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苏晏看了看窗外，东方未明，天际一片冥蒙的靛蓝色，约是五更初。
今日是常朝，又叫御门听政，在奉天门的玉阶之上设宝座，皇帝亲临听取大臣们奏事。
除了当值侍奉的锦衣卫亲军、官微而言重的御史们之外，只有三品以上的京官和四品以上的地方官才能参与早朝。他苏晏不过从五品小京官，自然是没有资格上朝的。
但他却偏要抖擞一条七尺混天绫，意欲将这等级森严的朝堂搅个江海摇晃、乾坤动撼。
殿试时，他是无心插柳，这一次，他却是有意栽花——栽一株要命的食人花。
苏晏对沈柒说：“歇不得，这事须得一鼓作气。我从东苑回来已两日，冯去恶派去暗杀我的几个杀手伏诛，豫王藏匿了尸体，并未惊动他人，但这些杀手没有及时复命，冯去恶也会起疑，再拖下去，怕要打草惊蛇误了大事。我准备这就出发，前往奉天门。”
沈柒道：“你要闯奉天门早朝？不怕坏了朝仪规矩，冲撞皇爷，惹得龙颜震怒？”
苏晏淡定地挑眉：“你且看吧。”
“……你决意要去，想必心中有数，我不拦你。”沈柒面上看着不以为意，到底还是放心不下，又补充道，“但你手上罪证，分量还不够重，不足以钉死蛇之七寸。边上那个衣柜，背后墙内有个机关暗盒，我教你开启之法，你去取来。”
苏晏依言推开沉重的花梨木衣柜，开启墙上机关，抱了个两尺见方的暗盒出来，放在床前地板上。
暗盒须得按照相应顺序，将所有机关纹路对齐，方能打开。苏晏在沈柒的指点下，开启盒子，发现里面是厚厚的几叠纸页，图册、账本、手书、密令……一应俱全。
他拈起几页手书，迅速浏览，叹赏道：“你果然留了一手！”
沈柒说：“我在他麾下十年，步步惊心，若不如此，关键时刻如何保命？”
苏晏哂笑：“你所谓的保命，就是要对方的命。”
沈柒不语，以目视他，眼底微现自得之色。苏晏顺毛表扬：“七郎这是为我雪中送炭，一举定乾坤呀。”此番如果能扳倒冯去恶，沈柒理应占首功，他定会在景隆帝面前如实禀告。
“这里物证众多，你要赶今日御门听政，一时半会儿看不完。且附耳过来，我口述个纲要给你。”
苏晏见沈柒话说多了气虚，便俯身床沿，将脸凑近。
沈柒简明扼要地大致说了几条冯去恶所涉罪行。苏晏点头：“我记下了。你借我一辆马车，我还有点时间在车上梳理这些物证。”
“可我总觉得时间太紧，不如等明日？”
苏晏摇头：“此事如箭在弦，一触即发，不能再拖延，迟则生变。”
沈柒见他神色沉静从容，自有主见，仿佛胸怀极大的勇气与自信，从眼中湛湛然透出令人心折的神采，不由更加倾心，吻了吻他的脸颊，低声道：“万事多加小心。”
拳拳关心，溢于言表。苏晏顾不上计较他的无礼，抱着暗盒起身，想着成败在此一举，心中豪情顿生，朝沈柒洒然一笑，推门离开。
*
四更将尽，天色尚未亮起，大臣们就已在午门外等候早朝，注籍签到。
五更开宫门，午门城楼上传来钟声，文武大臣列队从左右掖门进入，过金水桥，按品级分列于太和门前两侧。朝仪制度极严，官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的，都会被负责纠察的御史记录下来，以失礼处置。
御门升宝座，鸣响鞭，大臣们行一跪三叩礼。随即九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏折，由皇帝下令议商，做出决断，发布谕旨。
就在百官进入太和门广场，听政已进行了半个多时辰后，一辆马车辚辚地压着青石板，停在午门的下马碑前。
