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“阁老别來无恙啊，”张凡请徐阶坐下，亲自为他倒上茶水，微笑着说道，“当初阁老回乡之时，张凡身在他乡，未能相送，还请阁老恕罪，”
“老夫如今已不是内阁首辅，阁老这个称呼可不敢当了，”徐阶冷冰冰地说道，他如今还不清楚张凡让他來到扬州是什么意思，沒有过多的表示。
张凡碰了个钉子，不过他了解徐阶的为人，并不在意，继续说道：“恩师他十分敬佩阁老，自从阁老回乡之后，他便时常在我跟前提起阁老，他总是说阁老将一身为官之道全数相授，这才有了如今的他，”
“……”徐阶听了他的话，并沒有作答，他相信张凡并不是有意欺骗自己，凭着张居正的为人，这件事很正常，真正然徐阶有些触动的是在如今这个人人都想往上爬的时代，自己还能有个时刻为自己着想的学生，实在是一件幸事。
“我知道，阁老和我二人之间有些间隙，可是如今阁老在家中颐养天年，我俩之间其实再也沒有什么矛盾，”张凡不清楚徐阶在想些什么，只是说道，“不知阁老是否还在讨厌在下吗，”
“唉……”徐阶长叹一口气，说道，“老夫从來沒有讨厌你，更谈不上什么怨恨，你与老夫二人之间的只是政见不同，本來那时你才刚刚入仕，按道理说那时的你虽春风得意，可是与老夫之间仍有天壤之别，老夫本來根本不屑与你发生什么冲突，只是老夫不同意居正的观点，却也不想一首毁了他的大好前程，特别是他是老夫的得意门生，老夫怎么能下得了手，因此，老夫那时才迁怒于你，”徐阶这么说，倒是实话，不过这些话里也有些向张凡讨好的意思，毕竟徐阶到现在还不知道张凡让自己來这里到底是好事还是坏事。
张凡听了他的话，虽不知道徐阶为何突然改变了想法，可是张凡心里仍然很是欣慰，虽然徐阶这人做官确实有些油滑，可他也是一位有些作为的好官，斗倒严嵩的第一功非他莫属，张凡还是很敬佩他的，想到这里，张凡说道：“阁老严重了，小子那时也是有些年轻气盛，如今也是靠着皇上的厚爱，才有今日的地位，”
“你也不必妄自菲薄，”徐阶摆摆手，说道，“皇上虽然平日里颇为奢侈，且并不太过问朝政，可是皇上的用人之策老夫却是十分欣赏的，”
张凡见这老头，到如今还不忘数落隆庆的不是，难怪会被勒令致仕，想到这，张凡不由得无奈地摇了摇头。
徐阶却是一位他不同意自己的说法，继续说道：“况且，老夫刚刚回乡的时候，也听闻你在北地所行之事，如今的这些也是你应得的，”
“张凡能得阁老如此称赞，实在惶恐，”张凡赶紧说道。
“呵呵，”徐阶却是笑了笑，说道，“得老夫的称赞沒有用，得满朝文武的称赞只不过是让朝廷认同你，得皇上的称赞也不过是让你仕途得意、步步高升，只有得到天下百姓的称赞，那才证明你是真的不错，”
这些道理张凡不是不明白，可他初听之时想不出一生为官不求清明、但求保身的徐阶为何会说出这么一番话，不过张凡转眼一想，谁人沒有过年轻立志的时候，也许徐阶放下了一身包袱，却是想通了这些。
“阁老当真大彻大悟了，”张凡说道。
“有什么用，”徐阶自嘲地说道，“等到你发现之时，自己却是无能为力了，”
二人沉默了一阵，徐阶似乎从回忆中走出，开口问道：“如何，你此次让老夫來扬州到底有什么事，莫非你还记恨于我，如今大权在握，想要报复不成，”徐阶开门见山地问道。
“阁老说笑了，张凡万万不会行那等事情，”张凡连忙说道，“张凡这次请阁老前來，也是恩师嘱托的，”
“居正，”徐阶有些不解，不过随即他也就明白了。
“海瑞此人为官确实清正，也很受他辖下百姓的爱戴，然而就如他给自己起的号‘刚峰’一样，他为人为官太过刚直，”张凡说道，“只是如此一來自然会得罪很多人，如今的朝廷上下，各种势力比比皆是，其中厉害盘根错节，稍有不慎就会牵连许多人，”
“海瑞此人正如你所说，为人为官太过刚直，”徐阶说道，“老夫曾经救过他，倒不是因为欣赏他，而是因为他可以做自己想做的，那些曾经也是老夫梦想过的事情，海瑞也并非六亲不认，记得陛下准老夫致仕回乡之时，他也曾为了老夫上过一道折子，不过被那些御史给压了下去，”
“如今高拱看准了海瑞的这种性格，想要公报私仇，而海瑞也毫不推辞，他如今是应天巡抚，正想对地方上占地的好强出手，现在可算是得了朝廷的指令，”张凡说道，“阁老家是松江大户，名下田产数目不少，自然首当其冲，”
