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据说，曹操在得到陈琳檄文后，头痛病竟不治而愈，且不说这是真是假，即使是真的，也是曹操的幸运。但朱元璋却没有这么幸运，六月底，他一连杖毙了五名对他隐瞒蓝玉号召天下檄文的太监和侍卫，终于看到了这份令他几欲疯狂的檄文。一份赤裸裸挑战他皇权的宣战书，朱元璋在怒极攻心下晕倒了。
揣摩朱元璋心思已有十几年的前锦衣卫“毒秀士”吕思远摸准了这位大明皇帝的罩门，他在朱元璋最敏感、病体最虚弱之时出手了，用朱元璋最忌讳也是最害怕的武器，一剑穿心。
朱元璋瘫倒了，胸部以下没有一点知觉，所有的御医都束手无策，但如果仅仅是瘫倒这还是大明的幸运。朱元璋的病症更加严重，他几乎有一大半时间都处在昏昏沉沉中，一天也只有一两个时辰是处于清醒状态，但就算清醒，他也没有精力和体力像从前那样不知疲倦地处理朝政了。
“陛下的病势到底怎么样了？”
病室外，新任吏部尚书叶天明忧心忡忡问御医，他是在詹徽被灭门后接任了吏部尚书一职，眼看冯傅案并没因为皇上的病倒而熄灭，反而越演愈烈，皇上在短暂的清醒时间里只关心这一件事，锦衣卫报上来的名单，他连看都不看了，只颤抖着手用朱笔批下一个字“斩！”。一天之内，数百人、甚至上千人被杀。
朝臣朝不保夕，现在锦衣卫蒋瓛便成了天下最有权势之人，在朱元璋宁可错杀三千，不让一人漏网的严令下，只要他愿意，他可以轻而易举地灭任何一家大臣的满门。
朝官们开始是偷偷摸摸趁夜上门行贿，现在已经在大白天公开向蒋瓛和其他锦衣卫千户家塞金塞银，剥去了斯文和尊严，不惜向锦衣卫们磕头下跪，只恳求他们笔下留情，留下自己和家人一命。
叶天明无疑是幸运的，至今没有受到任何冲击，一方面固然因为他是朱元璋留给长孙朱允炆的首席辅佐大臣，但更重要是锦衣卫三所在保他。因为他是李维正的岳父，可现在他已顾不上自己的生命了，大明的朝廷已经无法运转了，他只能盼望皇上能早点清醒，认识到问题的严重性。停止屠杀，重建朝纲。
听吏部尚书的询问，首席御医韩长治叹了一口气道：“叶大人，冰冻三尺，非一日之寒，皇上其实早就积下了病根，他数十年如一日操劳，吃得又差，偏偏他又在病中受到了难以承受的刺激，所以……”
韩长治摇了摇，表示他们也无能无力了。
“那皇上还能稍微好转那么一点点吗？”叶天明还带着一丝微弱的期望。
“好转？”韩长治苦笑了一声。伤感地说道：“他能保持现在的状态，已经是苍天睁眼了，还能奢望什么好转？”
这时，病室们忽然开了一条缝，一名太监急声道：“叶尚书，陛下召你觐见。”
叶天明慌忙走进病室，朱元璋正静静地躺在病床一角，面色焦黄，骨瘦如柴，微微睁着疲惫而老迈的眼睛，在他身边还坐着几名内阁大学士，他们是负责给皇上草拟圣旨，看来皇上今天是做出什么决定了。
叶天明鼻子一酸，跪下来恭恭敬敬道：“臣叶天明参见陛下，祝陛下万岁万万岁！”
朱元璋无力地摆了摆手，让他站在自己身旁，他的声音异常微弱道：“除蓝玉、冯傅案，其他朝务可由东宫自处。”
叶天明一阵心惊胆颤，皇上已经病到这个程度了，还对冯傅案不肯松手，不过他总算答应东宫理政，这至少可以让瘫痪的朝政运转起来。
叶天明又松了口气，这时文渊阁大学士宋纳把一只金盒交给，低声他道：“这是陛下给你的，若大明社稷面临危机之时，你要在朝堂上当场打开它。”
叶天明听他说得颇为隐晦，什么叫面临危机？现在大明社稷不就面临血案危机吗？他不敢多言，郑重地接过金盒贴身藏好。
朱元璋勉强露出一丝疲惫的笑容。挥了挥手，“你去吧！好好辅佐朕的太孙。”
“陛下保重，臣告退。”
望着叶天明退下，朱元璋忽然重重喘了几口气，又挣扎着对宋纳道：“传朕密旨给蒋瓛，李维正若回辽东，将他诱进京杀之！”
…… …… ……
