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她参加过很多次施粥会，以前，母亲从大锅里将加了肉的粥舀出来，盛到伸到面前的碗里，再说一句：“泰拉保佑你。”等皇后做完这些，小公主会把面包递给得到了粥的人。常年累日的言传身教，维多利亚对整个流程烂熟于心。在她还没出生年代，救济者只是简单的派发硬面包，听说有人接过来便塞进嘴里，当场噎死了。
今年的地母升天节，皇后为了被典当的珠宝大发脾气，呆在房间里不出来。只能由公主代劳了。爱德华倒是挺高兴的，因为姐姐的“高升”，派面包的活计落到了他头上。好奇的王子把面包放到鼻子前闻了闻，对姐姐做了个鬼脸。
'爱德华，亲爱的，你以为会洒糖霜吗？'下一位轮到了个女孩，她端着有豁口的陶碗。'这女孩真瘦啊，好像撑衣服的木架子。'公主把肉汤倒进她碗里，缺口有点大，汤漏了出来顺着手臂往下流。她很自然的把嘴凑上去吸吮。女孩的手背本来是灰扑扑的，因为汤汁和唾液的缘故，恢复了原本的色调，维多利亚看得一阵反胃。女孩百忙之中，还腾出了只手伸到王子面前，爱德华赶紧递上了面包，女孩身上的味道也不讨人喜欢。
“……泰拉保佑你”公主冲着埋头苦吃的背影说。
脏女孩之后来了个中年女人，她满脸讨好的表情对公主伸出了碗，站在一旁的修女过来赶她：“这都是第三趟了，你太过分了吧？”'啊，对了，'维多利亚想起来，'就是这个女人，每次领到食物一点也不吃，总是急急忙忙的护着碗离开。'她不停的哀求：“行行好，艾拉修女，今天是我家孩子唯一能吃饱的日子。”修女体态丰满，完全遮蔽了视线，公主只能去想象她可怜的神情。
“你拿的够多了，回去吧。”修女不为所动，庞大的体型犹如戒备森严的城堡，守卫在到达汤锅的必经之路上。
后面的人不耐烦了，有个沙哑的声音抱怨：“该死的，今天可是升天节，你的慈悲之心呢？”话一出口，引起了很多的共鸣，看来这可怜的女人不是唯一一个重复排队的。
“没事，艾拉修女，让她过来。”维多利亚倒是无所谓。'上位者要心怀仁慈，'她对着低眉顺眼的中年妇女露出了微笑，把汤盛给她，“泰拉保佑你。”
“也保佑你，殿下。”她虽然感激涕零，倒也没忘了爱德华的面包。
艾拉修女挪到公主身后，趁着她盛汤的功夫，轻声耳语：“殿下，募捐来的食物已经快没了，要不要宣布结束？”
“啊？”维多利亚抬头看着眼前的人龙，'还有这么多，'她踮起脚尖也没能看到队伍的末尾。“他们等了好长时间，难道说赶走就赶走吗？”公主微微扭过头，同样压低了声音。
“殿下，年年如此，吃的从来都不够。”修女不以为然，还补充了一句，“按照皇后陛下的惯例……”
怒火被点燃了，维多利亚用汤勺杵着锅底：”艾拉修女，请你叫厨房为大家继续熬汤。“公主的声音里有股不容置疑的权威，好像她拿的不是木勺而是权杖。
“这……“修女进退两难，她发现很多人都在瞪着她，和她身后的教堂。
“兰斯洛特爵士，请你护送艾拉修女，我想她在厨房需要帮助。“维多利亚盯着修女厚实的腰身，人们喊着她的名字，称颂公主的仁德，让她自我感觉非常良好。'我简直像个受人爱戴女皇。'
得到命令的骑士先行拉开了教堂的大门，艾拉只得对公主屈膝，怏怏的走了。爱德华歪着头，冷不丁来了一句：”母亲会责骂你的姐姐，她生气的样子好吓人。“
维多利亚苦笑，是啊，往年她陪着母亲来施粥会，的确也曾人多粥少。对此，皇后似乎并不在意，但她不行。'我可不是母亲，我才不会容忍有人饿着肚子离开。'而且今年来的人特别多。'听说有很多外地的难民。'
