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苏晏一怔，睡意霎时去了七八分，望向窗外自语：“什么御史大人？你御史爷爷在这儿呢！砍谁的头？”
他腾地起身下床去找外衣，嘴里叫：“阿追！”
荆红追掀帘进来。
苏晏说：“去把我官服找出来，我忘记放哪儿了。”
荆红追见他埋首在包袱里使劲抄捡，嘴角勾起一丝无奈笑意，伸出剑柄一挑：“喏，这不是。”
“哎，怎么就你眼亮。”苏晏拽出那件青色七品文官常服，见前胸后背的鸂鶒补子，抖了一下手，忍不住吐槽，“好好的官服，绣什么鸳鸯戏水，这鸳鸯颜色还是基佬紫，靠……”
他一脸嫌弃地把官服穿上，荆红追绷着面皮藏笑，帮他系好腰带，戴上乌纱。
苏晏吩咐去叫醒褚渊等人，又小心谨慎地把任命状、圣旨与尚方剑都打包好，让荆红追背着，一行人出了客栈，骑马直奔街头。
菜市口火光映天，中间广场上立起方形高台，苏晏远远见台上一排人影跪着，旁边站着几个彪形大汉，头束红巾，手握大刀，顿时想起前世电视剧中看到的法场斩首戏码，心想我是不是要应个景，先喊一声“刀下留人”？
吐槽归吐槽，他倒不至于这么冒失，到了广场边，先去看官榜上贴的告示。
告示满满贴了一榜，有几张贼匪的画影图形，最显眼的两张肖像，颇有些像鹰嘴山那对贼头兄弟，旁边注明：响马盗匪首王五、王六。
又见一大张讨贼令，足足占了版面的三分一，苏晏迅速扫视，“严词峻令，震慑震慑百姓也就罢了，什伍连坐法是什么鬼？”
褚渊解释：“就是五家为一伍,十家为一什，一家犯法，其他人家必须告发，如隐瞒不告,就以相同罪名处罚。”
“发动人民群众互相检举揭发啊？厉害了。”苏晏又看公告末尾，皱眉，“还要牵连家眷？一人做匪，全家砍头，不带这么残暴吧？”
高台上，刽子手抽出插在犯人衣领后的“犯由牌”，扔在地面，又含了口烈酒，往鬼头大刀上一喷，就等令签坠地，手起刀落。
褚渊等人排开斩首台周围挨挨挤挤的看客，为苏晏清出一条道。苏晏骑马近前，看清跪着的人犯，男女老少均有，最年长的是一对身形佝偻的叟妪，满脸皱纹，麻木地跪着。最年幼的少年约十三四岁，吓得浑身颤抖，旁边跪的妇人许是他母亲，扭头看着他只是恸哭。
“什么人，敢擅闯法场？”
苏晏回头看，场边台阶上搭设着公案，端坐着个同样穿七品青袍的官员，年约三旬，黄脸微须。这声呵斥，正是他身旁的差役发出。
苏晏打马近前，拱手道：“都察院监察御史，御敕陕西巡抚御史，苏晏，字清河。”
那官员闻言一愣，缓缓起身，也向他拱手作礼：“都察院监察御史，奉命驻守陕西专理捕盗，陆安杲，字日容。”
苏晏听他自报家门，险些笑场，心想竟还有爹妈给孩子取名“乱搞”哈哈哈……莫非真是乱搞生出来的？他笑肌忍得发酸，干咳一声，下马走上台阶：“还请乱……陆兄暂缓行刑，容我了解情况。”
法场行刑被打断，陆安杲本就心生不悦，又见苏晏打算横插一手的架势，沉声道：“君莫非是御门击鼓苏十二？吉时不可误，想了解情况，等行刑完毕，本官再慢慢说明。”
他说着，坐回官椅上，伸手去签筒拿令签。
等你砍完我还了解个屁啊，万一砍错了头，还能接回去不成。苏晏当即抢先一步拿走签筒，笑道：“我这人呢有个怪毛病，心存疑惑则坐立难安，还望陆兄为我解个惑先。至于吉时嘛，陆兄若是个讲忌讳的人，也不会放在夜里行刑，反正早已过午，再迟个一时半刻，又有什么关系。”
