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金眼彪施恩可谓春风得意。
原本在孟州的时候他就是做生意的一把好手，为了“快活林”，他鼓动着武松一起搞了个失而复得、得而复失，与张都监、张团练、蒋门神一伙结下生死恩怨，不但武松就此成了行者头陀，成就了快活恩仇的一世英名，施恩自己也从官宦子弟不得已踏入江湖。
自从在二龙山入伙之后，他以为自己经商的天赋就此埋没，没想到在梁山大聚义之后，宋江慧眼识人才，把他派到东京来重操就业，果然是如鱼得水。一年多时间下来，他不但伙着张青、孙二娘夫妇，在东京城内把几家大酒店办得红红火火，而且自己后起炉灶的珠宝古玩店在京城这一行中也名声大噪，大家都知道“施记惠宝斋”的当家的眼光特毒，书画古玩样样精通，正品赝品一目了然（他们不知道的是店里还有萧让、金大坚两个大行家在暗中坐镇）。附庸风雅的文人骚客，巴望仕途的官员士子频繁出没施恩的宝号，有的是来选购礼品或藏品，有的则是将家藏或从别处买来的东西请施当家的验证估价，一时间此处也说的上热闹非凡。
除了这两样生意，施恩还有一项更为隐秘的生意。原本就是牢城营的管营，对这一行的内幕了熟于胸。经过这些年的人生剧变，他比起当年不知道要成熟了多少倍，现在回头再去看牢城营中的事务，无不了如指掌。利用以往的同谊关系，施恩不但很快与各地牢城营的管事和衙内们恢复了交往，更与京城中刑部、大理寺、开封府等衙门建立了新的关系，逐渐形成了一个可以互通资讯、共享资源、共同进退的体系，开始对大宋朝的犯人的审判、押解、服刑等方面产生了越来越大的影响。
这些影响的取得是通过两类发生进行的。对于那些习惯于贪赃枉法的劣吏，施恩通常是先摸底，后威胁，再利诱，使之听命于自己；对于那些还算清正廉明的官吏，施恩则采用结交、施惠或晓之道义、倡议光明等方法进行笼络。象开封府中有个叫孙定的孔目（早期在林冲、杨志等人的官司里起过不小的作用），人聪明又正直，颇有一些口碑，施恩费了很大的力气才通过另外一些素有清廉名声、不满现状的官员那里搭上关系，然后就时常在孙定面前高谈阔论自己忧国忧民的情节和惩治贪官污吏的愿望，让孙定引以为知己，渐渐地就把孙定收到梁山这条船上来了。
这日施恩正逍遥自在地踱进张青夫妇的“悦来大酒店”，就见柜台里的孙二娘一个劲给他使眼色。机灵的他马上发现自己的得力助手——小霸王周通正在*里的一个雅座中陪着好久不见的柴进、杨雄说话。他马上收起那副公子哥的气派，规规矩矩地向柴进唱了个大诺。
柴进早就听说这个施恩如今在东京混得人模狗样，便半开玩笑地问：“施大官人日理万机，如何有时间召见我等闲人？”这个玩笑把施恩吓得不轻。虽然柴进不是四大首领，但地位也是高高在上，论声名更是在江湖上唯一能与宋江比肩的，而且他与宋江等人的密切关系更是不能忽视。如果自己被他参上一本，自己可就无法这样逍遥自在了！他连忙冲柴进直摆手：“您老人家千万别这样，小可哪里敢称大官人，这不是要折杀小可？”柴进跟他笑了笑，让他也坐下，告诉他这次来是奉哥哥的指令有大事要做，现在就等着徐宁来一起商议。原来宋江对招安之事，最放心不下的就是朝中权贵们的阻挠，尤其是蔡京。蔡京不但身居高位，对皇帝有不小的影响力，而且因为江州蔡九和大名梁中书等血案与梁山结下深仇，只怕会全力以赴地明里暗里对付梁山。所以柴进这次赶来东京的目的就是汇同山寨在当地的力量干掉蔡京。现在高俅已经伏诛，童贯和杨戬等其他大员与山寨实际并没有解不开的宿仇，因此蔡京除掉之后，对梁山顺利接受招安是大有裨益的。
