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刘韦议一听圣上口谕，正中下怀，方欲领旨，只听得一个阴柔的声音道：“皇爷，您看这几句，奴婢觉得颇有些意思——”
原来是随侍在景隆帝身后的司礼监掌印太监蓝喜。他本是福建人，十五岁随流民迁徙进京，衣食无靠，不得不净身入宫做了内侍。
闽人乡土观念颇重，这太监蓝喜虽说在朝中免不了假公济私、贪墨受贿，捞了大笔横财，却还舍得差人每年回故土捐赠一些钱帛，建个义祠施点粥粮什么的，倒也有不少乡人对他感恩戴德。
此番他一听是福建举子，心中便偏袒了几分，再看卷子上署名苏晏表字清河，念头急转：苏清河，这名字有些耳熟……莫不是福州知州苏可仁的独子？他家与咱家祖上还有些交情，既然是桑梓同乡，好歹得帮上一帮。
景隆帝对这个随侍太监很有些宽厚倚重，闻言便又拿回卷子，见其中几句确实端方工丽，笔力不俗，细品之下还有几分警醒世人的哲理意味，微微颔首道：“‘江山代有人才出，各领风骚数百年’，不错，此句气魄非凡……
‘乃知云变雨，不必到层霄。只在百丈间，即化甘澍膏’这几句含义颇深，借物喻理，正是执中之道……唔，此人还是有几分才华的，只是过于随性放肆，不循定理，恐非栋梁之材。”
景隆帝若是知道，他惟独欣赏的这几句，便是苏晏“引用名人名言”的部分，不晓得会作何感想。
蓝喜一听有戏，趁热打铁道：“皇爷，奴婢虽只粗通文墨，倒也听民间传闻，说这苏晏是个神童，六岁能吟诗作对，七岁背熟四书五经，十岁便写得一手锦绣文章，怎么会连八股格式都不通晓呢？极有可能是他怀才于胸，又担心不被慧眼识中，才出此奇招，标新立异，好吸引圣上注意。此举虽然欠妥，但念及年少轻狂，奴婢觉着不宜强力打压，折了好苗子。”
蓝公公的“神童之说”倒也不是空穴来风，苏晏在闽中确实颇有才名，只不过如今瓶子虽在，里头的墨水却早换成糨糊了。
景隆帝想了想，觉得有些道理，颔首道：“少年人行事难免不够稳重，轻狂佻脱，恃才放旷，还需多磨砺磨砺，才堪担大任。”
蓝喜忙道：“皇爷英明神武，真是慧眼识珠玉。”
“那就暂时先收入贡生，殿试时朕亲自考他，看看是不是徒有虚名。”景隆帝抖了抖卷子，起身道，“朕要回宫去去瞧瞧太子，这里就由你们几个学士处理吧，可别因小失大，耽误了春闱选士。”
蓝喜施施然跟在后面，临走时得意地睨了刘韦议一眼。
刘学士气结：我一忍再忍，实在是忍无可忍，这个该杀的权阉，欺人太甚！
“怀才于胸，又担心不被慧眼识中”是什么意思，分明就是指摘我们这些翰林院学士不是伯乐，不识千里马，这简直就是肆无忌惮当面进谗，偏偏圣上对他的话总听在耳中，久而久之必然要对文官们心生不满。
内侍擅权专断，连圣上口谕都能劝回，总有一天要成为朝廷的大祸害！回头得赶紧去拜访吏部尚书、内阁大学士李乘风李大人，联合一干文臣，共谋除奸之计，不能再容这班阉党继续骄横跋扈、把持朝政了！
他这边气得直咬牙，孰不知蓝公公那厢想得也跟他差不多：这批腐儒酸丁，镇日里看咱家不顺眼，朝上朝下唧唧喳喳没完没了，饶舌雀鸟似的惹人厌烦。
还有那些言官，连天子都敢弹劾挖苦，害得龙体抑郁不安。总有一天咱家要把他们一网打尽，拔光羽翼，大锅放水炖咯，看谁还敢跟咱家叫板儿。
他帮苏晏说话，可不仅仅是因为同乡之谊，而是心中另有打算：若是能够拉拢苏晏，让他以进士身份进入文官派系做条伏线，倒也不失为一步好棋。
至于片刻间在祸兮福兮中走了一圈的苏晏，浑然不知自己成了文官集团与宦官集团愈演愈烈的权力争夺战的又一个导火索。
他现在正满心快活地重新钻回胭脂胡同，去听名妓阮红蕉的一曲《唾檀郎》。
