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第二十四章 再遇阎傲
阎九发觉中计之后反应神速，立时运劲震裂木桶，将全部火油抛入火中。火油遇火爆燃，炸碎的砖瓦木头四处飞射，令扑击而来的敌人措手不及，合围的速度缓了一缓，结果被她抓住机会逃出。眼见精心编织的罗网被炸开，功亏一篑，阎四气得几乎吐血，穷追不舍。
两人一追一逃，几个起落间便奔离联竹帮数十丈远。阎九尽管拼命加速，始终摆脱不了如跗骨之蛆的敌人，忽听风声呜呜异响，十余枚暗器怒射而至，笼罩住背心要害。她的内力修为不如阎四，又没有修炼护体神功，不得不错步转身，连闪带挡，避过追魂梭的夺命攻击。只是稍一耽搁，冷风扑面，阎四狞笑着挥扇扑近：“小九，何必来去匆匆，和四哥多加亲近才对。”阎九冷冷道：“我看见你就恶心！”指剑格开铁扇，另一手横切对手咽喉，真正的杀招却是底下悄然飞起的一脚。砰！阎四侧步右闪，左肘下沉封住要害部位：“小九，你是在给四哥挠痒痒吗？”说话的同时连施狠招，尽朝她的关节要害部位招呼。阎九见招拆招，出手同样是狠辣阴毒，把地府绝学的特点发挥得淋漓尽致。两人艺出同门，一个功力深厚，一个招式精妙，刹时当街恶斗起来。
胡笑天摇头暗叹，这阎九脑子一热，竟把他的叮嘱忘到了九霄云外，一旦阎四的帮凶赶到，把长街围个水泄不通，届时就插翅难飞了。可是让他见死不救，独自撒手而去，这又不符合他做人的原则。当下吸了一口冷气，仓啷拔剑在手，敏如猎豹般疾速扑出。
胡笑天此举并非一时冲动，自寻死路。一来联竹帮内发生爆炸，响彻全城，不论是官府还是城内的各大帮派势力，都会派人前来一探究竟，哪容阎四等肆意猖狂？毫无疑问，各路黑道豪杰若是见到了地府弟子，为着追查阎傲的下落，绝对不会客气寒暄，痛下辣手那是一定的。二来他已明了，唯有挑战强者，突破极限，才能打通被锁住的经脉穴道。在魔教之中，终究是要靠武力立足的。赤阎已将灭世霸王诀修炼至第十层，战锋已接近突破第八层功法的上限，即将迈入第九层境界，他必须要尽快融合玄宗的真元，奋起直追，为将来的教主之争做好准备。所以，他挺剑扑出时心里没有半点畏惧，有的只是战斗的渴望！
胡笑天的气势太盛，阎四几乎第一时间心生感应，霍然转首望来，眼里跳动着最残忍的杀机：“嘿嘿，我就猜到你小子隐藏在左近。你昨日刺我一刀，我今天要把你轰成肉渣！”他昨日被万年冰魄冻住，在手下跟前丢尽了面子，临了还被胡笑天的飞刀刺中臀部，实乃毕生奇耻大辱，渴望击杀胡笑天的心情比逮住阎九更为迫切。
胡笑天心冷如铁，对于阎四的威胁充耳不闻，奔行当中精气神凝聚如一，进入空灵无碍的状态，拂面的寒风、脚下凹凸不平的石板、以及肌肉骨骼的每一分变化，无比清晰的投射到脑海。灵识延伸，手腕一抖，长剑嗤的斜刺而出，虚虚实实，指向对手的身侧大穴。这一剑恰如天外飞虹，道不尽的玄妙变化蕴藏其中，杀气将吐未吐，隐隐然有了剑术宗师的味道。如果欧阳绝在场，定会击节赞叹，得意非常。如果换成李山，或许会激起一较高下的心境，拔刀邀斗。如果是战锋见了，必会升起警惕，誓将他除之而后快。这一刻，终于抛下所有顾虑和束缚的胡笑天，再次成为纯粹的江湖剑客，拔剑而战，遇敌而杀。
