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“摔碎两只酒杯，30美元。损坏了一件白色西装，600美元。弄脏了一件黑色西装，50美元。舞台租用，折扣价40美元。桌椅损坏，20美元。化妆品的消耗，10美元——共计740美元，请问是由您来付|款还是记在马普先生的账上？”
服务生噼里啪啦地在计算器上摁了一阵，有礼貌地向他展示最后的数字。
杰瑞感到一阵恶寒。恐怕就是打死他，他也没胆子选择后面那个选项。
他叹了口气，心里不断地懊悔着。尽管赢得了比赛，却要把自己好不容易才赚的钱都赔进去，真不知道图个什么。
杰瑞磨磨蹭蹭地掏钱包，可惜那里面统共就躺着五张薄薄的绿色钞票。不得已之下，他只能翻来覆去地摸遍了全身的口袋，总共也才搜集到532美元80美分。
他只好把求助的目光投向叶泽森：“你能不能……”
后者叹了口气，往他手里添了两张一百块，“就这么点儿，今天没带太多钱。”
于是杰瑞又转向刚刚被自己掐得半死不活的皮特，眼神可怜巴巴的。金发青年笑眯眯地掏出10美元，放在了柜台上。
杰瑞感动得热泪盈眶：“布莱德你真是太好了！我就知道你宽宏大量不计前……”
皮特：“给我来一杯啤酒，不加冰，谢谢。”
杰瑞：“……”
叶泽森：“……”
“我来付吧。”
就在皮特用另一张10美元调戏杰瑞，两个人闹成一团之际，他们背后突然响起了这样一个声音。
三人同时回头，只见卡尔·谢伊面无表情地站在那里。年轻的男人已经换下了那套戏服，但头发仍然湿漉漉的，外套里的衬衣上也满是水渍。
他垂着眼睛，从钱包里抽|出10张100美元递给服务生，“不用找了，其余的，就当是我赔偿的那部分。我也把一套戏服给弄|湿了。”
他说完这句话，看都不看杰瑞一眼，转身就走。
“站住！”杰瑞叫住他，“你这是在干嘛？觉得自己比较有钱吗？”
“愿赌服输，我输了，这就是我的赌注。”卡尔嗓音低沉，语气冰冷，“何况，我确实比你有钱。”
杰瑞动了动嘴唇，出人意料地没有反驳。他目送着卡尔的背影融进酒吧幽暗的蓝色里，那个人的步伐有些沉重，在吵闹的音乐声中消失于一个孤独的角落。
深夜的洛杉矶透着几分凉意，没有月光的点缀，夜色便显得愈发的深黑。吧台旁的旋转门被几个准备回家的小伙子推开，凌冽的北风瞅准了这个空当从外面倒灌进来。
他们一面走还一面兴奋地聊着刚才的两幕戏，其中有一个人注意到了杰瑞和皮特，连忙朝他们竖起大拇指：“刚才的表演真棒！”
他旁边的大个子笑着附和：“没错，那小子根本就不是你们的对手。”
杰瑞眨了眨绿幽幽的大眼睛，没有说话。
他望向卡尔呆着的那个角落，愣怔了一会儿，自言自语道：“我是不是做错了？”
“你没毛病吧？是他先上门挑战，你就得应战，然后把他打得趴下，我看不出有什么问题。”皮特把胳膊肘搁上他的肩头，笑道，“行了，我看我们也该回家了。”
“说得对，我管他去死。我们走！”少年停止了抓头发的动作，朝空中打了个响指。
——反正自寻烦恼从来就不是他杰瑞·克鲁斯的风格。
他从椅背上取下外套，见叶泽森仍然停在原地，没有要动的意思，不禁奇怪地挑起眉毛，“嘿，托尼，你不和我们一起吗？”
“不了，我还想多待一会儿，反正洛杉矶的地铁不管多晚都不会放弃运营的。”叶泽森举了举手里的杯子，朝他们露出一个爽朗的笑容，“路上小心，再见！”
窗外弥漫的雾气将路灯周围折射|出一圈光晕，他目送着两个人一高一矮的背影渐渐消失在街角，心头泛起一丝淡淡的忧虑。
经此一事，杰瑞和卡尔·谢伊之间的梁子铁定是结下了。这个麻烦说大不大，说小不小，得罪了男一号虽然会影响剧组里的气氛，但横竖杰瑞那边还有马普帮他撑腰，而且看他那性子也不是任人欺负的主儿。
真正让他担心的是卡尔本人，瞧这小子的脾气和做派，根本就不像是从中产阶级里出来的。虽然不知道他为什么没有借助家庭的力量，以至于沦落到去演一部小制作玛丽苏剧，但肯定不是因为缺钱就对了。
而且“谢伊”这个不太常见的姓氏，总让他觉得无比的熟悉。
谢伊，谢伊……一个名字隐隐从他心底浮了上来。
这个烂摊子，看来也只有自己来帮杰瑞收拾了。
叶泽森头痛地按住太阳穴。
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午夜，一起来的同事们渐渐都走|光了。卡尔独自一人窝在椅子里，凝视着自己面前深红色的酒瓶。
