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这几日宋军只顾着赶路,每天只不过休息两个多时辰,虽说提早赶到了宿州,但已是人困马乏,士气低沉.郭李二人命手下就一土丘上支起营棚,在干草地上铺了几张虎皮豹皮,权且坐地一歇.又命士卒取来酒浆,以解饥渴.
两人各自饮了数杯,精神略振.郭倬咂着嘴道：”我说老李,你看咱们这就围城还是怎地？”李汝翼仰脖干了一杯酒,道：”数日急速行军,士卒都已有些疲惫.我看今日暂且结营歇息,明日再攻打城池.”郭倬沉吟道：”我军离宿州城只三数里之遥,若在这里扎营,金军一旦乘夜来袭,岂不糟糕.”李汝翼呵呵笑道：”金狗子连吃败仗,早怕的要死.他们见我军这般有恃无恐地逼近宿州,只会疑心我军另有计谋,哪里还敢来偷袭？”郭倬沉思良久,兀不放心,道：”这样罢,咱们再向后退出数里,咱后再安营扎寨.”李汝翼摇头道：”不行不行,我军倘若后退,金人便会认为我军底气不足,便在此地扎营既可.”
郭倬还待争辩,忽听宿州城头角声大作,声如雷发,便似有数百支号角同时吹响一般,人人心肺皆震.两人对望一眼,心中均感惊疑,忙跳起身来,奔出营棚.张目向北望时,但见宿州城门缓缓开启,号角声中,一队队铁甲骑兵开出城来,步伐一致,队形严整.这些铁甲军俱身裹重甲,头上也有重盔为护,只余眼,口,鼻在外.每人手执丈许长的长柄大砍刀,端的是威风凛凛,杀气腾腾.胯下战马颈肩臀各处亦有铠甲围裹,远远望去,人马竟似浑为一体,令人一见生畏.
完颜纲的铁骑精兵共有五千之众,号称”龙虎精骑”,乃是他依照前朝的”拐子马”所建.”拐子马”本由前朝金国大将完颜宗弼首创,人裹重甲,马有马铠,每三骑为一组,中间以铁索相连.用来冲锋陷阵,实是无坚不摧,凌厉无匹.但马匹之间用铁索相连,其灵活性便大大减少,且一骑受制,其余两骑皆不能用.后被宋将岳飞及刘錡用”麻扎刀”之法杀得大败,昔时所向无敌的拐子马一朝尽灭.金人省悟其弊,便将之掘弃不复再用.完颜纲却将其略加变化,铁甲马铠依旧,只略去了中间相连的铁索,便组成了现在这支铁骑精兵.其威力虽不及”拐子马”,但灵活机动却远有过之.上京平定耶律楚之乱,襄阳战败宋帅薛舒拟,这支铁骑兵皆立有大功.完颜纲本想凑足一万铁骑,但骑手的盔甲重达百余斤,再加上数十斤重的马铠,寻常战马不堪其负,他四处搜寻良驹,方勉强凑足了五千之数.饶是如此,这五千”龙虎精骑”已足以让完颜纲纵横沙场,所向披靡.
五千龙虎精骑刚刚布好阵势,又有五千轻骑兵开出城来,分两队布于两翼.五千轻骑之后,又是五千手执大盾,肩荷长矛的铁甲步卒和五千长弓手,每两人为一组,弓手皆立于步卒之后,以其大盾为护.再最后是五千手执圆盾弯刀的轻装步卒,列于阵末.中军阵中竖起了一面大旗,旗上大书”大金龙护卫上将军完颜”十个大字.共是两万五千军马,严严整整地列于城下.军阵中无一人出声,连战马也不嘶鸣,唯见枪旗林立,甲光射目.这静悄悄的金阵之中,却自有一股厚重如墨的杀气透阵而出,几叫人不寒而栗旄.
宋军遥遥望见了金人这等阵势,无不心生惧意.郭倬和李汝翼心下震骇,均感一股寒气自心底直透将上来.完颜纲勇冠三军,威名远播四方诸国,郭李二人亦早有所闻.今见完颜纲竟然亲临宿州,自然是又惊又怕.
