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阿部正弘的突然离世，没有在江户掀起多大涟漪。对于町人们来说，可能就是死了一个普通的藩主，所谓“大江户三百藩”，每年哪能还不死几个大名呢？
但对于幕府的核心层来说，这事儿就大了去了。以水府老公德川齐昭为首的“锁国派”和“一桥派”，在内阁中枢彻底没有了合作伙伴和代言人，在接下来的派系斗争中，全面处于不利地位。
现在德川齐昭唯一能做的，只有纠集些外朝大名，象征性地上书参奏井伊直弼，诬陷说就是因为这个大坏蛋违敕，强行推进美国使者登城，才将“敬爱的”阿部老中活活气死的。
可能是大权在握后愈发自信，面对不痛不痒的参奏，井伊直弼学起了阿部正弘以退为进的手段，选择辞任自己担任的一应职役，而作为监政大名退回到了溜之间。因彦根藩藩主惯例为溜之间大名首座，溜间谒监政彻底沦为自己监督自己的把戏，进一步隔断了反对派大名对“内阁”的影响。
堀田正睦举荐上田藩藩主松平忠固、龙野藩藩主胁阪安宅“入阁”为老中，连同早年便在任的关宿藩藩主久世广周、村上藩藩主内藤信亲组成了新的五人“内阁”。
至此，能够辅佐将军参与幕政的两个关键部门，全部被“开国派”大名把持，“锁国派”的声音基本从幕府中枢被清除。
“最近你那边要注意一些，因为米使登城的事情，水户藩内轻格武士团议论很大，有些危险的苗头，德川权中纳言大人可能会压不住。”这是又次郎老板那天给太一的忠告。
太一很奇怪，觉得自己不是也算半个水户阵营的人吗，又次郎老板则是说那群名为“天狗党”的家伙，狠起来自己人也不放过。
又次郎老板曾经与他们配合，执行过对藩内反对派的清洗，知道这是群容易头脑发热的家伙，太一行的是开国路数，很难说对方报复“开国派”时，会不会被殃及池鱼。
之后一段时间，仍是风平浪静，让太一甚至怀疑其了又次郎老板的判断。这些日子里，太一专心履行起了“江户商会代表”的职责，积极参与到为谈判双方出谋划策中来，务求最终的通商条约，能够充分惠及本地商家……恩……特别是以他自己为代表的江户商家。
十月二十日，是日本财神的祭祀日，即惠比寿讲，作为江户商家的优秀代表，太一也遵照当地习俗，邀请了胜麟太郎、中岛三郎助、中滨万次郎三个“教授”到通商屋总店喝酒。太一本还请了坂本龙马，想想这几位坐在一起一定很有意思，不过龙马说要陪他的女神千叶佐那，实际上他还处在舔狗阶段，很没有义气地爽约了。
农历十月号称神无月，按照当地的传说，所有的神明都会离开江户前往出云集会，作为财神地惠比寿老爷爷由于腿脚不好，只能在江户留守，继续保佑当地的百姓。为了安慰不能去出云与“通事们”一起哈皮的惠比寿，这天江户人便组织祭祀活动以示感谢。
惠比寿既然是财神，江户商家成了祭祀活动的主力军，而这个祭祀的方式也有别于其他庆典，可以概括为“感恩回馈”。
有的商家会在这天请客人喝酒、有的会降低物品售价、有的会赠送礼物等等不一而足。这源自于传统文化中对商人贱买高卖行为的歧视，农人耕作生产，属于绝对的“良民”；商人本身不事生产，通过赚取差价生活，属于一定程度的“恶民”。受这种文化认知影响，商人自己都会觉得赚的是昧心钱，所以要在这一天向顾客让利，以洗清恶行求得心安，并祈求惠比寿保佑自己。
作为全江户赚昧心钱最厉害的太一，自然也入乡随俗，安排通商屋各店赠饮酒水，自己则是亲自在总店宴请几位友人，还从河西屋胖老板那里请了几位艺伎小姐姐作陪。话说，今天小姐姐们的服务费，竟然也是打折的。
现今开国已经成为幕府的核心议题，在座的众人出身、所属、职役虽不相同，但此都处在与西洋交往的第一线，从这一点上来说，倒是也称得上志同道合之事，席间谈天说地，气氛十分的轻松。
“怎么没见到阿元，好些年没见了，已经长成大姑娘了吧。”麟太郎听说太一直接将通商屋总店当家住了，便询问其了阿元的情况，他算是小丫头兰学入门老师。
现今通商屋总店及周边仓库码头的建设基本已经收尾，太一借此很是将总店的屋敷装修了一番，已经很有沿海别墅的味道了，唯一美中不足，在于江户处大川入海口附近，虽然港口航运条件不错，但没有形成沙滩的条件，不然真是美滋滋。
“就是因为变成大姑娘了，才得躲着您呀！”太一笑着调侃道，另外两人也知道麟太郎的做派，都不给面子地发出轻笑声。
“是被光枝接到会津藩上屋敷去了，这些天我陪着万次郎先生对接谈判的事，也没时间管她，各类课程学的一塌糊涂，把请来的老师都气跑了。光枝直接把她揪到自己身边盯着，说是准备好好磨一磨她的锐气。”太一笑着说道，阿元似乎开始进入青春期，小脾气经常发作，确实不好管教了，太一又不能一直盯着，光枝主动担当，他自然双手赞成。
“话说你这家伙也真是受看重啦，自己的姐姐竟然能嫁给会津侯，听说婚礼时有五六位大名道贺，真是深藏不露啊。”麟太郎凑趣道。
“都是又次郎老板的面子啦！”太一半真半假道。
“说道这个喜连川又次郎，我不知道你了解多少，但还是适当保持距离为好，能脱离是最好的，”三郎助却是插话进来，“听从平安京回来述职的朋友说，这位控制着岛原游廓小半数的店铺，私下里还豢养浪士、勾结町奴，可不是什么正经商人。”
“据说他早年还曾和大阪商人，因为新町的几家店铺归属闹了矛盾，是发生过大规模械斗的，大坂尹都没能压住事态，最后还是大坂留守调旗下武士抓的人，听说其间死了不少人。最近刚任老中的内藤伊势守大人，当时是在任大阪留守，放出话要令喜连川又次郎切腹，不过此事不知何故，最后不了了之了。”三郎助虽然家格不高，但到底是世代幕臣，在“体制内”熟人多，消息比较灵通，麟太郎和万次郎两个幸进人员，都被这劲爆的故事吸引了。
太一听了更是有些头皮发麻，又次郎老板除了那日竹林刺杀以外，平时都是一副安于享乐的中年商贾做派，太一还经常在他面前耍些小聪明什么的，对方也未如何，没想到这位早年这么生猛的吗？
太一很想对三郎助说，不知道这消息还好，知道自家老板有这么劲爆的前科，他哪里还敢“脱离”！