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大家说了一会儿话，满达海和海山就要回山里找他们的人去了，李榆怕他们路上出危险，派出亲卫营的巴根带一队骑兵随行保护，满达海临走时告诉李榆，金军好像把明国蓟镇的好几个关口占了，只有靠近山海关方向的关口还在明军手里，要李榆一定多加小心。
第二天，李榆、白显志一大早就出发了，边墙附近的敌情不明，李榆命令大家偃旗息鼓、隐蔽前进，尽量不要暴露行踪。他们查探到蓟镇中协边墙时，果然发现各个关堡上都有金国的战旗，于是他们又向东沿着长城一路继续探查，到达建昌营的冷口关时，总算发现这里还插着明军的大旗，仔细查探过确实是明军在驻防后，白显志高兴了，跑到关前出示靖虏参将、靖边参将关防大印和大同巡抚的派遣文书，要求入关勤王，守堡军官毫不犹豫就拒绝了，这伙人穿着打扮杂乱无章，中间明显有不少夷人，打出的旗号既有明军旗子也有从没见过的飞虎旗，谁知道他们是什么人，再说正经明军会从哈喇嗔那边来吗？
白显志不甘心，对着关上大喊大叫、死磨硬泡，守堡军官不为所动，坚决不肯放他们入关，不过这个很负责的军官也同意立即把他们的事报告上官，如果上官同意他们入关的话，那他也绝不会拦着，让他们明天再来问问，说完就扔下他们转身走了。
白显志灰溜溜回来了，李榆倒是无所谓，这种情况早在他的意料之中，换个地方接着请求入关就是了，白显志一个劲地摇头，没用的，哪都不会放我们入关，他气呼呼地指着李榆的头说：“看看你们的样子，哪点像正经官军，遇到我也不会给你们开关。”
大家都笑起来，丰州太穷没有钱给军队统一服饰、装备，所以当兵的穿着五花八门，武器也是形形色色，尤其是很多人学李榆的样子，头上留着短发，甚至剃个秃瓢，说他们是明军连他们自己都不信。
休整一夜后，部队又继续上路，但正如白显志说的那样，周围关口都不放他们入关，到下午时分他们又转回冷口关前，守堡军官还是坚决拒绝开关放行，老白气不过跟他大吵大闹，李榆也发火了，上去指着那个军官威胁道，你如果再不开关，我马上拍屁股走人，勤王的活老子不干了，朝廷怪罪下来你就认倒霉吧。
双方正在争吵，有两名军官突然出现在关墙上，这两人显然官职更高，守堡军官见到他们立即缩到一边，两名军官向下望了一阵子，李榆觉得其中一人非常眼熟，一个名字几乎脱口而出，但他还有些犹豫，那人也似乎在注视着他，突然惊叫一声离开了关墙，不一会儿关门打开了，几名骑兵飞驰而出冲到李榆面前停下，那名眼熟的军官微笑着注视着李榆一言不发，李榆突然间眼中泪水涌出。
“你都留胡子了，怎么还像过去那样动不动就抹眼泪啊。”那人的眼里也闪烁着泪光，低声说着向李榆展开双臂，两人紧紧拥抱在一起，久久不愿分开。
“刘大哥，真的是你呀！我以为这辈子见不到你了。”
