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妇人是第一个来书院询问的,钱文举最迫切的想法是:提什么束脩啊,你家孩子只要报名,我倒贴银子都行!然而,他家师妹已经严厉声明,南湖书院从今而后,不存在免费教学的情况。他才犯了口舌之过,这会儿再管不住自己的嘴,师妹一定会饿他几顿的。
看着好吃的不能吃的感觉,太糟糕了。
强忍留人的冲动,钱文举他仔细准备了下语言,小心翼翼地问:“你们家在哪?”
妇人显然没想到被问这么一个问题,愣了一瞬,她实话实说:“咱是上蔡县姚楼人。”
作为外乡人,钱文举不知道姚楼,上蔡还是知道的。因此,他真心实意地建议妇人:“此去上蔡,步行单程少不得要一整日。上蔡也有书院,你送孩子去那里读书,束脩多少另说,孩子能常回家,学舍的银钱还有口粮这两项,便能节省不少,你怎不送孩子去那里?”
妇人特坦然道:“我家男人没了,家里难了点。上蔡的书院束脩贵,我听人说咱汝宁书院多的是,我就趁这会儿得空,四处瞧瞧。若是这里便宜些,我去汝阳城里做零工便是。额,还是说,你们不收外县的孩子不成?”
“不,不,绝对没有这条。”钱文举听了这话,已决定帮这妇人了。想了想,他问妇人:“你家孩子呢?”
妇人道:“家里头有猪,他留在家喂猪。”
钱文举便问:“他几岁了?上过几年私塾?书院是不收连字都不认识的孩子的。”
妇人一听这话有戏,忙道:“我儿子十二了,念过三年私塾,他爹去了这几年,他一直在家里背那些学过的东西。砍柴的时候背,喂猪的时候背,可认真了。每次背的时候,孩子都是笑眯眯的。家里穷成这样,要不是孩子真喜欢,我也不能到处他找书院不是?”
钱文举顺着妇人的话,想到破旧的房舍前,少年一边做着家务,一边愉悦背书的画面,有感而发:“是!这样的好孩子,就该继续读书。我行二,书院的事我不能做主。今日天色已晚,你也是回不去的。这样,你再多等片刻,等做主的人回来,我定给你个说法。”
妇人欢快道:“成,我等。”
钱文举邀她入内坐着,与她说起了家常:“嫂子这会儿到的书院,合着姚楼到这里只用大半日?”
妇人朗声道:“哪能呢?要走五六个时辰。我昨晚就到了,今日晌午先把城里的书院问了下。结果,人家根本不说多少束脩,直接说不招人了。有个好心人给我指路,说是城外二里处有个南湖书院兴许会要人,我就赶过来了。”
傅振羽听到这里,直觉地给建议那人,并非好意。
顾咏言忍了这半天,见傅振羽终于有所反应,遂出声:“既然有问题,为何不进去?”
钱文举听见陌生的声音,立即站了起来,问:“谁在哪里?”
仓子坚步入门房,先声夺人:“门房瞧见不吱声的人,除了我们,还能有谁?我和林师弟在外头听了几句,之所以没进来,便是想看看你如何处理事情的。”
他特意加重了“林师弟”三个字,钱文举便看向他的身后,除了师妹,还有一少年。傅振羽咳了咳,趁机介绍顾咏言:“二师兄,这是我新收的开山大弟子,名唤顾咏言。咏言,这位是我二师兄钱文举。”
顾咏言上前见礼:“咏言见过二师伯。”
钱文举震惊得说不出话来,后在仓子坚的注目下,回神,忽然跳脚,夸张地咋呼道:“我还没收到弟子呢,你怎就收到了!”
傅振羽满意他的反应,笑了笑,指着妇人,道:“喏,她家里不是有一个么?我同意你收那孩子,但是,束脩不可免。”
钱文举已豪迈道:“你和大师兄都同意,这孩子的所有费用,我出了就是!”
仓子坚皱眉,提醒不省心的师弟和师妹:“都急什么!总要先看看孩子,再说收与不收的话。”
这话在理,傅振羽便看向妇人,准备问她家儿子几时能过来,结果在转向妇人的刹那失语。夏末秋初,天干气燥,妇人嘴唇上却是一层层的干皮,疑似上火;而妇人的脸上,星星点点的,一片猩红。
妇人见她看向自己的脸,立即局促地护着脸,解释道:“我这脸上的点点,不是病,是——”
“是被蚊子咬的。”傅振羽说出了自己的猜测,又道,“明日我与二师兄送你回去,顺道看看孩子。孩子基础过关,书院便收下他。”
钱文举记得师妹说过的话,因问:“束脩收么?”
“收!”
傅振羽答的干脆,惊呆众人,只有妇人不知缘故,还在关心着那个她刚来就问的问题:“束脩要多少?”
“这个您就不用管了,明日我同您儿子商议。”
妇人不解,傅振羽却不给出更多解释,对仓子坚道:“大师兄,咏言就交给你了。”
顾咏言挑眉,问:“何意?”
傅振羽不解。
仓子坚却懂了,他非常自然地解释:“林师弟是我师母娘家侄子,住在后宅,你却要和我们同住外院。”
顾咏言笑,似信不信。
意识到问题的傅振羽,带上妇人,落荒而逃。
直到此时,她方意识到女扮男装任夫子,不是一句话的事。从收下顾咏言那一刻起,傅山长之女傅振羽便应该随着去了苏州。傅振羽原本打算将妇人交给苏大娘安排的,因为这个迟来的认知,她将妇人改送到青竹院。敲门同时,喊道:“小姨开门,是我,不全。”
李婷一听这名字,飞快地提醒闺女:“你要管叫小羽姐姐叫什么?”
方芳板着小脸道:“娘错了,那不是姐姐,是不全表哥。”
李婷放下心来,开门,方芳第一个喊人。
“表哥,你回来了~”喊完人,方芳开始邀功,“娘,我很乖,对不对?”
“对,你很乖,晚上让苏大娘给你做好吃的!”傅振羽抢答后,拍了拍方芳的小脑袋,指着妇人对李婷介绍,“小姨,这位是上蔡姚楼的姚二娘子,今晚让她在你这对付一宿,你安排下吧。”
说这话的傅振羽,已经决定把后院的事,都交给李婷。李婷不知这些,满口应下:“你放心,我定安排妥当。”
晚饭过后,傅振羽叫住仓子坚:“大师兄,等会儿我有事找你。”
夕阳已落尽,等会儿便是掌灯。仓子坚不带什么温度地看向傅振羽,等她给自己一个合理的解释,却看见傅振羽无声地吐了三个字,顾咏言。
原来是要做戏。
仓子坚觉得没必要,因为师妹终究会被发现女儿身。不过,师妹若觉得如此行事有趣,又没闹到外头,他纵一下也无妨。
“别太晚。”
仓子坚假装附和,如是说道。结果,掌灯后,傅振羽当真抱着一堆东西,来到他的院子。