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赌局
她这厢反复思量也是白费劲, 倒是玉珠儿无意一句，“这北戎公主天天跟那侍从形影不离, 别是有何首尾吧？”
郭胜轻轻戳了戳她的脊梁, 示意别乱说话——其实也不止玉珠儿这么想，宫中来往的仆役无不颇有微词，只是念在远来是客, 且北戎向来风气开化, 不好怎么提醒罢了。
若真有什么，她来和亲也不过为个名分, 没人会认真查验她的贞洁。因此楚珩只听了一耳朵, 便闲闲抛到脑后。
纪雨宁则眉心一动, 待告退后, 便让玉珠儿多派几个线人, 好好留意拓跋燕的一举一动——她若是不方便, 请郭胜代劳也是一样。
玉珠儿自动忽略了纪雨宁那双似笑非笑的眼睛，假装没听见郭胜两个字，只雀跃道：“娘娘是打算捉奸么？”
想想也是, 入乡随俗, 拓跋燕既然过来, 自当遵从大周礼法。明知身上背着和亲的任务, 却还不知检点, 做出许多丑事来——如此，就别怪旁人拿捏她。
纪雨宁只摇头感叹, “不到万不得已, 我不会走这一步。”
她尊重世上的一切有情人, 倘若拓跋燕愿意与她好商好量，她相信, 会有两全其美的法子的。
转眼已进了腊月，这段日子拓跋燕消停了些，也甚少来招惹皇帝，至于楚珏则干脆闭门不出来——他好歹是个王爷，不能干出卖身的勾当，就算是为了两国和平着想，这责任也太重大了。
纪雨宁先还有些疑惑，及至打听清楚，是石景煜将这位美人儿绊住，不禁笑出声来，“怎么，他也想当驸马？”
玉珠儿从鼻子里哼了一声，“只怕人家未必瞧得上他。”
郭胜则讪讪道：“二公子到底也是一表人才、玉树临风……”
往好处想，也只好如此了，且石景煜是在风月场中混过的，纵使油腔滑调惯了，对付女孩子却着实有一套，怕只怕，那位北戎公主不是一般的女孩子。
纪雨宁纵使有心做红娘，但拓跋燕性情倔强，这事非她能插手，且她模糊有种直觉，石景煜这回恐怕要栽个大跟头——善泳者溺于水，这回才叫棋逢对手呢。
因逢年关，纪雨宁要处理的琐事多了许多，除了核算宫中各处，铺子里的账也该理一理。她始终不愿抛弃这一亩三分地的利息，哪怕楚珩养她们母子绰绰有余，纪雨宁也不改初衷，楚珩见她如此坚决，只得算了。
今日正是铺子里送账的日子，一堆信件里，玉珠儿蓦地拎出几张灰白的字纸，“娘娘，您瞧瞧这个。”
纪雨宁只瞧信末的落款便知没什么好话，这个李肃真是蹬鼻子上脸，公然称起妹婿来。纪雨宁本待不看，转念一想，自己若特意避嫌，倒显得其中有鬼似的，倒不如大大方方。
遂让玉珠儿将信笺念给她听，若里头真有些不当词句，玉珠儿也会自己截断，以免污人清听。
事实证明主仆俩都想差了，那不过是一封求助信——求她借钱的。
原来李家如今的债务危机已经到了刻不容缓的地步，先前为了偿还纪雨宁那笔嫁妆，李肃把家中值钱的东西差不多都已变卖，之后为了打点仕途和迎娶公主，更是咬牙出去借钱，又为了快些赚钱投资了几笔大生意，无一例外都是亏本——只怪他今年的运气实在太背，难怪总说情场得意赌场失意了。
玉珠儿呸了声，“他算什么东西，也好来找娘娘要钱？既这般有志气，何不干脆求公主帮忙，那才是他枕边人哩。”
纪雨宁哂道：“他哪敢让公主知道他的窘态？”
好容易领教完长宁的脾气，但凡他敢哭一个穷字，只怕长宁就能立刻与他和离。且他迎娶公主本是为了风光，如今屁股还没坐热呢，又要毫发无损将人送回去，他可受不起这份嘲笑。
且他以如今的地位，想节衣缩食也不容易，由奢入俭难，一家子都过惯了好日子，叫他们吃糠咽菜还不如去死，至于长宁公主虽有自己的食邑，如今新婚燕尔，小两口总不能各过各的，花销也是从公账里出——如此种种加起来，难怪李肃会病急乱投医了。
玉珠儿愤愤道：“娘娘，您可千万别心软！”
纪雨宁自不愿帮这个忙，她只怕李肃狗急跳墙做出些丑事来，纪家还好，到底有层皇亲的身份在，可是铺子那头……玉珠儿的双亲亦都是老好人，未必拗得过他。
其实以纪雨宁如今的积蓄，这笔账对她并不困难，甚至无须请皇帝开府库，只是李肃此人一向钝皮老脸，钱入了他的手，再想出来可不容易，都是亲戚，总不好请御林军催债。
如今，最好是有一个合适且体面的法子推脱，该找什么借口呢？
纪雨宁正沉吟间，门口的小太监来报，“石家二小姐求见。”
这一家子也是稀奇，放着正经姑母不要，倒跟她如胶似漆。纪雨宁虽不大欣赏这位二姑娘的脾气，觉得她固执得像块石头，但，石景秀难得来一趟，纪雨宁总得赏点薄面。
奉完茶，便开门见山道：“如果你想提赐婚的事，那便算了。”
