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褚妙书听着叶棠采居然在屋子里泡茶，心里一阵阵的不悦，便说：“小嫂嫂是给太子殿下和梁王泡茶吗？”
“也给太子妃娘娘泡茶。”叶棠采不冷不热地说，想了想，拿出梁王那张帖子来：“对了，这是梁王殿下给的帖子。”
“什么？”褚妙书一手抢过，急忙打开。
看到上面的内容，褚妙书心里那些不痛快，立刻便消失不见了，心便是美滋滋的。
马车赶得快，两刻钟左右，终于回到了定国伯府。
车子才停下，褚妙书便急不及待地跳了下来，提着裙子就往益祥院飞奔而去。
“娘、娘——”褚妙书一边奔着一边叫着。
益祥院里，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪着她说话。
突然间，褚妙书的清脆欢悦的声音就在外面响起，秦氏连忙放下了茶盏：“总算回来了。”
“是啊！听大姑娘这声音，心情不错的样子。”白姨娘笑道。
自褚妙书出门，秦氏便在家里焦急地等着，生怕叶棠采有心为难褚妙书，给褚妙书使绊子。担心了半天，忽地听到褚妙书叫着回来了，听着她的声音，似是带着笑意，秦氏便是松了一口气。
“娘！”褚妙书一边咯咯笑着，一边从外头走进来。
“书姐儿，你可回来了。”秦氏站了起来，走到珠帘处，看到褚妙书笑容满脸地走来，便拉着她的手，往屋里走，母女一起在榻上落座，“如何了？啊？”
“娘，我在太子府见到了太子殿下和梁王殿下。”褚妙书激动地说，然后拿出一张烫金蛟龙暗纹的帖子：“瞧，这是梁王殿下的帖子。”
秦氏打开帖子，褚妙书念着：“明日七月七，梁王府寿宴，敬请……光临。”
“宴请之人是空白的？”白姨娘伸着脖子作势去瞧。
“这个我也不知道是怎么回事，帖子是小嫂嫂给我的。”褚妙书道。
“什么叫她给你的？你们二人不是一处给太子妃制干花么？”秦氏说。
“本来是一起的。”褚妙书说着便撇着嘴，“来到太子妃的屋子，便坐在一边拭花儿，后来太子殿下来了，过了一会，娘娘就说花拭得差不多了，使人去晒晒，那个琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去晒花，小嫂嫂留在屋子里泡茶。”
听到这，秦氏脸就黑了：“泡茶，这可是接触贵人的好机会，如果泡得好，说不定就能得到娘娘和太子殿下的赏识。叶氏把好机会都占了！”
白姨娘笑道：“那个什么琴瑟是娘娘的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。”
秦氏冷冷道：“就算是侍女叫的人，她怎么不说一句让她去？她不是来了几次了么，既然相熟了，主动提一句也是可以的吧！明摆着是她支使着书姐儿干些无关紧要的，自己占着能跟贵人亲近的机会。”
白姨娘呵呵一声，敷衍道：“对对。”
然后垂着喝茶，眼皮所眸子里的嘲讽掩了过去。自己跟着人家去，已经在占便宜了，人家凭什么把好机会全都让给你？
“下次你可不要这么笨了。”秦氏说。
褚妙书不住地点着头，下次若再说晒花什么，她定会叫叶棠采去。
“这帖子是不是因为她泡了茶，才得到的？”秦氏说。
“我怎么知道。”褚妙书撇着嘴，“我又不在场。”
想着，便伸手拿起这张帖子来，翻来复去地看着，心情双莫名地好起来了，不知多兴奋。
秦氏瞧着这帖子也说不出的高兴，他们褚家，已经很久没有收到这种像样的帖子，出席这种像样的席宴了。
……
叶棠采下了车，便往西跨院而去，一边跟秋桔说话，一边走回穹明轩。
兰竹居的院门开着，褚云攀在小书房里看书，却是心不在焉的。
忽地听到外头叶棠采与秋桔说话的声音，他才松了一口气，拿出一张信笺来，却是梁王着人送过来的。他唇角翘了翘，就放下了信。
叶棠采和秋桔走进穹明轩，惠然连忙迎了同来：“姑娘，你们回来啦！今天这么早。”
“是啊，才刚到午时。”叶棠采一边走进来一边说。
“上两次娘娘都赐了饭，今儿个却没有。”秋桔说着揉了揉肚子，“好饿呀！”