苏晏抱着个黑漆螺钿木匣下了马车，在拂晓天光中，望向午门外竖立的登闻鼓。
这登闻鼓乃是开国皇帝下令设置，一直延用至今。京城官民、赴京的边远百姓，若有要案便可击鼓鸣冤，也就是俗称的告御状。甚至连死刑犯，自认为有冤屈的，也可以由家属代其击鼓讼冤。
但皇帝也规定，此鼓非大冤及机密重情不得击。六科给事中和锦衣卫轮流值守登闻鼓，接待击鼓人，登记鼓状。一旦鼓响，钦定的监察御史将会出巡盘问，决定是否上报天听。
苏晏打的就是这面登闻鼓的主意。
他没有穿官员的补子常服，而是一身素白的缌麻孝服，头戴白色垂绦小冠，抱匣而行。
在手执榜牌的锦衣卫校尉的注视下，苏晏拾阶而上，单手抽出架子上的鼓槌，用力敲击鼓面，一下一下，沉稳有力。
他整整敲了十二下，方才住手。
鼓员也是从锦衣卫中抽调而出，是个年近三旬的黑脸汉子，闻声从廊下休息处赶来，大老远就不耐烦地催促：“可以了可以了，还要敲多少下，敲破了你赔得起？”
他将手中的登记簿拍在旁边的木桌上：“什么人，所告何事，有没有写好的状子？会写字就过来填单子，不会写字的话，你说我填。”
苏晏不与他计较，左手抱匣，右手执笔，在登记簿上的告状人一行，行云流水地写下“司经局洗马兼太子侍读苏晏”。
鼓员见了，脸色微变。来这儿敲登闻鼓的，十个有八个都是平民百姓，或者是军余小吏，或者是犯官家眷，何曾见过五品京官亲自来敲鼓！这姓苏的还是太子侍读，怎么不走东宫途径，找小爷去诉冤？非要来这里给他添麻烦。
他心中隐隐有不祥预感，再看登记簿上的被告人，眼前一黑，几乎当场晕过去。
那一栏赫然写着：“锦衣卫指挥使、掌印管事冯去恶”。
一个从五品小京官，穿着孝衣闯午门，要状告天子亲军、正三品锦衣卫掌印首领，还非得用敲登闻鼓这般万人瞩目的方式……怎么看，这里面都有奇情大案，足以搅动朝堂风云变幻的那种，搞不好还要连累他这个微不足道的鼓员掉脑袋……
黑脸汉子越想越觉得胆战心惊。
但他又不能听由这少年官员把这案子捅到御前——无论对方告状成与不成，自己非被指挥使大人抽筋剥皮不可！
锦衣卫不仅是天子的侍卫和仪仗队，南、北镇抚司还手握侦刺缉捕之权，诏狱十八刑更是令人闻风丧胆。掌印指挥使冯去恶得势多年，根基深厚，哪里是一个年不足弱冠的小文官可以撼动的！
还是赶紧把人轰走，就算要告状，也去找有司衙门，别来祸害他！
“这胡乱写的是什么？我看你是失心疯！”黑脸汉子一把扯掉苏晏正在写的纸页，直接撕碎，当即朝两旁的校尉喝道：“你们，将他叉出午门，扔到街口去。再敢回来撒野，就打断他的腿！”
两名锦衣卫校尉二话不说，冲过来叉住苏晏往外拖。
苏晏哪里是两个彪形大汉的对手，真真秀才遇到兵，有理说不清。他左右环视，皱眉想：鼓声响过许久，这负责受理与呈递的监察御史如何还不来！
正焦急间，忽然看见一名身穿绯色云雁补子常服的四品官员，正不紧不慢地从掖门走出来。苏晏眼尖，一下就认出是个相识的——都察院右佥都御史贾公济。
“贾大人——”他扬声高呼，“下官有奇冤大案！奇——冤——大——案——”
这一刻，仿佛蒋大为附体、戴玉强传功，他将最后四个字唱成了响遏行云的男高音，纵然远隔百米，依然被贾御史听见。
贾御史眼神不济，隔着老远，还没认出击鼓人是小南院里一起蹲过的苏侍读，但“奇冤大案”四个字仿佛一剂最猛烈的春/药，灌注进他的血管，使他兴奋得满面红光。
作为言官中出了名的嘴炮，贾大人平生最大的愿望就是名垂青史，取代同行老前辈包拯，成为刚正不阿、不畏强权的代言人。虽说“两袖清风”是做不到了，但至少还能“铁面无私”呀！
