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吴曦离开京城之后,又已过了月余时光。睍莼璩伤毕再遇每日里无所事事,不是在相府内演练武艺,研读兵书,便是在街头与罗日愿等人相对而饮。时日一长,不觉渐感乏味。三番数次向韩佗胄请求调往川中,韩佗胄却总是摇头不允,再请求调往辛弃疾麾下,亦是不得准许。毕再遇无可奈何,只有暗暗气闷。
这一日清晨起来,在书房内读了一会兵书,又到后花园去施展了一趟拳脚。出了一身大汗之后,心情略觉畅快,便踏出府门,信步在街头乱走。
走不多时,忽见前面街口处闹哄哄地聚了一群人。毕再遇不知何事,一时好奇心起,便挤进人群,低眉看时,却不禁一怔。原来人圈中跪了一名年轻女子和一名约八/九岁的孩童,正默默垂泪。二人面前另有一具老妇的尸体横在当地,显然死去已久。南方天气酷热,看来过不多久这尸首便会腐化。毕再遇正看的奇怪,却听旁边有人啧啧叹道:“这小娘儿倒也有几分姿色,卖身葬母,也算有几分义烈,只是带了这个拖油瓶,却有些难搅。”此言一出,毕再遇身后登时有人随声附和道:“对对,要不是有这个黄毛小子跟着,买下这娘儿来做个小老婆,倒也不坏。”听了这话,登时有数人高声哄笑起来。
见了眼前此景,毕再遇心中微感酸楚,听得身后那人风言风语,不觉怒从心起,回目横了那发话之人一眼,喝道:“住口!”那人见毕再遇一身武官打扮,不敢回嘴,缩了缩头,躲到了人群之后。毕再遇不再理他,伸手入怀,摸出了两锭十两的纹银,轻轻放在那女子面前地上,柔声道:“这些银两拿去,把你母亲葬了吧,余下的买点薄田,尚可度日。”那女子伏地叩了几个响头,复抬起头来,正要开口道谢,但是一看到毕再遇的面孔,却不由得一怔,旋即讶然道:“恩公!原来是你!”毕再遇大为奇怪,道:“怎么?你识得我么?”围观众人见有人出钱,已无热闹可看,便纷纷散去。
那女子大张了双眼,道:“恩公,难道你不认得我了么?”又回首对那孩童道:“快叩头,他就是那天救了咱们全家性命的大恩人啊!”那孩童俯伏在地,将头在地上不住乱碰。毕再遇微觉尴尬,忙将那孩子拽起,搔首道:“你是谁啊?我怎地全然不记得了?”那女子叹了一声,道:“恩公,当日在泗州城北的树林里,如果不是您出手相救,小女子全家早已死在金狗子手中了,难道您当真忘记了不成?”毕再遇恍然大悟,细细看那女子容貌,果然便是当日在泗州城北险遭金兵凌辱的那名女子。他看那女子又伏在地上不住叩头,连忙扶起,支吾道:“你们……你们怎地到了京师?这位婆婆又怎么……?”那女子闻言,不觉泪盈双眶,哽咽道:“咱们一路南来,衣食却没个着落处,只得沿路乞讨。婆婆年纪大了,走了这么长的路,不想就一病不起……如果不是天幸又让小女子见到了恩公,小女子便只有卖身委人一途了。”说罢不住垂泪。
毕再遇听她说的凄凉,心中亦大感酸楚,再次伸手入怀,一摸之下,却只余下了几锭散碎银两及半串铜钱,索性全部将了出来,递于那女子。道:“钱物虽不多,但足以度日,你全拿去吧。”那女子只是推辞,道:“上次蒙恩公相救的大恩至今未报,怎好再收受恩公的财物。”毕再遇不由分说,只顾将银两硬塞在她手中,口中道:“休要推辞,只管拿去便是。”那女子见推辞不得,忽尔咬了咬牙,颤声道:“恩公的大恩大德,小女子无以为报,从今以后,愿常随恩公左右,以奉饮食。”毕再遇闻言大窘,急忙将手乱摇,连声道:“这个万万不可,毕某并非市恩之人,不敢望你报答。这就告辞,这就告辞。”一面摇手,一面抽身便走,任那女子连声呼唤,只是头也不回的去了。
走过了两个街口,毕再遇这才放慢了脚步。他救了那女子母子二人脱困,心中却无半分喜悦。前次他助那女子全家逃出金境,只道她一家人便可无忧无虑,再不必担惊受怕,却不料其处境比之先前并无二致。寻思片刻,心中愈加烦乱,叹息了一回,转头见路旁有一间酒馆,便信步走去,要了两碟小菜,一壶白酒,独个借酒浇愁。
酒至半酣,忽听身前有人长声笑道:“这不是毕小哥么?怎地这般巧法,竟会在京师相逢。”毕再遇抬起头来,遁声望去,只见一位身着青袍,白发苍苍的老者正立在面前,相貌清癯,似曾相识。
毕再遇站起身来,迟迟疑疑地道:“这位老伯,您是……?”那老者哈哈一笑,长声吟道:“攻书学剑能几何,争如沙场驰偻逻,手执绿沉枪似铁……”尚未吟完,毕再遇已是听得双目一亮,忙趋身向前,抱拳笑道:“原来是陆老前辈,恕小侄眼拙,竟未能认得出来。快快请坐!”一面取过板凳,请那老者坐了,又唤过小二,令他再上杯筷。
这位青袍老者正是毕再遇初入潭州时曾会过的陆游陆放翁。他已年逾八十,初次见面时他须发尚未全白,两年未见,如今已是白发满头,也难怪毕再遇会对面不识。
陆游撩开袍角,在毕再遇对面坐了,笑呵呵地道:“陆老儿已年近古稀,容貌比之以前已大有改变,也难怪你会认我不出。”毕再遇笑道:“惭愧,惭愧,小侄只是未曾料到会在京师中与前辈相逢,是以一时未能认出。其实前辈精神健旺的紧,比之当年在潭州时犹有过之而无不及。”陆游摇了摇头,略带凄凉地淡淡一笑,叹道:“不行了,老了。其实我这一次上京,是奉了朝廷的诏命。陆某虽然年迈,对朝廷却还有一片忠心,当日便奉诏入京。不料皇上一见到我这个糟老头儿便大失所望,赐了陆某黄金百两,让我回乡安享天年。呵呵,不就是让陆老儿回家去等死么。”说着端起面前酒杯,呷了一口,叹道:“僵卧孤村不自哀,尚思为国戎轮台。夜阑静听风吹雨,铁马冰河入梦来。”言下含了无尽的苍凉之意。