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一个壮硕的汉子坐在被服厂对面的茶馆里。
他一身工人打扮，短衣服，大口裤脚，足穿一双力士鞋。他喝着茶，眼睛一直盯着对面工厂的大门。下工了，无数工人从大门里涌出来，匆匆赶往自己的家。傅颜法出现在人群中。喝茶的汉子看见了他，立刻结了帐，跟在颜法身后。
“傅师傅！”在一个僻静的巷子里，汉子在颜法后面叫了一声。颜法回过头，看见来人，立刻惊喜地叫起来：“张颜！”两双手紧紧握在一起，又互相打量。张颜是刘石的朋友，颜法知道，也是组织里的人。
张颜告诉颜法，前几天刘石紧急通知他转移，他连衣服都没拿，立刻就离开了重庆。就在他走后一个小时，特务就到了他的家。
“晚一点，就和你永别了！”张颜笑着说。颜法也谈了他的经过，如何跟兄弟一起，把侄儿侄女带回武汉，如何找工作，现在一切都好。张颜说：“你把我安排进被服厂。”颜法说已经准备好了。早前，他已经跟管人事的一个老乡打了招呼，说有个朋友想进厂做事，那人已经答应。明天他就带张颜去。“送他一条香烟就可以了！”颜法说。张颜说不忙。他问颜法，工厂里工人的分布情况，知道大部分工人都在缝纫工场，便提出将自己安排到那里去。“可是那里只招熟练工。你又不会缝纫！”“这个有何难！”张颜说：“你找人借台缝纫机，我三天就学会！”颜法找一个熟悉的工人，借了台缝纫机，张颜埋头在家里练习了三天，真的就能操作了！通过那个老乡，张颜进了缝纫工场，做了一名缝纫工。
几天后的一个夜里，张颜带着颜法，去一个神秘的地方。
那地方在汉口六渡桥附近，一片低矮的平房，里面住着无数贫穷的工人。走过这片贫民区，有一条细长的巷子，巷子中间有一个黑色的门，进去，几扇低矮的小门，张颜在一个门上敲了敲，很快有人开了门。
“刘石！”颜法激动地叫了声。刘石精神抖擞地站着，握着颜法的手，使劲摇了摇。
“好啊，都到武汉了，咱们弟兄一起好好干！”刘石把两人让进去，自己去外面看了看，回来拴上门。
三个人坐在昏黄的电灯下，听刘石一个人讲。刘石讲了全国的形势，讲了国统区工作。根据颜法的表现，组织决定吸收颜法入党！他详细讲了党的纲领，党的任务，尤其是地下党当前的任务。颜法听着，不住点头。刘石将一幅纸剪的党旗贴在墙上。镰刀、斧头交叉，红色的旗帜，是无数烈士为了实现主义，用鲜血染红！那一刻，颜法又想起了大圆刘福和那几个慷慨赴刑场的农民。
“我和张颜，是你的入党介绍人。”刘石缓缓说着，走到旗帜前，举起右手。
“我说一句，你跟着说一句。”刘石说。颜法也举起右手，跟着刘石宣誓。
“执行党的决定，严守党的纪律，保守党的秘密，牺牲个人，永不叛党！”刘石说完了，转身紧紧握着颜法的手：“颜法同志！从今天起，我们是一个战壕的战友了！祝贺你！”颜法也很激动。从在涵三宫接受董先生向先生的教诲起，这么多年，他一直有一种模糊的憧憬。如今他终于被自己的组织正式接受，而且介绍人是最好的朋友！
“喝点酒庆祝一下如何？”颜法兴奋地问。刘石点头说：“可以，今天是个好日子。”他从桌子上拿来一瓶酒，“我知道你们傅家，最讲义气。不过要告诉你啊，我们党是有严密纪律的组织，是正规班子！不能以义气代替党性的！”张颜也说：“老刘说的是。我们这些人，在江湖磨练多年，身上免不了沾染一些散漫习气。入了党，就要努力克服！”颜法说：“不用多说，既然在了党，一切听党的！生死都不在乎，还怕克服毛病！”刘石说：“好！我知道你是一个优秀的工人，希望你不辜负组织信任。”说着，三只杯子碰在一起。
三个人，详细讨论了被服厂的工作。当前最紧迫的，是在被服厂建立党支部。刘石指定张颜为支部负责人，颜法为宣传委员，还需要发展一个党员。
颜法考虑半天，问彭在新能不能作为发展对象？他详细介绍了进厂以来，通过接触对彭在新的了解。
“他在群众中很有号召力，这和他本人的性格也有关系。”颜法说：“他比较开朗，大方，不计较个人得失，热心为人帮忙。所以他有事情，帮他的人也多！”刘石说，你先试着接触一下，和他谈谈党的宗旨，看他反应如何。
过了几天，一个工友的母亲去世，大伙都去吊念。晚上，需要人守夜，有家室的，都回家了，颜法和小彭没有家室，留在了那里。
夜深了，灵前点着几支蜡烛，两人冷不过，坐到火边聊天。
“工人屋里的老人，真是造孽！”颜法说：“苦了一辈子，到老，随便一个什么病，就要了命。”
小彭说：“可不是的，这个老人家，要是放在宽裕一点的家里，到医院去治疗一下，说不定还能活个十年八年。没得钱，只有看着死！”
颜法说：“到我们老了，还不是这个结局！现在是做得动，自己赚钱自己吃。到老了，哪个管你？恐怕也是沟死沟埋，路死路埋罢了！”
小彭说：“乡下人还要造孽！一直做到最后一天。不能动了，床上一瘫铺，几天就去了！”
小彭说起他的家。他家没有田地，完全靠租地主的田过活，弟兄三个，还有两个妹妹，从他记事起，爹妈没有休息过一天。
