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北山傅第一次来到石族沙漠。
根据石族传说,这片沙漠是一个巨人倒下后生成的。
巨人的身躯接触地面,碎裂,散成数十亿块岩石和石砾。又从他的牙齿诞生出石族,从他的指甲生出人类。
他留给了石族原始的坚硬特性,此为沙漠生存之必需。
给人类,他留下了关于路径和流浪所需的虚渺知识。
沙漠绵延,一望无际。天气非常寒冷,无云的天空下,岗哨显得什么渺小,点缀在无垠大地上,像是孩童堆的沙堆。
门吱吱呀呀地开了。露出一道走廊,被营火熏得焦黑。
戍边部队在这个岗亭安排了一个小队,大概有三十号人。
夜晚降临,北山傅的副官前来报告,戍防队军官邀他共进晚餐。北山傅正在研究这趟旅程的地图,听了这话,皱了一下眉,但没有拒绝。
两人各据长桌的一方坐下,一言不发,如此过了良久。北山傅在等队长开口,侍从不停给他加菜添酒,但他吃得不多。
最后,队长终于开口了。他说他又一项计划,从到任以来就开始酝酿,也就是说(他故意强调),至今已历经十五年,帝国御使北山大人想必会对这项计划非常有兴趣。
然后,他咯咯笑了两声,说他计划沿着整条沙漠边界建造一道围墙,并在围墙后加挖一道不可能穿越的壕沟。说到这儿,他喊了声抱歉,嗖一声跑了,片刻抱着一捆发黄的文件搁在桌上,兴奋地割断捆绳,摊开很多地图。
图上布满删改痕迹和密密麻麻的蝇头小字。
队长如数家珍般报告工程所需的材料及人员,污黑的指甲在一堆胡写乱画的数据中搜寻,“沿着城墙挖的壕沟预计宽十五码,深十码,另外,每隔三百步就竖立一座哨塔……”
北山傅看着他灼热、寻求赞同的目光,不知道该如何答复。他经过这里,是有其他的任务。
队长的计划看着很宏大,其实却劳民伤财收益不大。但他又怕直接说会伤了一个老兵的心……
第二天,北山傅带着自己的随从队伍离开了哨岗,进入了石林。
一行只有三人,除了他自己,还有副官,以及赶着骡子,每走二十步便呸啐一口的向导。
路上很寂静,除了向导的呸啐声就是单调的蹄响。
北山傅的任务是到石林深处赶赴一个约会,地点在“三十二头像。”
行进到第五天,牲畜开始显得焦躁,向导咬牙切齿地断定,必定是石族暗地跟踪作祟,或许他们远远地一路相随也不一定。
在此之后,起了好几天大雾,他们只得搭营野宿,就地等待。某个清晨,一股特别的气味在附件弥漫,闻了教人全身不舒服。
向导皱起鼻子用力嗅了嗅,呸吐了几口唾沫,开始咒骂石族奸诈狡猾,然后转身去喂牲畜。
北山傅尽力平息自己的情绪,拿出一本笔记,想着要记点什么。但是,写什么呢?除了日期每天更新外,遁隐荒芜之中的这一段白茫茫的时间,有什么可记?
终于,大雾消散,他们再度上路,平安到达了“三十二头像”,这里是沙漠真正的入口。
也是北山傅和石族人“约会”的地方。