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泗州失守,纳兰元明与纳耶鲁双双战死。睍莼璩伤消息传至宿州,胡沙虎不觉大为震惊。又听逃回的金兵说纳耶鲁乃是在战阵中被宋将毕再遇一刀所杀,更是惊怒交加,只悔当日在泗州城下不该放走了毕再遇。眼看宋军势大,难以与之争锋,胡沙虎便拟放弃虹县、灵璧两地,收缩兵力,退保宿州。幸好过不几日,完颜襄派蒲察元都率领一万精兵赶来增援。胡沙虎大喜,当即命蒲察元都带领那五千兵马把守宿州,自家则率了那一万精兵,南下迎击宋军。
金军赶至虹县,宋军尚未到来。胡沙虎便传令在城外扎下营寨,另派轻骑一千,分作左中右三队,分头索敌。毕再遇率着那四百八十精骑,逶迤北上,迎面正撞上了金军中路骑兵。双方一场厮杀,金军不敌,北向败逃而去。毕再遇率众赶来,离着虹县尚有数里,便遥遥望见了金军大营旗号。毕再遇心下微惊,忙传令不可再追。于马上手搭凉棚,张望良久,回首道:“金军强援已至,咱们不可再行进兵。”
话音刚落,忽听金营中号角声声,营门开处,大队金兵鼓噪而来。却是胡沙虎听了败兵之报,派兵开营邀击。毕再遇见状,举手道:“金贼势大,不可与之缠斗,咱们这便退兵。”当下拨转马头,率众兵往南便奔。金军见宋骑不多,哪里肯舍,无不狂吼乱叫,鼓勇直追。
追出数里,金军犹不肯回。宋军中秦钜于马上回过头来,向金阵中望去,见金军中当先一面〝金〞字大旗甚是惹眼,便摘下鞍旁铁胎弓,拔出一枝白羽箭,挽弓背射。只听得〝咔嚓〞一声,金军大旗应声中折。金军不意宋人竟然有如此神射,不由一呆。但发呆也只是片刻间事,随即又舍命赶来。
见金兵穷追不舍,秦钜心下暗恼,伸手入了箭囊,食、中、无名、小指扣了三枝白羽箭,将三箭俱搭在弦上,尽力射去。箭去如风,金阵中为首的三名金将各中一箭,撞下马来。旁边许俊看秦钜竟然一手三箭,不禁大吃一惊,险险自马上跌落下来。忙稳住了坐骑,大声道:“好家伙!你怎么射的?”秦钜微笑,又自囊中抽出了三枝羽箭,搭箭于弦,这次却是瞄准了金军中一员身材高大的金将。弓弦响处,那金将头胸腹连中三箭,哼也不哼一声,便从马上一头栽落。周围宋兵见秦钜神射至斯,无不敬佩万分,虽于奔逃之中,仍是不自禁的大声喝采膪。
进兵时毕再遇居于众军之前,退兵时却处于众军之后,秦钜发箭阻敌,他俱瞧得清清楚楚。看了他三箭齐发的神技,心下亦暗自叹服,寻思道:“这一手本领,便是号称蒙古第一神射手的哲别兄弟也未必能够做到。”钦佩之余,争胜之心不觉油然而起,当下挂好黑铁刀,挽弓在手,学着哲别连珠箭的摸样,〝飘飘飘〞不住向金军中射去。羽箭到处,金人无不应声落马,端得是百不失一。
一旁秦钜瞧得明白,不觉脱口赞道:“素闻大人乃我朝第一武将,果然神射无双!”与大仇人的后人并肩作战,毕再遇胸中自感别扭,但对秦钜的箭技却又佩服无地,听得秦钜开口赞誉,下意识地摇了摇头,道:“哪里,你一手三箭的本领,方可称得上神乎其技!”