不一会儿，一身便装的徐宁就到了。现在不光是施恩这样原本在东京没有什么人知道的梁山头目出头露面，就连徐宁也可以堂而皇之的活动了。一来是那些知道底细的人对梁山如今的势力很是顾忌，连高俅都莫名其妙地死了，自己何必去出头呢？二来是许多消息灵通的人已经得知皇上下旨招安的事情，虽然现在梁山还没有易帜，但也只是个时间问题了，也许将来梁山的人都摇身一变，成为朝廷官员？所以大家都知道原来的金枪班教头徐宁是梁山头目，却任他在街上横行！
一行人进了密室凑在一起商议了半天，讨论了许多的办法，柴进都觉得不妥。施恩倒是想出个主意，他却不肯直接讲出来。施恩是东京的梁山头领中少数几个知道公孙胜潜伏在皇帝身边的人，这倒不是因为施恩的级别比周通、张青们高多少，而是通过他自己的人际络，在偶然的情况下探访出来的。自从知道这个惊天大秘密，他就盘算着如何帮着首领们用好这颗棋子，现在时机出现了。施恩装着和别人一样苦思冥想的样子，待众人约好各自想办法，等下次再研究的时候，他向柴进使了个眼色。柴进会意地点了点头。
待众人分头离开，柴进问找个借口留下来的施恩：“兄弟有何高见？”“大官人，小可哪有什么高见，只是有个小小的设想罢了。”“说说看。”“依我之见，要除掉老贼不难，难得是不让别人起疑心。”见柴进点点头，他又接着说：“我认为这次非要动用梁山在东京的所有力量不可，包括公孙先生。据说蔡京经常可以通过皇上得到公孙先生献的延年益寿的仙丹，所以我们可以请安神医在给蔡京的丹药中加点东西。”“唔，这个你也知道？谁告诉你的”柴进的脸色变得有些严峻，毕竟高级机密的泄露可不是闹着玩的。
“没人告诉我，是我的眼线刺探出来的。”柴进闻听心想以后戴宗的情报部门工作要加强了，尤其是反间谍方面。“蔡京现在觉得皇帝赏赐的仙丹让他返老还童了，所以是夜夜春宵，尽情享乐。如果他死在女人身上，总不会有人敢说皇帝下了毒药吧？”“那怎样才能让他死在女人身上呢？”“找一个风流的尤物，让老贼快活的流连往返，欲罢不能！”“这样的人有吗？”“有啊，在下几个弟兄开的青楼之中就有这样的女人。不信我带大官人去看看？”施恩有些嬉皮笑脸地看着柴进说。柴进顺手给施恩头顶来了一巴掌：“臭小子找揍啊？咱们说正事呐，哪有心思去看什么青楼女子，你却要带我去窑子，让宋江哥哥知道了，你我的脑袋还要不要了！你快接着说，怎么把那样的女人送给老贼，而不让他起疑心？”柴进这样想是很有道理的，谁会对一个外面的女人那么相信，何况太师老爷面对还是一个青楼女子呢？如果蔡京不放心，让这女子在太师府上先独守三个月空房不打紧，山寨的招安大计如何能捱得起呢？
施恩胸有成竹地说：“没问题。如今小可店里经常有一些盼望升官发财的小官吏来搜罗宝贝进贡上官，更有一些连进贡的门路都找不到。这会我们就把萧让抬出来，他不是还在太师府做幕宾吗？如果我们给那官迷指出一条明路，他自会乖乖地替我们把那女子送进太师，让老贼无所顾及的笑纳！”柴进听完这个完整计划，上下仔细地打量了施恩半天：“好小子，主意不错嘛，你是如何在这短时间内能考虑的这么周全？我回山见了宋江哥哥一定好好推荐你这个小子房，把你调到军师的身边当个真正的谋士，不能再把你埋没了！”“呃，好….啊？把我调到军师身边？柴大官人，您千万留情！您对小可的赏识，小可感动万分。就是您不要向首领们推荐了，小可才疏学浅，生性又懒散，简直就是不堪重任，就让我在这里打理这一亩三分地就行了……”“哈哈哈，原来你小子是在这花花世界里迷了心窍，不肯再上山去循规蹈矩地吃苦了吧？”“大官人明鉴，就看在小可想出这个主意的面子上，多多担待吧！”“呃，那就要看看你小子的表现了。这样吧，要不先带我去你说的那些弟兄那里，看看是够真的有人见人爱的尤物。这可是大事啊，如果选出来的人不能让蔡京一见倾心，我们的计划就不能进行了。你不要光张着嘴不说话，赶快带我去吧？”