“腊月三十，人家都过年，我爹妈背着斧头镰刀，到二十里外的荒山去砍柴！因为这几天财主过年，对荒山放开三天，允许你砍一点点枯树茅草，算是慈善。平时要是去，那些看山的，凶神恶煞，吓死人！有一年，雪下得那个大呀！路上看不见人，房子都顶着一尺多厚。我的大哥对父亲说：‘爹，就算了吧，不去了。’爹说：‘不去，春天里烧么事？’还是去了。爹和娘，一人背一挎绳子，我们那里穷人砍柴，用绳子捆，往背心一背，几十里地，就那样走。”
颜法问：“爹妈都活着么？”小彭说：“活着，老了。所以我要下力做工，攒点钱，给爹妈积着。”
小彭是个孝子。
颜法问：“你们那里，不是闹过红军吗？”
小彭说：“是啊，闹得很厉害！都是穷狠了，队伍一来，都跟着走。我们湾子里，就去了十几个。不过都没有消息了。”忽然他问：“你那天说，今天的老四，就是当年的红军？”
颜法说是啊，说不定你们湾子里就有人在里面。
小彭说，老四要早点过来就好了！他们是帮穷人的。
颜法谨慎地说，现在有一些朋友，秘密组织了一些人，做些帮穷人的事，哪个穷狠了，大家帮帮忙，哪个没有工作，大家帮他找，哪个老板要黑工钱，大家一起去讨。我已经参加了，你参不参加？小彭问，和老四有关系吗？颜法说，没有直接的关系。小彭说，你说的这些，不就是老四说的吗？颜法嘿嘿笑了。反正这样的做法，老四是赞成的。小彭说，傅哥，莫跟我兜圈子了。我参加你们的组织，不管叫什么，只要为穷人好，我就去做。
从此颜法就经常带着小彭，去刘石那里，听一些时事讲话。刘石说话，从容不迫，有头有尾，分析事情逐层深入，可以毫不夸张地说富有说书人的艺术。不光小彭，就是颜法自己，也往往听入了迷。小彭又识字，过不多久，刘石就借些简单的苏联小说给他看。小彭看得津津有味，连酒都不去喝了。小彭非常聪明，刘石讲的道理，一拨就通。过不多久，刘石认为小彭已经符合一个党员的标准了，颜法和张颜做了小彭的入党介绍人。
还是在刘石的住处，小彭第一次看见党旗，当他知道上面就是镰刀和斧头时，情不自禁的去抚摸它们，眼里流露出无比温情。
小彭的爹妈，就是和镰刀斧头相伴了一辈子！
芷秀的院子，老三常常去。
小小的院子，打扫得干干净净，天黑以后，屋子里有温馨的灯光，德济和兵兵在灯下读书写字，芷秀在灯下做针线活。老三轻轻推门进去，兵兵最先喊出来：“三爹！烧卖带来了吗？”老三笑眯眯地从怀里掏出荷叶包着的烧卖，放在桌上，兵兵想伸手去抓，忽然看芷秀没有发话，手又缩回去。
德济正襟危坐，目不斜视，对着一本《国文》出神，思想，也不免分出一部分，到荷叶那里的香气上。
芷秀笑起来：“三哥，你自己吃嘛，孩子们吃过饭了！”兵兵心里一惊，看德济，老僧入定，一副少年老成，不由气愤愤地横了德济一眼。
老三说：“你叫兵兵他们吃嘛，这里还有淑清汉华的！”他变戏法似的，从另一个口袋里拿出又一个荷叶包。芷秀这才叫德济，去拿只碗来，和兵兵分了吃。德济飞快地将《国文》合上，眨眼拿来一只碗，很公平地分给兵兵一半，自己吃荷叶包里的。
老三跟芷秀谈着今天店里的一些趣事，谈得芷秀哈哈大笑。
又讲他小时候，嘴馋，看庙里有人上供，供的是猪肉，便偷偷去窥视，妄想上供人走了，自己去把那贡品偷吃一口。谁知上供人走后，庙里的和尚出来了，看四下无人，和尚竟然将那猪肉大口吞食！一边吃一边自言自语：“不吃这，吃啥呀？”和尚竟然吃肉！吓得老三掉头飞跑！
德济听说都笑了起来。中国传统，和尚是不能吃荤的。
老三说完这些话，站起来说：“不早了，再回晚了淑清他们要睡着了。”忽然看见屋顶瓦缝间似乎有亮，问芷秀：“这屋子是不是漏雨啊？”芷秀说是有点漏。老三仰头又看了看说：“年数长了，椽子干枯变形，瓦坐动了，要拣一下！”
隔天，老三放工，他借了个梯子，轻手轻脚爬上屋顶去拣瓦。屋子很高，芷秀他们在下面看着，都为老三捏把汗。好老三，小心翼翼沿着屋脊爬着，到接近漏处，全身都伏下来，脚勾住屋脊，两手腾出来，将那漏处的瓦一片片拆下，再逐块逐块码好，最后一块瓦码好，老三爬回屋脊，大声说：“好了！再下多大的暴雨，屋里保证不漏了！”再下雨，屋里果然滴水不漏。德济说：“三哥真有点本事！”芷秀说：“穷人，从小什么事情都干，干多了，经验就出来了。三哥就是这样的人！”德济说：“三哥脾气躁，人是热心快肠的！”芷秀说：“傅家几个哥哥，对我们没得话说！老三性子快些，做事总在前头。等我哥哥回了，要好好请他们的客！”嘴里这样说，心里，真不知道哥哥在哪里，何年何月回来？
有一天晚上，天刚黑，德洪忽然到这屋里来了。
汽车停在外面，他一个人进的屋。德济看见他，叫了声“哥”便到一边去了。芷秀让他坐，他坐下来，寒暄了几句，上下打量了一下房子，问芷秀：“这老屋子，总买了二十年吧？还是我爹那年回武汉买的。”
芷秀说是的，姨爹从杭州回来，没有房子住，在这里买的。
德洪说：“老人不容易。那样艰苦，还为我们后辈人置下这点房产！”
芷秀听了，不知道他在说什么。什么房产呀？这房子，被日本飞机轰炸，一直不成样子。
德洪说：“我本来想把这房子空着，德济将来要是单过，让他住。可是前几天，一个老上司从重庆来，没有住处，不知怎么知道我这院子空着在，非要我把这院子卖给他不可！我愁了几天。不卖吧，老上司得罪不起，再说战争时候被轰炸过，房子也垮得差不多了，等于一个废物。卖吧，你又在这里住着在！”
