感，此刻面色潮红，喘息急促，只无力扣住那人手腕，低声道：“商、商议好了，你……也要信守承诺，绝不可伤害我家人！”
谢瑢在他身后，无声无息露出冰冷讥诮的笑容来。
陆升为守卫家人安稳，宁可以身饲虎，是以回京之后，对他言听计从。
然则，谢瑢他分明是想要做陆升的家人，与他彼此扶持相携，为何却偏生成了残暴噬人的猛虎？