太师蔡京莫名其妙地在家中暴病身亡使得朝野震惊，徽宗皇帝也难过了好几天。与去年高俅的死不一样，皇帝亲自下诏对蔡京一声的功业进行褒奖。毕竟高俅不过是皇帝的一个弄臣，而蔡京不但是历经神宗、哲宗和徽宗三代皇帝的老臣，更是名动天下的大书法家。故此赵佶下旨追谥蔡京开府仪同三司，封体忠侯，并对蔡京的弟弟蔡卞以及蔡京的儿子蔡悠加官进爵。
就在蔡京死后的第五天，宋江的一纸奏折恭恭敬敬地转到了宋徽宗赵诘的御书案上。悲痛中的徽宗很高兴看到梁山那些“迷途的羔羊”重新回到自己指引的正途上来。作为一个天赋很高的皇帝，虽然他疏懒于经营朝政，但也知道权臣大权独揽对皇室、对国家、对他个人都不是一件好事情，所以他在把权力下放的时候也注意了分给包括清流派在内的多个大臣，让他们在朝廷的事务中相互牵制，谁也不能一枝独秀。最近一年来，高俅、蔡京两大权臣相继死去，他们原来在朝中的势力被童贯、杨戬以及清流派等瓜分，相应的是各派的势力变得更大了不少，这也让徽宗多少有些头疼。烦闷了半天之后，他又翻开宋江的谢恩奏折，看着字里行间流露出来的拳拳报国忠心和对朝政的独特见解，他心里多少有些安慰。不知怎的，他忽然想到：这个宋江到底是个什么样的人呢？会不会成为国家的栋梁之材呢？
此刻宋江正带着花荣两个人快马奔驰向东京赶来。接到柴进的密报，得知老贼蔡京已经伏诛，对梁山招安大计最大的阻碍已经除去，他便立刻动身，轻骑简行，昼夜赶路。他要在最短的时间里到京师亲自准备好面圣的事情。在他的身后，卢俊义主持着几百人的队伍，大张旗鼓地向东京开进，队伍中高挑四面大旗，分别写着“奉诏进京”“受命招安”“尽忠报国”“替天行道”。为了让这支一路上鼓乐喧天的队伍能够顺利的进京，梁山派出精骑和得力头领，提前到沿途两省的四府六州一十三县的衙门打招呼。现在山东、河南的官员都知道皇上已经下旨招安梁山，也许这帮贼寇将来就会成为一方官员，所以谁也不愿去节外生枝，吩咐下面人装作看不见罢了。
行至兰考近郊，天色已晚，宋江担心快要到关城门的时辰了，就催促着花荣，两个人挥鞭抽打着坐骑加紧赶路。忽然跑在前面的花荣大喝一声：“小心！”手中的鞭子在半空一扬，一只羽箭被荡了出去。宋江猛地一惊：有人放暗箭，遇上麻烦了！没等他做什么反应，就听得花荣那里弓弦急响，小李广已经持弓在手，连射五箭，其中三支与半边树林里飞出来的暗箭相撞，更有两支已经在两个刺客的咽喉上穿出了透明窟窿！
剩下一个刺客见势不妙，扔下弓箭转身就跑，花荣冷笑一声，一箭射中他的腿肚，然后飞身追上前去，将他生擒下来。宋江此刻也赶了过来，想与花荣一起审问俘虏，却见那人嘴角流出黑血，已是服毒自尽。
他和花荣在三个刺客的身上搜寻半天，也没有发现任何证明他们身份的东西，想是刺客来之前已经做了充分的准备，也只得放手。两个人略一商量，既然有人在此设了第一道伏击，难保不会在兰考城中再射第二、第三道伏击，说不定到城中客栈住宿是最危险的选择。两个人干脆不再进城，而是从城外绕道而过，直到离开兰考已经二十多里，天色完全黑下来才在路旁树林中寻了个角落，露宿一夜。幸好当晚相安无事，两个人才强打精神，在黎明的晨曦中继续向东京汴梁奔去。