芷秀这才听出来，他是要卖这房子！弯弯绕绕，说来说去，是要自己搬出去！这房子，自己那样小就在这里，先是伺候姨爹姨妈，伺候德洪他们，后来日本人来了，自己带着德济他们，在这里整整度过了八年！德济是你亲弟弟啊，怎么能这样无情无义？一时觉得心里堵得慌，几乎有点天旋地转的感觉。
“德洪哥，我，我，”芷秀结结巴巴，有些愤懑，又有些恐惧，最终是无可奈何：“这一时半会，哪里有房子搬呢？兵兵这样小！”
德洪反而宽厚的一笑：“不是要你现在就搬！给你几天时间，十天找房子够了吧？”看看德济，又说：“德济我带走。你和兵兵两个，要不了多大的房子就够了。”德济听见要他走，畏缩地说：“我，我跟姐姐一起！”德洪看着德济呵斥道：“你的亲姐姐已经死了！”他指的是德玲。
芷秀一时气闷无语，德洪这样绝情说话，真叫她难堪。
正在这时，老三一步跨进来。
“德洪，等着这房子卖钱啊？”老三已经在外面听了多时，一开口就怒不可遏：“你也是做场面的人，穿西装坐小车的，为了这点房子，逼你的本家妹妹。还是人吗？”
德洪勃然大怒：“我们家的事情，你凭什么插嘴？房子本来是我的！”
老三说：“房子是姓万。可是你想过没有，要是没有芷秀给你们守着，早八年就垮到不知道哪里去了！芷秀带着你亲弟弟，苦了八年，是怎样活过来的？你一点没有感恩反而逼她走，说得过去啊？再说房子不是你一个人的，还有德济，还有德玲！”
德洪说：“德济我带走。德玲早死了！我是长子，就是我说了算！”
老三冷笑一声：“德玲死了，谁说的？她没有死，她还要跟老四回来的，回来整你们这号没有良心的猪！”
“你骂谁是猪！”德洪站起来。老三不等他站起，早抢过去，手起一拳，重重击在德洪脸上，德洪立刻倒下去，连人带板凳都翻在地上。
外面的司机跑进来，看见主人被打，喝叫着：“这还得了！你晓得你打的什么人！”老三吼着：“管你什么人，良心坏了老子就要打！”说着上来抓住司机。芷秀赶紧上来挡在两人中间，一边对老三说：“三哥，你松开手，莫搞出事来了！”
老三松开手，一边恨恨地说：“天底下没见这么不讲义气的人，什么男人，屁！”狠狠啐了一口。
德洪已经爬起来，指着老三说：“好，好，你有蛮力是不是？等着，看你有几狠！”对司机吼道：“走！回头算账。”
老三冷笑说：“你三爷爷是吓大的！我倒要等着看。”
他们走后，兵兵和德济过来，默默站在芷秀面前。德济对芷秀说：“姐姐，我跟你一起啊？”芷秀怜悯地拉住德济的手。
芷秀对老三说：“你快走吧，免得他们回来麻烦。”老三说：“我就不走。他们找我？我还要找他哩！”正说着，外面大门一阵响，闯进来几个警察。一个为首的大声问：“哪个是傅颜胜？”老三朗声回答：“我就是！你们是不是来跟那个狗官帮忙抬轿子的啊？”
几个警察都说：“怎么说话？小心啊！”老三说：“我说的不对吗？他那样没有良心，做出猪狗不如的事情，我才搞了他一下，你们就慌忙火急的赶来了，不是给有钱人抬轿子又是什么？”为首的说：“少废话，跟我们走！”老三哈哈大笑说：“跟你们走可以，先说说我犯了什么罪！”那人说：“你殴打他人，就是这个罪。”老三说：“你们知不知道我为什么打他啊，是他良心被狗吃了，知恩不报，反而逼迫恩人，我打了这样的东西，不对吗？”
颜启颜法闻讯都来了。
颜法见警察要带老三，厉声说：“且慢！你们搞清楚再动手不迟，否则后悔来不及！”颜启说：“这个女子，是当今国民革命军上校军官的亲妹妹！你们欺负她，小心后果！”警察一听这样的背景，楞住了。一个年级大些的警察说：“我们也是奉命行事。这位兄弟还是跟我们走好。不然我们不好交差。”又对老三说：“兄弟，我们和你无仇无怨，我们也要吃饭，现在来，是请你去所里，把事情说清楚。有什么话，你可以去所里，跟我们头说清楚。”老三见这样说，便说：“跟你们走就是了，怕什么！”说着昂首走出去，几个警察赶紧将他拥住。颜启和颜法，还有芷秀都跟着。
到了所里，一个警察向一个当官的耳语了几句，那当官的说：“有这样的事？”眉头皱起来。芷秀上前，把事情原委说了一遍。最后说：“事情我已经讲清楚了，你们不该抓人。”那当官的想了想说：“这样，我们也是奉命行事。不管怎么说，你是打了他。他告到我们局里，我们只能把你请来。今晚就只能请你在这里过一夜。不过你们放心，我们绝对不会让他吃亏的。明天早上就放了他，如何？”芷秀说：“你不放他，我也在这里坐牢算了！”颜法跟颜启商量了一阵，说：“这位警长，麻烦你了。就照你说的，我兄弟今晚在这里。但是你说的话要算数的哦！”那人斩钉截铁地说：“明早保证他回家。”说着来了几个人，将老三带进去。这里芷秀还不肯走，颜法说：“德洪托了人，老三非得住一晚。你还是回去吧，两个孩子要照应。”颜启说：“我看德洪一定要把你们赶出来的。要不暂时住到我们家去？把暗楼腾出来，你们三个住上面。”
芷秀没有吭声。低头回去了。这里颜法又对警察们说了些好话，也和颜启走了。
不管怎么说，老三还是被关了一晚上，虽然没吃亏，也是不爽得很。
但是他更惦记的，是芷秀她们怎么样了。从所里一出来，他就直奔芷秀家。