金军见对方居然箭无虚发,无不心生惧意。自家人马虽比宋军多了数倍,却再也不敢拼了命的追击。是以喊杀之声依旧响亮,脚下步子却是越放越慢,终于眼睁睁地瞧着宋军从容逸去极。
宋军退出二十里之外,毕再遇传令暂且少歇,清点士卒,所幸只失了二十余骑,伤者也大抵相等。毕再遇安抚了受伤兵丁,回首招呼许俊道:“金人兵力不输我军,看来这虹县难以一战而下。许兄弟,你看咱们这便退兵禀报陈大人还是怎地?”许俊方才被金军一阵急赶,胸中正感窝火,遂愤愤道:“我看咱们不如再回头打过去,杀他娘的!”毕再遇皱眉沉思片刻,忽转头将秦钜唤了过来,道:“你看咱们能否再次进兵?”秦钜并未料到毕再遇竟会征询自家意见,思索片刻,方道:“兵家有云,出其不意,攻其不备。金军知道我们是小股前锋,主力尚未赶到,未必会想到我们竟敢再杀回去。我军如乘夜偷袭金营,定能杀他个手忙脚乱。”毕再遇沉吟许久,转身对众兵道:“兄弟们都解了马鞍,好好歇息一阵。咱们二更吃饭,三更出发,夜袭金军大营。”
宋军与金兵厮杀了一场,又一阵急奔,早感疲惫,闻言纷纷下马,随便坐倒于地,权且一歇。秦钜见毕再遇再无他事,便躬身道:“小的告退。”转身正欲退开,毕再遇道:“你先不要走,我还有几句话要和你说。”秦钜不觉一愣,回过身来,道:“是,大人请讲。”毕再遇不答,只是道:“你跟我来。”言毕向东走去。秦钜不知何故,却也不问,只是默默地跟在了毕再遇身后。
东向走出数十步,与众兵将都离得远远地,毕再遇方停下脚步。向南眺望片刻,缓缓道:“先父名违上毕下进,原是岳元帅麾下部将,这些你或许早就知道了吧。”秦钜无语点头。他被调至毕再遇军中之初,便已知晓毕再遇乃是当年欲行刺其祖秦桧的游骑将军毕进之子。那时他还道是毕再遇为了报还父仇,才特地托人将他调了来。自秦桧被贬之日起,秦钜便处处遭人白眼,被解往岭南之时,身上不知被人泼了多少桶污水,丢过多少块石头。这次给调到毕再遇麾下,他本来已不存活命之望,只想着一死便了。岂料自从军以来,虽有士卒横加打骂,却都是恼恨其祖卖/国求荣,并非毕再遇刻意指使。平日里他暗中观察,发觉毕再遇光明磊落,不似一个心胸狭窄的小人,只是对自家冷冷地不大理会,但那是应有之事,不足为奇。
毕再遇默然良久,又道:“当年令祖勾结金国,以‘莫须有’三字加害岳元帅。先父激于义愤,才会密谋行刺令祖。最后反为令祖派人追杀,终于葬身荒野。”秦钜目中闪过一丝痛楚之色,黯然道:“这都是先人造下的罪孽,小人无话可说。”毕再遇点头道:“是,这些都是先人的纠葛,不是我们之间的恩怨。”说罢目视秦钜,一字一句地道:“这就是我叫你跟我过来的原因。”秦钜胸中大震,愣愣地盯着毕再遇,一时不知如何作答。毕再遇缓缓续道:“陷害岳元帅,勾结金狗贻害我邦的都是令祖,不是你秦钜。我若将先人的罪过俱加在你头上,未免对你大大不公。”顿了一顿,又道:“你箭术超群,胸中谋略亦不在我下,现北伐大业方兴未艾,正需要你这样的将才。自今日起,我便任你为偏将,掌管泗州马步弓手,你意下如何?”
秦钜虽早看出毕再遇胸怀广阔,却万万料不到他竟会有如此胸襟。激动之下,数月来遭受的种种羞辱,俱化作一腔热泪,奔涌而出。当下单膝跪地,哽咽道:“大人不计前仇,反而举我为将,此恩此德,小人实是没齿难忘!”说到这里,已然是语不成声。忙举手揩了泪水,复颤声道:“小人一定竭尽所能,决不辜负大人的厚望””毕再遇未料到秦钜竟然如此激动,呆了一呆,忙伸手将他挽了起来。一时也不知如何安慰,便胡乱道:“男子汉大丈夫,好端端地怎么哭将起来?成何体统?”此刻秦钜已经慢慢恢复了平静,举袖擦干了面上泪水,躬身道:“卑职一时情难自己,望大人见谅。”毕再遇点头道:“这就是了,你若再哭哭啼啼的像个女儿家一般,我可就要收回成命了。”秦钜听他话中已带了侃调之意,便轻轻一笑,道:“男子汉大丈夫,当一诺千金。说过的话,岂能不算?”毕再遇与秦钜对视一眼,不觉同时哈哈大笑。笑声远远传出,数十年先人的恩恩怨怨,往事辛酸,俱融在了这一笑之中。
