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刘翰林府的红梅还未完全盛开,许多还是小花苞。肖文卿穿梭在十几株树枝向外伸展的梅树下寻找,凌宇轩跟在她身边也帮着寻找。
“这一枝不错。”肖文卿踮起脚尖抓住一根茶盅口粗的梅树枝就往下拉,同时还要注意不能把树枝掰断了。
“文卿,你放手,我来。”凌宇轩立刻说道。文卿白嫩的手指岂能让粗糙的树枝磨粗糙了?要不是她需要练习厨艺,他都不想她去厨房。文卿,只需要看书写字作画下棋做女红就行了。
肖文卿立刻放手退后,指着自己挑中的梅花枝道:“这根梅枝蜿蜒横斜宛如虬龙,开放的红梅也比其他梅枝多,我觉得很好看。你看怎么样?”
“嗯。”凌宇轩伸手抓住肖文卿看中的红梅枝,手指微微一用力,便将之折断。将红梅递到肖文卿面前,他笑吟吟道:“人比花娇。”说着话时,他那黝黑深邃的双眸流转着深不见底的柔情。
“宇轩……”肖文卿接过凌宇轩递过来的红梅,白如凝脂的双颊迅速晕起了两团桃红色,那对纤长的睫毛半掩住充满情意的双眸,粉嫩的红唇勾起了优美的弧度。
站在三四米外的贴身丫鬟水晶和玛瑙听着,相视而笑。她们伺候肖文卿三个月了,对肖文清孜孜不倦的学习很是敬佩,也盼望这对有情人终成眷属。流落京城的已故某知县之女和位高权重的丞相之子,这是多么浪漫的故事?比京城流传的才子佳人白话文和戏曲精彩多了。
凌宇轩在梅花树林中转来转去,肖文卿便跟在他身边一起寻找,看中了就让他动手。凌宇轩身高比肖文卿高许多,而且他还随身佩戴长剑,很顺利地帮着肖文卿折下来五枝红梅。
“宇轩,养在花瓶里的红梅开不了几天,我们折了五枝,够了。”肖文卿叫道。善者只取所需,不无节制毁坏他物。
凌宇轩快步返回到她身边,道:“你房中不需要?”这五枝梅花只够插一个花瓶。
“人们欣赏的是梅的清傲和暗香,花瓶中插两三根足矣。一大簇,反而不美。”肖文卿道,“我们回去吧。”
对于这些文人雅士的风花雪月,习武的凌宇轩只稍微涉猎一些,并不精通,闻言便回到拿着红梅枝的肖文卿身边。“我敢说,我六姐现在不在她院中。”他说道。六姐是个很识趣的妙人儿,她经常想法子让他们俩有机会单独在一起。
“我也觉得。”肖文卿左右望望,笑吟吟地指着南边远处的一栋小院子道,“我们去探望紫苑小姐紫绫小姐怎么样?这些红梅正好送给她们欣赏。她们也会作画,大家一起来画红梅。”刘夫人要的不是红梅,而是找借口让她和宇轩相处。
她的决定凌宇轩无不遵从,闻言便笑道:“我好些天没见到她们了,去瞧瞧她们是不是真的被我喂成了小猪。”知道买来的美食文卿都会分享给刘府后院的其他人,他每次都买不少,结果文卿没有胖起来,两个外甥女可能被他养胖了。
肖文卿顿时轻笑起来,“宇轩,刘夫人那是说笑呢,紫苑和紫绫还是那样可爱白嫩。”官家小姐处处有人伺候,儿童时期确实有些馋嘴,然后就长得稍微圆润了一些。
“嗯,顺便去了解一下她们的学业。”凌宇轩立刻道。他的两个外甥女聪慧过人,容貌也上佳,七八年后会是个京城贵妇贵女中的翘楚。刘翰林府的门槛说不定会被媒婆踏破。
两人肩并肩慢慢朝着南边的雪兰小院散步,丫鬟水晶玛瑙很安静地跟在他们身后,尽可能地缩小她们的存在感。
肖文卿手中抓着那五枝美丽的红梅花,轻嗅红梅的淡雅幽香,感慨道:“宇轩,要不是今年四月的时候遇到你,我已经不知身在何地,又是何种身份了。”凌宇轩在易容成赵明堂的时候也在模仿赵明堂的性格和行事,所以如果她遇到的是真正的赵明堂,可能已经成了一名虽然普通但生活温馨安定的平民小妇人。
“你我有缘。”凌宇轩语气坚定地说道。自从了解文卿家中的近况,他坚信他们之间的波折会少很多。只要文卿的那三个兄弟能成才,他再暗中给他们创造一些机会,文卿会有一个有实力的娘家,能够在丞相府站住脚。
肖文卿心湖荡漾着阵阵暖流,勇敢地望向他低声道:“是的,我们有缘。”他们有缘,他们目前齐心协力间争取“分”,让他们之间有缘有分,白头偕老。
○○○
刘翰林府的两位嫡小姐居住在后院南边,因为她们都还小,就没有分院而居。刘夫人还专门在院子里开了一间书房,每日过去亲自教导她们,然后让管事的仆妇督促她们温习功课。
肖文卿和凌宇轩刚走进紫苑的雪兰小院,在里面屋檐下的两名仆妇就朝着他们躬身施礼,道:“四舅老爷好,肖姑娘好。”说完,她们大声向屋里的人通报道:“夫人,四舅老爷和肖姑娘过来了。”