*
暮色甫临，华灯初上，都城隍庙市上人头攒动。
三里许的大街，两侧摊贩熙攘，商品琳琅，极是热闹。人群还间杂着不少碧眼胡商、飘洋香客，一副腰缠万贯的模样列肆高谈。
苏晏负了手，与三五名举子在街道上漫行，听他们一路上经史子集滔滔不绝，觉得乏味至极，一面频频点头作附和状，一面拿眼睛四处乱瞄摊市上新奇的玩意儿。
本朝风气开放，不少民间妇女着了鲜艳的月华裙、水田衣，扣上秾纤合度的比甲出来逛庙会，满街凤钗摇动、金莲款摆，颇有情致。
苏晏一双贼眼滴溜溜在漂亮姑娘身上打转，渐渐落在了后头。
冷不丁双手被人握住，他一惊回过神来，只见同乡举子黄徵正用异常庄重的姿势执着他的手，白面涨红，鼻翼轻颤。
苏晏觉得奇怪，都老同学了，你想说啥直接说呗，干吗这么激动，搞得跟朱毛会师一样，至于嘛。口中问道：“语堂兄，有什么事？”
黄徵翕动几下嘴唇，低声道：“此番春闱选士，清河兄高才，定然是榜上有名。”
苏晏干笑两声，“哪里哪里，小弟才疏学浅，只恐名在孙山之后。会考才子济济不下万人，贡生却只取三百，好比千军万马过独木桥，小弟自知桥窄难过，正准备收拾包袱，回福建去。”
黄徵听了两眼放出光来，使劲握了握他的手，脱口道：“我也正有此打算，归乡之途千里迢迢，同行也有个照应，清河兄若不嫌弃，不如你我……你我结成契兄弟，如何？”
苏晏吓得差点跳起来，下意识地把手一抽。
别以为这“契兄弟”是拜把子的意思。
本朝男风颇盛，士大夫家多蓄娈童伶官，民间也屡见两男相悦之事。闽越一带南风尤酷重，风俗殊异：
两个男子只要情投意合，便结为契兄弟，出入家室有如伉俪，父母抚爱如婿，乡人也欣然认可。等到年岁稍长，各自娶妻生子，契兄还要为契弟负责婚娶诸费及日后的生计，有些甚至终生交好。
虽说苏晏知晓乡土旧俗，却从没有生出过这种念头，娇花美女尚且爱不足，何必去弄什么假凤虚凰的套路。按他的话说就是背背山很感人没错，但咱钢铁直男不好这一口。
当下猛地抽回手，正寻思着该怎么拒绝才不会伤害到这位玻璃兄敏感的自尊心，忽然余光瞥见旁边的一个人影，他如蒙大赦地叫起来：“哎，那个……那个谁——对，就你，上次不慎撞倒了公子，礼节不周，在下心中愧疚，今日特来赔罪。”
又转头对黄徵尴尬一笑：“语堂兄，真是不巧，小弟正好有点私事处理，我们改日再聊，改日啊。”
看着黄徵失魂落魄的背影，苏晏长舒了口气，调头就走，盘算着以后有多远离他多远，绝不给他改“日”的机会。
却听得身后一个粗砺的少年声音喝道：“你，给我站住！”
苏晏挠了挠头发，暗叹冤家路窄，无奈地驻足转身。
面前正是那个眼睛长到头顶上去的小公子，依旧一身戎装紧打，腰间束的锦帛换成了羊脂白玉革带，比那日更添了几分标俊华贵。只是那一脸傲慢欠扁的神情，让苏晏恨不得一脚丫蹬到他鼻子上。
小公子也在上上下下地打量他。
那日苏晏跑得气喘如牛，他又摔得头昏脑涨，压根就没看清楚这瘦长书生生得什么模样。
如今一番细看，只见他着一袭石青色朱子深衣，宽袖缁缘，腰系绿丝绦，前襟垂一枚青玉透雕荷叶佩，衬得身形似烟柳垂新，姿态如明霞流云。
这番风骨，本该让人想起诗三百中的“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，但那一双正不悦眯起的凤眼，灯下看去幽光流转，又显得过于浮滑佻巧，好像那副温良君子的模样，全然是装出来的一般。
他心底怒气升起，重重哼了一声：“不是说要给本公子赔罪，你跑什么？”
苏晏叹口气：“不跑行么，只怕见一次便要揪住赔一次罪，就算在下恶贯满盈，也没有那么多的罪可赔呀。”