来人是与库尔缠、达海、萨哈廉一样被李榆视为师长挚友的刘兴祚，不过他现在已是明国的以参将衔行副将职，他本来在山海关，孙承宗命令台头营、太平路、建昌营、永平道的各路明军袭扰金军，闲得发慌的刘兴祚积极请战，赞画军务的孙元化帮他向孙承宗说了好话，又把新招募的六七百蒙古夷兵借给他，刘兴祚这才有机会带兵出击，刘兴祚足智多谋，把漫无目的乱窜的各路明军召集起来，选择实力较弱的降金蒙古人下手，目标对准驻在青山营冒儿头的喀喇沁人，刘兴祚带领的蒙古夷兵骗过喀喇沁人的警戒，打开了营门，各路明军一涌而入大败毫无防备的喀喇沁人，斩首五百余级，取得了明军开战以来第一个大胜仗。得胜后撤退途中，建昌营参将马光远接到冷口关急报，有一股大同镇派来的勤王兵要求入关，大同靖虏参将、靖边参将的关防大印和大同巡抚的公文都齐备，但对方的旗号、衣着杂乱，其中夷兵居多，而且从哈喇嗔地方而来，冷口关守备担心其中有诈，特地派人通报参将大人。马光远也觉得奇怪，边外怎么会突然冒出一股大同的勤王军？他向通晓夷情的刘兴祚求助，刘兴祚心里一动，安排弟弟刘兴贤率夷兵携首级回山海关报功，自己则与马光远一起赶到冷口关，在关墙上亲眼一看，关下驻马而立的可不是小兄弟李榆吗！
“还有我呢，额鲁兄弟，你还记得我吗？”从刘兴祚背后闪出一骑，马上的壮汉冲着李榆叫道。
“阿萨里大哥，你怎么会在这里？”李榆惊呆了，今天发生的事太出乎意料了，金国老汗**哈赤的生前侍卫居然和刘兴祚在一起。
“我也从金国逃出来了，现在是刘副将的千总，”阿萨里眼里充满了泪水，他捏紧拳头说道，“他们杀了我的老婆、孩子，我要报仇！”
刘兴祚在一旁简单说了阿萨里的事，老汗死后，要用生前侍卫、奴仆殉葬，阿萨里躲了起来，这惹怒了贝勒们，他们收走了阿萨里家的土地、财物，罚阿萨里的老婆、孩子予披甲人为奴，阿萨里气愤不过，找机会抢了老婆、孩子往山里逃，逃亡途中被人追上，他的老婆、孩子都被射死了，阿萨里自己孤身杀出来，辗转流离四处躲藏，刘兴祚到了明国东江镇后，四处招揽金国逃人，阿萨里怀着对金国的刻骨仇恨，投奔了刘兴祚，他的骑**、武艺好，而且苦大仇深，被刘兴祚提拔为亲兵军官。
阿萨里嘴里不断重复着“报仇，我要报仇！”的话，李榆不知道该如何安慰他，只能紧紧抱着阿萨里的肩膀。
“时间不早了，我们入关吧，今天晚上我们好好聊一宿。”刘兴祚在一旁提醒道。
刘兴祚带着李榆的人马入了冷口关，向马光远介绍道：“这是我的小兄弟，我在京师抄送山海关的邸报上见过他的名字，就是不敢肯定那个大同靖虏参将真的是他，没想到却在这地方见面了，他可是一员战将啊！”
马光远个子不高，看上去老成厚道，急忙恭喜刘兴祚、李榆兄弟重逢，他指着天说道：“天色不早了，冷口关太小住不了许多人，李参将、白参将，你们的人跟我们一起回建昌营吧，晚上咱们好好喝几杯。”
李榆、白显志答应了，随后问起京畿的战况如何，刘兴祚看着马光远苦笑一声，挥手说道：“情况很不好，我们边走边说吧。”
十一月下，金军在京师城德胜门下击溃满桂、侯世禄的大同、宣府两军，蓟辽督师的辽西军勉强在广渠门逼退敌军，但也与战局无补，京师形势危急，十二月初，皇上突然逮蓟辽督师下狱，命兵部尚书梁廷栋为经略、满桂为总理负责京师防御，这时辽西军的前锋总兵祖大寿亲眼目睹老上官袁崇焕被打入大狱，惊恐之下率部奔逃出关还师宁远老窝，京师城下明军实力严重削弱，梁廷栋和满桂屡次出战皆遭败绩，好在京师城池坚固高大，金军也无可奈何，于是撤离京师城下，向南占领良乡、固安屯兵休整，十二月中，再次杀回京师，在卢沟桥大败新任副总兵申甫拼凑出来的七千余乌合之众，申甫也被斩杀，接着又在永定门外偷袭得手，击溃四万勤王明军，斩杀总兵满桂、孙祖寿，生擒总兵黑云龙、麻登云，明军从此龟缩城内，再不敢出城交战，金军也不敢攻城，而是避实击虚，将兵锋东移明军兵力薄弱的永平，攻击山海关的背后。