三人已经走进了屋子，叶棠采歪在罗汉床上，秋桔连忙给叶棠采揉脚：“姑娘，腿是不是很酸？”
“嗯。”叶棠采点了点头，在那里跪坐半天，自然辛苦。
“姑娘，我现在立刻到外面买点饭菜回来。”惠然见叶棠采辛苦，便要去张罗饭菜。
“不用忙。”叶棠采整个人都蔫蔫的，“家里送什么来就吃什么吧，白菜炒肉丝也不错，清清淡淡的。”
“是啊，不要忙了，饿，凑合着吃。”秋桔说。
惠然答应着，正要去拿饭，走出起屋间，就见一个嬷嬷提着食盒跨进院门，正是乔嬷嬷。便笑道：“才说饿呢，嬷嬷就送饭来了。”
“那吃饭。”叶棠采爬起身来，走到小饭厅。
乔嬷嬷已经走了进来，笑着道：“三奶奶，吃饭吧！”
然后打开食盒，把里面的菜一盘盘摆在桌上，一个红枣枸杞蒸鸡，一个红烧猪蹄，一个肉酱蒸水蛋，再一个脆绿的清炒油麦菜，还有一盅炖汤。
看到这些吃食，秋桔和惠然都惊呆了。
秋桔道：“乔嬷嬷，你是不是把益祥院的菜端这边来了？”
乔嬷嬷说：“呃……也差不多，是那边突然说不用饭，不知吃什么别的了。厨房刚好没人……我就端过来了。可别嚷出去，否则害惨我了。”
秋桔也不稀罕这东西，平日姑娘自己花钱吃得甚至比这还好。但到底嘴馋，总比吃那白菜炒肉丝的强。便满嘴答应：“好！”
“吃吧，一会我来收拾。”乔嬷嬷说完就转身出去了。
叶棠采打开炖盅，只见那是一盅鸡脚汤。叶棠采微微一笑，喝了一口，兴许是红枣和枸杞子放多了，喝在嘴里甜丝丝的。
用过饭，叶棠采才坐下，外面就响起庆儿的声音：“姑娘，有你的信。”
然后噔噔噔地跑进来，叶棠采接过信，便是一怔：“这是定城寄来的。”
“定城？谁呀？”秋桔捧着茶水过来，放到叶棠采榻边的小几上。
“我记得了！”惠然突然说，“上次咱们不是去了温家找太太的嫁妆单子？温老太太就给出提示来，说是在姨太太那里，姑娘到译站，花了足足五十两银子，飞鸽传书到了定城，问姨太太要太太的嫁妆单子。”
“对对。”秋桔也想起来了，连忙点头。
叶棠采已经折开了信，秋桔和惠然都伸长脖子望过来。
叶棠采一目十项，脸色微变。
“如何了？姑娘？单子不在吗？”惠然说。
“也没说不在。”叶棠采皱起了眉，接着微微一叹，“信是寄到了定州，但收信的是大表哥，他说，姨妈带着表哥们一起上京了。六月初就从定州启程，还说该差不多七月上旬到京。至于我娘的嫁妆单子，他说从未听姨妈说起来，也帮我找了找，还是没能找到。说等姨妈来京，让我直接问她。”
“怎么一张嫁妆单子，弄得这么悬呼。”秋桔微微一叹，接着好像想到了什么：“等等，姨太太带着姑娘的表哥们上京？姨太太究竟有几个儿子？”
“我娘以前很羡慕地说过，我姨妈一口气生了五个儿子。”叶棠采道。
“五个？”秋桔和惠然倒抽一口气，厉害了！
“可她……居然不声不响地拿走了太太的嫁妆单子，也不知存了什么心思。”秋桔却一脸担忧。
这个大姨太太嫁的是皇商秋家，并生活在西北定城，自从出嫁，好像只在十年前回过一次京，然后再也没有回来过。温氏极少说到她，也不知会是什么样的人。
惠然皱起眉：“你先别杞人忧天，忙好自己手上的活计才是最好的。”
“大奶奶。”这时，外门响起一个声音，却是绿叶。
“太太找我何事？”叶棠采眉头一挑。一般来说，有什么糟心事儿，来唤她的会是绿枝，绿叶过来一般都是无关紧要的小事。
绿叶已经走了进来，递给她一张粉红帖子：“这里有一张帖子，送到了太太那里，是给三奶奶的，太太让送过来给你。”
自从出了太子妃帖子的事情，秦氏已经下了令，西角门这边不准接帖子，所以帖子都得从东角门入，若送到西角门，也得先交到她手里。
当然，她这条命令只对小宗有效，若真有送给叶棠采的帖，庆儿能接到的自然只送到叶棠采跟前。
“嗯，好，谢谢。”叶棠采点了点头。
绿叶已经转身离开。
叶棠采对这张帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是张曼曼的帖子。
“是张四姑娘。”惠然也认出来了。