郭倬发了半天愣,方颤声道：”原来......原来完颜纲这厮的军马早埋伏在了宿州!这可怎生是好？”望了李汝翼一眼,心下不由大悔,只恨当日不该听信李汝翼之言进兵.李汝翼心中惶恐不在郭倬之下,向金阵中张望片刻,强作镇静地道：”无妨,完颜纲原本驻兵唐邓,与薛叔拟交兵,今其远道而来,必然已是疲惫之师,咱们又怕他何来？再者说：完颜纲并未露面,也许金人只是虚张声势,好让咱们知难而退罢了.”其实看了金人阵势,李汝翼早就知道这必然是完颜纲麾下精兵,口中这般说话,不过是聊以自慰而已.
话音刚落,金阵中号角响起,大旗卷动,阵门开处,一员金将纵马而出,身着黄金锁子甲,胯下黄骠马,手中一对黄澄澄的铜锤在阳光下闪闪生辉.正是大金名将,号称”女真武士第一人”的完颜纲.传闻他这对铜锤左重三十六,右重四十五,共计有九九八十一斤,端的是威猛绝伦崦.
郭倬远远瞧见完颜纲身形,心底生惧,喉头干涩,咽了口唾沫,勉强道：”果然......果然是完颜纲这厮!”李汝翼唯恐金兵乘势发动攻击,急回头大呼道：”弓箭手,准备布阵.”将令传下,数千弓手参差不齐地来到阵前,张弓以备.宋军轻装赶来,并未携带强弓硬弩,随身的轻弓能否穿透铁骑兵的重甲,却是殊无半点把握.完颜纲亲临宿州,郭李二将的计划已经成了一场泡影,这时是否能够安然退军,已经成了一个天大的难题.
遥见宋军想以弓箭阻止铁骑精兵,完颜纲面上不觉现出了一丝冷笑,也不出声,转身向统带龙虎精骑的纥石烈安东和纥石烈安西略一点头,手中铜锤望南一指,金阵中顿时角声大作,杀声四起.纥石烈两兄弟催动铁骑兵,直奔宋阵杀去.长刀高举,战马嘶鸣,五千铁骑所过之处,大地亦为之震颤不已.
郭李两个见此情景,不由心下着忙,急急喝令弓箭手发箭阻敌.数千弓手同时挽弓发矢,羽箭遮空而去,但两军相距尚远,箭枝未及中途,便纷纷力尽而堕.郭倬胸中焦灼,一叠声地喝道：”再射,再射,快,快!”第二轮羽箭密密麻麻地射出,俱落在金阵之中,然而金军人人身裹重甲,箭落其上,大都折作两截,金兵个个都毫发无伤.五千铁骑便似一道无可阻挡的钢铁洪流,翻翻滚滚地向南压来.
宋军眼见金兵高举大刀,狂呼乱叫的冲突而至,不由惊惧万状,不少弓手都丢了弓箭,转身便要奔逃.郭倬惊怒交倂,拔刀在手,连砍了两个逃跑的宋兵,方勉强稳住阵型.李汝翼情知宋军骑兵过少,难以阻挡铁骑兵的冲锋,但若转身奔逃,立时便会落入任人宰割的境地,只好督令骑兵上前迎战.
宋军骑兵不满两千,本不足以与铁骑兵正面交锋,但眼下形势危急,郭李二将哪里还顾得了这许多,一个劲地催促骑兵出阵迎战.宋骑方开出阵去,龙虎精骑便已呼啸而至,宋骑仓促应战,全然不成阵型,且士卒只有革甲护体,胯下战马又不及金军战马体型高大,不少宋兵被金骑迎面一撞,便从马上跌将下来,连人带马,活生生地给金骑踩在蹄下.刀枪交接,血肉飞溅,顷刻之间,喊杀与哀呼之声充塞四野.