小公子嘴角轻扬，心道这人说话还挺有趣，怒气略消。想了想，问：“你方才说，会考就像千军万马过独木桥？”
苏晏莫名其妙地答道：“正是。”心想这个比喻不是挺普通的嘛，年年高考都这么说。
小公子颔首道：“倒是贴切得很。”忽然不怀好意地看了他一眼，“全天下的士子们都拼了命地往这座桥上挤，我瞧你瘦得一把骨头，只怕挤不过人家，要摔下桥去。”
苏晏不已为然地嘿嘿一笑：“非也非也，我为何要去挤？”
小公子眉一剔：“你不想做官？”
“做官有什么好？做文官吧，鸡毛蒜皮写章稿，起早贪黑去站朝；做武官吧，征战厮杀血光飘，一个上场一个倒。”
苏晏被挑起了谈兴，一路指手画脚地扯淡下去，“官卑职小的，见了上司便要点头哈腰送礼包；位高权重的，又要提防抹了皇帝的面子死得早；清官捉襟见肘囊中瘪，贪官提心吊胆怕挨刀……”
小公子眉峰越剔越高，终于忍不住道：“照你这么说，什么官都当不得了？不做官，那你想做什么？”
苏晏笑得眉眼弯弯，像是要流出一泓春水：“在下嘛，就想做个纨绔子弟、花花大少，出门带一班狗腿子，走马呼犬，斗鸡打鸟，没事调戏调戏良家妇女，岂不乐得自在逍遥？”
小公子愕然，伸手戳指他，气得声音有些发抖：“你、你个没出息的……”
苏晏大笑：“开个玩笑而已，你倒当真了。”
他金刀大马地拍了拍对方的肩膀，“小鬼，你我相识一场，也算有缘，过些天我便要回乡去了，日后天南地北的基本上也见不着面啦，这东西给你留作纪念，就当是在下的赔礼吧。”说罢昂头负手，潇潇洒洒地走了。
小公子望着他的背影怔了半晌，低头看手中的物件，原来是块银怀表，珐琅表面下镶了幅西洋油画，画上一个衣裳半裸的番邦丰腴女子，挺着肥白双/乳，怀里抱了个光溜溜的男娃娃。他不由得嫩脸微红，暗骂一声淫/秽，扬手便要丢掉。转念想了想，又觉得有些不舍，最终还是揣进怀里去了。
他转头吩咐道：“成胜。”
一个人影钻到他身侧，恭恭敬敬地道：“老奴在。”
“上次叫你办的事如何了？”
成胜满脸堆笑：“您交代的事哪敢怠慢，自然是办得圆圆满满，滴水不漏。”
那小公子面上掠过一丝阴霾，磨了磨牙：“就算不中进士，我也有法子把你弄到朝中来。哼，你不想做官，爷就偏要让你做，看你跑到哪里去自在逍遥！”
*
“什么？出贡了？”苏晏牙关一松，一块皮酥肉嫩的烧鹅片啪地掉在桌面上。
这实在是太出乎他的意料了。就那篇写到最后自己都汗颜不已的伪文言文，居然还能获得读卷官的青睐，居然过了会考这一关？
苏晏愣愣地想，这改卷的哥们，莫非……也是穿越来的？
报喜的小厮一脸谄笑，点头哈腰地道：“恭喜公子爷，您现在是贡生了，待到下月初过了殿试，那就是进士，金榜题名呐。”
苏晏脑中懵懵地还没转过弯儿，随手掏了一把铜钱打发他下去后，在屋子里踱来踱去整理思路。
皇帝亲自主持的殿试啊，旁边侍立的都是大家鸿儒、饱学之士，就像一面面明晃晃的照妖镜，自己这点微末取巧之技，还不给照得原形毕露？
出乖弄丑也就罢了，万一触怒了九五至尊，直接拖出午门喀嚓了，咱找谁喊冤去？
苏晏越想越觉得悲从中来：辛辛苦苦活个二十几年的容易么我，前世工作终于联系妥当，妞也谈定了，结果一场台风，十五楼一花盆就这么给卷下来砸脑袋上，面目全非……这一世更惨，才还魂半年，转眼又要去阴曹地府，可怜他还奢望着三妻四妾、子孙满堂，好好过一把大官人的瘾呢！
踱了小半个时辰，仍然一筹莫展，他心一横脚一跺：奶奶的，又不是没死过，顶多一缕幽魂再飘地府，半碗孟婆汤从头喝过，就当是死机重启，有什么好怕的！
这么一想，心境豁然开朗，苏晏气定神闲地坐回桌边，重新喝起他的小酒来。