叶府，叶天明背着手在书房里来回踱步，不时抬眼向桌上的金盒望去。金盒是密封的，浑然一体，他隐隐感觉到，金盒里必然藏着事关大明命运前途的天大秘密，一种强烈的探究欲望使他想打开这个金盒，可是他不敢，这可是灭门之罪。
但他又知道，皇上是命他在危急时打开，也就是说，皇上也赋予给他了打开金盒的权力，不过要在朝堂土当众打开，而且这个危机到底是何时？他不知道。
叶天明心中反复斗争着，最后他心一横，“罢了，大不了再做一个。”
他颤抖着手拾起金盒，反复寻找打开的方法，可是他失望了，金盒仿佛就是现浇注而成，根本没有缝隙。如果硬开，会损伤里面的东西，这时叶夫人端了一杯茶进来，她不敢打扰丈夫，把茶杯轻轻放在他身后。准备离开，但她看见丈夫拿着个金盒反复寻找，似乎找不到开启的办法，她忍不住道：“天明，不妨用刀刮一刮表面，就能看见缝隙。”
她经常摆弄金首饰，知道这里面的一些诀窍，叶天明霍然一惊，他回头厉声喝道：“谁要你进来的，快出去！”
叶夫人吓得连忙退出，叶天明上前把门反锁了，这才取出一把匕首。他也觉得妻子的话有理，他坐下来小心地刮着金盒的侧面，金粉簌簌落地，竟然是后涂上去的，果然，当他刮到另一边时，发现了盒上有一条细细的裂痕，他长长地吸一口气，用匕首尖轻轻插入缝隙，一撬，“咔！”地一声轻响，金盒被打开了。
金盒里整齐地叠着一卷白绢。他慢慢抖开来，这竟是朱元璋的亲笔手书，而且笔迹刚硬，不像是最近才写，待叶天明看到上面的内容，他顿时惊呆了，只见上面写着：“朕百年后，若诸王拥兵自立，公等可改立燕王棣为新帝。”
…… …… ……
日本，马关海峡，北朝太政大臣足利义满率领五万军终于赶到了海峡边，他刚刚得到了明军击败自己儿子的消息，此时他心急如焚，急调渡海船只前来，渡海船只有五十条。是仿造唐朝的防沙平底船，载重量大、平稳，且不怕搁浅，北朝也有自己的军船，但主要是布防在濑户内海，对付四国的南朝。
很幸运的是，这些渡海船只都停泊在不远处的港湾里，没有被明军袭扰，很快，船队依次而来，走在最前面的是两艘军船，这也是仿造中原的楼船，这种楼船不但外观高大巍峨。而且列矛戈、树旗帜，戒备森严，攻防皆宜，是一座真正的水上堡垒，由于楼船身高体大，具有威慑力，但缺点也是显而易见，它船体笨重，行动不够灵便，若对手武力超过它，它就成了靶船，
足利义满也考虑到了明军军船会在大军渡海时袭击的可能，他特地调两艘大军船堵住马关海峡北面的入海口。
“大人，明军既然已经击败了义持，那他们必然会拦截大人渡海，大人要慎重！”
劝足利义满的还是次官左近卫少将北皇平一郎，他一直觉得足利义满重兵占领九州岛有所不妥，但他说不出是什么原因，但他现在明白了。足利义满的部署中存在一个漏洞。那就是一旦明军击败足利义持，那海峡天险就将把日军主力困在九州岛。虽然可能性不大，但毕竟是个漏洞，可现在他担心的事情偏偏就发生了。
足利义满作为北朝的太政官，权倾一朝，他当然知道有被明军截击的可能，但他已经顾不上了，他看到了更严重的政治后果，一旦李维正引兵进攻京都，一直对自己不满的小松天皇和关白一条经嗣，他们会不利用这个机会吗？他们更不会拿自己的军队和明军硬拼，他们会寻找一种政治妥协，趁机利用明军彻底把自己困在九州岛，等自己杀回去时，北朝的天可能已经变了。
足利义满知道，李维正用意并不在日本国土，这样，他们达成妥协的可能性更大，为了自己的政治前途，他必须要孤注一掷。
他狠狠瞪了一眼北皇平一郎道：“不渡海，你难道想让我困死在九州吗？”
他当然不会承认自己大军登陆九州的决策失误，立刻转身对军官们喊道：“你们想过没有，大内家的游兵散勇只凭借一些破船，就能把明朝打得闭关锁国，他们明朝会有什么实力？至少海上没有，我已派军船前去阻拦，短时间内他们不可能突破，咱们一鼓作气渡过海峡，把明军赶出日本列岛！”
“战斗！战斗！”
军官和士兵们群起呼应，振臂高呼。足利义满满意地点了点头，断然下令道：“上船渡海！”