陆安杲暗骂他无赖，只得耗费唇舌解释：“台上这七名人犯，其中三人是贼匪从犯，随之杀官夺粮劫军械，无恶不作；另外四人是贼匪家属，明知连坐法颁布，却藏匿消息不举报，还向贼匪通风报信，故而一应按律判斩。”
苏晏道：“这从犯便罢了，家属怎么也要判斩？亲亲相隐，自古法律认同，除谋反、谋大逆、谋叛等重罪之外，允许直系亲属之间可以不互相告发，否则亲情伦常荡然无存。”
他伸手一指台上老叟老妪，“看看那两位老人家，半截入土的人，难道还要逼他们挺身而出举报儿孙？爱子之心，不是人之常情？即便要惩处，也不至于按同罪论直接判死，还望陆兄三思。”
陆安杲毫不动容，“连坐法并非本官一人拍板敲定，知府大人也是点了头的。苏御史刚至陕西，不知其中关窍与利害。本地盗匪横行，打家劫舍，气焰十分嚣张，地方官束手无策才上报朝廷。朝廷命本官驻守陕西，专司捕盗，若是毫无作为，如何对得起职责与圣恩？”
苏晏叹道：“理是这么个理，但实际操作起来，却要讲究方法。粗暴镇压只能治标，不能治本，反而会激起民变。”
陆安杲冷笑：“本官癸未年进士，殿试一甲探花，任御史十一年，还要个新上任的半龄小子教我如何为官理事？古人云乱世用重典，太祖皇爷亦言，‘吾治乱世,非猛不可’。陕西遍地盗乱，若不严刑峻法，从重惩处，如何震慑那些不服管教的变民逆民，拨乱反正？”
苏晏当即反驳：“彼一时此一时！乱世用重典，是为了重建社会秩序，如今建朝百年，当轻徭薄税，修养生息，稳定民心。陕西之乱，根源在于马政，马政若清，其乱自平，圣上命我前来陕西巡抚，目的也正在于此。还请陆御史听我一句劝，圣人有云——‘高压之下，必定反弹’‘不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡’。”
“狗屁不通！哪个圣人说的？本官闻所未闻！”陆安杲勃然大怒，拍案而起，“你清你的马政，我捕我的盗匪，井水不犯河水。你我同为七品御史，谁又指挥得了谁？”
苏晏气他冥顽不灵，把签筒一摔，也大声道：“清马政，是为了还民于田！你把民都杀光了，逼反了，我还清个屁！”
“我杀的都是**，问心无愧！至于你成不成事，与我何干？”
“你只知下民易虐，不知水能覆舟，迟早惹下大祸！”
“什么大祸？莫非这些泥腿子还敢造反不成！我告诉你苏十二，这些贼匪我抓到一个砍一个，抓到十个砍五双，你想笼络人心自己去，休得拖累我！否则我也上金殿告你一状，你以为登闻鼓就你敢敲？”
都是御史，嘴炮较量响乒乓，苏晏见这位乱搞御史完全无法沟通，且身份相当难以弹压，便想起皇帝赐的尚方剑，想拿来狐假虎威一番，管他服不服，先把台上几条性命救下再说。
他正要叫荆红追取剑，城门口又传来金鼓之声。
只见一队衙役兵丁押解着五花大绑的人犯，雄赳赳进了城，还有个前导乐队，又是鸣锣敲鼓，又是吹喇叭唢呐，热闹喜庆得很。
——难怪延安城里噪音不断，日夜扰民，原来这位御史每抓住一个贼匪，都要如此大张旗鼓地昭告一番自己的政绩。
苏晏简直气笑了。
人犯押到面前，兵丁大声禀告：“禀御史大人，在延安与庆阳交界处，抓到贼匪齐猛。”