故而他看谁都不顺眼，逮谁都想弹劾，骂太监柔佞弄权，骂国戚狐假虎威，骂藩王空食俸禄，骂文官尸位素餐。就连东宫藏着小黄书，这种与他八竿子打不着边的破事，他收到告密后，都大胆参过一本。
太子年幼又是储君，给点面子轻点骂，而辅导太子读书的詹事府侍讲、侍读们，尤其是日日随侍的苏清河，更是被他在折子中骂个狗血淋头，这才惹得皇帝发怒，赐了苏晏一顿廷杖。
虽说皇帝更深层的心思，还是做个责罚的样子，稳住背后企图动摇东宫的势力，放长线钓大鱼。但由于奉安侯卫浚授意冯去恶横插一杠，导致苏晏险些命丧廷杖。
说来说去，这贾御史也是推手之一。
不过苏晏如今要用他，自然不会跟他算这笔账。见贾公济快步走近，苏晏叫道：“贾大人，下官敲完鼓，尚未填好状单，这鼓员二话不说，撕毁单子要将我叉出午门。下官不知坏了那条规矩，莫非如今的登闻鼓不让人敲了？”
贾公济这才看清，面前这个被校尉叉住的少年，可不就是他上奏弹劾过、还当面嘲讽过的苏清河？
这一身缌麻轻孝的，给谁服丧呢？
看这架势……是要搞大事！
此时的贾公济，眼里没有旧过节，只有新战斗，迫不及待问：“苏洗马这是要告谁？”
苏晏响当当道：“冯去恶！”
如同醍醐灌顶，贾御史打个激灵，全身毛孔都绽开了。
——想到自己的弹劾史又可以添上浓墨重彩的一笔，贾御史激动得手抖。
锦衣卫指挥使又如何？越是专权擅势，越显得他犯言直谏的可贵，哪怕因此触怒龙颜，也在所不惜。最好再打他一顿廷杖，可不就成其不世之节，美名扬天下了么？
贾公济一拍大腿：“这鼓状我接了！”
他转头呵斥黑脸汉子：“你身为鼓员，本该按实登记鼓状，却因为畏惧权势，渎职枉法，乃至殴攘官员，十分可恶！本官必在朝会上，向陛下检举你的罪行。”
那鼓员听得腿一软，跌坐在地，连声叫屈：“我没殴攘他！只是轻轻叉一下！”
贾公济没理他，又兴致勃勃问苏晏：“你手上这个木匣里可是罪证？有点小啊，怕是装不了多少。”
“还有个大的。”苏晏答，“我的马车停在下马碑前，车上有个暗盒，里面装的全是铁板钉钉的罪证。只是我一个人搬不动两样。”
“本官来帮你搬。”贾公济两臂袖子一挽，果真去到马车内，抱出一个二尺见方的大盒子，对他说，“走，随我一同进去，先在金水桥边候着。等我禀报过皇爷，再召你御前诉讼，与那冯去恶当堂对质。”
苏晏问：“冯去恶也在奉天门？”
贾公济道：“皇帝御门听政时，照例有锦衣卫堂上官一员，侍立于御座西侧，负责传旨。今日正是冯去恶当差。怎么，你不敢与他当面对质？”
苏晏面不改色：“如何不敢？我手中铁证如山，桩桩件件都是要命的大罪。我还巴不得他砌词抵赖呢，说多错多，真要挑刺，哪句话挑不出来？”
贾公济深有同感地颔首：“不错。我看苏洗马伶牙俐齿，胆色过人，又深知弹劾人的要义，很有当科道官的潜质，皇爷派你去管理宫中四库图籍，屈才了。”
苏晏笑道：“贾大人抬爱。下官对诸位御史的高风亮节亦心存敬佩。科考只要肯读书，人人能上，言官却是极重品行，有如孔门四科十哲，未必人人可用。”
贾公济被他冠冕堂皇地一阵吹捧，更是自豪身份，道：“御史品秩虽不高，职责却重大，纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子明耳目、正风纪。我等身怀纠弹权、监试权、司法权，更有临时派遣外地，成为巡抚、提督或总督，整饬抚治地方事务，因事特设。”
他向苏晏狠是卖了一通安利，最后提议：“此案若能成事，不如本官向皇爷举荐，让苏洗马再领一项七品监察御史之职？”