芷秀今天没有出去卖烟。两个孩子都上学去了，她把院子打扫干净，一个人呆呆坐在房门口石头上，扫帚还放在身边。“老三，你出来了？”看见老三，芷秀眼里露出惊喜来。老三呵呵笑着：“不出来，未必在里面住一辈子啊？”两人进了屋。屋里也收拾得清洁透亮，孩子的床都叠得整整齐齐，桌上没有灰尘，一只水瓶，几个瓷杯子盖着干净手帕。芷秀为老三倒了一杯水。
老三喝着水问：“他还会来找你麻烦吗？”芷秀说：“一定会的。他昨天说了，要叫法院来人。我也没法子，毕竟这房子是他的。”老三说：“他们三姊妹，他一个人能做主吗？德玲还没回！”芷秀说：“算了，哪个回，跟我也没有关系。我是要搬家了。”“你搬我家去！”老三说：“大哥二哥都这样说了。”芷秀摇摇头：“你家人本来多，我们三个去，怎么住？还是找个房子租下来吧！”老三想，现在房子不好租，租金又贵，芷秀这样的收入，怎么负担得起？他低着头想了好一阵，忽然抬起头来说：“要不你嫁给我！孩子一起带去，我们在汉口租房子住！”
芷秀一下子惊呆了。这个老三！什么都敢当面说出来！马上脸上潮红，渐渐发热，她不敢让老三看见自己涨红的脸，捂着脸，走出去，到厨房里，拴上了门，心里怦怦直跳。
老三也被自己的话弄呆了。是不是说错了啊？但是芷秀没有回绝，这给了老三勇气。
他马上跑回家去。老大老二还没走，他对两个哥哥说了自己想娶芷秀。“她没有骂你啊？”颜法疑惑地说。颜启倒没有这样的疑虑。他说：“老三的想法也不是没有道理。芷秀一个女人，带两个孩子，实在艰难。再说老三也是正经生意人，脾气躁一点，心是好的，也不会对芷秀不好。我想咱们去问问芷秀，说不定会成的。”又说：“要是这样，还真的好。芷秀从小和我们一起，现在要是成了老三的媳妇，是亲上加亲！”老三说：“还是大哥见得多！爹妈不在了，你们就是家长。替我去说说！”颜法说：“那也得等我们下班回来呀！”
到了晚上，颜启和颜法，穿上干净衣服，到芷秀那里去了。
芷秀一见他们就红了脸。颜启说：“芷秀妹妹，咱们是自己家人。老三有这个意思，我和老二商量了一下，觉得老三的心是诚实的。你也看到了，老三对你是没有假的。再说他在做生意，也能帮你一把。”颜法说：“芷秀你自己考虑好。如果能这样办，我们当然喜欢。不过老三脾气急躁一点，你要是不喜欢，也不要紧，我们傅家总之永远是你的家！”
芷秀说：“老三也不是乱发脾气。”
颜启听了，心里一喜。说：“老三现在好多了。在粮食行里，都说他活泛！”芷秀说：“大哥二哥，你们的意思我都懂了，不过这事我不能做主的！”
老大老二都注意地看着她。
芷秀说：“我没个爹妈，但是哥哥在，这事要哥哥答应才行！”颜启说：“对，父母不在，长兄当家。那么你给天武去信说说，看他怎么说！”芷秀的脸又红了。低着头，再不说什么。
过了一些天，天武的信来了。天武同意妹妹嫁给老三。另外对老大老二，专门写了一张纸。
“大哥二哥，我们兄妹，从小蒙傅家老人照看，虽是两姓，实为一家。小妹多年受你们关照，我都知道，实在是我军务在身，不能报答一二，心里总是惭愧。小妹和老三的事，我很赞成，小妹良善温和，有你们弟兄相帮，我是放心的。望你们看在老人情分上，以后更是照看妹妹，我在千里之外，行礼了。”
颜启看着信，笑出声来：“好了好了，事情妥了！”他对芷秀说：“妹子，这事交给我办！你莫操心，看我大哥做的，一定让你们满意！”
请了算命的，择了好日子，那天，颜启雇了一乘轿子，傅家人，颜启，颜法，汉华，淑清，老五一家人，都一起去芷秀那里。到院子前，放了一挂鞭，街坊都来看。
几桌简单的酒席，街坊庆贺，老三有了家了！
晚上，送走客人，老三和芷秀在灯下坐着，忽然有一刻，芷秀脑子里闪出林连长的影子，心里略略有点苦涩，人生，就是这样，一切都是规定好的啊！很快，她就不想这些了，起身为老三打来一盆洗脸水。
老三在汉口租了房子，离颜法上班的地方就近了。起风下雨，颜法就不过武昌，在老三这里，和德济他们挤着睡。有时候，老三不在，颜法也领着朋友到这里来，他们在孩子们的房间里谈话，很自在，芷秀总是给他们沏茶，给他们下点面条过中，朋友都说颜法，你这个弟媳妇，真是贤惠，是你弟弟的福分！
颜法的朋友到老三这里来，是商量事情的。
来的人主要就那几个，刘石，张颜，还有一个邓强，也是重庆做工的朋友。刘石稍稍年长，张颜邓强都比颜法小，三十多点，四个人，都是从小做工长大的。
谈的却不是做工。国内战场，已经到了白热化的地步，双方军队拼死血战，难解难分。胜负往往在最后五分钟，现在要做的，是全体同志都行动起来，尽力打赢这场战争。“中央已经指示，国统区地下党的任务，已经不是长期潜伏，保持精干了，而是扩大队伍，行动起来！”刘石一个星期来一次，带来上级的指示精神。
行动起来，就是开展工人学生两大运动，在敌人后方，掀起抗议风暴，使敌人后方不稳。前此武汉大学的学生运动，在全国造成了很大影响，上级表扬了有关人员，指示下一步要从经济斗争入手，继续开展两大运动。
“我们几个都是做工人工作的，要多宣传，多交朋友，做好斗争准备！”刘石说。