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是夜月明星稀,本不利于夜袭,毕再遇命众军用破布片将战马四蹄裹起,再收好器械,以免为金人发觉,另外再携带柴草一束,以备后用。待一切收拾停当,人人牵了战马,以节省马力,悄没声地向金营潜去。
金兵今日方将毕再遇等逐出数十里外,意为宋军主力尚远在后方。胡沙虎纵然老谋深算,却也未料到这班宋人竟然胆大包天,居然敢趁夜来袭。是以宋军赶到之时,金兵大都已沉沉入睡,只营门处立着十余名金卒,也都是东倒西歪,哈欠连天。
看金军毫无戒备,许俊胸中大喜,轻声对毕再遇道:“我先带几个兄弟摸过去把营门口的金狗子宰了,咱们再放火,烧他娘的!”毕再遇颔首道:“好,但要干净利落,切不可留了活口。”许俊点头道:“末将省得。”双手倒提两口腰刀,带了八/九名身手矫健的宋兵,匍匐在地,缓缓向营门处爬去。金兵全然不觉,哪里会想到已然大祸临头。许俊等人一人对付一个,或以刀割喉,或以手扭颈,顷刻之间,十多名金哨便已尸横就地,别说喊叫,连挣扎也来不及。
许俊心中得意,回头正要招呼宋兵上前,却见不远处草丛中忽地立起了一个人来。原来是一名金兵因腹中疼痛,一个人躲到草丛里去大便,此刻听到动静,便起身查看。许俊离着那金兵尚有十余步之遥,他唯恐那金兵张口大叫,惊醒了营内大批金军,情急之下,挥刀便向那金兵扑去。那金兵大骇,一边伸手去摸兵刃,一边张大了口,便欲放声叫喊。正在此时,斜刺里一枝羽箭飞来,〝扑〞地没入了那金兵喉中。那金兵闷哼半声,仆地而绝。却是秦钜见势不妙,发箭阻敌。饶是如此,已将许俊吓得出了一身冷汗。
看看再无异样,毕再遇回过头来,对众兵道:“弟兄们,先冲进去砍杀一阵,然后四处放火。”言毕翻身上马,当先冲入了金营。许俊、秦钜等人紧随其后,高举手中兵刃,见到营帐便冲过去引刀大砍大杀。金兵沉睡正酣,哪里还能抵挡?稀里糊涂地便做了刀下之鬼。好容易发觉是宋军夜袭,金营中已然四面火起,一片混乱。
眼看金营已经乱作一团,毕再遇方收兵退出营外,令全军执了弓箭,只顾往营内乱射。营中火光大亮,金军如同没头苍蝇一般乱奔乱窜,正似极了一个个会动的箭靶。利箭穿身,不少金兵哀呼倒地。营中火焰乱舞,人声嘈杂,又哪里能发觉羽箭是从何而来?有的金兵抓起了兵刃,却不知该往何处去迎敌;有的金兵拿起弓箭乱射一通,却误把自家人射倒在地。
不过金兵毕竟人多势众,宋军夜袭虽搅的金营大乱,毙敌终究不多,胡沙虎又是沙场老将,只乱了顿饭光景,便稳住了军心。胡沙虎一面派步卒四方支起大盾,以防来敌再施冷箭;一面组织人手灭火。毕再遇见金军渐已稳住阵脚,知道不可再行逗留,便传令收兵。待到胡沙虎派兵出营追击之时,宋兵早已去得远了。
毕再遇收兵远退,清点军马时,竟然未失一兵一卒。宋军个个欢天喜地,齐声赞颂毕再遇神机妙算。毕再遇笑道:“哪里,哪里,这里面还有许俊和秦钜两人的功劳。况且,若没有众兄弟奋勇杀敌,我一人能杀得了这许多金兵么?能放火烧了金营么?”宋兵无不呵呵大笑。许俊亦笑道:“咱们这一仗已杀的金贼心惊胆寒,只怕从此以后,金狗子晚上再也不敢闭上眼睛睡觉了。”一旁秦钜静静地道:“金兵吃了这个暗亏,必然心有不甘,说不定天一亮便会派兵来袭,咱们还需早做准备才是。”许俊摩拳擦掌地道:”好啊,咱们在此休息一晚,明日再大杀他一场便了。”毕再遇摇头道:“不可,我军势单力孤,难以与大队金兵交锋。咱们这便退兵,与陈大人会合以后,再图攻取虹县。”秦钜连连点头。许俊今晚只杀了八个金兵,意犹未足,听毕再遇要收兵南归,心下好生失望,但又不敢违抗军令,只得在心里鼓足了劲,暗暗道:“好罢,今日暂且放过了这班金狗子,待来日俺再痛痛快快地大杀他一场!”