拓跋燕的终身还未解决，楚珩不可能现在就给楚珏和石景秀赐婚——他首先是皇帝，然后才是一位兄长，楚珏想独善其身是不可能的。
纪雨宁因为太知道他的性情，所以根本不打算趟这趟浑水。
石景秀只默然道：“臣女知道，但此番臣女并非为自己而来，而是为了我哥哥。”
纪雨宁有些讶异，“石景煜出事了？”
石景秀颔首，眸中有着深深的懊恼，早知道兄长这般容易踏入圈套，她根本不该放任石景煜去寻拓跋燕的麻烦——石景煜自以为能对付得了这位番邦美人，却不知对方是猎人，他才是猎物。
如今已然身陷牢笼，不可自拔。
纪雨宁听罢来龙去脉，只莞尔道：“害人终害己，我看，你也别救他了，省得把这份家当都赔进去。”
纪雨宁也听说过赌石这玩意，看似比骰子之类风雅，其实风险远高得多，甚至不乏因此倾家荡产的。石景煜也算历过些世面，没吃过猪肉也该见过猪跑，怎么三言两语都禁不起激？纵吃点苦头，也是活该。
说话之间，石景秀已是缓缓跪了下去。她不敢让姑母知晓，知道沾了一个赌字姑母必会勃然大怒，但，她也只有这么一位二哥——石景业生性凉薄，从来只以世子之位为目标，比较之下，她跟石景煜更像相依为命的存在。
她深深低头，明知道自己从前太过不可一世，对方必会借机折辱，也只能含悲忍耻地道：“娘娘，求您帮帮忙，您要我做什么，我都答应。”
纪雨宁状若不经意地道，“若本宫要你放弃兆郡王呢？”
石景秀震了震，却还是木然道：“臣女也答应。”
纪雨宁笑道：“你为了他，不惜跳入冰冷刺骨的湖水里，怎么这时候倒肯放弃了？”
石景秀沉默片刻，道：“有所失才能有所得，我哥哥已经危在旦夕，但是郡王殿下……他离了我一样能活，不，也许还能活得更好。”
她不过是一个没落世家的女儿，除了真心一无所有，不比拓跋燕能带给他更多事业上的帮助——若牺牲她一个人的幸福，能换来皆大欢喜，她想这也是值得的。
纪雨宁望着眼前这个恳切到近乎卑微的女孩子，短短两月间，她似乎已脱胎换骨。从前她的爱是一往无前、热烈的占有，如今的她似乎已学会成全，但，何必如此呢？
纪雨宁亲自将她搀扶起来，淡淡道：“你不必为任何人任何事委屈求全，在本宫这里，只要安心做自己便好。”
她所欣赏的便是石景秀那种青春鲜焕的朝气，自然不愿意她改变。
石景秀不意她忽然间这样亲切，难免有些忐忑，“娘娘，您的意思……”
纪雨宁已吩咐人备车，她得亲自去瞧瞧那拓跋燕玩的什么花样，鉴于娇娇儿午睡才醒，离了她怕是要哭，纪雨宁索性将孩子也带上。
玉珠儿婉转建议道：“娘娘，赌石场那种地方……”
纪雨宁爱怜地摸了摸孩子额头，“没事，从小多见识见识，长大了还更安全。”
玉珠儿便无话可说了。
马车辘辘驶到京郊一处荒僻的所在，乍看只是几个简陋的茅草棚，地上乱石嶙峋，只偶尔剖开几块石头的缝隙里，能窥见晶莹的亮光——那便是今日真正的赌注。
石景煜衣裳乱糟糟的被缚在一棵垂杨树上，乍一看到倒像是非礼了似的——但谅来拓跋燕也看不上这种小鸡仔似的身材。
只瞧他灰头土脸、形神俱灭的模样，也知他今日输得有多惨。看到妹妹领着皇贵妃前来，石景煜连头都没抬一下，他所丢的脸已经够多了。
一旁的拓跋燕笑容则是既得意又妩媚，“娘娘是来帮他付账的么？”
早听说石家二公子是皇贵妃的入幕之宾，看起来可不大像，这人纯粹是个草包，还以为有多大能耐呢，哪知三两下便撂倒了。看着一旁厚厚的借契，拓跋燕只觉畅快极了。
纪雨宁甚觉无语，石景煜想为妹妹打抱不平她能理解，可这人是不是自视太高了点？他想给北戎公主一点教训，殊不知人家早有防范，他以为他在骗色，人家瞄准的却是他荷包里的财——只怕这会子石家仅有的家底都给搬空了。
放以前纪雨宁是不会给这种人多点眼神的，可谁叫石景煜落魄时帮过她，哪怕只是滴水之恩，纪雨宁也得涌泉相报，这才不负她做人的本分。
纪雨宁坦然望向对面，“他欠你多少银子？”
“不多，三万两而已。”拓跋燕狡黠地道。
这个数目已经超乎大多数人的想象了，须知纪雨宁即便身为皇贵妃，明面上的俸禄也不过一年八百两而已，皇帝私下补贴她的不算。若非她自个儿另外做有生意，这笔钱一时未必拿得出来。
但即便如此，纪雨宁也面不改色地让玉珠儿将银票递过去——幸好她预备得充足，省得还要去票号兑换费事。
拓跋燕乐呵呵地接过，“娘娘果然爽快。”
正要带着战利品满载而归，纪雨宁却话锋一转，“不知公主可有兴与本宫赌一局？”
她抱着孩子，说这话时却没有半点不安的神气，娇娇儿一双乌溜溜的眼睛也眨也不眨盯牢对面。
拓跋燕虽有些狐疑，却不能在稚子跟前露怯，遂从容应战，“自当奉陪。”