宋江快马加鞭地赶到东京，柴进早就在梁山的据点中迎候多时。稍加寒暄，柴进便与宋江换了衣服，带了徐宁、花荣往宿太尉府上拜访。天色已经见晚，由于担心有皇帝的密探和奸臣的手下监视，宋江一行没有到正门，而是在徐宁的引导下直接转入一道偏僻的小巷，前往太尉府的后门。
宿元景早就得到徐宁的通报，得知宋江会在今日来拜见，所以早安排亲信的下人在后门等候。待一行人见了太尉，宋江双膝跪倒，纳头就拜，口称：“太尉恩德如再生父母，小可宋江领全山五万人等，无不感激太尉恩情！”宿元景没料到宋江一进门就来这么一出，赶忙上前亲手将宋江扶起：“宋义士不必如此，老夫不过是奉旨行事，义士大礼受之有愧。来，咱们里面说话。”柴进陪着宋江跟着宿元景转入后面的书房详谈。宋江对自己上次外出而未能亲迎钦差再次请罪之后，双方谈话进入正题。从宿元景的口中，宋江得知了皇帝招安梁山的出发点、目前对宋江的期望和不满，宿元景也明悉了梁山目前的动态，以及对招安之后的打算。
宋江拱手问道：“太尉可知朝中其他官员对我梁山是怎样的态度？”宿元景略一沉吟：“据老夫所知，官员之中多数人对宋义士愿意归顺朝廷，为国效力的忠心还是信赖的，杨太师、童枢密使等少数人虽对义士还有些成见，但只要义士在廷对的时候能赢得皇上的褒扬，估计他们也未必会公开站出来予以阻挠。”
“哦？小可以前听说朝中有不少人是主张对我们进行军事剿灭，而不赞成招安怀柔的。”
宿元景眼中精光一闪，心想臭小子跟我还玩花样：“义士所言不差，以前朝中是有许多大员是反对招安的，不过随着高伯章（高俅）和蔡元长（蔡京）的相继辞世，这股势力就薄弱了许多。呵呵，这里老夫也许还要多谢宋义士的倾力施为啊。”宋江知道宿元景这么说是多少猜到那两个奸臣的死是与梁山有关系的，故意说话来试探自己。他明白以宿元景为代表的清流派与权臣是两条路上的人，所以也不怕他暗中猜测，相反也许会给对方留下好印象。
宋江呵呵一笑：“古人云，多行不义必自毙。大宋王朝浩浩荡荡，怎会容忍天怒人怨的局面长期存在呢？”宿元景见自己的推测竟然是真的，一方面很是佩服宋江的胆色，一方面对这些人的手段阴险隐蔽不免有些忌惮。
双方话题转到将来廷对时必然遇到的几个问题上来，宋江问：“皇上会如何安排梁山降军？我想就算皇上不说，朝中大臣也会对梁山的兵强马壮顾忌多多吧。”宿元景点点头：“不错，皇上已经在我面前流露过此种担心，毕竟对你们好不放心啊！”“如果将梁山降军划入山东厢军，怕人数有些过多；可是如果把梁山人马拆散，我们拿什么来报效国家呢？太尉大人明鉴，眼下契丹、党项对我大宋的花花世界虎视眈眈，倘有外敌入侵，官军那点本事可顶不了多少用处啊！”
宿元景哈哈一笑：“这句话别人来说，叫作忧国忧民；如果由你来说，就叫做拥兵自重。”宋江也笑了：“这就要*太师指点迷津了。”“好说好说，老夫自有办法。义士面君之后可自请解散属下部众，老夫会站出来请皇上暂留这支队伍，去为国家荡涤匪患。”“荡涤匪患？”“你总要给皇上一个合理的说法吧。”“大人的意思是，让我们去降服那三家绿林？”“和聪明人说话就是痛快！不过义士所说有一点不准确——田虎和方腊已经不能算是绿林了。这两家匪寇决心叛逆朝廷，去年就称王称帝了！”
宋江装作大吃一惊的样子：“据说两人还相互勾结，要平分大宋江山。这可是十恶不赦的大罪啊！”宿元景点点头：“不错，关于两大贼寇勾结的消息还没有完全落实，所以大家商议了，还是先不要禀奏皇上。”他停了一下，仿佛是为自己身为清流派而依附了童贯等奸臣的意见，先“报喜不报忧”蒙蔽皇帝而惭愧，但马上他就振作起来，他提醒自己，清流派与权臣是不一样的。权臣是“多一事不如少一事，天下事不如自家事”，而清流派考虑的是要利用这个机会，控制住宋江这支新生的军事力量，为将来与权臣们分庭抗礼而增强实力。
