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王旗隔着很远就可以看到。
呼啸的北方将那十几面旗帜猎猎展开, 象征罗格朗王室的铁蔷薇就盛开在那血色之上, 当它们破开风雪而来时,空气中仿佛有澎湃的热浪扑面而至。
人们开始激动起来,聚拢在城门的不止查尔斯他们,还有更多等候着的科思索亚市民们。他们颤抖着, 视线几乎模糊起来。
他们几乎不敢相信自己的眼睛。
国王!国王!
数十名身着精钢铁甲的誓约骑士簇拥在正中心的马车周围。车队没有无关要紧的人员, 行进的速度就像是熔浆横掠大地,很快就携裹着那种令人颤栗的威严, 浩浩荡荡地抵挡城堡的大门。
全副武装的誓约骑士们勒马。
最前面的骑士们分开,一条宽敞的大道顿时让了出来。国王的马车碾压着地面的积雪缓缓前行。国王的马车笼罩着猩红的华盖,马车的四角有着狮子状的镀金球形装饰,金线绣出的蔷薇怒放在帘布之上。
这华丽的马车此时象征的绝不是奢侈,而是一种力量, 一种无法匹敌的力量。它昭告着抵达的正是国王本人,昭告着国王的威严与权势。
而这正是人们现在需要的。
人们意识到, 他们的国王,真的来了!
“恭迎陛下!”
希恩将军踏步上前,高声呼喊。
等候已久的人群欢呼起来,声潮第一次冲上了被瘟疫阴影笼罩的天空。他们将手中的帽子高高地扔到天空中,以此表达自己的激动之情。
伊莉诺隐在人群中。
她自豪地看着那卷起的车帘后, 国王那年轻的面容。他披着王袍,黄金王冠戴在他的银发上,冰蓝的眼眸胜过世界上所有的宝石。
这是她的儿子!
这是罗格朗的君王!
马车在欢呼声中,在人群的紧随中驶入科思索亚城堡。
人们早已经听说国王在今日到达, 他们自发地等候在街道的两侧。勇气与希望充斥在人们的心中。黑死病在这一刻显得没有那么可怕了,也许未来并不是真的阴霾一片,烈日已经抵达。
马车驶过街道的时候,人群便振奋起来。
国王从车窗向外望去,看到人们的身上带着瘟疫肆虐的痕迹,看到这座被死亡蹂/躏的城市,看到自己的骑士与海盗们。
这是科思索亚,这是国王的科思索亚。
马车向前行驶,经过一个街口的时候,一位站立着挥动手帕的小女孩踉跄着倒在街道上。她抓着胸口的衣服,咳出黑色的血来——她的病情发作了。人群一下子安静下来,人们将期盼的,紧张的目光投向了国王。
誓约骑士们勒马止步。
因为国王下令让马车停下来。
查尔斯他们在接到国王之后就加入了护卫国王的队伍中,此时肃立在马车左右。
查尔斯眼角的余光微微一扫,看到有一只乌鸦停在不远处的街道路面上,他这才松了口气。
寂静中,女孩的咳嗽声就显得十分刺耳。
跟随国王前来的内务总管伸出手,国王从马车上下来了。
这是科思索亚市民第一次见到他们尊敬的国王。他比想象中的更年轻,也更像一名高贵无比的权柄掌握者。
以金线绣出蔷薇花纹的猩红披风几乎垂到地面,白雪落到披风上又很快地簌簌滚落。带着黄金王冠的国王眉眼有种逼人的锐气,在所有人的注视下,国王朝着倒在地面上的小女孩走过去。
他的长靴踏在石面,发出清脆的声音。
小女孩听到了国王的脚步声,她艰难地从地面上爬起来,挣扎要向国王行礼。
国王走到小女孩面前。
他伸出带着蔷薇戒指的手。
小女孩呆呆地仰着头,看着面前比自己高出许多的少年国王。国王低头看她,他与荣耀为伴,强大而又凌厉,似乎绝对和“温柔”这样的词扯不上关系。
他生来就是铁血的君主。
但是他却伸出手,触摸女孩瘦得只剩一层皮包裹颧骨的脸颊,掌心带着难以与他本人联系起来的温暖。
内务总管走上前,将一条白丝带递给国王,丝带上挂着一枚以蔷薇浮雕为标志的罗格朗硬币。
“愿蔷薇的荣光为你带来健康。”
国王说,他轻轻地将丝带挂在这小女孩的脖子上。
内务总管取代原本触摸圣式中的牧师将丝带递给国王,祝福的话语由“愿圣主给予”改为“愿蔷薇的荣光”——这场国王亲自抵达科思索亚举行的仪式清晰地与圣廷割裂开,神权在此时被刻意地遗忘了。
女孩看着威严的君王,忽然哽咽难以自语。
奇迹出现在所有人眼前——
她不再咳嗽了,不再吐出黑血了,她站在那里和所有健康正常的人没两样。
寂静了片刻之后,人群爆发出震耳欲聋的欢呼。国王的誓约骑士们抽出了自己的剑,高高地举起:
“天佑吾王!”
“天佑吾王!”
