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初战告捷,福汉心情大好。几日的奔波之苦也一扫而光,济南知府受到全省嘉奖,福汉写好了折子准备上报乾隆皇帝,乾隆皇帝一高兴,眼瞅着济南知府就会交给吏部议叙,记录加级,前途无量。
得到巡抚大人的夸奖,而且听说还有奏报给皇上,济南知府高兴得要命,谢了恩,屁颠屁颠地离开了。
至于他的下属章丘知县则倒了血霉,福汉派人把他叫来,一番痛骂之后,给他降职罚俸,以儆效尤。
福汉吩咐人把这事的奖惩结果写成公文,传送各州府县衙,警告他们务必尽心尽责地抓割辫子党,是进是退,济南知府和章丘知县便是榜样。
福汉这一招很是厉害,效果奇佳,立竿见影。各地的知府知县看到巡抚衙门下达的公文,别的事务一律推到一边,集中力气抓割辫子党。没几天,捷报频传,很多地方都报告说抓到了割辫子党。
曹州府最先传来好消息,他们抓住了一个叫李绍舜的割辫子党。这个李绍舜四十多岁,是一个穷雇工。
几天前,东家派他去了趟东昌府,让他去给东昌府的一个粮商送了一百五十两银子。以前东家从粮商那里买过黄豆,当时手头紧张,银子不够,双方协商好等黄豆先运到了曹州,等卖完以后再还银子。粮商催得紧,好不容易等黄豆卖完,东家就打发李绍舜赶紧到东昌府还银子。
李绍舜遵照主人的吩咐,带着银子到了东昌府。找到粮商以后,把黄豆钱还上,粮商很高兴,请李绍舜喝酒吃饭,李绍舜多喝了几杯。吃饱喝足以后,他看天色已晚,没敢回曹州,担心走夜路遇到贼人,他便在东昌府城里找了家客栈住了一晚。
第二天清早,他收拾好褡裢,离开客栈回曹州。曹州到东昌路途远,他临离开东昌时在街上买了两个烧饼,准备路上吃。晌午走到阳谷县,他走累了,便在一个村边找了块石头坐下喘口气,一边歇息,一边从褡裢里摸出烧饼,打算吃完烧饼以后接着赶路。
正在李绍舜吃烧饼的时候,从远处走过来一个人,那人身上也背着褡裢,鬼鬼祟祟的不象是好人。他走到李绍舜跟前,也坐在石头上歇息,有一搭无一搭地跟李绍舜闲聊起来。
说着说着,他问李绍舜家是哪里的,叫什么名字。李绍舜在曹州的时候也偶尔听说过运河沿岸闹割辫子党,他看这人神叨叨得不象好人,就吱吱呜呜地没敢说。那个人瞅了他两眼,问他是不是曹州人,名字是不是叫李绍舜。
李绍舜吃了一惊,他不知道为什么这个陌生人知道他的名字。紧接着,那个人突然从石头上站起来,嗖的一声,从身上摸出些粉末,一扬手撒到了李绍舜的脸上。
李绍舜闻到一股说不出来的香味,然后就觉着眼前昏花,脑袋发胀,一会就没了知觉,就如同睡着了一样。他就像玩偶,像皮影戏里的皮影被这个人指挥着往前走。他犯了魔怔般地往前走了两里路,这时候忽然起来冷风,他觉着脑袋稍微清醒了一些,他知道自己中了*药。他吓得半死,不敢往前走了,赶紧给那个人跪倒,苦苦哀求,说家里还有三岁娇儿,八十老母,求那人无论如何也得放过他。
那个人这才停下来,转过头来说放过他可以,但必须拜他为师。李绍舜赶紧应承着答应了。那人还不相信他,让他对天发誓,说如果不听从他的安排,服从他的命令,定遭天打雷劈,死后入十八层地狱。
李绍舜吓傻了,赶紧照着他说的发誓。那个人听完以后很满意,抬手在李绍舜背后拍了一下,李绍舜打了个激灵,便恢复如常了。
他想逃跑,但是那人说他是如来佛祖转世,纵然李绍舜是孙悟空也逃不出他的手掌心,最好乖乖的,如果敢逃跑,或则给人说出去,他就使用勾魂*,要了他的命。
李绍舜吓得大气都不敢喘上一口,他连声应承着说不敢跑,这事烂到肚子里他也不会说出去。这个人从他背后的钱褡子里摸出把明晃晃的月牙形小刀。他把小刀递给李绍舜,然后交给如何使用。李绍舜胆子小,手哆嗦,手里拿着小刀不停地跟着摇晃。这个人骂他太笨,又抬手劈了他两掌,打得李绍舜眼前金星闪晃。
好不容易依照着他说的,学会了使用小刀。这个人又从钱褡子里摸出一个香囊,他从香囊里小心翼翼地掏出一个小纸包,包得里三层外三层的,不知道里面藏着什么东西。
纸包打开以后,里面露出了一些黄色的药粉,隔着很远,李绍舜就能闻到一股浓香,香味很怪,说不出来象什么。
那个人先是让李绍舜亮出他的手掌,他逐个检查了李绍舜的指甲。李绍舜是做苦工的,指甲磨短了,就左手小拇指的指甲稍微有点长。他吩咐李绍舜伸出这根指头插到黄色粉末里。李绍舜开始的时候不敢,又被他劈了两掌,他才心惊肉跳地把手指放进去。李绍舜指头触到药粉后,很快抬起来,这时候他指甲盖里已经藏了些黄色的药面。
这个时候,正好有个年轻人从他们身边走过,那人朝着李绍舜眨巴下眼睛,然后努了努嘴,示意他去割这个年轻人的辫子。
李绍舜觉着血往上涌,他心里一百个不乐意,但是看见那人恶狠狠的眼神之后,不得不手里握着小刀,蹑手蹑脚地跟在年轻人后头。当他的手中的刀能够触及到年轻人的辫梢时,他抬起左手的小拇指,把指甲缝里的药粉弹向年轻人,然后趁机割了那年轻人的辫梢。
李绍舜紧张的要命,辫梢割下来以后,他手发抖,辫梢还散落到路上,他赶紧弯下腰,把头发一根根地捡起,混着地上的尘土草根交给他了那个人。令他惊奇的是那个年轻人竟然浑然不觉,象什么都没有发生一样继续往前走。
李绍舜跟着那人过了黄河,又往前走了一段到了曹州境内。天快黑的时候,他俩走累了,又坐在一个大树下面休息。那个人这次告诉李绍舜,他自称姓刘,家是江南卞桥的。
李绍舜原本想记住他的名字,将来官府万一追查的话,他也好推脱出去,可是这个人始终没说他叫什么。李绍舜看他秃脑袋,又不像是和尚,后来审问的时候就称他为“刘秃子”。
刘秃子自豪给李绍舜说他在江南学过法术,自己现在装扮成给人看病的郎中,在山东游动了半个月,已经割了十几人的辫子。
李绍舜看他心情不错,边讨好地凑到他跟前问:“师父,你割这些发辫想派什么用场?”