”别担心，爱德华，妈妈不会说什么的。“维多利亚安慰着弟弟，一个男人带着两个男孩来到她面前，孩子学着大人向公主鞠躬，嘴里说着：”祝福你，好心的殿下。“这家人有着边疆行省独特的口音。
公主满面春风，'他们跟爱德华一样大呢。'
姐弟俩又在施粥篷多呆了三个小时，等马车载着他们回到皇宫，月亮已爬山了枝头。马车的门被打开了，一只胳膊伸了过来，维多利亚一手拉着裙子，一手扶上去，低头钻出马车：“罗根，你不知道今天有多……”，公主踩到了地面，站稳了身子，“……父亲。”板着脸的皇帝让维多利亚差点松开手，去行个屈膝礼。父亲与女儿僵在原地，都在等对方先动。王子自姐姐身后探出头，小声的叫了句：“爸爸。”皇帝的表情松动了，父女之间的高墙暂时被打破。
“早点去休息吧，孩子们。”皇帝摸了摸爱德华的头，视线落在维多利亚拿着的短剑，似乎想说什么，但最终也没开口。
爱德华蹦蹦跳跳的在前面走着，公主则先对皇帝行礼，恶意满满的感觉到了父亲的不自在，才踏上台阶。白色台阶的终点露出了母亲的脸。她三步并作两步超过了爱德华，打算再郑重其事的行礼。'不就是晚回来一会，个个拉长了脸，我可是在救济穷人，难道还有比这更应该去做的事吗？'
皇后打乱了她的算盘，母亲把维多利亚拉进怀里，右手轻柔的梳理着女儿的头发。公主软下来，搂住母亲的腰，闭上了眼睛。爱德华大叫一声，加入了母女之间的拥抱。
台阶下的皇帝看着抱成一团的母女三人，长出了一口气。整整一个下午，他在朝会上都心不在焉。正午时分，东门广场的施粥会暴动，失去了耐心的暴民掀翻了粥摊，把维克托公爵打个半死，还撕扯公爵夫人的衣服，图谋不轨。若不是公爵的护卫亮出了刀剑，砍掉了几个人的手，那场面就无法收拾了。等警卫带着弓手们赶到，现场的人群一哄而散，混乱中很多人跑出了城门，再也没回来。
有大臣提议派兵保护施粥的贵族，有人建议干脆取消了事，几位骑士请命去护卫公主和王子。一袭白袍的大主教怒视着所有人，质问如果没了仁慈之心，那地母升天日的意义何在？但就算是他，也谨慎的希望皇帝增派警卫去码头区。
一队披盔戴甲的士兵出现在等候救济的人群旁边，皇帝稍稍设想了下这个画面。'我将亲自发动第二场暴动，还把我的儿子和女儿卷进去。'大臣们很快从公爵夫人是否完璧的问题，转移到了税收上，争的面红耳赤，皇帝一句都没听进去，他坐立不安，直到总管摸过来悄悄的说了几句，他才恢复了镇定。
皇后搂着一双儿女走进屋里，卫兵在他们身后关上了大门。听到门锁闭合的脆响，皇帝才彻底的放下心。，天色暗下来，路边的灯被点亮了。他延着皇宫围墙内的道路散步。两个禁军跟着他，盔甲部件摩擦的声音打破了静谧的环境。
皇帝比了个手势，安静又回来了。他终于可以再度沉入思考。'里昂吾友，我为你发动了战争，可如今快要坚持不下去了。上位者发出了一声叹息，商人，贵族，平民，大臣，谁都只想着一毛不拔，反正绿皮也打不到他们家门口。难民大闹施粥场，各地本来就对外人不友好的公爵领再也不可能接收他们了。偌大一个国家，谁能为我所用？'皇帝的步子逐渐加快，禁军为了跟上他的速度，无法再保持安静。这一次，皇帝没有再说什么，帝国的最高统治者只是自顾自的往前走，他披肩上绣着金边的帝国鹰反射着火光，让禁军在黑夜里不至于跟丢了目标。