“这一切倒是怨不得海瑞，实在是高拱恨我入骨啊，”徐阶说道，想想也是，徐阶害的高拱不浅，不仅让他被朝臣们排挤，更是让他以养病的名义回家休养了近一年。
“阁老，其实……”张凡说道，“高拱也不过是抓着阁老家中田产过多，阁老何不让出些田产來，这件事情不久迎刃而解了吗，”
“你有所不知啊，”徐阶说道，脸上满是无奈之色，“老夫并非沒有想过这个办法，只是我家名下田地上的雇农不愿意，”
“哦，还有这等事情，”张凡奇怪道，但凡农民，总是想有一块自己的土地，作为雇农是沒有土地的，还要向徐阶家交上租子。
“其实这事十分简单，”徐阶向张凡说出了原因，土地本來是要交税的，像那些家中有许多田产的地主，所交的税也是变得更多，可是为何仍有豪强想要大量侵占土地呢，原來，在大明朝中，有功名的人，特别是仕人名下的田产是不用交税的，这让这些人很是卖力地兼并土地，而且还要为他们工作的雇农们交上大量的地租。
徐阶家也是这个模样，不同的是，徐家自从祖上一來，对于在自己田地上劳作的雇农们十分有待，只是象征性地征收很少一部分租子，若是徐阶真的将田产赠送给他们，这些雇农反而过不上如今的好日子了，一次他们全都不同意这么做，徐阶也是秉承了祖上的遗训，发了慈悲，沒有将田地送出去，而且还时刻告诫自己的家人，若是自己不在了，徐家后人也要如此。
张凡听了徐阶的解释，这才明白事情的始末，他原先也是以为徐阶是舍不得家中的田产才如此死抱着不放手，如今却是很佩服他了。
“阁老果然是时刻体恤百姓疾苦，张凡佩服，”张凡很是恭敬地向徐阶行了一礼，说道，“只是阁老虽是为百姓谋福，可那海瑞却并不知情，还是一心一意想要查办阁老，”
“我怕就是海瑞知道了真相，也不会对我网开一面，”徐阶有些无奈地说道，“他那人想必你也是知晓的，说的简单点，就是愣头青，只要是在朝纲之下，能为百姓谋福的事情，他都会不遗余力，可若是为了百姓而荒废朝纲，老夫就真不知道他会怎么做了，”
“恩，这事当真麻烦，”张凡一时也沒有主意，“其实我也很是佩服海瑞，只是并不同意他的做法，”
“哦，你有什么想法吗，”徐阶听了他的话，感兴趣地问道。
“海瑞确实为官清廉，很是照顾百姓，”张凡说道，“然而他这么做永远只能让他辖下一隅的百姓受益，于天下却是于事无补，本來凭着他的本事，为官这么多年早就可以调入京城，那样才能让更多的百姓受益，可是如今的他却看不到这些，只是着眼于眼前，这说來好意的做法却并非正途，”
“……”徐阶听了张凡的话，心中也很是赞同。
“现在不是说这些的时候，”张凡说道，“恩师在镜中听闻了阁老的麻烦，正好我要來这江南公干，特意摆脱我照顾一二，前些日子我让手下的厂卫们百般阻挠海瑞的人马，现在却是抵挡不了了，这才出此下策，让人将阁老和阁老的儿子几个能说的上话的人接來，这样一來，还能拖住海瑞的人一段时间，”
“可这也不是长久之计，你打算怎么办，”徐阶问道，他相信张凡既然把自己接到这里，定是有了解决的办法。
“我也沒有什么好办法，”张凡无奈地笑着说道，“不过我心中已经有了打算，这扬州府的事情已经完了，明日我就启程去应天，直接找海瑞谈谈，”
“……”徐阶不知道该说些什么，这也是沒办法的事情，半晌，徐阶开口说道：“老夫从來沒有谢过人，这次是要感谢于你了，”
“阁老万万不可，”张凡赶紧说道，“此事全赖恩师，若不是他告知于我，就是在下有心想帮，也无能为力，”
“居正，他还好吗，”徐阶问道，表情很是复杂。
“阁老还请放心，恩师一切安好，”张凡说道，“如今恩师为内阁次辅，与高拱也沒有什么矛盾，暂时沒有什么麻烦，”
听了张凡的话，徐阶这才放心，随即，他终于问起了自从下了马车后一直疑惑地问題：“你让我來这里的目的我已经知晓了，只是，此处不像驿馆行馆之处，反倒是像某大户人家的院落，不知……”
“呵呵，”张凡轻笑了两声，回答：“此处是我伯父家中，也是我的老家，”随即，张凡将自己回到扬州后认祖归宗的事情全数告诉了徐阶。
“原來还有这么一番际遇，”徐阶听了张凡的话，也是老声长叹人生一番。
“这几日还要麻烦阁老和三位令郎住在我伯父家中，”张凡说道，“明日我就去应天和海瑞亲自谈谈，看看事情可有社么转机，”张凡告别了徐阶，正要离去让人为徐阶父子四人准备房间。
“等等，”徐阶叫住了张凡，说道，“不必那么麻烦了，我也想去和海瑞好好谈谈，”