第23章 会议

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    “列位乡亲,列位父老,我是你们的东家,我叫张延龄。你们很多人怕是不认识我,那不要紧,你们只需明白,你们种的地是我的,喝的水是我的,吃的饭也是我的地里长出来的,住的地方也是我的就成了。”张延龄笑着开口说话。

    所有人的心头都是一凛,这东家一开口便觉得有些不对劲,似乎是要算账的架势啊。坐在一旁的老铁匠赵老吉也担心的转过头来。

    “听说,你们有的人欠着去年的租子没交上来是么?甚至还有人欠着前年的租子。这不大好吧。诸位乡亲,咱们大伙儿都是讲道理的人,你们种了我张延龄的庄园的地,却连租子租子都不交,这算什么?这就好比是别人跑到你们家里吃喝拉撒,末了拍拍屁股走人,一文钱不给你们,一声招呼也不打,这怕是不太合适吧?”张延龄继续说道。

    一帮欠租的百姓待不住了,有人伸着脖子便打算逃走,但看场地两边路口都有叉着腰的打手守着,看样子是逃不掉的,不仅心中后悔之极,跑来参加这个会议。很多人将愤怒的目光投向了老铁匠,倘若不是他打了包票说绝对不是交租的事,自己这些人怎么可能会来?

    赵老吉在椅子上如坐针毡,脸色灰白,心中恼火不已。自己还以为东家真的不是来催缴租子的,结果自己被他给骗了。果然这些当官的有钱的人都是信不得的,自己一大把年纪本以为看人还不至于走眼,接触下来认为东家似乎还挺仁义的,结果被他假惺惺的做戏给蒙蔽了。

    “东家,我们不是刁民啊。种了东家的地,自然是要交租的。可是我们实在是交不起啊,并不是要故意抵赖租金。东家,只要年景好,能让家里老小能吃上饭,不会饿死的话,我等怎么会拖欠租子呢。”一名老者颤颤巍巍的说道。

    张延龄道:“老人家,话可不能这么说。谁家没有困难?地主家也没有余粮啊。要是都照你这么说,那我张延龄岂非也要喝西北风了?”

    “这……哎!”那老者无言以对,只得重重的叹息一声。

    张延龄笑了笑,看着眼前一张张面色凝重的脸,转身在椅子上坐下。转身那一刻,他感受到一道目光正盯着自己,那是谈如青的目光。谈如青皱着好看的眉毛,站在庭院门楼下看着张延龄,张延龄的话她都听到了,不知为何她的心中感到巨大的失望和失落。

    “各位乡亲,我可不是为难你们,你们要知道,外边有多少人想种地却没地种。我张家的地给你们种了,到头来什么都得不到,甚至反而连句好话都落不着。应该收的租子收不到,还有人说我们逼迫你们。我来赵家庄,你们统统都看我做仇人,躲着我,背地里恨不得咒我骂我,你说这对我公平么?我到底做了什么,让你们种了我家的地,反倒成了仇人了?这怕不是道理吧。各位好好想一想,是不是这个理儿?”

    全场鸦雀无声,按照老百姓们朴素的想法,租人土地耕种确实得交租子,交不上租子便是过失在先,还有什么可说的?东家说的话虽然刺耳,但倒也不是胡搅蛮缠。而且他们现在担心的是,听东家的话语中似乎有不让他们租种田亩的意思了,这才是最让人担忧的。种地或许未必能吃饱穿暖,但若没地种那必然全家要挨饿要流离失所四处乞讨的,那可真是要命的事了。

    “东家啊,您行行好,宽限些时日,让这些个没交上租子的想想办法,可千万别收回田地啊。回头我们砸祸卖铁无论如何也给您补上租子。没地种,那是要饿死人的。东家,您行行好啊。”有人忍不住哀求道。

    这一声哀求顿时引的许多人都苦苦哀求起来,一些人又开始跪在地上磕头了。还有人已经开始埋怨那些没交租子的人家连累大伙儿了。

    张延龄摆摆手道:“诸位,宽限是不可能的……”

    所有人心都凉了下来。谈如青暗暗叹息一声,转身往屋里走。她准备让丫鬟小竹收拾东西,今晚连夜离开了。看着眼前这情形,她一刻也不想待下去了。

    “……宽限是不可能的。我看,之前你们欠的租子便都免了吧。”张延龄的声音从身后传来。

    “什么?”

    “啊?”

    所有人都呆呆的瞪着张延龄,他们怀疑自己听错了。谈如青也转过身来惊讶的看着张延龄。

    “怎么了都?免了你们欠的租子还不高兴么?怎地这般一个个的看着我?”张延龄笑道。

    “不是……侯爷,你是说笑的吧?老账新账算起来相当大一笔数目呢,得有个两三千两银子呢。”马全咽着吐沫伸着脖子道。

    张延龄道:“那又如何?我说免了就免了。你有意见?”

