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维多利亚又逃掉了一节女红课，她只需要穿着睡衣躺在床上咳嗽两声，有气无力的说个抱歉，古板如女侍长也只能无奈的告退。公主得意洋洋的换好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩的训练。有了花园小路里的经历，她对那些女孩该做的事，再也没了兴趣。父亲花在朝会的时间越来越多，母亲又有一整个宫廷要管，没人顾得上公主小小的叛逆了。
训练场设在花园后面的空地，男孩们用一把未开锋的钝剑。对着固定在木棍上的稻草人反复击打，目标的各个部位涂有红色的颜料，标出了攻击的重点。上劈，突刺，下砍，步法左右变换，再击打另外一侧。爵士站在他的学生身后，监督每个动作，不出力或者速度慢，都会遭到大声喝斥。十岁的爱德华，身材是里面最小的，王子胳膊细瘦，必须双手才拿的动剑。他个子又太矮，大部分的攻击都落在了木棍上，稻草人的晃动幅度越来越大。
细长的木棍支撑不住，稻草人砸下来压住了爱德华。躲在树后的维多利亚惊叫一声，冲进训练场，瑞吉娜提起裙子快步跟上。不请自来的女孩们吸引了大家的注意，公主管不了那么多，她和瑞吉娜一起把沉重的练习靶从弟弟身上移开。爱德华可没一点感激的意思，他拒绝了姐姐伸出的手。
“这是训练场，女人不能干预的。”爱德华站了起来，他的脸有些发红。
“喔，好吧，爱德华。”木靶倒下的那一刻，公主纯粹凭着本能行动。冷静下来才发现所有人都在盯着她看。
'我已经十四岁了，不是个小孩子。'公主等侍女拍掉了她裙角上的灰尘，清了清嗓子：“抱歉打扰你们的训练了，詹姆斯爵士。”维多利亚抬头挺胸，尽量站的笔直。
“殿下亲临训练场，是我的荣幸。”爵士微微鞠躬，好像什么事都没发生。
公主有礼的跟爵士客套了几句，她犹豫了一会，还是提出了要求：“我能留下来看你们训练吗？”
“当然了，有公主在场，小伙子们会更卖力的。”詹姆斯爵士笑了。
能在皇宫里练剑的人不多，看来看去，亚历克斯吸引了姑娘们的注意力。长发飘逸的总管之子表现抢眼，他的每一击都不曾落空，很有几分剑客的风采。汗水湿透了他的衣服，白色的上衣粘住了身体，衬出了极好的线条。侍女看得出了神，公主恶作剧的拍打她的肩膀，瑞吉娜羞红脸的窘态，让维多利亚笑了半天。其实，她也被亚历克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪衬。
单调的基础训练结束了，爵士没给男孩们休息时间，他拍着手喊：“快，快，穿上护具，两人一组对练。战场上可没喘气的功夫。”
六个男孩分成了三组，爱德华的练习对象殷勤的帮王子穿好了护具。'没准他比试前还会对爱德华鞠躬呢。'维多利亚脱下毛皮手套，往手上哈着气，清早的太阳没有半点暖意，垂到地面的长裙对双腿也没有多少保护，她只能靠来回走动维持体温。瞧他们个个身上冒出的热气，看起来一点都不冷，公主很是羡慕。瑞吉娜冻的缩成一团，若不是职责所在，她早就跑回有壁炉的房间了。
爱德华那一组表现的极其友爱，也许因为他们太小，詹姆斯爵士没说什么，任由两个小孩子玩闹似的比划，王子多次攻击才能换来软绵绵的回应，而且总是精准的落在爱德华格挡的剑上。维多利亚没了兴趣，她加入了侍女，去看亚历克斯的对练。
罗根的儿子自信满满，他步法灵活，出招迅速，轻易的压制了对方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了进攻的频率，想用漂亮的一击来结束这场练习。他的对手是个小心谨慎的人，总能接下每一击。
亚历克斯急于在女孩面前展现他的剑术，仗着身高和体重的优势，双手把剑高举，拉近距离，全力下劈。对手并不抵挡。他侧身避过，再用剑尖敲击了亚历克斯的膝盖内侧。