人群跟着高喊,声浪如潮。
希望之火燃起来了,人们相信他们的君王将会驱逐一切可怕的阴霾。
国王抬手,他不轻不重地拍了一下。
他的银发被寒风吹拂着,他环顾四周,声音有力:
“很高兴能够与诸位相见。”
人群安静下来,人们激动地注视着面前的国王,不愿意遗漏他的任何一个字,任何一句话。
“我是来与你们共面死亡的。”
国王简洁的话语是最有效的镇静剂。
这里遍地都是尸体,这里为瘟疫笼罩,国王从蔷薇王宫而来,可不就是与他们共面死亡的吗?
曾经咒骂过国王的人,脸上仿佛有火在烧,他们的羞愧在这一刻达到了顶点,他们几乎不敢去看那年轻的君主。
“我来履行我作为君主的责任。”
国王的话清晰地传到每一个人的耳中,飞雪盘旋下落,但他站在那里,于是冰天雪地里就燃起了熊熊的烈火。
“你们将忠诚交付与我,那么我也不吝惜以剑和铠甲为你们构建起安宁的城墙,如果需要,我也决不吝啬为你们献出我的鲜血。罗格朗荣光亘古!”
“罗格朗荣光亘古!”
血液在血管中沸腾,寒冬的风似乎也不再冰冷。人们忘我地跟随着国王高呼起来,将手中的所有东西拼尽全力地挥舞起来。
罗格朗荣光亘古。
在这声浪里,国王回到了他的马车上,队伍在喜悦与敬爱的声音中,继续稳稳地向前。
正式的“君王触摸”将在科思索亚原本五港同盟的总部举行。
…………
原本“君王触摸”一般在教堂举行,但就像触摸时国王改变了原本祈福的话语一样,毫不意外地这又被更改了。
这是一场前所未有的政治表演。
王权在这次演出中将会是绝对的主角,圣廷从一开始就被国王扫地出门了。整个流程中,誓约骑士们取代了神职人员。蔷薇王旗飘扬在会议楼外,十字架在这一刻被遗忘了。
不仅如此,尽管这一次治疗中真正出力的是地狱,但地狱的存在同样不会被摆到明面上来。
奇迹只会被归功于国王。
这是王权与神权的一次交锋,国王要它只许胜利不许失败。
魔鬼伪装成为一名誓约骑士,与国王一道正大光明地进了科思索亚。在来时的路上,他就协助国王进行了使用权柄的尝试——这一次的地狱之门由国王亲自打开,哪怕是魔鬼也无法插手。
前五港同盟总部,现自由商会总部的大厅中。
查尔斯亲眼看着国王抬起手,绯红的烈火从虚空中席卷而出,一扇超乎查尔斯想象界线的古老大门缓缓浮现在半空中。当它出现的时候,空旷的大厅中一下子被无尽的哭嚎凄鸣充斥满了。
一种让凡人从心底感到颤栗的力量从那古老的大门上传出,那门的历史超越了人类的文明。
“出来。”
国王睁开了眼。
地狱之门霍然打开,数目多如沙的瘟疫医生重重叠叠地穿过漫长扭曲的通道,从门中走了出来。大厅的空间太小了,于是这些瘟疫医生自觉地化为了一只只乌鸦,盘旋着。
它们的态度比由魔鬼召唤出来的时候可要积极多了。
按照国王的意思,这些由瘟疫医生所化的乌鸦悄无声息地穿过了冰冷的穹顶,静静地栖息在房屋顶上人看不到的地方。它们对国王命令执行的顺从程度,就好像它们是国王手中的一支军队。
一支来自地狱的军队。
等到魔鬼确认瘟疫医生的数目足够控制整个科思索亚的疫情时,国王才结束维持地狱之门。
接受“君王触摸”治疗的人已经汇聚,而这场表演的准备也已经完成。
守在门外的誓约骑士得到命令之后,收起了剑,大门打开。
病人们怀着期翼之情蜂拥而入。
接受治疗的人很多,因此仪式改变了过去一个个进入的传统。所有病人一起进入宽敞的大厅,同时跪下。而国王本人走下高台,将健康赐予他们。系着硬币的丝带则由侍从替代颁发。
作为最繁华的港口城市,科思索亚港的人口哪怕这些天来死了三分之一,依旧十分庞大,当然不可能所有人都接受到国王的触摸。因此,随后会有国王的侍从们走入每条街,他们会将系在白丝带上的有蔷薇图纹的硬币统一颁发给其他人。
目的只有一个——
取代十字架在这场瘟疫中的地位。
让王权在神权的败退上绽放光芒吧。
当国王将手从最后一名病人脸上收回来的时候,他回到高台上,高声宣布:
“蔷薇家族的祖辈英魂庇佑着这个美丽的城市!瘟疫将会很快被战胜!”
伴随着国王的话,早已经安排下去的人撞响了古老的铜钟。
这些天来,洪钟声第一次回荡在整个城市上空。
在钟声里,人们看到死亡象征的群鸦从自由商会总部上空振翅飞起,飞散往城市各个方向,像一团被驱散了的阴云。
死亡向国王俯首!
作者有话要说:以下是为本次征文做出贡献的名单,恭喜你们获得第二十九届蔷薇徽章!鼓掌!
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