各人都汇报了自己最近的工作，邓强在建筑公司，刘石在纱厂，都发展了几个可靠的工人，一旦有事，可以启动他们。张颜在缝纫工场，也有了几个好朋友，颜法在金木工场，带了好几个徒弟，都听他的。刘石一一听着，做了总结，指示大家不要急躁，等时机。
时机真的来了。
九月份，被服厂大门口，贴出了这样一张布告。
“崇奉总部年月日军字第六号命令：等因，奉此。本厂承制服装，任务至重，希各场如期完成，兹决定按人数提出奖金四十万元，能按期完成者，即按其完成数量，核发奖金。特此布告，仰各知照！”
这样一张布告，对于挣扎在饥饿线上的工人，是一剂强心针。四十万元！在物价飞涨的时候，可以买回三石米，一个家庭有了三石米，可以维持许多时日。
布告贴出的当天，全厂轰动。缝纫，剪裁，人人弓着腰抢活，每天干十六小时。缝纫针扎了手，用吐沫含含接着干，有人累吐了血，偷偷擦去不让人知道。有个缝纫工大腿长疮，坐在凳子上，脓血透过裤子，将裤子和板凳沾在一起，他就是不离开凳子。一个女工怀孕，要分娩了还在做活，孩子生在厕所里，用衣服一包，又去做活。
这样的拼命，到十月底，全部任务完成了，人人吐了一口气，望着四十万。
望了几天，望来一张新布告。
“等因，奉此。本厂未经总部核准，事先布告核发奖金，自觉失职。除再报请总部核准一部分奖金外，希全体职工，共体时艰，暂停此项要求。特此布告，希各遵照！”
这是什么意思呀？人们围着布告，议论纷纷。张颜大声说：“这就是说，先前说的每个人发四十万元奖金，不作数了！各人要体谅**困难，不提奖金的事。”
“什么？操他奶奶的！”一个壮硕的汉子大声嚷起来：“老子们辛辛苦苦，每天干十六个小时，就为的几石米。忽然一下就没了，这是什么道理，耍无赖呀？”这汉子叫王春明，是河南人，家里老婆孩子一大堆，就靠他一个人工资养活。
“**困难，我们更困难呀！谁来管我们呀！”
“这简直就是吃人不吐骨头，公开的诈骗！”
“这是抢劫！他们把国家的东西都搞到手了，他们不愁吃的，我们吃什么！”
老丁气愤地说：“总说打仗困难，可是看看花楼街六渡桥，到处是馆子！到处是窑子！当官的大鱼大肉，吃完了还要***。他们的钱哪里来的？”
人越聚越多，激愤之声四处扩散。厂警队长戴雄看见了，带着几个厂警过来。兵工厂，厂警都是有枪的，跟随的是长枪背着，戴雄一支德国手枪，皮套子装着，神气十足。
“干什么？在这里聚众呀？都他妈的滚回去上班！”戴雄提着手枪，叫嚷着。
颜法在人群里，不轻不重地顶了他一句：“布告贴在这里，不是给人看的吗？”
戴雄吼道：“看他妈的一天呀！我看你就看了半个钟头。是躲懒来了啊？”说着把手枪又舞了几下。倪海宽说：“你少拿那个**枪舞去舞来！走了火，脱不了干系的！”几个厂警都上来了，拿**赶人，人们一边骂着，一边愤慨地散去。
不发奖金的事，风一样传遍全厂，工人们，个个愤怒，最老实的人也在嘀咕，脾气躁一点的，都骂出了声。
厂方对这些置若罔闻。这些个穷棒子，目不识丁，能成什么气候！他们这样想。
很快，又一张新布告贴出来。
“全衔命令：兹命令该厂承制官佐单衣若干套，士兵单衣若干套，规格大小如附图。特令遵照，仰于年月日前制造完成，以利补给为要！此令。总司令。”
早上，裁剪工场几个工人去总务课领裁衣样板，王春明在里面。刚刚失去奖金，几个人心里都不平，现在又要赶工，情绪自然不高。一边走，一边嘀咕。
“随你做几多，都是白做的！”有人说。王春明说：“没有办法啊兄弟！遇到一些人，良心被狗吃了！该我们倒霉。”
总务课长刘鹏，是武汉青帮大把头的拜把兄弟，平时很得宠，听见工人牢骚，他破口大骂：“你们少跟我放刁！以为自己了不得了是不是？告诉你们，不干了趁早说！要一百条狗没有，要一百个做工的老子分分钟！只要在门口贴个条子，起码一千个人来让老子挑！”
王春明说：“你怎么说话啊？我们是狗吗？”
刘鹏脱口而出：“连狗都不如！狗还能看家！”
“放屁！”王春明怒吼起来：“你才是狗，有钱人的看家狗！没有良心的狗东西！”所有去领东西的工人，全都愤怒起来，男工女工，都围着总务课叫骂。附近工场里工人听见刘鹏骂人，都过来了，一时把个总务课团团围住。
有人密报了厂长，厂长姓徐，是军队上退伍军官，脾气躁。他怒气冲冲地赶来，没到跟前，声音先到：“你们这帮子穷鬼，天生的贱命！有饭吃还不知足，吃饱了来闹事。老子烦了把个厂关了，饿死你们！”
有人大声顶他：“哪个吃饱了？是你自己吧？我们都饿着肚子在！”
“说话要讲良心！只要我们做，不给我们钱，好好想下对不对？”
更有人大声质问：“上头发下来的奖金，你把它弄到哪里去了？是不是贪污了！”
徐厂长暴跳如雷：“要造反了，反了！关门，关门！你们都跟老子滚蛋！”工人们听见这话，一起高声喊道：“厂长要关厂了，不做了，走啊！”
人们从工场里跑出来，纷纷往大门跑，一千多人，成了汹涌的潮流，门口的厂警拿着枪，却不敢阻挡，眼睁睁看着人流出厂。消息传开，缝纫工场的工人也跑出了厂。
颜法在金木场，看见外面人流出厂，回来说：“别个场的人都走了，我们也走吧！”一个老师傅说：“兵工厂，罢工搞不得的！闹狠了，军队来抓人的！”另一个老师傅也说：“现在失业这么厉害，你不做了，他把你开除，失业的人多的是。我拖家带口的，没有工作喝西北风！”只有颜法的几个徒弟，愤愤地说：“他们不把工人当人，我们不做了！”说着和颜法一起，摔下工具，气冲冲地出了厂。