胜利者拉起了亚历克斯，在詹姆斯的注视下，总管的儿子不敢赌气，乖乖的拥抱了对手。
“真卑鄙，不敢正面交锋。”侍女瑞吉娜愤愤不平。
“呵……”维多利亚轻笑着，不置可否。胜利者摘下了头盔，露出了修剪整齐的金色短发，和一张普普通通的脸，他留意到了公主，放下了剑和头盔，走了过来。
“威廉退尔，禁军队长汤玛斯退尔之子，见过公主。”即使刚才的比划非常耗费体力，从少年的声音里也找不出蛛丝马迹。他走到公主几步之外，弯下腰，恭敬的行礼。
“告诉我，退尔先生，你怎么会……会用这样的方式比武？”维多利亚寻找着合适的字眼。
“我父亲说，战场上的敌人都穿着全套的护甲，尽量去攻击薄弱的关节，比较有效。”威廉认真的回答，忽略了公主身后侍女的白眼。
“这么说，你把同伴当敌人咯？”维多利亚没太多机会和同龄男孩说话，有点咄咄逼人。
“这正是训练的目的，为了实战做准备。请允许我告退，殿下。”威廉再次鞠躬，回到了同伴身边。
'好个严肃的人。'维多利亚看着詹姆斯让学生们站成一列，点评了他们的表现，也结束了今天的训练。男孩们发出一阵欢呼，转眼间跑的没了影，训练场只剩下了詹姆斯。中年的爵士摇头苦笑，召唤站岗的卫兵帮忙收拾残局。维多利亚双手缠绕在一起，绞的指节发白，最终，她下定了决心。
“詹姆斯爵士……”一开口，维多利亚就后悔了。
“殿下？”詹姆斯抱着一堆东西，这让他呼吸不均匀。
“你……你能训练我吗？”见詹姆斯没回答，公主赶紧补充：“只是练剑，母亲会同意的。”
“荣幸之至。”他放下了怀中成捆的剑，从中挑出了一把：“要先试试吗，殿下？“
“再好不过了。“维多利亚接过剑，所有的紧张都没了。她舞了个剑花。出乎爵士的意料，看起来公主很有成为一个剑客的天赋。
老乔治用一把锈匕首刨着地，才挖到一半，刀刃就断在了一块突出的岩石上。他只能用手继续，好在很快挖到了土里的东西。他刨出了布袋，抖掉附着的泥土，解开扎口的绳子看了看，面包干肉和酒瓶都在原处。
巡逻队的喧闹由远至近，地精把坑填平再盖上了些枯枝落叶，躲进了旁边的树丛。
'嘎呜，断刀，长牙，夜嚎，碎颅……'地精偷偷的观察着巡逻队，默念他们的名字。兽人悠哉悠哉，武器随意的抗在肩上。身后跟着几个地精背着头盔和十字弩，队伍走的拖拖拉拉。老乔治等巡逻队全部通过，他将背包捆在身上，走了出来。“喀嚓”，背后有踩断枯枝的声音。
老地精喉咙发干，他缓缓的转过头，心里编好了几十个理由。这是一个与他同样瘦弱矮小的地精。脖子上吊着两个头盔，压得他直不起腰。两个地精对视了一会。他的同族竖起食指放在嘴边，又指了指身后。
老乔治点点头，回到树丛里躲好。下一组巡逻队出现了，为首的兽人一脚踹翻了站在路中间的地精，兽人们大笑着走了。地精爬起身，捡起了掉在地上的头盔，追赶着兽人的脚步，再也没有回头。
心脏回到了原位，老乔治也重新找到了勇气。他得很小心才行，不能总是碰运气。大酋长虽然不在意小个子的地精，可如果逃跑被发现了，从当场处死到被丢去喂狼，死法五花八门，丰富多彩。
但他有选择吗？老乔治自问，那一天，从洞穴里拖出的尸体，脖子上都有一道深且长的刀口。他赶着牛车，把尸体拉去了树林掩埋。老乔治找到了珍娜的父亲，他怒目圆睁，嘴巴大张。地精不忍心再看下去，便用手拂过他的双眼，却带下了一层粘稠的表皮。老乔治把尸体一具具的拖下了车，车厢的木板上，没有留下哪怕一丁点血迹。
他的主人是个书商，作为管家，地精也算得上博览群书，所以他知道黑暗精灵不吸血。地精把遗体都推进了早已准备好的大坑，他又单独挖了个小一点的。
年老的地精用尽全力拖着珍娜的父亲，向他的坟墓前进。尸体的手臂轻易的折断了，好像一坨烂奶酪。乔治抱着人类的断肢，摔得四仰八叉。一个背生双翼的黑影从天上掠过，老乔治眨眨眼，死亡的恶臭提醒地精这不是在做梦。