“嗯。”叶棠采打开，只见里面寥寥几个字，写的是想见她，让她到张府一趟。
“咱们别去吧，瞧着就糟心。”秋桔说。
她虽然很想看叶梨采夫妻因张曼曼落选之事变得凄惨的模样，但张曼曼是真的可怜，秋桔还念着张曼曼的好。
一会去到张家，遇到那对贱人，若嘲讽他们，便是间接在伤害张曼曼。所以秋桔觉得挺糟心的。
“可张姑娘让去，咱们不来，她更难过伤心吧！”惠然微微一叹。
叶棠采说：“去一趟。”也该去一趟张家了，瞧一瞧张曼曼，也把那只猫拿过来。
“什么时候去？”秋桔说。
“现在。”叶棠采看了看天色，现在还不到未时，来回一趟，在晚饭前就能回来。
刚刚急着吃饭，她连衣服都没有换，还是去太子府的那身对襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出门了。
坐到马车上，叶棠采打了个哈欠，她浑身酸痛，觉得骨头都要散了的样了。
走了两刻多钟，终于来到了张家东门。
守门的小厮看到叶棠采等人便是一惊，一脸怪异：“咦，这不是叶……褚三奶奶，怎么来咱们府上？”
以前的叶棠采偶尔来张家，她长得又美，谁不认得她。
可问题是，她和张家的关系……直是一言难尽啊！居然还来张家，不尴尬吗？
叶棠采拿出那张粉色帖子来：“是曼曼姐请我来做客。”
小厮也认得，只好放行。
张家不是勋贵之家，根基浅薄，张家不大，但布置却雅致清新，倒是有一翻妙处。
叶棠采熟门熟路地走到张曼曼的院子。
张曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到叶棠采，连忙奔了出去：“叶姑……褚三奶奶，你这么快就来了。”
“是。”叶棠采淡淡一笑，手里拿着一盒百味斋的莲子奶糕，这是张曼曼爱吃的食物。
“棠姐儿……”屋子里一阵噔噔噔的脚步声响起，只见张曼曼走了出来。
她一身浅绿色的单薄中衣，头发披散，脸色苍白。原本圆圆的脸瘦得都快脱相了。
看到叶棠采，张曼曼双眼一亮，连忙上前拉着叶棠采的手：“棠姐儿……你一定要帮我……”
秋桔一怔，皱起眉：“张姑娘，我家姑娘如何能帮你？”
“怎么不能？”张曼曼说着泪水就往下掉，“我看到了。我看到你进太子府了，你帮我给太子殿下送一封信……”
“你给他送信有什么用？”叶棠采墨眉一挑。料想张曼曼实在不甘心，所以在太子府周围转悠过，才知她去太子府的事情。
张曼曼狠狠地咬着唇，“上次在皇后娘娘宫里，我与殿下遇到了，殿下还夸我惠心兰质，说我的字好……”
叶棠采说：“曼曼姐，你跟太子经常相处吗？”
张曼曼小脸一僵：“在皇后娘娘的宫里见过一次……”
叶棠采道：“太子殿下才见了你一次……难道还能对你有情？”这话说得一点情面都不留。
张曼曼小脸白得毫无血色。
“可不是，说不定他都忘记姑娘你长什么样了。”小菁皱着眉头，并没有帮张曼曼，反而劝解：“你这样实在为难褚三奶奶。现在根源跟本就不在太子，而是家里出了这样的事。你现在还让人送信进去，那你的名节还要不要？到时说不定太子殿下还会低看你一眼。”
张曼曼身子晃了晃，便转身冲进房，哭得死去活来。
叶棠采心里一时不知什么感觉，其实根源就是太子！
“多谢褚三奶奶来看望。”小菁福了一礼，“现在不必管她，还不到寻死觅活的地步。”
叶棠采把手中的糕点交到小菁手里，就说：“对了，张夫人在不在？我也去给她请安吧！”
小菁说：“我家太太才来看过姑娘，然后就出门了。三奶奶不必拜见。”
“那……请小菁姐姐帮一帮忙。”
“三奶奶有事尽管说。”
“你们砍柴的老福头那里有只瞎了一只眼的猫……我喜爱得紧，想买过来。”叶棠采说。
“呃……”小菁一怔，然后就笑了：“三奶奶连我家有独眼猫都知道。”
叶棠采道：“以前过来时，偶尔一次见到。”
小菁皱起了眉：“那贼猫瞎了一只眼，还爱偷吃藏东西，又丑又烦得紧，就老福头喜欢，老福头又是打小就跟着老太爷的老人了，他爱养，咱们只能让他养去。但三奶奶为什么喜欢这只丑猫？”