阎四但觉剑气如汹涌大潮怒拍而来，心中惊疑不定，怎么这书生弱时如稻草人，强时如下山猛虎，状态起伏反差如此之大？脚下滴溜溜一转，铁扇如封似闭，护住自身要害，左手化掌遥击阎九，竟是同时力战两人，谁都不想放过。
就在此时，数十条黑影嗖嗖弹射而来，落在战团四周，个个脸罩黑巾，眼中流露出冰冷的杀机。
胡笑天根本不去考虑外围的敌人，长剑电闪，巧妙的避开了铁扇的拦截，直指对手的破绽。他内力受制，不宜硬拼，惟有依仗精妙迅捷的剑术弥补缺陷，因此招招抢攻，攻敌之必救。他的剑法融合了诸多门派绝学，快、狠、准、灵兼而有之，变化无常，实已不弱于当世任何一名同辈的剑手。
阎九晓得胡笑天在禁功修行，本就没奢望他会拔剑相助，哪知胡笑天罔顾生死，居然主动向阎四发起攻击，又是感动，又是欢喜，哽咽的叫道：“你傻了吗？谁稀罕你来救我？快闪开！”
胡笑天奇怪地望了她一眼，不明白她为何如此激动，难道不知道在强敌面前分神乃是大忌吗？阎九见他沉默以对，剑势却丝毫不逊，心底不知怎的骤然发热，尖叫一声：“阎四，你有本事便杀了我！”十指急挥如鹰爪，不要命的团身扑上，竟使出玉石俱焚的招数。
阎四冷冷道：“雕虫小技，班门弄斧！”一掌简简单单的拍出，掌力笼罩八方，封死了阎九的攻击角度。内力交击，啵的一声闷响，阎九仿佛断线风筝般倒飞数丈。其实两人的的武功同出一门，所差的无非是内力修为和临敌经验，以阎九的年龄和阅历，如何是阎四的对手？阎九两日来连续败于同一人，而且胜负相差悬殊，着实令她羞愧愤怒，变强的念头油然而生，再难磨灭。
阎四尚不知自己一掌下去，促使阎九迈出了争强好胜的第一步，倏然腾空飞起，一个空心筋斗落到胡笑天身后，铁扇一挥，劈向他的后心，兔起鹘落，势如闪电。胡笑天吃亏在无法施展轻功身法，跟不上对手闪跃腾挪的速度，眼见人影凭空消失，立时仆步前闪，反手一剑回削。叮的一声，剑刃劈到铁扇扇骨上，劲气交触，胡笑天五指剧震，虎口登时开裂，长剑脱手坠落。
阎四哈哈大笑，踏步连击，就要将这可恶透顶的局外人当街击杀，蓦地剑光刺眼，胡笑天竟返身捞住剑柄，以左手运剑，朝他的咽喉刺来，剑法之精妙迅疾竟和他的右手剑一般无二。饶是阎四见多识广，怎都料不到这书生居然能双手使剑，足尖使力，纵身后跃，剑气刷的自鼻翼外掠过，差之毫厘。胡笑天一剑刺空即刻变招，剑势延绵紧促，剑尖始终不离对手要害穴位，招式衔接变化之快捷，几乎超越肉眼的极限。他深知阎四的强大与可怕，若给对手回过神来，自己和阎九立刻要遭到灭顶之灾。眼下能多坚持一剑，各方豪杰杀到搅局的可能性就多上一分，因而每一剑刺出都是全力以赴不留后手，仿佛这是毕生刺出的最后一剑，斗志剑气精血齐齐燃烧，一往无前！
剑花绚烂，剑气森寒，一进一退之间响起惊呼一片。
阎四听到手下的惊呼声，脸皮燥热，胸口几乎被难以言传的羞怒之气撑裂。胡笑天气势虽盛，剑法虽强，但长剑展开时没有半分内力，说明他体内经脉受制，无法动用真气，其实连一个三流剑客都不如。被这样的对手逼退，情何以堪？阎四大喝一声，铁扇强行劈开当面的剑光，以力破巧，反守为攻。只听叮、当啷两声密响，胡笑天手上的长剑折断，口中溢血，身不由主的踉跄倒退。但他退而不乱，眼神坚定，麻木的手指死死握住断剑，竟是不肯放弃再战的机会。