'泰拉啊，保佑我能找到帝国的军队求助吧。'老乔治握住了口袋里的圣母像，迈开了小短腿，峡谷被他远远的甩在了后面。
克里斯蒂娜收容了一路上遇到的残兵败将，根据史蒂夫的说法，詹姆斯爵士肯定是阵亡了。精灵率领她的小部队策马狂奔，事已至此，无论如何都得跟主教汇合。可惜事与愿违，人或许能忍受高强度的行军，马匹却不行。连续有几匹马栽倒，折断了腿，万般无奈，她只得下令就地扎营。
营火点燃了，没有被安排巡哨和打猎的人，分散在了一堆堆的篝火旁，火光映红了男人们黝黑疲惫的脸。往往这种时候，当兵的会谈论女人，交换色情故事。高等精灵发现手下都在莫名其妙的晒笑，知道自己又成了个扫兴的存在，克里斯蒂娜对艾米莉使了个眼色，对大家说要去林子里河边上“散步”。
火堆旁的人如释重负，一个脸上有疤的士兵咬着嘴唇，表情猥琐，多半是憋了一肚子的龌龊笑话。'卢克，是吧？下次让这家伙去当前锋，反正他很闲。'克里斯蒂娜觉得自己的女性尊严受到了冒犯，又觉得部下排挤她，很不高兴。
'里昂从来不谈这些不要脸的话题，他是个好男人。'精灵愤愤的想。'然而他却和才见面的酒吧女上床，还给你留下一个私生子。不，一定是那个丑女人引诱他。哦，是吗？那怎么解释印地的女佣兵，乡下修道院里的寡妇，以及那些女诗人，哦，天呐，太多太多的女诗人了……'一阵没由头的胡思乱想闯进了精灵的脑子，她楞了在原处。士兵们停止了闲聊，看着盯住篝火发呆的指挥官。
一只手搭上了她的胳膊，艾米莉整个人靠了过来，又拉又推的把精灵带离众人的视线。精灵本来很感激老友的亲热搀扶，可她又感受到了法师胸部的挤压。'没错，还有你也跟他上床了。'
精灵的思绪不受控制，无限发散，一幅幅脸红耳热的画面出现在了她眼前，活灵活现，绘声绘色，足以让任何一位有教养的淑女昏死过去。那些衣不遮体的人类女人跟里昂纠缠在一起，克里斯蒂娜浑身发冷。
圣骑士木然的跟随着法师的脚步，好像身体不受控制。艾米莉的胸部摩擦着她的手臂，这更加点燃了她的怒火。'你这不要脸的女人，勾引了里昂，都怪你，他的死都怪你！'精灵咬紧了牙关，手向着剑柄摸去。
水面突然出现，精灵猝不及防，被一把推了进去。伴随着艾米莉放肆的笑声，克里斯蒂娜从水中抬起头，冷冽的河水顺着她白金色的长发向下流淌。杀戮的欲望和妒忌的狂想离她而去，精灵困惑的瞪着老友。
“瞧你身上臭的，能熏死一头牛！”艾米莉边说边解开法袍上的腰带。变成全裸的女法师摆出了施法的手势，“来吧，我们都该好好洗洗，等我想办法给水加点温度，坚持住。”
精灵再次埋下头，水温低到让她牙齿打颤，也冲走了那些疯狂的念头。她脱掉了衣服，双手遮胸，蹲在水里发着抖。
月光映照的河面上升腾起了纯白的雾气，女孩的笑声打破了秋夜的寂静，然后，又混进了一点点其它的杂音。
边境行省的某个镇上，一位年轻的姑娘正努力的搅动一锅炖汤，新鲜的鹿肉刚丢下去，与洋葱和卷心菜混合，在浓稠的褐色汤汁里上下翻滚。女孩提起木勺，尝了一点点。'啊，味道非常好。'她抹掉了额头上的汗珠，在围裙上擦干了手。门被推开了，一个穿着盔甲的年青人站在门外，脸上挂着期待的表情。
“艾薇，好了吗？弟兄们都等不及要再尝尝你的炖菜了。”汉克施密特兴高采烈，厨房里冒出的香气使他饥肠辘辘。美丽的厨娘更让他的心悸动不已。
“马上就能吃了，施密特先生。”艾薇抬起头，把长发撩到耳后，露出了甜甜的笑容。
半魅魔哼着新学会的歌，原地转了几圈，裙摆飞舞，露出了雪白光滑的小腿，汉克睁大了眼，赶快别过头去。艾薇咯咯的笑出声，她真的很喜欢凡间呢。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。