工人没有走远，都聚集在马场宿舍。这里原来是日本人养马的地方，日本人撤后，工人们在这里搭盖了一些芦席棚子，这棚子漏雨透风，夏天热，冬天冷，穷工人没有住的地方，绝大部分都住这里。棚区前面，有一个很大的广场，现在人们都在广场上。
真要罢工，心里还是惶惶的，毕竟靠工厂吃饭，万一真的开除了，怎么办？但是想起厂里做的事，尤其是当官的说的那些伤人的话，个个气愤不平。张颜站在一群人里面，看见颜法，他说：“傅师傅，现在已经罢工了，你说怎么办？”
人们都看着颜法。颜法说：“这回不是我们的错，是他们不讲道理，赖了我们的奖金，还骂我们是狗。就是狗，逼急了也会咬人！我看我们到行辕去！向当官的反映，看他们说哪个错了！”大家都说：“去行辕，去行辕！”一时浩浩荡荡，从马场出发，经过街道去行辕。路上的警察，看见这么多工人，情知不好，赶紧打电话报告，工人们到行辕时，那里已经布置了不少士兵，荷枪实弹，虎视眈眈。
张颜大踏步走在队伍最前面。一个军官拦住他，问有什么事？张颜理直气壮地说：“来讨饭了！向青天老爷求口饭吃！”那人说：“你们这么多人，有话也说不清，派几个代表好不好？”张颜回头对大家说：“**要我们派代表，大伙说，派几个，派哪个？”众人七嘴八舌地说：“你就是代表！”张颜毫不含糊地说：“好，我做代表！还来几个！”于是有人推荐傅颜法，有人推荐王春明，一共七个人，被那军官领进去，其余的人坐在行辕旁边马路上等。
一个老军官接待他们。颜法第一个说：“长官好！我们是被服厂工人，厂里要我们加班做十几个小时，答应给每人四十万奖金，我们抢了几个月，把任务完成了，他们又说不给了。请**给我们做主！”
老军官“呵呵”应着，一边在本子上记录。
又问了一些情况，那军官说：“基本情况我清楚了。你们为‘戡乱’做了贡献，是不错的！反映的奖金问题，我表示同情，但是也要知道，现在是特别时期，国家有困难，可能一时到不了位。但是我相信，事情一定会得到合理解决的。请你们回去，告诉厂里人，行辕已经知道情况了，会和你们厂里协商，把这事解决好。大家看怎样？”
听他这样说，还真是不好再说什么了。张颜说：“请长官快点向上面反映，我们没有钱吃饭，饿着肚子在干活！”军官说即刻反映。众人就出来了。外面的工人，看见代表出来，都围上来问。张颜说，**已经答应和厂里协商，解决奖金问题，我们且等等看，看他们几时解决！
等了两天，厂里毫无动静，反而有些风言风语出来，说这回参加罢工的人，都要被开除，已经派人去乡下招工人了，人一到，就开除闹事的。这一来工人们坐不住了。
那天早上，几千工人集合在马场广场上，闹哄哄去行辕请愿。张颜在人群里走动，要大家保持秩序，各工场把自己的人清理好，不要让外人进来了。于是各班组都清人，清到后来，发现一个来历不明的人，不属于任何班组，也没人认识他。这人约三十岁，眉毛恶，精干的样子，腰里扎一根皮带，看着众人，毫无畏惧。
小彭问他：“你是干什么的？”他呵呵一笑说：“看你们闹得热闹，来捧场的。”这话蹊跷。几个人都去围着他，问七问八。小彭看他腰里鼓鼓的，似乎有武器，便去他腰里摸了一把，果然硬硬的！
“特务！”小彭一把抱住他，几个人不顾他挣扎，从他腰里搜出一把匕首来！这匕首锋利无比，刀槽很规范，柄上刻着字，是一把军用匕首。这人是混进队伍的特务无疑。大家都愤怒地咆哮着，有人去找绳子，要把他捆绑起来。驻厂的宪兵马上来了好几个，勒令工人把这人交给他们，否则不客气。工人不服，大声说：“你们派人混进来捣乱，我们要把他交给**！”
厂里方向，开来一辆十**卡车，满满一车厂警，全副武装，驾驶室旁边站着两个人，一个是厂部秘书钱立章，一个是厂警队长戴雄，两人手里都提着手枪。
车到近处，厂警们全部下来，拉开队伍，形成包围态势，并且架起了机枪！钱立章大声喊着：“都给我听好了！戡乱时期，军事工厂不得罢工，不得违背命令，否则军法从事！你们赶快回厂上班，不然后果自负！”
工人们不理他，还是继续集合队伍，队伍慢慢朝厂警移动，钱立章气急败坏，朝天就是一枪！厂警们一起放枪，巨大的声音震慑着人群，队伍一下子乱了。被工人扭住的特务，见势挣扎着往外跑，老丁和小杨、倪海宽死死抱住他，几个特务走过来，不由分说，朝着他们“啪啪”就是几枪！老丁和倪海宽立刻倒下，小彭被一颗子弹穿过袖子，也松了手，特务趁机跑了。
“打死人了！打死人了！”人们嚷着，乱纷纷的四下逃跑，有人喊着：“到行辕去，告他们！”散了的人群又集中拢来。厂子里面，听见外面的枪声，所有的工人都停止了工作，缝纫裁剪工场是早已没有人，金木工场，辅助工场，连食堂做饭的工人都跑了出来，厂门口几个厂警在这汹涌的激流面前，如同几只苍蝇，毫无阻挡力，人群都集中到中山大道上，向行辕进发。厂警们来了更多，都把枪端在手里，宪兵也来了，一个个如临大敌，***拉开拴对着工人。警察的车辆一辆接一辆，堵住工人的路，一些急躁的工人被捕，另外一些散了，只有几百人仍然在那里和军警对峙。忽然又是一排枪响！张颜见敌人真要动手，知道现在硬顶工人要吃亏，大声喊道：“回去，回去，到马场去！”人们在他的带领下，重又回到马场广场。
