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在祁阳山后方，秋桐无所是事，便有心向王静烟询问上官凝萱情况。
王静烟也没多想，只言上官凝萱暂时离开了这里，也不好说出具体离开缘由。
加之她实为担忧王莽，也没功夫闲扯太多。三番五次都要离开，想去前线看看情况，但都被王家小厮劝住。
秋桐乃是皇后卫紫瑶特地派来袭杀上官凝萱，抓捕王莽的人物。自身手段厉害不说，头脑也极为聪慧。
现在她听得王静烟言语颇有闪烁，料定上官凝萱离开，其中定然有隐情。
本着才刚刚投奔过来，也不好深问缘由，于是也就把险恶心思继续隐藏起来。
此刻，她见得王静烟心情不佳，就让自己带来的那个孩童逗笑王静烟。
这个孩童名叫秋韩，今年刚满八岁，的确是秋桐之侄儿。为人早熟，不似普通孩儿。
王静烟得到此子打趣，倒也微微放宽了一些心。
“静烟姐姐，王大人忧国忧民，得天庇佑，断然无事，姐姐可不必忧虑。”秋桐浅笑道。
“战场之上，乱军之中，哪里还有什么安全可言。”王静烟苦笑道：“若不是他非要如此，我宁愿和他永远隐居世外，求个安宁。”
说了一两句，王静烟见得秋韩小手有些冰冷，取了一件棉袄替他裹着，淡笑道：“现今入冬，容易生寒，你可得多穿些，以免着凉。”
秋桐看到王静烟对秋韩颇为照顾，不似虚假做势，心里也不禁有一些好感之念升腾起来，暗暗寻思道：“这个王静烟倒也是个心善之人。若是日后我杀了王莽，她却是要受苦了。”
两女在此闲聊，王莽在前线却是杀的兴起。
李忠虽然及时传了军令撤军，但说到底还是未免有些迟了。
中军溃败之下，两翼也遭到重大打击，损伤两千余人，被俘也将近一千。
直至他率残部逃到了数十里开外后，王莽才停止了追赶，打扫战场，清点战利品。
在李忠撤离之际，韩德等人也率军来到此间。当他们见到大营阵地被夺，心中冰凉，不敢久留，绕道而行，合兵李忠。
一晃，七八个时辰也以过去。
李忠重新调整好了状态，整顿好了军马，安营扎寨稳定了下来。召集众将，商议大事。
当下，在大帐当中，李忠端坐帅位，脸色阴沉如水。
在其下方有大将韩德、李元、李广、张顺，高恙、骑兵都统萧元，谋士公孙策、孙计蒙。
此八人加上已经身死之夏侯敦，共计九人，皆是李忠之心腹，各有长出，善于治兵。
此番遭到大败，却也是平生头一遭，反应不及。
韩德率先跪在地上，一脸羞愤：“大人，末将统兵不力，损兵折将两千余人，夏侯将军也身死斜阳谷，李义将军被擒，还请大人降罪。”
李忠摇头道：“韩德，你且起来。此事与你无关，全是我之弟李义贸然进兵才引得我军大败。”
“多谢大人！”韩德站起身，但却没有回到座位，反而抱拳道：“大人，我愿再引兵一千，杀入敌营，生擒陈崇，保准成事。若有不怠，末将甘愿领死。”
“此事稍后再议，你且说说夏侯敦为何会身死？他处在万军之中，即便是当时情况危机，但应该也不会那么容易被敌军杀害啊。”
李忠极为痛惜夏侯敦，心中窝火。
夏侯敦乃是他部下第二号人物，谋略甚多，时常有妙计。要不然他也不会派遣此人统兵前往斜阳谷。
无奈此次他被李义连累，一身才华未曾发挥出来，便出师未捷身先死，大为可惜。
韩德回道：“启禀大人，在当时李元李广两位将军引兵来救之时，夏侯将军见得我军中营起火，正要领兵绕道杀回，结成合围之势。不料在那丛林暗中，有一刺客突然出现，以暗器杀了夏侯将军。
这个刺客身法了得，暗器无双，令人防不胜防。她杀了夏侯将军后，末将正要擒拿，她却已然消失。当时我方军心以乱，陈崇等人也引兵杀来，因此我等也不好封山搜索刺客。”
“你可知她是何人？”李忠又问道。
“不知姓名，甚至末将都没看清楚她的面容，只知她是一个女子。”韩德回道。
“女子？暗器？难道果真是她？他们来到了颍川？”李忠赫然一惊，回想起了上次李义袭杀陈崇，但却被上官凝萱阻止之事。
李忠思量片刻道：“诸位，此次我们小视对方，布阵有缺，使得中军溃败，两翼折损颇多，此乃我之过失。
刚刚哨马已经探明，那颍川城已然是座空城，其中百姓皆都离开。由此可见，对方在祁阳山布阵拦截，实为替那些百姓谋求退路。此事诸位有何看法？”
韩德、李元、李广、张顺，高恙、等武将皆都言道：“大人，此次一战，虽说我军溃败，折损兵将甚多，但是他方也已暴露全部实力。因此属下认为，只要我们一鼓作气，凭借剩余人马，完全可以将他们一举覆灭，吞并颍川。”
李忠不言，轻轻敲击案桌，思量其中脉络。
谋士公孙策进言道：“大人，那陈崇领兵守在祁阳山，为的就是要拖延时日，保那些百姓离去。想来他军当中，定然有人施展了蛊惑之计，诱拐百姓，赢得民心。想要以这些百姓为根据，而后慢慢扩大自身影响力，竖立贤德之名。
星星之火可以燎原，因此此计也可以说是釜底抽薪之计。若是运用得当，不亚于今后得一雄兵，天下百姓归心。
现陈崇一方百姓因受到蛊惑，民心齐聚，士气高涨，战意昂然。我军与之硬拼，虽然有可能战胜他们，但我军依旧要折损太多，甚至有可能胜负也只在五五之间。然而，若是我们损失如此之多兵将拿下颍川，那么禹州其他城池守将又会如何看待？
他们定然会说大人有勇无谋，不足为虑。如此一来，他们必定也要奋力反抗，导致我们更会损失颇大，甚至还会失去军心。
因此我的看法是，其一，我们一口气杀过去，拼了折损兵将，彻底斩断祸根，灭杀那些百姓。其二，若是我们不想损兵折将，则可以慢慢图谋，放任百姓离去，只安心围困陈崇大军。
以我们目前的实力，若是要围困他们，还是完全能够做到。然后大人您可修书宛城，让宛城之兵前来相助，形成合围之势。
现在局势十分明朗，那些离去百姓和拦截将士，我们只能杀其一，暂时无法全部屠之。大人，此事还请您速速决断。”
“不错，属下也是这么认为。”另外一个谋士孙计蒙也出言道：“大人，若是我们在此地损失重大，那么对于我们今后之事，怕是也有不利。韩德将军因还未想到这个层面，因此才要进言出兵。大人您可给予一个决断，究竟是要杀兵，还是要杀民。”
(本章完)