朝廷为应付金军东移，下诏命大学士孙承宗移驻山海关，督理各路勤王军，因柳河之败下狱的原山海关总兵马世龙也被放出来重新启用，赐尚方剑驻镇蓟州，代满桂总理诸镇援军。孙承宗到了山海关就对金军发起几次反击，都被金军打得大败，白白消耗了山海关的兵力，幸好他把祖大寿从宁远拖回山海关，这才保住山海关不失，但祖大寿这家伙滑得像泥鳅，守山海关可以，其他的一概不干，孙承宗也拿他没办法，大明各镇的勤王军也来了不少，一股脑地躲到马世龙的蓟州大营里，马世龙的资历和战功都太差，又是从大狱里刚放出来的罪将，根本指挥不动这帮军头，蓟州明军连像样的反击都没有。
“孙大人指挥得动的也就是我们这些边墙各处的守军，凑齐一堆就被他老人家填进去一批，损兵折将不说，边堡的守备也削弱了，我们现在出来一趟跟做贼似的，反倒是建奴在关内横冲直撞，这是怎么个事啊！”马光远摇着头不住地苦笑。
“糟了，大同军、宣府军都完了，满总兵死了、侯总兵逃了，我们宣大三镇这回算栽了大跟斗。”白显志心神不定地声嘟囔着。
“山西军也完了，一仗没打就在良乡全军溃散了，”刘兴祚低声说道，“山西军也冤啊，队伍开到京师连顿饭都吃不上，地方官互相推诿，三天换了三个府县都不给饭吃，队伍不垮才怪，倒霉的是山西巡抚耿如杞和总兵王鸿功，两人都了下大狱，看样子要掉脑袋。”
“这回倒霉的多着呢，蓟辽督师袁崇焕下狱，兵部尚书王洽下狱，等着吧，以后还会有人下大狱，只要不轮到我们自己就行，听说西北五镇的官兵到了黄河边就哗变了，现在关内乱哄哄的，你们入关可真会挑时候啊！”马光远有点嘲讽地对李榆说道。
李榆越听越心惊，有点自投罗网的感觉，白显志甚至有了想拔腿想跑的冲动，一行人天黑前就到了建昌营，马光远安排他们住进了瓮城，并吩咐手下准备热汤热饭，李榆却立刻下令朝鲁、拜音图两哨人上门堡警戒，同时放斥候二十里，。
马光远心里很不满意，李榆苦笑着说：“我们是夷兵，想活命就不能不多留心眼。”刘兴祚悄悄拉了拉马光远，两人都摇头苦笑——明军把夷人骗进瓮城杀戮的事不止一回了，人家再傻也有戒心了。
马光远是个实诚人，把李榆、刘兴祚和白显志拉进门堡里，叫人端上几个热菜，又抱了两坛子酒，四个人边吃边聊起来。马光远满腹牢骚，永平陷落只是旦夕之间的事，建昌营、迁安与永平近在咫尺，一定也逃不出建奴的魔掌，这里城小人少，铳炮、火药残缺不足，孙大人还抽调了一部分精锐去山海关，建昌营肯定守不住，他老马在军中混了十几年，正正经经做事时没人看他一眼，靠着经商的岳丈家出钱上下打点才混了个参将，官还没当几天就遇到这事，这简直是花钱找死啊！
白显志跟马光远同病相怜，忍不住也把自己的一肚子苦水往外倒，两个难兄难弟眼泪汪汪地互相安慰，白显志早想通了，好死不如赖活着，皇帝、朝廷算个屁，自己活得好才是真的，像他老白现在就过得心安理得，不让回关内他就跟鞑靼混，无法无天的日子更好过，马光远听了连连点头，对白老哥的心胸豁达表示钦佩。