屋里的人听见外面的声音,很快有一个丫鬟掀起门上垂挂的厚重布帘从里面走出来,朝着凌宇轩和肖文卿躬身道:“四舅老爷,肖姑娘,夫人也在这边,请你们进去。”
肖文卿和凌宇轩相视而笑,一前一后进入温暖的堂屋里。
堂屋稍微有些暗,不过由于烧着两个炭盆,屋内非常暖和。肖文卿和夏凌云各自脱下身上的披风交给跟着他们进来的水晶玛瑙。水晶玛瑙接过后,和这屋里的一个丫鬟暂时退下去。
“六姐。”“刘夫人。”凌宇轩和肖文卿向坐在屋内正座上的刘夫人施礼。原本坐在她身边的两个小少女立刻稍微离开一些,等他们行完里,立刻上前分别给凌宇轩和肖文卿福身。
“你们两个怎么想起过来这边了?”刘夫人笑道,指指自己旁边的两张垫了锦缎坐垫的雕花梨木座椅上。
“六姐,我顺道过来看看两个外甥女,看她们是不是真的长胖了。”凌宇轩笑着一拱手,坐上左边第一张座椅上,望望两个外甥女,便道:“紫苑紫绫,你们还是老样子,看来四舅我带来的糕点还不够多。下次,我多带点过来,争取把你们两个养成白白胖胖的小猪仔。”
“四舅。”已经懂得美丽为何物的刘紫苑立刻跺脚害羞地说道,“娘,你看四舅,他居然希望我和妹妹胖成猪。”十岁的她长得和刘夫人颇为相似,丹凤眼,偏圆的鹅蛋脸。
站在刘夫人面前的五岁女童立刻道:“四舅真好。娘,我可不可以让四舅多带点鸡蛋酥皮肉饼来?”她梳着两个包包头,圆脸胖嘟嘟白嫩嫩,眉眼如画,嘴唇嫣红,穿着红绸衣裳,脖子上套着黄金璎珞圈,就像年画中的福娃娃。
刘夫人还没有说,凌宇轩立刻道:“鸡蛋酥皮肉饼?要不要在带点糖年糕,红豆酥……”他一口气报出七八个美味糕点来,顿时馋得只有六岁的紫绫小嘴一动一动的,开始流口水了。
肖文卿笑道:“凌大人,你就别勾引小孩子了。夫人,我和凌大人采来了红梅,看着雪兰小院离得近,便过来探望紫苑和紫绫。”她询问刘夫人,“这些红梅美不美?要不,就插在这边的花瓶里好了。
“紫苑。”刘夫人立刻把询问的目光投向自己的嫡长女紫苑。她时刻培养女儿们的独立管理能力,女儿们院子里的事情,她尽可能不插手。
刘紫苑马上道:“肖阿姨,这些红梅是花园东边采来的吧,好漂亮,没想到我和紫绫四五天没去那边,红梅已经开了。”她转脸对房中一个十一二岁的小丫鬟道:“杜鹃,你去拿个漂亮的花瓶来。”
那十一二岁的圆脸小丫鬟立刻道:“是,二姑娘。”刘紫苑上面还有一个柳姨娘生的大姑娘,所以刘紫苑尽管是嫡长女,姐妹排行在第二。
刘夫人道:“紫苑,为娘很久没有看你画画了,不如你和文卿每人画一幅红梅图出来。”
刘紫苑便道:“娘,你不是让我出丑吗?”
她妹妹刘紫绫立刻道:“二姐画画很好看,不丑。”
刘紫苑立刻道:“妹妹,肖阿姨画得更好看呀。我和她比试绘画不是献丑吗?”肖阿姨已经是大人了呀。
肖文卿微微一笑,道:“紫苑你过谦了。”由于她在黄林知府府老夫人身边伺候的时候,老夫人让她学习画绣花图样,所以她的绘画还算可以,不过也只是可以,谈不上意境不意境,哄哄外行人行,在高手眼中顶多算个画匠。
“只是让你们绘画,图个风雅,又不是让你们比试?”刘夫人风趣地说道,“就算有输赢,我也没有奖品。”
刘紫苑听着,开始吩咐她院中的丫鬟婆子们,去书房把笔墨纸砚一并拿过来。天气寒冷,她们要是去书房的话,书房那边又要点烧炭盆了,而且一时半会书房也温暖不起来。
刘紫苑的丫鬟杜鹃拿来了一个大肚卷口花瓶,还拿来了剪刀。肖文卿走到放着花瓶和剪刀的桌前,开始修剪红梅枝,然后顺着感觉插花瓶,调整梅花枝之间的高低位置。凌宇轩刘夫人和刘家两位小姐便安静地旁观着,等待欣赏插好的红梅花。
丫鬟婆子们轻手轻脚地端来了两张书案,放在房中光线最亮的地方,把笔墨纸砚放在书案上,然后悄悄地退到一边。
将挑选好的红梅遵循一定的美感插入花瓶,调整好位置,肖文卿退后两步欣赏了一下,再小心捧到两张靠在一起的书案上,请大家欣赏。
刘夫人点头道:“可圈可点,你的插花手艺在我所见过的夫人姑娘当中,可以排在前列。”虽然她不是最好的,但也是比较优秀的。
凌宇轩很悠然自得地说道:“六姐,她这样已经足够了。以后,她有的是时间练习这些。”官夫人除了其他官夫人往来交流外,平日里都待在后宅。他的后宅会因为只有一个女人而非常安静,文卿有大把的时间读书练字绘画绣花。
刘夫人并不知道自己四弟对肖文卿的承诺,闻言颔首道:“女人家最重要的还是相夫教子,擅长持家,其他的,稍微涉猎一些就够了。”肖文卿只要再经历过几此贵妇贵女们的应酬,气质再高雅自信些,便可以出师了。