新一拨涌进来的顾客填满了他的周围，驻场乐队演奏着70年代的老歌，就在他们刚刚表演过的演出台上，然而卡尔却恍若未闻。
“小谢伊先生，恕我实话实说，和最优秀的舞台剧演员比起来，你缺了点儿灵气，戏路也非常狭窄。”这是百老汇在拒绝他的时候说的话。
“卡尔，你为什么非要做一名演员呢？像你父亲那样成为一个了不起的制片人不也很好吗？”纽约大学的导师也曾经这样建议过他。
“回来吧，孩子，你的老爸需要你。”父亲坐在沙发上，向他发出了最后一次劝告。男人的脊背已经不像年轻时那样笔直了，鬓角也慢慢见了白发。
可是……
卡尔感到一阵恍惚。
脑海中的争执声，音乐的吵嚷声，人们的交谈声……仿佛都从他的耳边消失了。他置身于一个空明的世界里，任由一种深深的失落与挫败感将自己吞噬。
如果说先前还有不服气，那么通过这次比赛，他已然深切地感受到自己的表演和那个人之间存在着多么大的差距。
不管是莱奥还是盖茨比，杰瑞总是可以把自己性格中的一部分融入到角色里。因此他的演绎，总显得那么真实和富有层次。和他一比，自己简直就是在按模式照搬，僵硬死板得无可救药。
他知道自己输了，而且是一败涂地。他甚至没有要求观众投票，就直接选择了认输。
明明都是才刚起步的年轻人，可那家伙的起跑线却愣是比他靠前一大截，无论他怎么追都追不上。
难道真的是天赋决定一切么？
卡尔苦涩地拿起酒瓶，这一次他并没有使用高脚杯，而是直接对准瓶口就喝。可就在这时，一只手却突兀地出现在他眼前，轻而易举地将酒瓶拽了下来。
他抬起眼睛睨视来人。
高大的身材，亚洲人的五官，英挺的轮廓，以及狭长的黑眼睛。——这不是和杰瑞在一块儿的那个中国小子吗？
但这个不识相的小子却并没有因为他那不善的眼神而退缩。叶泽森放下酒瓶，不紧不慢地劝告道：“你再这么喝下去会酒精中毒的，老兄。”
“关你什么事？”卡尔的面孔阴沉得好像可以随时滴出|水来，“用不着你可怜我！”
“难道我看起来很像一个有志于把爱的种子播撒到全世界的神父吗？”叶泽森哈哈笑了起来，“我们中国人可不信教。”
“是英国人才对吧。”卡尔恶意地讥讽道。
但叶泽森却没有被他激怒，只是毫不在意地耸了耸肩，“无所谓，反正再过几年香港就要回归了。”
“那可未必。”
叶泽森哑然失笑，心道这个男一号简直绝了，说话比杰瑞那小子还刻薄，难怪在剧组里的人缘混得那么差。
他向来不愿意和小毛孩子计较，不过对于这种原则性问题，不好好反击一下可就说不过去了。
想到这里，他向前走了几步，坐到卡尔对面的位子上，施施然给自己倒了一杯酒，“英国政|府有什么胆量拖延？难道它还敢和中国开战不成？远的不说，就说珍宝岛战役，连苏联都没讨到便宜；60年代对印自卫反击战，坐拥美、苏两大集团支持的尼赫鲁在中国面前毫无还手之力，还差点被解放军抄了老窝；更著名的一点儿的——比如朝|鲜战争，贵国的麦克阿瑟将军好像是灰溜溜地打道回府了吧？难道阁下认为大英帝国的军事实力凌驾于贵国之上？”
卡尔：“……”
如果非要用四个字形容卡尔现在的表情的话，那么就是——呆、若、木、鸡。
美国的年轻人大概是全世界最不关心政治的群体之一了，醉心艺术的他也不例外。适才的出言讽刺只不过为了和对方呛声，也并不是真的就有什么政治立场。所以此时此刻，他只能一脸茫然地干瞪着，根本就没办法正正经经地和叶泽森来一场辩论。
眼看就要暴露出自己的“无知”，卡尔偏过脸，恨恨地说：“我们可以不聊政治吗，嚣张的中国人？”
——于是他又从“英国人”变回“中国人”了？
叶泽森觉得这小子真是越来越好玩了，连认输都认得这么含蓄。用21世纪的话来说，大概就是所谓的“傲娇”。
“ok，”他略带得意地笑了笑，“那我们来谈谈杰瑞吧——你似乎很讨厌这家伙？”
卡尔脸色一沉：“……废话！”
“可布莱德·皮特也不是科班出身，演技也比你好，你干嘛不讨厌他呢？”
演技也比你好……也比你好……比你好……
如此直白的话听得卡尔青筋暴起，但叶泽森没等他回答，就自顾自地解释上了：
“有天分的人未必招人讨厌，但如果这个人性子傲慢，每天在片场懒洋洋的，一副吊儿郎当的模样，却又偏偏每一样都比别人做的好，那就足够叫人牙痒了。——我说的对吧？”