老丁和倪海宽躺在血泊里。老丁头上中了一枪，倪海宽胸部中一枪，肚子中一枪，都从身体穿过，两人都没有气了。大家看着自己的弟兄这样的惨状，个个义愤填膺。
众人七嘴八舌，有说去行辕的，有说去总部，有说去把厂长找来，有说和凶手拼了。颜法找到张颜，觉得这样群龙无首不行，便对大家说：“今天先不慌动作，留几十个人把遗体守着，明天在这里开大会，看怎么办？”
当时就有几十个小伙子留下来。大家把两人的遗体抬到一个空屋子里，放在铺板上，门口派十几个人守着，轮流换班。颜法叫张颜，去找刘石，到老三家汇合。
刘石、邓强、张颜都来了。颜法叫芷秀做饭，看着外面，有人来，就说这里没人。
四个人在屋里紧张商量。
刘石听了事情经过，仰起头考虑了一会，对颜法他们说：“现在他们已经背了理，打死人的事绝不能轻易放过！你们马上回厂去，从现在起，一刻也不要离开群众！第一，马上成立治丧委员会，叫‘一一七血案治丧委员会’。第二，马上选派职工代表。张颜要争取做总代表，傅颜法在下面发动群众。第三，全厂每人捐款一万元，做活动经费。但是你们一定不要管钱，让群众管。”颜法和张颜都记下了。
关于条件，刘石说，主要是经济方面的，但是要尽量扩大政治影响。一是惩办凶手，二是按照传统出殡，老丁是黄陂人，要送回老家，从硚口抬棺到江岸，扩大声势。三是要厂方兑现奖金。
另外，要邓强立即和各工厂、铁路联系，发动全市声援被服厂。《大刚报》要在明天把这件事情报道出来。邓强说大刚报发消息没有问题。
刘石说：“只要发了消息，主动权就在我们手里了！”邓强听说，马上就走了。
颜法和张颜回到厂里，当晚就参加了守护遗体。第二天，工人都来了，几千人，闹哄哄的。张颜站在一个台子上，说了两个想法，一，成立治丧委员会，二，每个人捐一万元。把争取的条件也说了，惩凶、安葬、发奖金，大家都没有意见。
忽然有人跑来，说厂里已经安排一些人，成立了“工人代表会”，主角是秘书、福利会头头以及青帮的人，他们已经答应给每个死者五千万元抚恤费，现在正在一个小旅馆里开会。
颜法说：“没有大家选举，这样的代表我们不能承认！”
大家都说对，代表要我们选举。有人大声喊着：“就选张颜，做我们的代表！”众人都说好。张颜立刻说：“大家这样看得起我，我一定不辜负大家的期望！这样，我们先去找他们，和他们一起，成立治丧委员会，现在就去，来几个人！”立刻有十几个人跟着去了。
颜法留在厂里，和各个工场联系，收取每人一万元的活动经费。工人们听说是治丧而且争取奖金，都爽快地答应了。有人当场要交，颜法说：“现在我不收钱，等治丧委员会成立了，交给他们。”
张颜带着十几个人，找到那家旅馆，里面正开会，商量复工。领头的，一个姓潘，是厂里的一个老书生，为人胆小怕事，另一个姓朱，中年人，和厂里上层关系很紧，厂里挑选他们，就是为了和稀泥，把这事处理，快些复工。
张颜自我介绍说：“大家推举我，来和诸位商量，看怎么处理这件事？”
老潘说：“我们已经求了孔老先生出面调停，总之是要让死者家属满意。”
姓朱的也说：“现在人已经去了，有什么办法呢？就是在钱上面，要多赔点，不能让家属苦了。”
张颜说：“我们工人自己的事情，还是自己办为好，请孔先生就不必了吧？另外这是惨事，总要发丧的，我们该成立一个治丧委员会，料理后事。”
老潘听说不是罢工，只是治丧，立刻答应了。当即决定，由老潘管钱，姓朱的跑外交，张颜管总务。所谓总务，就是交涉了。这是个苦差事，要和**部门打交道，搞不好惹火上身，那两个见张颜承担了，都高兴。
于是一行人都回到马场宿舍，首先由老潘收钱，工人们争先恐后，八千万立刻就收齐了。有了钱，张颜指挥，在场地中央搭起一个大棚子，布置灵堂，两位罹难者的遗像高高挂在灵堂中央，又张罗棺木。
厂方送来了棺木，很薄的木头，人们一看就气了，说：“工人活着受罪，被打死了，还睡这样的棺材！”小伙子们上去，几脚就把棺材踹破了，另外去买了两具厚实的棺材，将两位罹难者安放进去。香烛纸蜡，都点了起来，还请了一班和尚念经。
大门口两边，挂着两位罹难者的血衣，惊心动魄！
颜法抓紧时间，找两位死者的家属。一个自称是倪海宽“叔叔”的人，瘦骨伶仃，一看是吸鸦片的角色，另一个本厂人，叫小毛，是青帮的小兄弟。“叔叔”在倪海宽的棺材前哭丧着脸念叨：“他从小没有爹娘，是我这个做叔叔的把他一把屎一把尿带大。后来托人告保，送他进厂。叫他莫出风头，莫玩命，不听啊！现在就赔五千万！我养他一场啊！”那个小毛也帮腔：“不这样能怎么办呢？人已经去了，给了五千万，他们要是不给你有什么办法？胳膊总是扭不过大腿的！”
颜法听见话音不对，问他们：“你们准备接受五千万啊？”那人说：“不接受怎么办？总不能和厂里对着搞。把他们惹烦了，一个钱都不给怎么办！”
小彭在旁边站起来，大声说：“你哪里是什么叔叔！倪海宽根本就不姓倪！他是讨饭到武汉来的，顶着姓倪的名字进的厂。你们搞钱竟然搞到死人头上了，良心坏了！”那“叔叔”本来心虚，冒名顶替被当场揭发，脸上红一阵青一阵，和小毛嚅嗫着走了。后来知道，是厂里叫他们来的，说好了，要是摆平了，倪海宽下葬，所有抚恤金全部给他们。