阎四看着双手虎口尽裂，宁死不屈的胡笑天，明明占据了绝对优势，心头却涌起一股莫名的寒意——如此人杰绝非一般书生，而是某位大宗师的亲传弟子！联想到他的惊艳剑术，一个念头蓦地蹦入脑海，莫非此子是遵照师命禁功修行？举凡世间，敢采用禁功修行的人物，无一不是名门大派的核心弟子，未来的门派脊梁，深得师门长辈器重。这样的杰出弟子，若被人杀了，其背后隐藏的宗派势力岂会坐视不理？心中杂念纷涌，便错过了稍纵即逝的机会。
胡笑天并不清楚阎四心中所想，乘隙凝身站稳，暗暗调匀呼吸，但觉体内气血奔涌迅疾，左臂手太阴肺经上的云门、天府、尺泽、列缺、太渊等诸穴齐齐一震，一条细细的真气在经脉中穿行流动，直通到少商穴上。断剑颤动，蓦然发出嘶嘶的呼啸声，断刃前端一亮，延伸出寸许长的青白色剑芒。这剑芒尽管微弱，却如一束阳光，劈开了眼前的黑暗迷雾，让他看到了那扇雄伟壮阔的武道之门。
胡笑天信心大振，抬剑一指阎四，沉声道：“胜败未定，请赐教！”
阎四嘴里隐隐发苦，这小子居然临阵突破，莫名其妙的恢复了功力，岂不是更加棘手难缠？这时候，风中传来阵阵呼喝奔行声，显然是刚才的爆炸惊动了各方势力，凑热闹捡便宜的都赶来了。地府弟子已是江湖公敌，如过街老鼠人人喊打。阎四深悉其中的利害，又是懊恼又是后悔，正想不顾一切的下令围攻，忽然长街上空滚过一声嘶哑而满是威严的冷喝：“阎四，你想造反吗？！”
阎四如被五雷轰顶，双眼一黑，失声叫道：“宗、宗主？！”
“滚！”
阎四做梦都想不到阎傲就潜伏在附近，想到阎傲的冷酷毒辣、残忍决绝，不禁周身发冷，肝胆俱裂。若不是认定阎傲已死，他怎敢生出异心，谋害阎九？以阎傲之心机城府，岂会容忍他苟活于世？阎四想到可怖之处，恨不能胁生双翅，一下飞到东洋海外，永远与中原断绝联系。当下双肩一塌，屁都不敢多放一个，抱头鼠窜。周围的地府弟子相顾骇然，忙不迭的撤了个干净。地府宗主之威，可见一斑。
阎九喜极而泣，冲着茫茫的黑夜叫道：“爹，是我呀！你在哪里？”话音方落，墙根处咔咔作响，地面上裂开了一个三尺见方的漆黑洞口。原来在长街之下，竟隐藏有地府秘密挖设的机关暗道！阎九反手擦去眼角的泪痕，冲着胡笑天招手道：“你快过来！”胡笑天毫不犹豫，跟在她身后一起跃下地道，毕竟四面八方都是闻风而来的黑道豪杰，万一被捉住拷问，那就跳进黄河也洗不清了。
两人落入洞口，头顶的机关又即刻合拢。地道先是垂直向下，而后横向延伸，墙上的凹洞里镶嵌着油灯，灯火昏暗，每隔七八丈远便有一盏点燃。地道内空气污浊，粉尘漂浮，四角上挂着许多蛛网，大概已有许多年未曾使用。有阎九领路，地道内的机关陷阱自然不会启动，两人走到尽头，却见一扇厚重的石门挡住了去路。
阎九略一端详，自怀中掏出一根长约六寸的青铜钥匙，插入门上的孔洞，用力向右侧一扭，门轴转动，发出尖利瘆人的摩擦声。阎九拔出钥匙，欢声叫道：“爹爹！”纵身如燕，自门隙中飞入。
胡笑天想到即将与阎傲碰面，定了定神，将断剑插在腰后，举步迈进门中。其实严格说来，阎傲遭到众人围攻，阎三战死，阎四背叛，阎九屡陷险境，都是拜他所赐——他才是引发地府剧变的元凶！假若阎傲得知真相，非把他碎尸万段不可。
