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大年初一，媒人抱着一包衣服和两万块现金来到刘家，说人家朱家要退婚了。
刘大妈问：“好好的，结婚日子都定了，为啥要退婚呢？”
媒人不悦地说：“你甭问我，问你家老昧都干的什么事。”
说完将钱摔在桌子上，气乎乎地走了。
媒人一走，刘大妈放声大哭，一边哭一边骂刘老昧，说你老东西咋不死呢？人家全村人都没领到低保，人家都不上告，就你能，你去上告，你本事大，找到了县长，你是帮全村人老领到了低保钱，可你把人家张村长得罪了，你还想不想在张坪过下去？你老东西不想过了，你死去，你甭连累儿子，这下老三的媳妇没了，老大老二已经打了光棍了，你让老三也打光棍呀？
刘老昧被老婆骂得哑口无言，想到老三好不容易找到的媳妇又没了，心如刀铰一般。后来，几个儿子也过来诉落刘老昧的不是，说也不看看咱的家势，凭啥和人家张保军斗哩，你看着，这只是开始，以后还有咱受的。
到了晚上，刘老昧越想越难受，越想越后悔，怎么也睡不着。到了半夜，他手里拿着一条绳，来到张保军家窗下，见窗子亮着，大声说：“张村长，我是刘老昧，我做错了，我冒犯了你老人家，我给你赔不是了。”
张保军在屋里冷哼一声说：“你没错，你做得对，县长都支持你里，你还能错了？我也不敢让你赔不是，要不你明日告诉县长说我欺压你，我怕我承受不起。”
刘老昧在外面扑腾跪下说：“我知道我错了，我再也不敢告你了，求你老放过我一家，老汉给你磕头了。”
他一边说，一边磕头，头碰在房基石头上，蓬蓬的响，额头磕破了，脸流了一脸。
张保军哼了一声没说话，朱小云用尖锐锐地声说：“现在知道错了？迟了，早知今日何必当初？”
说着“咣”地一声关了窗子。
“活不成了，活不成了。”刘老昧喃喃自语着来到张保军家的高大门楼前，在门楼前边有一棵歪脖子桃树，他将手中的绳子抛上树干系好，在下端结了个活结，将脖子伸进去，双腿一缩，绳子便在脖子上越勒越紧，他觉得自己出不出气来，但还是努力地缩着双腿，他怕自己双腿一伸开，接着地，就会像勒不死的狗一样缓过气来，就死不了了。
第二天天亮，人们发现他时，他整个人缩成一个瘦小干瘪的肉团，远远看去，就像一个树疙瘩挂在树上。
第二天，张保军听说刘老昧在他家门前上吊了，心里还是有些怕了，他为人虽然大胆嚣张，但脑子并不笨，他知道，现在国家讲和谐，只要死了人就是大事。
他一方面放出风说刘老昧家老三的亲事黄了，和老婆吵架想不开就上吊了，这老东西临死了，还想恶心自己，那儿死不下，偏就来吊死在他家门口，真是晦气。
另一方面，他又派老婆朱小云回娘家，劝说侄女家：你们家就是要退亲，咋能选大年初一这个日子，这不是故意给刘家人难堪么？这下闹出大事了，刘老昧想不开上吊了，搞不好你家要吃官司里，还要被乡亲戳脊梁骨的。
那朱家也是穷家小户，没个见识，当下就慌了。朱小云便给他们出主意说，让媒人再去刘家说合，恢复这门亲事。
那个媒人是张保军的同学，关系很铁的，就去了刘家，说人家朱家同情刘家老三可怜，婚就不退了，但条件是，让他们将刘老昧拉回来赶紧看日子下葬，以后不再和张保军家做对。
刘大妈和三个儿子，虽然觉得刘老昧死得怨，但死的已经死了，只能为活着的人着想，商量了一下，就同意了。媒人就又将昨天抱来的衣服和两万块钱又带回了朱家。
昨天，刘家已经找了阴阳先生看过，下葬的时辰就定在今日下午六点。
“臭婆娘，废话咋恁多，还不滚回来。”女人正说得欢，屋里一个男人嗡声嗡气地骂道。
“这会说老娘臭，刚才搞老娘的时候咋不嫌老娘臭！”女人回骂了一句，朝两人媚媚一笑说，“我家男人没文化，让两位大哥见笑了。”
这时，门咣地开了，一个五大三粗的男人，赤着上身冲进来，一把扯住女人的衣服往里扯，女人刚才出来时，只是掩着怀，没有扣扣子，男人一扯，女人一挣，便将红呢大衣和里边的小袄挣脱了，女人精赤着身子尖叫一声，逃进了里屋，男人提着衣服追了回去。
李吕二人面色尴尬地走出小卖部，想起刘老昧的悲惨遭遇，越想越生气。李炜气愤地说：“这个张保军太可恶了，绝对不能放过他。”
吕学敏叹了口气说：“但从我们掌握的情况看，虽然刘老昧在他家门前自杀，却不能追究他们的刑事责任，何况刘家人也不追究，我们更没办法了。”
李炜说：“走，我们去刘家看看。”
两人跟着哀乐声来到刘家。
刘家是四间低矮窄狭的土屋，外边围了一圈院墙也是土墙，有好几处有修补的痕迹。门楼也是土坯磊成，在楼门外的墙上，贴着一张白纸，上面写了刘老昧的出生年月和逝去时辰，以及五七的时间，这相当于农家的讣告了。
两人跟在一位夹着一卷黄纸的老人走进院子。
院子挺大，乱糟糟地，在西院墙下垒了一排土灶，灶内生着碳火，每个土灶上都塌着一口大锅，锅内煮着菜蔬。
院子里有一大群人正在忙碌着，有的在切菜，有的在淘米，踩得落雪全都化成了污泥，院里到处流淌着泥水。
两人跟着老人走进堂屋，堂屋靠墙根摆着一口漆黑的棺柴，棺柴前档着一张破席，上面贴着两联，上联是刘老昧的出生时辰，下联是死卒时辰，横额是“寿终正寝”四个小字。破席前是一张四方桌，上面放在白纸写的牌位，供着六盘白面捏的各色水果。
刘家三个儿子，跪在供桌两边，不时向前来送纸的人还礼。
李吕二人见前面的老人放下纸后，跪在桌前的草垫子上磕了一个头，站起后又躬身作了个揖。他们也照样向刘老昧的牌位磕头作揖，刘老昧的三个儿子麻木地还着礼。
这时，随着“爹——”地一声哀号，从门外冲进来一个黑衣女孩。