想到这里，宿元景饱含深意地望着宋江说：“义士心中所想的是为国出力，保境安民，但做事情必须有自己的力量，因此我等会为国家设法周旋来保留梁山的军马，希望义士不要辜负我等的一片苦心啊！”宋江知道他说的我等是代表着一大批官员，心想我梁山将来就是你们眼中的一颗棋子，但我今天就要把这个棋子的根基盘实。
他双眼噙泪，再次跪倒磕头：“老太尉对我梁山兄弟恩重如山，我宋江万死不能报答太尉恩德。”见宿元景好象很满意自己的表现，他接着说：“梁山头领多数皆忠义之人，愿意报效国家，肝脑涂地，虽有个别弟兄生性顽劣，但质朴义气，天地可鉴。然宋江虑将来招安定位之后，恐少数弟兄受不得朝廷法度约束，故还请太尉准许他们解甲归田，或投身商贾，或食利鱼米，一来可省去一些麻烦，二来可让朝廷知道我等自削臂膀，甘心归效。不知太师意下如何？”
宿元景觉得很突然，他不放心的问：“会有多少人离去？是否会影响根本？”宋江见他的样子，知他心中所想，答道：“梁山本有人马五万，头领近百，小可估计将来剩下三万可战之兵，四十忠勇头领。”“噢？这样就是说，人马要少一半，头领更是所剩无几？”
“太尉明鉴，梁山上的头领、弟兄多半本也是质朴平民，因为生计所迫，性命之危而铤而走险，其中不少人有家有业，象种田的、盖房的、打鱼的，这些事情他们拿手，拿刀拿枪的上阵打仗并非他们所长。原来在山寨的时候他们都有很大的用处，在梁山那一亩三分地上也自己出产很多东西，所以梁山并不是一味*劫掠生存，但今后我们的军队也是吃军饷的了，所以他们若跟着军队四处征战就不合适了。再者，梁山现在还有不少岁数比较大的弟兄，加上打倭寇和御辽兵几次战斗中伤残的弟兄，我想都给他们一个安置，虽不说颐养天年，也让他们能够安心过日子。”
宿元景点头称有理，宋江接着说：“六下来的都是我梁山的精英，其中包括了原来官军中的一些将领，象呼延灼将军、关胜将军，还有秦明、董平等，都有万夫不挡之勇，他们也渴望再为国家效力，光宗耀祖，所以太尉大可不必担心梁山军的战斗力。”宿元景说这样就好。
宋江端着茶杯，咂了一口上好的云雾茶，然后又说：“还有一事，也请太尉斟酌。”“哦，什么事？”“前期呼延灼将军在大名北口前线，施巧计把辽军杀的大败，让契丹上下闻名丧胆。最近小可听说，辽国狼主有举兵报复的意图。若梁山军马都奉诏讨逆，恐边事再开，顾此失彼。”“有这样的消息？辽国又要犯边？”宿元景吃了一惊：“要真如此，还真是个麻烦。”他沉吟了一下：“我记得这呼延灼以前是汝宁兵马统制，要不就让他负责大名一带的边防军务？”
宋江故作惊讶地说：“河北路可是有一个季恩是兵马总管啊，就算让呼延灼还做统制，也大不过那位童贯大人门下的红人呐！”宿元景呵呵一笑：“这你就不用担心了。呼延家族的声名毕竟还在，呼延灼一个人官职高一些没有太大问题，攫升的人再多就容易引起朝议；反正孙学的大名府尹位子一直还没有坐稳，这次干脆就让他占这个便宜，呼延灼在他的手下做个副职的兵马总管不算屈才吧。至于季恩，可以升任大同镇远军的节度副使嘛，反正大同早就是童贯的地盘。”宋江嘴上连称高明，心里却一阵的冷笑：这样一来，无论是梁山还是孙学都要感激他老人家的维护和提拔，别人将来也会把他们看成是宿元景一党的了。清流派号称维护儒学正义，实质上也时刻不忘与其他的门派争权夺利。()
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