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艾米莉抓紧了缰绳,以法师的标准来说,她的骑术很好了,但跟随军队冲阵实属首次。树林里的兽人举着十字弩就要发射,一马当先的克里斯蒂娜必然首当其冲,最要命的是,她还没戴头盔。颠簸的马背不是个良好的施法平台,但艾米莉仍进行了尝试。
法师施放出一个幻象,在绿皮眼前,硬生生将骑兵的规模扩大了数倍。兽人困惑的眨眼,高速接近的骑手不会给它辨别的时间,兽人扣动了扳机,身边的同伴也照做了。弩箭中的绝大多数都撞上了空气,被击中的镜像随即消失。绿皮射手低下头,踩住十字弩机头的套环,双手上箭,这对于强壮的兽人来说并不困难。
虽然刚才差点落马,但艾米莉还是掏出了新的材料。她空出左手捏紧了兔毛和蝙蝠粪,右手前伸,为此不得不夹紧了腿,趴在马背上防止掉下去。法师念道:“凯尔,咖顿,所苏恩,苏,卡……”一阵剧烈的颠簸,让她差点咬到舌头。艾米莉只好放弃法术,搂住了坐骑的脖子。第二轮弩箭射出,打破了所剩不多的镜像,也终于有了实际成果。
坐骑跃过了倒地的人,带着艾米莉冲到前排,法师没了掩护。她取下挂在腰间的魔杖,树林就在几十步开外,冲进去就安全了。成群的地精从树后窜出来,在兽人射手前排成了单薄的防线,阻挡逼近的人类。骑兵们的长枪击溃了它们,即使大多数民兵没有制式武器,地精的短矛也没起什么作用。
艾米莉抬起魔杖,红水晶中喷出的飞弹击倒了举矛欲刺的地精。一个兽人趁虚而入,它手里拿着没来得及射出的弩箭,手无寸铁又没片甲护体的女人显然是个好目标,等法师看见它时,只来得及调转了魔杖的指向。兽人跳了起来,艾米莉盯着锋利的箭头,启动的咒语卡在了发干的喉咙里。
一柄铁叉顶进了兽人的头部,农具随之扯断,民兵骑士及时脱手,换上了长剑。他对艾米莉点头微笑,示意她跟上队伍。法师停了一小会,让狂跳的心脏回到原位,她摇晃着因为恐惧而绷紧的脖颈和手臂,长出了一口气。
骑兵跟着溃逃的兽人,冲过树林,进入了林间的开阔地,大群惊慌失措的绿皮和几十架战争机器暴露在他们面前。兽人和地精的数量有着压倒性的优势。克里斯蒂娜可不打算给绿皮思考的时间,她再次高举起剑:“跟我来!”精灵率先杀进了绿皮的集群。一个首领模样的兽人站在投石机旁,试着用蠢脑袋思考人类的突然出现,只一瞬,飞掠而过的圣骑士便让它身首异处。
首领身旁的兽人叫喊着扑向骑士,很快就被跟进的骑兵斩杀殆尽,剩下的绿皮转身就跑。克里斯蒂娜领着骑兵穷追不舍,每一个不够快的绿皮都被砍倒,她逐渐喜欢上了这种感觉。
长剑向下刺出,被击中的地精滚到了路边。精灵换了个方向,把剑放平,依靠马的速度,轻易的划开了兽人不合体的锁子甲,在它身上开了一条长而深的口子。兽人倒在了马蹄下,被踩的血肉模糊。克里斯蒂娜又把剑柄砸到了另一个兽人的头上,将它打倒,精灵的坐骑跑的更快了。绿皮没命的奔逃,留下了无数的后背和脑袋等着骑兵去收割。
她恨透了兽人,恨透了地精,它们背叛帝国,挑起战端,掳掠成性,滥杀无辜……它们夺走了精灵的爱人!克里斯蒂娜的长剑刺进地精的后背,她的坐骑践踏倒地的兽人。她要复仇,她要杀尽这些肮脏的生灵!高等精灵碧绿色的双瞳里只余下了一抹血红。
格林肩扛军旗,紧跟着圣骑士。精灵狂热的追砍逃敌,她优雅而致命的武技,为这场血淋淋的屠杀增色不少,但她太专注于杀戮了。老兵赶上她,与之并排。
“大人?”老兵喊她,精灵继续劈刺,似乎没有听见。格林对上精灵的眼睛,那双杏眼曾经摄人心魄,如今却是一片空洞。克里斯蒂娜俯下身,劈开了一个地精的半边身体,仍由它惨嚎着滚进草丛,骑士继续向前。
“大人!克里斯蒂娜小姐!”格林大力拍打骑士的护肩,总算引起了精灵的注意。两人四目相对,她眼中转瞬即逝的凶光令老兵不寒而栗,不过很快的,她又恢复成了善良可人的克里斯蒂娜。
精灵的胳膊酸痛无力,流出的汗浸透了内衬的衣物,被她留在身后的绿皮,没有哪一具是完整的,中年的老兵看她的眼神,是敬畏,抑或恐惧?士兵们越过了她,将追逐继续下去,老兵加入了大部队。队伍跟着军旗前进,所到之处,没有遇到任何像样的抵抗。偶尔有胆大的绿皮想要反击,很快就被卷入逃命的浪潮,身不由己。
“挺顺利的嘛。”大局既定,法师便不想浪费宝贵的法术,她留在了骑士身边。
“是啊……”克里斯蒂娜看着战士们高歌猛进,跑得不够快的倒霉鬼被砍倒,踩烂。她再次感到心跳加速,血脉贲张。'圣骑士不该如此,这也太过……疯狂?'陌生的词语窜入了她的脑海,怎么也摆脱不掉。'啊,'她回想,'惊恐的绿皮拼命的逃啊,逃啊,我追了上去,将它们砍得支离破碎,如同孤儿院里的扯线木偶……'精灵歪着脑袋,想得入了迷。一丝不易察觉的微笑,浮现在了她的嘴角。