刘秃子斜了他一样,嘴里怒骂到:“让你割辫子,你只管割辫子就行,哪里来得这么多废话?”说完,伸出手掌来又要打他,吓得李绍舜躲到一旁不敢言语了。
刘秃子还有两个同伙,李绍舜跟刘秃子又往前走了一段,在路上遇到了这个同伙。这两个同伙买好了酒肉,李绍舜跟着他们到了一个片树林里,几个人围坐在一起喝酒吃肉。他们几个人又吃又喝的,但是没有李绍舜的份,李绍舜只能在旁边干瞅着。他吃的两个烧饼早已经消化完了,闻着酒肉漂来的香味,他心里一个劲地难受。
刘秃子看着李绍舜在旁边碍眼,边掏出月牙小刀,还有盛着药粉的纸包,吩咐他到附近的村子里去割辫子,只要割二十个人的辫子就放他回家。
李绍舜心里一阵狂喜,觉着可以趁机逃跑,但是刘秃子瞧出来他的心思,边吓唬他说:“你别耍花样,割完辫子老老实实地回来。如果你敢逃跑,阎王爷今天晚上就派黑白无常敲你家的房门,把你家里的人全部带走。”说完以后,接着跟两个同伙吃饭,不搭理李绍舜了。
李绍舜知道他的厉害,不敢跑了,只得饥肠辘辘地跑到附近村子,坐在村口等着,有机会就割辫子,抓紧给刘秃子割够二十条辫子,他也就解脱了。
下午村子里出来的人少,他在村口等了半天也没看见个人影。他想到村子里碰碰运气,边转悠着进了村,结果刚进了村就被一个扛着锄头的村夫给叫住了:“鬼鬼祟祟的,你是干什么的?”
李绍舜转身就跑,那个村夫一边喊,一边扛着锄头在后面追。李绍舜走了很长的路,也没有吃东西,再加上人生地不熟,心里紧张跑不快。他一扭头,看村夫快追上了,赶紧把刘秃子给他的纸包撕开,朝着村夫的脸撒了过去,可是邪门了,村夫竟然没有犯迷糊。
李绍舜吓坏了,腿一软,跑不动了,被后面的村夫紧赶几步追上,抡起锄头,锄头正好砸在他腿上。李绍舜扑通一声栽倒在地上,这时候又跑出来几个人,把他按在地上困了个结结实实。
李绍舜扯着嗓子朝村口喊:“师父,师父,快来救我。”村民们听说他还有同党,边押着他到了那片小树林。刘秃子和两个同伙听到了动静,转身就跑,很快就不见了。
刘秃子酒喝多了,腿脚不利索,不仅如此,他从包袱里摸出把刀来,嘴里胡乱骂着,想跟围上来的村民们比划比划。几个愣头愣脑的村民冲到他跟前,抡起锄头棍棒,雨点般地砸在他的秃脑门子上,血流如注,很快就如同一滩泥一样倒在地上了。
天已经黑了,村民们把李绍舜和刘秃子押到村里的庙里,轮流看守着,在庙里关着的时候,李绍舜就听见刘秃子喘气声音费劲,跟个破风箱似的。他偷偷地叫了他两声,也没有回应。
第二天,村民把他们两个抬到牛车上,送往县衙,知县听说村民抓住了割辫子党,觉着事关重大,麻烦吩咐人把他们送到曹州,交给曹州知府发落。他前两天就接到曹州知府大人的通告,说一旦发现割辫子党务必送到府衙。
押往曹州的路上,身体烧得如同火炭一样的刘秃子哼哼着喝水,押解的官差也没搭理他,结果人还没有到曹州县衙,刘秃子就两腿一蹬,两眼一闭,死掉了。
一番大刑伺候以后,李绍舜把自己遇到刘秃子的经过都交代了,哭喊着说自己并不是割辫子党,拜刘秃子为师是为了活命。
曹州知府后来把他的主家和保长找来询问,主家作证说李绍舜确实在他家做工,前几天也确实派他到东昌府还黄豆钱了。保长和主人也证明李绍舜一贯奉公守法,人也实诚不贪财,不然的话主家也不会让他自己带着一百多两银子跑到东昌还钱。主家相信他。
主家本想把李绍舜带回去,但是曹州知府不同意,让他们先回去,割辫子党李绍舜得听省城巡抚大人的发落。
曹州知府再给福汉的信中说:“李绍舜如今已经被关进了曹州府大牢,如何处置,还请巡抚大人定夺。”