金军仗着有厚厚的铁甲护身,不怕宋军刀枪,愈加横冲直撞,大肆砍杀.宋骑勉强支持得片刻,便即溃不成军,掉头四散奔逃.郭倬见势不妙,急回头对李汝翼道：”李兄,金骑凶悍之极,看来无可抵挡,咱们还是快点撤兵吧!”李汝翼惨然一笑,道：”撤兵？你没见金狗子骑兵有多少么？现在撤兵,只会让大伙儿全都送命!”说罢回顾左右,大吼道：”长矛手准备,列阵!奶奶的,老子今天豁出性命不要,也得拼他几个金狗子!”手提腰刀,指挥长矛手在阵前排成两列,前排跪地,后排直立,矛尖直指前方,静待金骑来袭.郭倬四下张望片刻,知道宋军无半分取胜之望,看看李汝翼正忙着指挥军马,当即引了几名亲信,偷偷地溜到后军,自行逃命去了.
李汝翼哪里知道郭倬竟然弃军而逃,兀自手提单刀,在阵中左右奔驰,喝令矛手将矛尾抵在地上,等金骑冲来,便掀他个人仰马翻.此法对付寻常骑兵倒也有效,但今日之战,对方全是身裹铁甲的重装铁骑,冲击力远非普通骑兵可比,以长矛应之能否收效,实属未知之数.眼见金骑滚滚而来,铁盔下凶光四射的眼珠也已隐隐可辨,李汝翼心中紧张万分,掌心中亦全是冷汗,在衣襟上擦了又擦,扬声大叫道：”大家稳住,谁也不可后退!哪个敢逃的,老子一刀劈了他!”然而金骑已然临近,马蹄震地,杀声盈耳,喊出去的话竟然连自己也难以听清.
宋军人人都清清楚楚,如这时转身逃跑,两条腿绝不会比人家四条腿跑的更快,唯有送命一途.若战败了面前金兵,说不定反有活命之望.是以虽恐惧万般,仍然紧紧攥住手中长矛,半步不退.金军眼见前方一排排明晃晃的矛尖一字排开,却也毫不畏缩,紧催胯下马,奋勇向前.双方距离愈来愈近,愈来愈近,转瞬之间,龙虎精骑已冲到了宋军阵前.两军交接,只听得天塌地陷般一声响亮,冲在最前的百余金骑已撞下马来,但宋军的长矛亦吃不住那一撞之力,纷纷像草杆般折作两段.后面的大队金骑毫不停步,依旧排山倒海一般向前压来,手中大刀借着那股冲力迎头砍下,宋军挡无可挡,前排的矛手大都命丧刀下.更有许多宋军被战马踏倒在地,活活被踩为肉泥.过不多时,宋军阵势便已一片混乱.纥石烈两兄弟嗷嗷狂叫,指挥众兵透阵直入,大砍大杀.
完颜纲遥遥望见,手中铜锤一挥,麾动身后步卒上前助阵.两翼轻骑也分由纥石烈安南和纥石烈安北带领,分头包抄宋军.宋军本就抵不住五千铁骑兵的冲击,此刻金军全线压来,哪里还能抵挡？立时便土崩瓦解.许多宋兵都弃下兵刃,脱去战甲,抱头往南狂奔.李汝翼虽拼命阻拦,但败势如潮,终是回天乏术.宿州城下,宋兵垂死的哀叫之声遍野可闻,不知有多少兵卒命丧沙场.
李汝翼见此情景,胸中悔恨交加,大叫一声,回过腰刀,便要往自家颈中割去.旁边一员偏将见了,忙上前一把抱住,连叫道：”胜败乃兵家常事,大人万不可轻生!”李汝翼仰面大哭道：”李某大意轻敌,枉自送了这许多将士的性命,还有何面目还见陛下？又有何面目还见郭殿帅？”那员偏将哪里还肯听他哭诉,指令几名护卫将李汝翼执定了,道：”留得青山在,不怕没柴烧.现在能保住性命,才是要紧!”带领数百残兵,裹着李汝翼向南逃去.奔出不远,想到毕再遇和陈孝庆正屯兵于灵壁,正好投奔之,便拨转马头,率兵往灵壁方向逃去.