卡尔被他说中了心思，显得十分尴尬，却极力摆出一副不以为然的神情。
叶泽森保持着温和的微笑，接着劝道：“其实你不必这样，我给你讲两个故事吧。第一个故事：从前有个小矮子，他非常笨，成绩更是一团糟，而且对学科的好恶十分明显。他以最低的成绩考入了哈洛公学，后来又因为成绩太差而放弃了考大学的念头，转考陆军士官学校，然后两次落榜，第三次才好不容易考上……”
——他想干嘛？讥讽我笨？
卡尔正这么想着，但叶泽森把他的思考给打断了，“他的名字叫做温斯顿·丘吉尔。”
“第二个故事，嗯，这个也许离我们更近一点儿，”他又给自己倒了一杯酒，说，“有一个穷人家的小子，梦想着成为一名演员。他考进迈阿密大学学习戏剧，却因为成绩太差被退了回来。
“为了养活自己，他干过各式各样的工作——在动物园清洗狮子笼，送比萨饼，帮人照看书摊以及在电影院当领座员——但是他从未放弃过自己的梦想。他开始写剧本，出演情影，1971年他参加了《教父》的试镜，却没有获得任何角色。所有人都认为他没有天赋。直到1976年，他自编自演的电影上映，意外地引起了轰动。那部电影的名字叫《洛奇》，而他，叫做西尔维斯特·史泰龙。”
“谢伊先生，演艺圈会教给你很多在学校里学不到的东西，天赋也许很重要，但天赋不是一切。”
这样的“读者体”励志小故事，随便一个会写议论文的中国高中生都能信手拈来。
叶泽森也只不过是随便照搬了两则作文素材作为开场白，然后又稀里哗啦地扯了一大堆道理，最后得出结论——只要卡尔坚持下去，就一定能出名，加薪，成为影|帝，迎娶白富美，走向人生巅峰。
没想到这种“心灵鸡汤”的疗效好得超出了他的预料，单纯的美国人一下子红了眼眶，倒豆子一般把自己的故事全告诉了叶泽森。
原来卡尔是新线电影公司的总裁——罗伯特·谢伊的独子，从五岁那年第一次去参观父亲的制片公司的时候起，就爱上了电影。老谢伊先生希望儿子继承自己的事业，不过卡尔却梦想着成为一名演员。
从中学的时候开始，他就热衷于参加各种剧社，不过一直不算出彩。大学毕业后，他一意孤行地闯荡好莱坞，没有惊人的天分，也没有父亲的支持，到现在为止除了《灰姑娘的水晶鞋》的男主角，他也就演过几个默默无闻的小角色。讲起这些往事的时候，他尽力保持着缓慢的语速和平静的声调，但神色却不掩失落，眸光也十分黯淡。
叶泽森不由地安慰了他几句，又说了一些自己的经历：独自一人在异国求学，课业繁重，生活艰难，同样的前途渺茫……
他看得出眼前的年轻人孤独又无助，反正鼓励的话又不要钱，多说几句肯定更能博得对方的好感。
果然，卡尔顿时对他大生同病相怜之意，拉过自己的椅子靠近他的肩膀，给他们每人分别斟了一杯酒。
两个人仿佛多年未见的好朋友，一边喝酒一边谈谈说说，不觉到了凌晨两三|点。
眼见火候差不多了，叶泽森赶紧切入主题，说：“至于杰瑞这小子，和我们一样，也没什么可羡慕的。他一直梦想着成为一名摇滚明星，但是混到现在，连个三流都算不上。你好歹还能在电视剧里演主角，他的乐队都快散架了，我跟你说啊，这小子当初……”
他随便杜|撰了几个悲催的故事安到杰瑞身上，不过鉴于杰瑞并没有仔细地给他讲过的奋斗史，他只能把林肯公园和枪花之类的经历往那小子身上生搬硬套。
——什么酒吧卖唱，睡天桥，足足吃了42回闭门羹，办过无数次地下演唱会却均以失败告终……总之就是要多苦逼有多苦逼。
毕竟是律师出身，叶泽森觉得自己很有说服别人的天分。因为听到最后，卡尔的态度明显软化了不少，虽说不至于眼角含泪，但起码也是感叹连连了。
“大家都不容易。”美国青年故作老成地总结道。
“谁说不是呢？”中国少年同样语调沧桑，“其实杰瑞心眼儿不坏，虽然有时候说话的模样是挺欠抽的，不过你最好别记恨他。”
卡尔不满地扔给他一个白眼，“放心吧，我是那种小心眼的人吗？”
你太是了。叶泽森在心里默默吐槽。
不过鉴于目前他们两人已经达到了“惺惺相惜”的程度，他的目的也算是超额完成了。他松了一口气，疲倦后知后觉地袭来，沉甸甸地直往眼皮上压。
叶泽森打了个哈欠，觉得自己快要睡着了。
“喂，先别睡！”卡尔推了他一把，找服务生借了纸和笔在上面写了一串数字，“这是我的电话号码，以后记得联系。”
叶泽森“嗯”了一声，迷迷糊糊地把纸条揣进了自己的口袋里。