艾米莉看到了骑士脸上的表情,她也称得上久经沙场,对这种扭曲的笑容见的太多。'很多人执念太深不能自拔,以为复仇是醇厚的烈酒,沉醉其中,失去自我。'眼前的精灵,脸色红一阵白一阵,手握成了拳头,时不时发出几声傻笑。法师从马背上探过身,抱住了克里斯蒂娜,她用尽全力,精灵放弃了抵抗,软在她怀里。
克里斯蒂娜在老友的怀抱里放松了一会,然后她轻柔的推开了法师。
“该撤退了。”精灵清清嗓子,观察起战场的形势。操纵和保护投石机的绿皮被扫荡一空,但靠着周围密集的林木,它们轻易的从追逐中脱身,战果并不大。骑士踩着马镫站起来,她双手搭在嘴边,做喇叭状。
“让我来吧。”法师笑着将手指向天空,她有点得意。
用了两次火焰箭,才召回了所有人。士兵们把投石器集中起来,浇上了灯油,艾米莉施放了记忆中最后的一发火焰箭。天色逐渐的暗了,四周林木之间的阴影变得厚重起来,等到黑夜降临,这昏暗无光的林子就不会再属于人类。骑兵们将牺牲的战士绑上马鞍,从原路返回。
人们在太阳落山前,尽可能的远离那片树林。马匹都让给了重伤员和孩子,女人背着补给,士兵披盔戴甲,轻伤的人也拄着武器坚持步行。入夜后,借助月光,队伍点着火把前进,直到斥候通报再也看不到绿皮的踪迹为止。
扎营后,精灵安排了双倍的人手警戒。克里斯蒂娜治疗了伤者,她回到营火边,拿出配剑仔细的打磨。汉克一再向她保证,手下的猎人能在几里外就闻见兽人的臭味。艾米莉翻动着厚重的法术书,劝她快点去睡。老兵自愿站了第一班岗。她谢绝了所有人的好意。'我是这里唯一能够夜间视物的,怎么能够躺下。'
克里斯蒂娜被脑后的不适感惊醒,她睁开眼,发现自己枕着法师的大腿,身上盖着一个薄毯子,艾米莉也睡着了。天色大亮,已经是早晨了。她轻手轻脚的爬起来,有人殷勤的递给她一碗热汤仍然是同一个女孩。短暂的对视让那孩子红了脸,女孩低下头用大勺搅动着营火旁的铁锅。
营地里的气氛很轻松,掺杂着喜悦。对当兵的来说,救下被虏的平民,又捣毁了绿皮的战争机器,称得上大胜了。精灵小口喝着汤,只有格林郁郁寡欢,他坐在被扑灭的火堆边,用匕首削着一截树枝。帮厨的姑娘收走了他面前的空碗,老兵挤出一丝笑容,算是回应。
'他还有妻子和两个女儿要救,'克里斯蒂娜吹散碗里冒出的热气,快速吃完了早餐。
“啊……………”她转过头,艾米莉大张着嘴向上舒展双臂,毫无淑女风范的打着哈欠,这个动作展现了法师饱满的胸部曲线,立刻就吸引了在场男性的目光,精灵女子突然觉得很不爽。
“克里斯蒂娜大人。”汉克从她身后跑来,一脸讨好的笑容:“你的计划成功了,我的人刚刚回报,到处都找不到绿皮的踪迹,它们逃跑了。”
克里斯蒂娜却高兴不起来,她原本只打算一击脱离,再带着平民撤退,找个城镇等待大部队到位。这里离帕那峡谷也就两天的路程,绿皮该只多不少才对。敌人却放过了他们,消失的无影无踪。她想到了前几天汉克提起过的援军。当时,年青的贵族一脸得意,把这事作为炫耀的资本。
精灵手忙脚乱的跑到艾米莉身边,不顾抗议,从法师的包里翻出了地图。她飞快的浏览着手中的图纸,扫过了上面的山峦,深谷,河流和道路。克里斯蒂娜的脸色变得煞白,她猛地起身,正陪着她一起看的汉克和艾米莉也站了起来。
“男爵大人什么时候派出的信使?”精灵焦急的问道。
“十多天前吧?和我一起离开城堡的,罗宾是个好手,他肯定能把信送到……”汉克跟不上她的思维。
“施密特先生,请现在就带着你的人护送平民离开。”克里斯蒂娜拿定主意,她没有时间浪费了。“绿皮不会再追来了,我们就此告别。”
汉克还想说什么,精灵女子用眼神止住了他:“带他们回家吧,你做的已经够多了。”
两支队伍分开了,汉克和他的部下会护送老百姓去投奔最近的城镇。克里斯蒂娜和艾米莉将带走沃克营的正规军。尽管有些不舍,但战争年代,没有什么是永恒的,民兵挥着手,女人抹掉眼角的泪,孩子们拉住了母亲的裙摆,人们交换祝福的话语,也许将来再也见不到彼此。
圣骑士不知道是否还来得及,可她不能坐视骑士团走入陷阱。自打母亲去世后,教会的骑士团,已是精灵最接近于家的存在了。
'失去了母亲,又失去了里昂,难道我注定了什么都留不住吗?神啊……'克里斯蒂娜挥动了马鞭,忠诚的白马感到了主人的焦虑,它加快了速度。
峡谷在北,鹰旗向南。
注释一:文中引号部分为人物内心活动。
注释二:魔杖是事先储存魔法的容器,不耗费材料,只需根据口令启动。
注释三:兔毛和蝙蝠粪,艾米莉本来打算施放连锁闪电的。