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文久三年十月,京都形势进一步平稳,虽然仍有时发生浪士袭击的事件,但也多是个案,且会很快被京都守护或是京都所司代手下的武士处理,京都人的生活似乎又找回了阔别已久的宁静。
长州势力被从京都驱逐后,官家再次下旨,邀请幕府将军德川家茂携诸侯上洛,共议攘夷之事。
此次的“传召”比上一次更为积极,幕府与官家之间没有了激进派公卿们的阻挠,各方都预计合作的前景将更加光明。
为回应官家和朝廷的善意,将军德川家茂允诺明年开春将第二次上洛,而期望以“公武合体”为契机改革新政、正在与幕府深度合作的松平庆永(春岳)、山内丰信(容堂)、伊达宗城、岛津久光,作为将军上洛的先头部队,同时也代表福井、土佐、宇和岛、萨摩等强藩上洛面圣,向官家表明了自家的态度。
这四位有个共同的特点,其本人实际上已经隐退,现任藩侯都是这四位的儿子,但凭借八月十八日朝廷肃清激进派,四人借机强化或夺回了对藩政的控制权,各藩内激进派势力遭到镇压,幕府似乎一下子又成了诸藩众望所归的存在。
十月的最后一天,太一也凑热闹一般返回了京都。当然,四位侯爷上京是为了面圣,他这个“带刀”更多体现的是朝廷对攘夷的态度,国家大事轮不到他发言,他匆匆忙忙赶回来是为了结婚的。
那夜一念之差,放松了对自己的要求,被好看的大姐姐攻略……恩,其后又回味了几次,以至于阿伊努姑娘都不香了。当然,太一是不承认自己喜新厌旧的。
既然木已成舟,那就不得不考虑后续的问题,为今之计……只有勉强同意迎娶白富美,继承喜连川家的百万家产了。
返回京都向众人宣布自己的打算后,所有人都一副理所当然的态度,让太一怀疑自己是不是一开始真的就是个婿养子。光枝是所有人中最兴奋的,刚从太一那里得了消息,下午便带人前往喜连川家宅邸,与季子老夫人商量婚礼细节去了,比她自己结婚那会儿都积极。
太一早先两次先后为光枝、阿元操持婚事,到了自己这里却是插不上手了,任由一众女眷们做主,便把精力转向了公务。
离开京都两个多月,当地却是发生了些不大不小的事情。
“喜连川带刀大人!”面向英俊的青年武士恭敬行礼。
最初听宅邸的下人奏报,说有个叫土方义丰的武士拜访,太一还没反应过来是谁,打算让人回绝掉,待听说对方来自新选组,方才想到是土方岁三来了。
壬生浪士组在八月十八日事变中,也获准配合会津藩担任了禁门守卫工作,之后算是通过了“试用期”,被松平容保暂时授予了轻格藩士待遇,并赐名“新选组”,算是半只脚进入地方公务员序列。
土方岁三今日前来,太一实际上已经基本猜到了其意图。
太一远赴虾夷地的这些日子里,“壬生狼”们发生了严重的内讧,他本看好并适当帮了一把的芹泽鸭,被包括土方岁三在内的江户试卫馆众人设计刺杀了。
可能在土方等人看来,太一当初帮了芹泽鸭一把,有“投资人”的嫌疑,因而特地前来试探,更是要专门来解释。现今凭借足利屋、通商屋,太一在京都地面上,既是地头蛇,又是过江龙,更不要说还是藩主大人的小舅子,新选组这种“城管队伍”实在是不想得罪。
“勿需多礼!”太一大咧咧受了土方岁三一礼,毕竟朝廷给的官位是实打实的,现今不享受享受,过期失效了怎么办。
“此次前来,是为了向您禀报一下芹泽光干的问题。”土方岁三姿态放的很低,全程一副下位者的姿态。
“这种事不应该是近藤局长亲自来吗?”太一故意道,他对芹泽鸭的帮助不过随手为之,权当支持自己姐夫大人工作,倒没有什么在浪士组中培植亲信的打算。不过现今试卫馆的众人有所误解,太一也不介意借此拿捏一下对方,正好有件事可以让这群混迹街面的家伙帮帮忙。
“局长自觉口拙,才派我这个能说会道的家伙来。”土方岁三半真半假道。
“哈,那你可得编个好点的理由,像是以前卖药时所用骗局的那种水准,可糊弄不了我。”太一笑着提起了早年的事情。
土方岁三见太一提到了早年在江户时的事情,并没有因对方戳破当年糗事而窘迫,反而无来由的松了一口气,这种语气表明太一念旧情。
试卫馆的众人虽说与太一不能算熟,但到底早年间就有接触,后来两方面地位开始悬殊,但怎么论,也比半路杀出来的芹泽鸭要来的亲近一些。
当初大家犹豫是否动手肃清时,内部主要有两方面顾虑。一是会津侯松平容保的态度问题,浪士组能够拿到“编制”,是芹泽鸭居中联络的,跟试卫馆的大伙儿没有半毛钱关系,现今把他咔嚓了,会津方面不满怎么办。
二是太一的态度问题,浪士组最初被委任惯例京都中部、北部一带的治安,在问题最复杂的岛原打开局面,主要得益于太一的支持,而这支持也是芹泽鸭争取来的,同理要是动芹泽鸭,太一会不会有想法。而相对于公平持正的会津侯,试卫馆的大家更害怕年纪轻轻就混的风生水起的太一,这种势力足够强,又无官面规矩约束的家伙,无疑才是最危险的。
众人最初打算试探好松平容保和太一的态度后再动手,但因为太一离京而无法实现。
“想好了吗?”太一笑着道,“是什么理由让你们把局长首座干掉了。”
土方岁三沉思片刻出言道:“派系之争!”