陆安杲直盯着人犯的脸瞧，忽然拍案大笑：“齐猛！果然是齐猛！”他转头，不无得意地对苏晏说：“苏御史请看，这就是响马盗的第三把交椅，王五王六的心腹臂膀。抓到他，王五王六还能逃得了？”
“响马盗很快就要灰飞烟灭，其他贼匪团伙更是不足为虑！”陆安杲语带讽刺，“什么高压之下必定反弹，不如你叫他弹一个，给本官看看？”
话音方落，便听一声怒吼，如虎啸林：“——狗官！纳命来！”人犯大喝一声，猛地挣脱麻绳，朝台阶上穿官服的两人冲去。
变生肘腋之间，陆安杲惊得目瞪口呆。
荆红追因为他与苏晏对骂，早憋得一肚子火，几次想拔剑，都被苏晏暗暗按下。眼下见人犯暴起发难，明明可以轻易解围，却故意不出手，只揽住苏晏，施展身法飘然后撤，远离祸圈。
锦衣卫缇骑当即拥上来，将苏晏护在中间。
一群衙役扑上前，七手八脚擒拿人犯，却压制不住，被他奋力一挣，甩出去三四个。齐猛一脸须髯怒张如戟，斗大拳头直砸陆安杲面门。
陆安杲双腿发软滑下官椅，只听头顶咔嚓一声，公案被拳劲劈成两截。他翻身滚下台阶，胡乱抓起地面散乱的令签撒出去，高声叫：“快拿下！快！”
场中围观砍头的民众见势不妙，不知谁尖叫了声“响马盗进城啦——要和官兵打仗啦——”顿时人群呼啦啦做了鸟兽散，只留下一地脱脚的鞋履、挤落的帽巾。
齐猛力大如牛，接连捶翻了七八名衙役和兵丁。
又有十几名衙役围成团硬扑上去，叠罗汉似的将怒吼不断的齐猛压在身下，其余人赶紧用铁锁链把他手脚紧紧捆了。
与此同时，台上刽子手见上官抛出令签，不管三七二十一，手起刀落。
鲜红血泉直喷三尺多高，溅得刽子手满脸满身，七颗乱蓬蓬的人头骨碌碌滚在台上，又从台沿滚落地面。
苏晏被荆红追揽护着，转头望向血淋淋的斩首台，眼中厉色满盈，咬牙骂了声：“干！”
要不是变故陡生，或许他仗剑压人之下，台上诸囚还能有生机，如今说什么都来不及了。
齐猛被铁链捆成了肉粽，堵上嘴，犹自不停蠕动。陆安杲惊魂未定地被衙役扶起，脸色青白，声音发颤：“把、把他下入大狱，严加看管……本官要顺藤摸瓜，将响马盗一网打尽！”
待惊惧退去，恼悻顿起，陆安杲喘了口大气，对苏晏道：“今夜之事，若不是苏御史横加干涉，怎会到如此地步！明日辰时，府衙见，届时知府大人在场，你我再好好说道！”
苏晏冷笑：“明明是你自己乌鸦嘴，非要激怒人犯，与我何干？说道就说道，放嘴炮么，我苏清河怕过谁？”
陆安杲怒气冲冲，顾不得官袍上沾满尘泥，头顶乌纱帽也歪斜了，拂袖而去。
苏晏望着一地狼藉，夜风吹来，血腥扑鼻，不禁摇头叹息：“造孽。”
褚渊劝道：“苏大人，此地血腥污秽，要不先回客栈，明早去了府衙再说？”
*
“贼匪伏法枭首后，暴尸三日，以儆效尤。”陆御史颁发的讨贼令中如此写道。
于是当夜城门外的高杆上，又多了七颗人头。
丑时夜黑如墨，守城门的兵丁困顿不堪，背靠墙根打起了瞌睡。
一伙黑衣蒙面汉自夜色中浮现，潜至杆下。其中一个格外瘦小的，身手灵活如猿猴，几下蹿身爬上杆顶，将新挂的人头逐一取下。
蒙面汉们将人头用布包裹，装入石灰箱子，牢牢绑在马背上。
“快马加鞭，送去鹰嘴山。”
“五哥六哥要是知道他们的爹娘嫂侄……唉！这狗屁官府，天杀的御史！”
“齐猛大哥被下了狱，说不得什么时候没了性命，我们得去救他。”