石门后光华大亮，是一处长宽各四十步的巨型洞穴，墙壁上另外开有五扇石门，不知通去哪里。洞穴中间堆满了小山般的金银珠宝，兵器铠甲，以及数百瓶各色丹药，想来是地府一处绝密的藏宝库，仅有宗主知道其确切位置。阎九正依偎在阎傲怀中抽泣，边哭边喃喃低语，把这些日子来的经历见闻告诉父亲知晓。阎傲脸上仍戴着残破的金色面具，换了一身干净完好的衣衫，既看不到他的表情，也看不到他的伤势有多重，但昔日锐利如剑的眼眸已十分黯淡，仿佛风中摇摆的火烛，下一刻便要熄灭。
胡笑天暗叹一声，抱拳道：“晚辈胡笑天，见过阎宗主。”他可是亲眼看见阎傲吃了曾项杰的恐怖一掌，虽未当场毙命，想来也绝不好受，能挣扎熬到此时已属奇迹了。
阎傲复杂的眼神落到他的身上，说不清是欢喜还是厌恶，淡淡道：“胡公子，我曾当你是一名苦读圣贤书的秀才，谁知你居然也是江湖同道。你的表面功夫做得很好啊，连我都被你骗过了。”
胡笑天背后一凉，冷汗渗出，道：“请宗主恕罪。晚辈奉命行走天下，不到万不得已之时不能暴露身份，并非有意欺瞒。”
阎傲点点头：“其实我早该想到了，一个不擅武功的书生，如何能刺瞎驼妖的眼睛？在此危难时刻，你不仅没有落井下石，反而拔剑相助，救了我女儿一命，实在是难得呀！这里的金银珠宝，神丹妙药任你拿去，就当是我阎傲酬谢你了。”
胡笑天道：“晚辈与阎小姐乃患难之交，朋友有难，仗剑相助理所应当，岂是为了贪图金银？宗主的美意晚辈心领就是，所谓的酬谢是万万不能收的。”
阎傲自嘲道：“英雄末路，连一个无名之辈都敢拒绝我了！”话语未落，忍不住低声咳嗽起来。他起初还想压抑住咳嗽声，但事与愿违，剧烈的咳嗽声中，黑血连涌，触目惊心。阎九惊叫道：“爹，你吐血了！你快坐下，我去找药给你服用。”阎傲一把拉住她的手臂，待咳嗽稍稍平息之后，喘息道：“傻孩子，别费神了。难道你真当你爹老糊涂了，不会自己服用疗伤圣丹吗？只是我的伤势太重，吃再多的丹药都没有用了。否则，我岂会眼睁睁的放阎四逃离？”他苦撑至今，便是放心不下这个独生爱女，其实体内生机已绝，全靠九转轮回**勉强维持在生死边缘，已无力清理门户了。阎九听出他话语中的死意，如坠冰窟，颤声道：“不会的，爹你不会死的。你别吓我好不好？”阎傲宠溺的拍拍她，道：“古往今来多少大英雄大宗师，谁又能勘破死劫，永生不灭？我走了之后，宗主之位便由你来继承。我会交待阎大、阎二辅助你的，他们忠心耿耿，凡事多听听他们的意见，勿要独断专行。”阎九大恸，哭道：“爹爹，我不要做什么宗主，我要陪在你身边。我不许你走，不许！”
阎傲转首望向胡笑天，温言道：“胡公子，请你过来。”
胡笑天依言走近，抱拳道：“敢问宗主，有何吩咐？”
阎傲低声道：“胡公子，我已离死不远矣。你和小九不离不弃，缘分匪浅，待我死后还请你继续照顾她，别让她遭受什么苦难伤害。”
阎九大羞，顾不得满脸泪痕，嗔道：“爹，你胡说什么！人家和他根本不熟悉！”
阎傲笑道：“现在不熟悉，以后便会慢慢熟悉了。胡公子，不知你意下如何？”
胡笑天硬着头皮道：“请宗主放心，晚辈必定竭尽全力保护阎小姐的周全，直到阎大、阎二两位前辈赶到。”
阎傲摇摇头道：“你该清楚，我想听的并不是这个答案。”
胡笑天苦笑道：“阎宗主，我……”蓦地眼前一花，黑影闪过，身上的昏睡穴一麻，顿时陷入了无边的黑暗。