太一有些诧异,主要是没想到“鬼副长”的耿直,他还以为土方岁三会控诉芹泽鸭的恶行什么的呢。
毕竟从这几个月的消息看,芹泽鸭确实把京都的众人的最惨了,向商家索要献金、与其他势力抢地盘斗殴、大闹花街游廓等等,更是因商家怠慢,做出了炮轰大和屋的“壮举”,这种不按常理出牌的性子,令京中各方是又惊又惧。
似乎早就料想到了太一的困惑,土方岁三不紧不慢道:“市井间传闻芹泽光干跋扈,但于新选组立威扬名功不可没;又传闻其贪婪,但确确实实解决了浪士组的开支问题,连大家的羽织都是其敲诈来的钱所购置……因而从任何一个角度来说,全京都的人都可以指摘芹泽光干,但唯独作为浪士组成员的我们不行。您是聪明人,所以在下据实告知就是为了派系之争。”
“当然,这个‘派系’并非单纯来自于大家不同的出身,而是区别于两方的理念!”土方岁三进一步解释,“芹泽光干及其跟随他的前‘天狗党’水户脱藩浪士,都是意气随性之人,而我等试卫馆诸人,虽不敢妄称心系天下,但也立志于为幕府建功立业,所谓道不同不相为谋。而且,前进的道路上不可能没有不需要妥协的时候,但以芹泽的性子,不论对方是敌是友,都是个绝不妥协的家伙,容易横生枝节,于浪士组成长百害而无一利。”
太一觉得土方岁三此次聪明之处在于坦诚,因为不论怎么说,此次内部肃清行动都是肮脏的,浪士组走到如今受益于芹泽鸭良多,确实所有人都可以说这个狂妄的水户人不好,但浪士组的大伙确实没有说这话的立场,而现在动手很有卸磨杀驴的意思,那便不如堂堂正正把理由说出来。
土方岁三等人赶在九月份动手肃清芹泽鸭,实在是时机太好了。一般来说,新选组内讧,首先就很难得到松平容保的支持,因为这是一支不过二三十人的队伍,却分成了水户、试卫馆两大派系,再彼此屠戮的话,松平容保怎么看他们?因而大家早就想夺权,却迟迟没法动手。
但随着发生芹泽鸭因敲诈勒索引发炮轰大和屋事件后,京都商家群情激愤,也引起了松平容保的关注,专门为此召见了近藤勇询问情况,要求新选组加强内部管控。但芹泽鸭的性子哪是这么好约束的,更加在街面上横行无忌。
“实在没有办法”的近藤勇“忍痛”请示松平容保,表示实在约束不了,要不大家把芹泽鸭宰了吧。
芹泽鸭在京都行凶,毕竟打的是新选组的旗号,变相就是打着会津的旗号,松平容保本就忍了许久,反复衡量近藤勇的建议后,最终同意了试卫馆众人的计划。
好不容易拿到松平容保的允诺,近藤勇、土方岁三等人本想趁热打铁做太一的工作,但后者去了虾夷地,但此事时机已到,万一拖一下会津侯反悔怎么办?因而,试卫馆的众人最后也顾不得等了,迅速实施了肃清行动,趁着芹泽鸭一日夜间醉酒,多人动手将其斩杀。
这件事就是简单的派系争斗结果,试卫馆的众人要话语权,自然要把身前的石头搬开,特别是这关石头正是混得天怒人怨的时候。
土方岁三说完前因后果,室内回归平静,就等着太一最后的“裁决”了。