“说了我不能走，小娜。”艾米莉脱下心爱的鹿皮靴，伸到篝火前，鞋跟上的裂口张开大嘴嘲弄着她。法师心疼的吸气，“天呐，这靴子花了我整整二十马克。”她又说了几句，发现大家笑的很尴尬，才意识到即使是士兵中的队长，也不富裕。
“所以，需要金粉来写的传送卷轴连我也用不起。”如果这句话是想要亡羊补牢，那效果真是太差了，火堆边彻底没了声音。
“你肯定带了一份在身上吧，艾米。路上这么危险，只有拜托你去当信使了。”克里斯蒂娜还在努力的劝说法师，烤鱼的油滴在手上也没感觉。
“传送卷轴只能回到制作地的法师塔，而唯一的法师塔在哪儿你也知道，我飞去那里有什么用？跟皇帝请安？”艾米莉恼火的在树桩敲击着靴底，徒劳的想要把它粘回去。
“女士，让我试试吧。”布鲁克格林自告奋勇。艾米莉狐疑的看了他一会，把靴子递过去，一幅死马当活马医的模样。
克里斯蒂娜咬着嘴唇，被法师顶的有点下不来台。圣骑士克服了作祟的虚荣心，心里算着手头能用的兵力，她把手里的棍子插到泥地……
老乔治将刚拣来的树枝递给她，精灵嚼着差点被她当成笔的烤鱼，在地上写写画画。'队伍里的人太多了，靠干粮和打猎维持不下去，必须找个地方补充食物。'法师挤过来坐在她身边，专心看她在地上画了一会，还是憋不住笑出了声。克里斯蒂娜转过脸撩起了垂下的头发，漂亮的柳叶眉扭在一起，她生气了。
“对不起啊，小娜，不过你真不用想这么复杂。”艾米莉忍住笑，她从精灵手里拿过树枝，在地上画了个长着尖牙大耳朵的兽人，克里斯蒂娜看了半天才认出来。法师再接再厉，又画了个比较矮的，精灵觉得她是指代地精。
“我跟着军队打了两年仗，从我那支部队的作战经历和得到的战报看，绿皮的死亡数量非常惊人。”艾米莉抬眼看了看老乔治：“无意冒犯。”地精不厌其烦的重复了一句：“绿色的皮肤不代表就是一家人。”
“这些天下来，我们一路往帕那赶，却连个兽人的影子都没碰到，那它们肯定都去围攻教会的骑士团了。”法师继续她的分析，克里斯蒂娜担心的抬起头，看了半天，才在远处的一堆篝火边找到了史蒂夫的身影，他和戴维斯爵士所部的幸存者独成一队，连营火都刻意远离大家。
“按照乔治的说法，峡谷里还剩下几百个绿皮留守，以及一个逃到地表的黑暗精灵小家族。”艾米莉看着地精，地精严肃的点头，法师接着说：“我们现有的力量，再加上老乔治的部落接应。即便有黑暗精灵阻拦，救下俘虏也不是难事”
'是啊，说的不错。'克里斯蒂娜很赞同法师的分析，不知不觉间，篝火边围过来了很多人，男人们都听到了艾米莉的话，就连老兵格林也难得露出了放松的表情。
'挺好的计划，希望能成功吧。'精灵仔细思考着所有的细节，想要找出任何可能出问题的地方。“哎呀，你真是我的救星！”艾米莉高兴的套回了靴子，对老兵的手艺赞不绝口。'既然这么感激，干脆去跟他上床好了。'克里斯蒂娜使劲的摇头，打断这个念头，连她也不知道自己为什么变得对老友充满了恶意。
'夫男女之爱，求之不得，触之不到。故唯有交心，彼此魂魄相依，方能长久。'精灵诗篇《秋之十二章》的段落冒了出来，克里斯蒂娜撇断了树枝，丢尽火堆，干枯的枝条在篝火里扭曲变形，最终消失在她的视线。“我何时拥有过他的心……”克里斯蒂娜不小心说出了声，士兵们奇怪的看着她，还好，没人懂得高等精灵语。正在和老兵聊天的艾米莉，突然楞了一下，她很快用新的话题掩饰过去。但两个女孩背贴着背，老友感觉到了她的颤动。
克里斯蒂娜觉得自己更悲哀了。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。