当然为了完成任务。叶棠采如是想，但心里早就想到了借口：“去年我来找你家姑娘玩，门房那里大黄狗朝着我吠，那丑猫凶得紧，跑出来把狗吓跑了。现在我家里也养狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找这只猫回去。”
小菁听着同情地看了叶棠采一眼，作为庶子媳妇，连狗都欺负！
“好，三奶奶这边请。”小菁说着就带路。
叶棠采脸上一喜，便跟着她出去。
秋桔和惠然在叶棠采身后面面相觑，家里什么时候有狗了？还跑到院子门前吠？
她们知道叶棠采不过是找借口要猫而已，自然不会拆叶棠采的台。但姑娘为什么要猫？
几人拐来拐去，终于来到了砍柴的老福头的屋子前。
老福头是个六十多岁的老头子，驼着背，留着白黄的胡子。虽然如此，但他却身体健壮，正举着斧头砍柴。
“老福头。”小菁走了过去，把叶棠采要买这只猫的事情说了。
老福头皱起了眉，然后摇了摇头：“不行。”
叶棠采上前道：“我知道你舍不得，那是福婆婆留下来的。但这猫经常被这府里的打，说不定哪天就没有了。”
小菁一怔，她怎知这猫是老福头的老妻留下的？但这个关头却没有问，不住地附和着叶棠采的话：“是啊，前儿个才被人给闷了一大棍子，你不如给了褚三奶奶，还能给它一条活路。”
老福头想了想，就答应了。
他走进屋里，拿出小鱼干来，不一会儿那丑猫就被引了过来，他把它捉进麻袋里：“拿走吧！”一脸不舍。
“呃……谢谢。”秋桔觉得这猫实在太丑了，现在被装进麻袋，有些不敢拿，但最后还是拿在手里。
“惠然，拿十两银子来。”叶棠采说。
“不用了！”老福头却不住地摆手。“你们好好待它就好了。如果你们拿回家嫌它丑，嫌它爱偷吃藏东西，那就送回来。”
“好，我定好好待它的。”叶棠采笑眯眯地说，
“谢谢你，小菁姐姐。”
“客气什么。”小菁道。
“天色不早了，我们走了。”
小菁把人送到垂花门，这才离去。
垂花门不远的一棵杏树后，叶梨采阴沉着眼看着叶棠采离开，恨得直捏着帕子。“她来这里干什么？是故意来看我的笑话吗？”
“应该……不是吧！否则怎么没找过来？想必只是来看四姑娘而已。”柳儿说着有些焦急，“大奶奶，咱们快回去吧，小菁要往这边来了。”
叶梨采脸色一变，张曼曼落选的原因是她们私奔引起的，对于张曼曼的贴身丫鬟，叶梨采自然是害怕的。
这些天她连门都不敢出，得知叶棠采过来，生怕叶棠采来说她的坏话，让张家更讨厌她，所以才出来瞧，没得自己吃了暗亏。
“她定是来说我坏话来着，但我婆婆出门了，她没说成。”叶梨采声音阴冷阴冷的。
“大奶奶，咱们先忍忍吧。”柳儿说，“等下个月秋闱姑爷中了举，拿到好成绩，家里就能好一些。明年再生个大胖小子，一切就会过去。”柳儿安慰道。
叶梨采摸了摸微突的小腹，对，她得忍着！等再过一段时间，她还是张家贵重的大奶奶，将来说不定会是状元夫人！总有熬出头的一天！而叶棠采还是一个庶妇。
“刚才你偷偷地跟着他们去拿猫，听到他们怎么说来着？”叶梨采扶着肚子小心冀冀地往回走。
“说褚家养了条狗，天天在她院子门前吠，她吓得跑到咱们府上找只丑猫回去挡着。”柳儿说着扑哧一声。
叶梨采也是脸上带着幸灾落祸的笑，“连条狗都欺负她，啧啧。娘说得对，闹笑话不过是一时的，嫁了个庶子，却是一辈子的屈辱和受苦。”
果然，她私奔是没错的！就算现在一时的受了委屈，但很快就能翻身。但叶棠采却是一辈子都翻不了身！
……
庆儿赶着马车在街上掠过。
马车里却一阵阵的略带凄厉的猫叫声。
秋桔看着正不断乱动的麻袋，小脸铁青：“姑娘……咱们为什么要弄这么一只丑猫回家呀？姑娘想养猫，外面多的是。”
叶棠采一笑：“自有妙用。你们可不准亏待它！”
这只猫可有灵性了。
前生叶梨采入门之后，她活得不知多惨。
以后嫌弃这只猫又丑又瞎，自己落难后便觉得自己跟这只猫一样，也是个眼瞎的。否则当初为什么没看出叶梨采与张博元之间的事情，还非要嫁进来受罪。
她喂过它两次，这只猫就天天叼着小鱼干来找她。
虽然她不吃那个小鱼干，但却是这猫的心意。
而且，现在这只猫对她有大用。