    马全无言以对,结结巴巴道:“侯爷说怎样……那便怎样吧。”

    张延龄不再理他,看着眼前那帮瞪着眼发愣的百姓道:“你们是不是不信我的话?怕我张延龄说话不算数?”

    一名老者呆呆道:“不是不信东家,可是这也太突然了吧。东家说免了,那便免了?莫不是我等在做梦?”

    张延龄呵呵笑道:“诸位,你们不是在做梦。从现在开始,之前欠下的租子一笔勾销,不用你们交了。我张延龄堂堂侯爵,堂堂男儿汉,自然一口吐沫一个钉,说话算数。孙管事,稍后将欠租账簿拿出来当着众人的面销毁。”

    孙德才颤声道:“遵侯爷之命!”

    所有人这才相信张延龄不是说笑,场上猛然爆发出热烈的欢呼声。许多人高兴的大声欢呼,连连行礼。那几个喜欢磕头的又趴在了地上。

    “东家是大好人啊,东家好人有好报,将来必长命百岁,万事顺遂,子子孙孙永享富贵。”众百姓七嘴八舌颂扬道。

    谈如青吁了口气,有些嗔怪的看着张延龄,心道:“这个人是故意的,前面说了那么一大串狠话,到头来却要免了他们的租子,这不是吓唬人么?这个人真是坏的很。他一定是故意的。”

    “诸位……先别高兴的太早。听我一言。”张延龄大声说道。

    “莫吵,莫吵,听东家说话。”

    “对对对,都别吵了,听东家说话。”

    百姓们相互提醒着,迅速静了下来。

    “我免了你们有些人欠的租子,你们自然高兴。但是之前足额交租的乡亲心里定然有些不乐意了,这对他们来说并不公平。所以,我免了你们的租子是有条件的。你们所有欠租的人家都要有所补偿,这才公平。简单来说,你们得出力,以劳役代替交租,帮我干些活,这你们没意见吧。”张延龄道。

    “说的对啊,人家交了租子的岂不是不高兴了。确实不公平。”

    “出力么?咱们力气有的是,那是愿意的,只要不杀人放火就成。”

    “我没意见,只要免了我的租子,我愿意干活。”

    百姓们七嘴八舌的说道。那些交了租子的百姓也心里平衡了些,本来觉得不公平,却原来是有条件的。

    “诸位乡亲,我这次来庄园是来解决你们的困难的。我一直搞不明白,你们每家每户都租种了我不少地,多的二三十亩,少的也十多亩,按理说怎么也不至于饿肚子,交不上租子,我就觉得很奇怪。所以我便来瞧瞧到底哪里出了问题,是你们懒惰,还是因为有其他的原因。如果是你们个人的原因,那我是绝对不会仁慈的。种地也是职业的一种,种地的不好好侍弄庄稼,那便好比是当兵的怕死不敢上战场杀敌一样。干每一行都要敬业不是么?但是我来了之后经过一番了解,才发现不是那么回事。原来欠收是有原因的,并非你们懒惰所致。”张延龄大声道。

    众佃户纷纷叹息道:“东家,我们都是庄稼人,成天介跟庄稼打交道,靠着庄稼吃饭活人,哪敢有半点疏忽。”

    “是啊,我一家子起早贪黑的干活,哪敢有半点偷懒。我家二牛才七岁,每天都跟着我们下地干活,还敢有偷懒的心?把庄稼当菩萨供着都来不及呢。”

    张延龄点头道:“我明白。这两日我和赵老丈谈论了,知道了不少困难,也亲眼看到了一些你们难以解决的事情。就比如这虫害吧,你们确实没办法解决。还有洪涝干旱的问题,这些都是欠收的原因。所以,我要带着你们一桩桩的解决这些难题。眼下首先要解决的就是虫害的问题。赵老丈应该跟你们说了,我找到了解决的办法。一会天黑之后,我带你们下地去现场示范,你们之后便照着我这法子做,趁着这几天月底没月亮,天气又晴朗,几天便可解决虫害的问题。”

    众百姓纷纷问道:“那该怎么做?赵铁匠说的不明不白的,我们都没听明白,什么夜里点灯诱杀?真是有些摸不着头脑。”

    张延龄道:“莫急,现场给你们看看便是。所需的装置也简单的很。马全,拿出来给乡亲们瞧瞧。”

    马全答应着将一套诱杀装置搬了出来,无非是灯笼水盆而已。