这两个家伙多喝了几杯就胡说八道了，而且越说越出格，李榆、刘兴祚找来两人的亲兵，连拉带拽把这两人拖回去睡觉了。等白显志、马光远离开了，李榆和刘兴祚又把阿萨里找来，三个人这才有机会倾诉各自的遭遇——有些事是不能当着白显志、马光远这两个明军军官说的。
阿萨里好不容易找到个过去的兄弟，一肚子苦水就迫不及待倒出来，老汗死的时候，他知道自己被选去殉葬的可能性最大，但他实在舍不得老婆和年幼的孩子，打算躲过这个风头再回去请罪，按照以往的经验，像他这种擅自脱逃的行为肯定会被治罪，革职、罚没财物甚至谴戍偏远之地，他都认了，只要一家人能在一起，没想到贝勒们下手这么重，不但四处抓捕他，而且把他的家人罚作阿哈，这是往死路上逼他呀，他只有反了，这些年过得好苦啊！在山里风餐露宿、东躲西藏，要不是想着报仇，死的心都有了，他捶胸顿足哭诉着：“他们好毒啊！我跟随老汗东征西杀，打过多少仗，立过多少功，就是条狗也该给条活路，他们为什么逼得我无路可走，我老婆、孩子死的冤啊！”
“阿萨里，别哭了，逃到皮岛的诸申哪一个不没有深仇大恨，他们那家人杀的人还少吗？这笔账早晚要算。”刘兴祚安慰了几句阿萨里，又问起李榆这些年怎么过的。
李榆原原本本向刘兴祚、阿萨里讲述了这些年自己的经历，瑷鸡堡老汗病逝，自己在二贝勒阿敏的帮助下趁乱逃出，以后又离开乌拉山到了丰州，在丰州突遇大变不得已聚众自保，天灾人祸之下，为给丰州人寻找一条生路，在明国和察哈尔夹缝之间苦苦应对，刘兴祚听得聚精会神，不时提出几个疑问，李榆也一一作了解答，两人还探讨了丰州的目前形势和发展方向，阿萨里没读过书，有些事听不明白，也插不上话，一心想着报仇的事，酒喝多了躺在炕上睡着了。
李榆满脸愁容地说：“我知道很多人比我有本事，可大家非逼着我做这个首领，几万人的性命就捏在我手里，我真的很累、很害怕，有时甚至想一走了之，找个安静的地方放马、种地过一辈子。”
“你已经无路可走了，只有咬牙干下去，现在是乱世，哪里还有安静的地方可寻，”刘兴祚长叹一口气说道，“你已经走在我前面了，丰州人因你而有了条生路，尽管这条路充满了艰险，但还有希望，我想给辽东人寻求条生路却苦苦追寻而不得。”
刘兴祚向李榆说起自己的经历，少年时的他亲眼目睹明国官吏在辽东贪污腐败、滥施****造成辽东各族百姓民不聊生、流离失所的惨状，心里萌发了驱逐明廷、铲除****的志向，他投奔了建州部的**哈赤，希望借助建州部的力量赶走明国的狗官建立辽东人自己的国家，年轻时的刘兴祚忠心耿耿追随老汗，在金国挺进辽东的过程中屡立战功，地位也逐步上升到副将，成为金国汉官中的第三号人物，仅次于李永芳、佟养性，但这时他发现老汗变了，那个口口声声说要“恩养尼堪”、“尼堪与诸申皆为汗之臣民”的英明汗无力治理辽东广阔的土地和众多的人口，为了维护他爱新觉罗家的权柄和追随他的诸申八旗的特权，向汉民挥起了屠刀，辽东大地血雨腥风一片，刘兴祚的理想破灭了，他联络了一些汉官企图借助明国的力量打击金国，天启三年，刘兴祚致书明国登莱巡抚袁可立，请求归附明国，以帝师身份巡抚登莱的袁可立大喜过望，准刘兴祚归降，从此刘兴祚成了明国在金国最大的奸细，金国的各种情报被源源不断送到登莱、辽西。