“不可贸然出手！暂且忍耐一下，等五哥六哥那边拿主意，我们听命行事。”
*
虽然并未沾染半点血腥，苏晏回到客栈后，仍忍不住反胃作呕，重又沐浴了一次。
荆红追站在房门外，听着水声与布料摩擦身体的微响，将内功心法从头到尾、从尾到头默背了十遍，终于等到苏大人懒洋洋一句：“我好了，进来吧。”
他深吸口气，推门入内。
苏晏穿着中单与绸裤，坐在床沿，披散着一头湿漉漉的乌黑长发，拿了条棉巾在发间笨拙地绞来绞去。
荆红追看不下去，接手棉巾轻柔擦拭，又运起内力，将他头发慢慢烘干。
苏晏抱着一条屈膝的右腿，神情有些沮丧，无声地叹口气。
荆红追知道他心中懊恼，宽慰道：“今夜之事，大人已经尽力。生死有命，要怪就怪那个姓陆的残暴，怪不得大人。”
苏晏低声说：“哪怕知府在场，我也能以御史身份钳制他几分。偏偏对方也是个御史，又有专理捕盗的敕令在身，我只能极力说服。”
“那姓陆的十分固执，根本听不得劝，白费大人唇舌，不如用尚方宝剑直接把人砍了，不是说先斩后奏么？”
苏晏失笑：“你身在江湖，不知官场上的事。毕竟是政见不合，又不是对方贪赃枉法，我若二话不说砍了他，回头被众臣弹劾，皇爷自然会保我，因为剑是他赐的，今后却难以再如此信任我。因为我妄杀官员，辜负了他的信任。”
荆红追本想答“辜负了又如何？他给你剑，又不让你用，给了做甚”，但念及苏晏人在官场，怕是身不由己，便没有说出口。
苏晏仿佛听见他心声，哂笑：“你知道什么叫核武器？只有握在手里，让你知道我有这东西，但我用不用，什么时候用，谁也说不准，这样才能震慑四方。一旦发射出去，”他摊了摊手，“反而把底牌都暴露了，还会犯众怒，被人集火攻击。”
“底牌……对了，不是还有一道圣旨？拿来给我瞧瞧。”
自从在京城的豆花摊上，从苏小北手中拿到圣旨，苏晏还没打开看过，怕自己看了那些贬斥之言，心里会难过——尽管只是掩人耳目的官话套话，还是出自司礼监秉笔太监之手，由掌印太监盖的玉玺，皇帝只负责点个头，但毕竟也算圣意。
他不怕众人弹劾辱骂，却在皇帝那里一点委屈都受不得，动不动就扒着腿连哭带撒娇，跟小孩儿似的，想起来就觉得羞愧，可这羞愧中又带了几分……荡漾？苏晏不禁打了个哆嗦，驱走心底这个鬼使神差的闪念。
荆红追找出圣旨递给他。
苏晏强打精神，靠在床柱上，慢慢展开卷轴，只看了两行，便怔住了。
荆红追见他失神，轻唤：“大人？”
苏晏醍醐灌顶般清醒，抱着圣旨朗声长笑，又骤然侧身躺倒，把脸转向壁里，掩饰湿润的眼眶。
“既然报答不了朕，那就报于天下吧！”
——皇爷真的将这句承诺，履行到了极致。
这道圣旨赋予他的权力，远远超过一个普通臣子所能得到的极限。皇爷知道他、也相信他，甚至是担心他不会轻易动用尚方剑，故而另赐圣旨，作为他行事最大的倚仗与底气。
苏晏抱着圣旨，仿佛又回到了那日，只有君臣二人脉脉相对的御书房，回到了那个灼热又克制、隐秘无声又惊心动魄的拥抱中。
他在轻笑的余音中，无声地流下热泪。
荆红追听见他急促不定的气息，显然情绪激荡，又躲着脸不发作，不知是喜是悲，恐他七情内伤，忙问道：“大人，圣旨上写了什么？”
“写了……‘情义’二字。”苏晏胸口梗塞，抽气道，“阿追，我胸闷得很，你帮我揉揉，揉揉。”