老丁的家属倒是真的来了。是老丁的岳父，一个风烛残年的老者。他喘着气说：“今天有两个人到我们家，说是厂里的代表，拿个纸条要我女儿签字，说是签了就有五千万块。我女儿说，杀人偿命！不肯签字。”颜法说：“老伯，不能签！我们工人的命，没有这样贱的！杀了我们的人，总要有个说法。”
一个工人跑来，拿着当天的《大刚报》，上面登着被服厂打死工人的消息。颜法知道，这是报社里的同志发挥作用了。报纸一登，全市都知道了，到晚上，各处慰问的人来了，送来各式各样的挽联。其中两幅最尖锐：“我们请愿为的吃饭，你们杀人为的什么？”“你们死了，我们看见，我们永远记得！”颜法指挥，把这两幅挽联挂在大门口，让所有来人都看见。
组织了纠察队，防止有人破坏。夜里，果然有人来报告，青帮头子指示码头上的青帮，组织人来抢尸。武汉的码头是很黑的，一般人，都避开码头人。如果真的来一群码头工人抢尸，后果是很严重的。张颜听说，大声说：“我不相信！码头工人这样没有志气！我去跟他们谈！”说着就走。小彭说；“我跟你去！”又有几个小伙子跟着去了。到了码头，那里果然聚集了一大群人，总有几百，确实是被人煽动，说是每人大洋十块，抢了尸，另外到餐馆里吃酒席。一些码头工人也疑惑，怎么老板这样大方？张颜带人过去，慷慨激昂地把被服厂工人受的苦，被打死的惨状，一一告诉码头工人，工人们这才知道不是简单的“打码头”，而是含有重大的政治原因。当时就散去了大部分。
张颜回来，高兴地谈着码头上交涉的成功，那边又来了情况。原来交给印刷所印刷的“告全市父老书”，是一篇措辞很准确的文章，只谈了工人的苦，而现在印好的传单，却无缘无故的加上了“山东解放军已经反攻，我们要罢工罢课！”这个情况是十分严重的。这样一份传单散发出去，警备司令部可以立刻来抓人！很明显，这是有人栽赃陷害。必须立刻销毁这些传单！当时已经宵禁，道路不通，颜法说：“好像有些地方，一些店铺有前后门，可以穿过去。”小彭自告奋勇去销毁传单。他熟悉地形，从店铺穿行，避开街口的岗哨，摸到了印刷所。那里正在加快印刷。小彭问老板，怎么改了内容？老板说，你们的潘代表来说，加这几句。很明显，潘代表被施加了压力，做出这样伤天害理的事。
老板不肯改印，说那样损失大了。小彭警告老板，你知不知道事情的严重性啊？你看看都说的什么！警备司令部来了，先枪毙我们，后枪毙你！这一说，老板才慌了，仔细看了内容，大骂潘代表不是东西！当即撤下版，将已经印好的传单全部烧掉，另外抢印了一批。
早上刘石到了老三家，听了颜法的情况汇报，几天来，被服厂的罢工，已经轰动全市，传到全国，各方力量都注视着这里。刘石分析，拖长了不利，时间长了，人心会涣散。昨天发生的改印传单的事，是很危险的信号，说明敌人已经在行动，制造镇压的理由。当务之急，是把追悼会开了，然后留骨干守住遗体，派代表和敌人谈判。谈条件时，抓住两点，一是一定要坚持出殡送到黄陂，这样造成全市性的影响，二是坚持工人奖金的发放，这样使工人信任我们。其他的，看情况，该让步的就让步。
颜法听着，深深佩服刘石的老练，胸有城府，在这样大的风浪面前，沉着冷静，有条不紊，真是久经考验的领导！
颜法回到厂里，立刻安排召开追悼会。追悼会规模盛大而隆重。灵堂前竖起了牌楼，挂着几丈长的白布做的横幅，写着：“你们死了，我们亲眼看见，我们永远记得！”牌楼两边，是显眼的对联：“杀人偿命，严惩凶手！”
各种各样的挽联到处都是：“我们罢工为的吃饭，你们杀人为的什么？”“坚决找凶手算账，齐心为死者报仇！”四五百幅挽联，花圈，祭幛，铺天盖地，一直摆了两里多长。
全武汉市的工厂企业，都派人来参加。四大纱厂、两条铁路、南洋烟厂、海军造船厂、兵工厂、电厂、人力车公司、文化团体……几十几百人一队，轮流到遗像前祭奠。成千上万的工人，黑压压一片，听张颜在会上慷慨激昂地演讲，讲到激动处，全场一片哭声！
果然不出刘石预料，提出的八项要求，对方答应五条，连补发奖金也同意了，只有三条他们坚决不肯，一是抬棺从硚口去江岸，那样将会步行十几里，轰动全市；二是枪毙凶手；三是撤换厂长。颜法知道，三条中，后两条都是可以让步的，但是抬棺一定不能让。
张颜全权负责谈判。他早已把生死置之度外，昂首阔步，在行辕和警备司令部出出进进。每次去，都面临着被捕的危险，那些枪兵，不怀好意地望着他，把枪栓拉得哗哗响。只要有人下令，他们立刻就可以要张颜的命！张颜轻蔑地看着这一切，他知道他身后有上万的工人。
到最后，对方终于让步了！同意抬棺出殡。被服厂停工一天，损失军装上万套，前方来电催，上面来人过问，当局再不敢拖了。
一万多工人抬着棺材上了街！
十里多长的中山大道，万人空巷。道路两边，站满了市民，水泄不通。游行队伍浩浩荡荡，潮水一般，前面是两副巨大的灵柩，装饰得豪华无比，几十个人抬着，花圈，标语，口号，摇龙的，舞狮的，念经的，震动了整个汉口。张颜和颜法稳稳走在队伍前面。
这次斗争，取得完胜。