无数日军士兵列队跑上了渡船。渡船晃了一下，一批八艘渡船满载三千士兵，开始缓缓启动，虽然马关海峡最窄处仅不到两里，但最窄处水流湍急，暗礁密布，而且没有登陆的地方，所以足利义满并没有选择最窄处，而是选择了一处宽约五里的海域，两边都是浅滩，是渡海的最佳位置。
足利义满已经做出了最坏的打算，命一支军队手执盾牌、拿着长矛。只要能渡过一半，他便能在天平上得到一分砝码，毕竟李维正要攻打京都，不会在对岸留太多士兵，只要登陆的士兵越来越多，此涨彼消，他一定会夺回海峡。
足利义满各种可能性都考虑到了。可他却忽略了一个细节，那就是儿子足利义持是在三天前被击溃，而他从长崎赶到马关海峡也用三天时间。这三天时间里，明军为何不摧毁渡海船只？
随着鼓声响起，士气高涨的日军开始渡海了，足利义满一把夺过鼓槌，亲自为军队鼓劲。
“咚！咚！咚！”五丈大鼓发出震人心魄的鼓声，海面上日军大声呐喊，奋勇争先，五里海域，只要一刻钟就能过去，但对岸依然静悄悄的，没有一丝动静。
就在这时，海峡北面阻拦明军船只的两艘楼船发出了尖利的锣声，随即爆炸声传来，明军果然不出所料地动手了，足利义满站在高处眺望北边海面，果然看见了黑瞳瞳的数十艘明军战船，而自己的两艘楼船满载士兵，近处用弓箭射击，远处用投石机防御，明军虽然大炮助威，而且数量众多，但它们慑于投石机的威力，始终无法靠近自己楼船，火炮也没有什么作用。
足利义满冷冷一笑，果然不出他的所料，明军虽然武器先进，但他们士气不如自己，他们爱惜自己的生命，不敢和不要命的日军硬拼，战争打的是人，光凭武器犀利有何用？
“再渡二十艘大船！”足利义满放弃了试探，他要利用这个机会最快、最火速地登陆。
这时，对岸的明军也出现了。他们用枪射击，用火炮轰击，子弹密集。打得日军抬不起头，用盾牌也没用，不断有人惨叫着跌下船去，火炮射出的炮弹或落在海面上，激起滔天白浪，掀翻大船，或直接击中船只，把大船炸得粉碎，明军压倒性的优势出现了，只片刻时间，八艘渡海船便被炸沉三艘，海面上飘满了日军的尸体，但其它军船已经距离岸边不到五百步。
足利义满面无表情，这完全是在他的承受范围之内，他已经摸清了明军的虚实，他毅然抡起鼓槌猛地敲击起来，“传我的命令，所有渡海船只全部启用。”
五十艘海船已经全部出发，近两万目军出现在海面，密密麻麻、铺天盖地，仿佛将海面也遮住了。
一座小山上，陈万里见日军渡船已经全部压上，他忽然下令道：“改变战术，动手！”
随着小山上黑旗招展，进攻两艘楼船的明军战船忽然变了，他们一字排开，撕去了伪装的怯弱，开始用最犀利的火炮轰击楼船，炮弹如雨点般落在这两艘船上，顿时船体撕裂，碎木飞溅，火光冲天，尽管楼船上有投石机，但发射速度远远跟不上火炮，只一轮火炮，两艘楼船便被炸得四分五裂，迅速沉入海底了。
数十艘战船一举冲破封锁，兵临渡海船只面前，他们抢先拦住海峡。用密集的火炮轮番轰炸，渡海船只纷纷被炸翻、炸烂，顷刻间便有十几艘海船翻覆了，海面密密麻麻都是求救的日军士兵，剩下的海船大惊失色，纷纷调头，但已经晚了。明军的新式火炮没有什么时间间隔，数百门各种大炮无情地向海面上轰炸。海面上布满了大火，只听见无数绝望的惨叫，焦臭气弥漫在海峡上空，整个马关海峡都被血染红了。
而岸上的明军也同时发威，将十几门火炮改成了一百多门，配合明军战船前后夹击快到岸的渡船，日军死伤惨重，随着最后一艘渡船被炸沉，海面上一片冷清，海风拂来，二万多渡海日军全部葬身鱼腹。
岸上，所有的日军官兵皆目瞪口呆，足利义满脸色惨白，呆呆地望着这一切，忽然，他手中的鼓槌落地，一口血喷了出来，软软地倒在了地上。
这就是李维正部署的策略，等足利义满快爬上陷阱时才割断绳子，再狠狠地将他踹下去。
…… …… ……
洪武二十六年七月中旬，李维正率领俨如航空母舰般的战列队，抵达了距日本北朝首都京都不足三百里的若狭国海面上。