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中平二年（西元185）年七月，左冯翊｛ing.yi｝、右扶风、京兆尹大灾。借此机会，赵忠联合张让，声称皇甫嵩连战无功，徒耗国家钱财，如今三辅大灾，形势严峻，皇帝刘宏当再甄选贤良能战之士，以代皇甫嵩。
自皇甫嵩去西羌后，刘宏把皇宫用马、自己卖官得来钱财，大量投入西羌战争中，但是如今连战累月，西羌形势却无半点好转。皇甫嵩在关西征伐步步维艰，与其在中国平黄巾时的纵横天下，截然不同。因为怀疑皇甫嵩没有尽心尽力，刘宏便下旨免皇甫嵩之左车骑将军官职，并削减皇甫嵩在扶风郡槐里、美阳两县六千户封赏，更封其为大汉最低爵位的都乡侯，食二千户。
就在这时，刘杲舍弃常山郡郡司马职位，正式向外界宣布，他要去三辅之西，与西羌作战。
尚未彻底放弃刘杲与宋都婚事的宋泓，也大力向朝廷推荐刘杲，并向冀州刺史王芬写一封书信，详详细细的把刘杲如何募兵，如何练兵，如何击溃张牛角，如何收服黑山黄巾叙述一遍。宋泓这封书信，其中意义，自是不言而明。
元氏城与高邑相距不远。王芬很快就送来回信，信中说要辟刘杲为兵曹从事，典冀州各郡县诸军。可谓说，有王芬这一封信，刘杲直接就有成就一方军阀资本，虽然这是寄托在王芬身上的！
宋泓拿住王芬寄回的书信，乐滋滋的找到刘杲。刘杲沉思良久，把前途利弊想清后，果断拒绝。身为兵曹从事是好，但是远远比不得去西羌参战。刘杲之所以去西羌参战，不仅仅是谋求声名、利益，更是想锻炼自己，以便他更能融入这个时代。
见刘杲拒绝王芬辟请，宋泓无奈的道：“那我便与你谋求出战西羌！只是兵戈凶险，切记要小心行事！”
“西羌反叛无常，若不早日平定，必成大祸！昔日以大汉盈富，段太尉颎之伟略，兵伐十年，耗资亿万，况乎今日？臣杲，虽一无所能，然愿为大汉边疆安靖，捐身赴难，死而后已。”刘杲草草书写一篇文章，托宋泓代为传达朝廷。
之后，刘杲就率赵云、颜良、文丑、郭闻、刘石、左政等人，召集其原先部下，收拢那些有意去西羌作战的一千四五百人，由元氏城返回邯郸。
顺便，刘杲也把褚飞燕悄悄押回邯郸。刘杲内心对褚飞燕相当顾忌，不敢把他留在元氏城。
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雒阳城。
司徒崔烈唤来正担任虎赍中郎将的儿子崔钧。
或许大家对两人有点陌生，但是提起另外一人，与石韬石广元、孟建孟公威、徐庶徐元直三人并列为诸葛亮四友的崔州平，大家应该有印象。而崔州平，便是崔钧之弟，崔烈之子。
“我居三公之位后这几月，外面有甚讽议，舆论如何？”崔烈看似平淡的向崔钧问道。
“朝廷内外以及诸党人，虽然都以为父亲大人才干、资历足以为三公，但是私下却对父亲大人很失望。”崔钧直言道。
“哦。为什么对我失望？”
“无他，嫌父亲大人身上铜臭味道太重！”崔钧道。
因为大汉朝廷努库缺钱，刘宏便把官职当为商业处理，以此筹钱，凡官员升迁、调任，都要交一大批钱财。崔烈也是上交刘宏五百万钱，才得以坐上司徒之位。因为此，崔烈声望大受打击，甚至直至后世，还流传“崔烈铜臭”故事。
“孽子！”听到崔钧如此说他，崔烈拿起身边的拐杖，便去击打崔钧。崔钧不肯被打，落荒而逃，但是因为他尚穿戴虎赍中郎将官服，行动甚为不便，跑的十分狼狈。
不过崔烈毕竟已是白发苍苍之辈，才追赶崔钧十几步，便有点气喘吁吁：“死卒。我刚举起杖，你就逃跑，还记得什么是孝道么？”在汉世，家族法则严重，上辈对下辈，拥有绝对权利。比如崔烈要击打崔钧，按照孝道明文，崔钧便应该站着不动，等待挨打。当然，在现实中，能够遵守这明文规定的，寥寥无几，凡是能遵守大多数，无一不是后世流传的孝子典范。
“舜之事父，小杖则受，大杖则走。我有什么不孝？”崔钧一手护着鹤尾帽，回答崔烈。崔钧这是用舜的例子来反驳崔烈说法。在汉世乃至春秋战国，舜都被视作最孝之人，那么以之推广，舜的所作所为，便皆是孝道。
老年人脾气来的快，也消的快，听到崔钧如此说，崔烈也倍感没意思，挥手道：“回来。接着给我说，外界还有关于我的流言么？”
“外界还有传言，说父亲大人在朝廷论策之时，曾提议当弃凉州！不过这流言，也只在小民中流传，朝廷诸公很少议论！”崔钧远远站在崔烈身前，生怕崔烈突然捞起拐杖，再打他。
“荒唐！我若是弃保凉州，怎会向朝廷捐五百万钱，以供军资？”崔烈又起了脾气。
“不对。这种流言，不伤大雅。以你习性，是万万不会主动与我说的。说，你提起这流言，是为了何事？”崔烈脾气虽然怪，但是眼光却是一片雪亮。
“前天，京兆宋泓送来一封信，想让父亲推荐他女婿刘杲，去凉州，与西羌作战。”崔钧摸摸鼻子，道出真实意图。
“西羌之战惨烈，别人避之唯恐不及，宋泓怎么主动推荐他女婿？那刘杲又如何？”崔烈皱眉道。
“这个刘杲倒也是个将才。短短两月之间，他就效仿昔日张纲，平定黑山蚁贼。想来应该有些真凭实才的！我寻思，如今西线困难，正缺乏将才，不妨让他去试上一试！”崔钧道。
“说清楚点。若是如此，你这个虎赍中郎将就能安排，何必找我？”崔烈操起拐杖，在地上使劲敲了敲。
“嘿！我就是直说了吧！当年京兆宋氏对我有恩，人家这次求我，怎么也得给他弄个校尉当当？这次闻听朝廷有意让张温作主帅，我这后生却是递不上去话，还得父亲大人出面。还有这刘杲送来的文书也有点问题，‘昔日以大汉盈富，段太尉颎之伟略，兵伐十年，耗资亿万’，这句话虽不知刘杲是有心还是无意，但若是有心人看到，肯定会扯上朝廷匆匆撤免皇甫嵩之事。恐怕会再有破折。”崔钧这才把所有故事，一起倾诉。
“‘昔日以大汉盈富，段太尉熲之伟略，兵伐十年，耗资亿万’……啧啧，这句话看似简单，但是其中大有妙处。也就是你死卒，才会把它看成刘杲对朝廷撤免皇甫嵩的不满。这人若不是把握住朝廷诸公心思，是万万不会写出这句话的！难得啊，难得啊，小小年纪，就有此权术谋略！你只要把这句话，送与张温面前，张温怕是二话不说，就起用此人！”崔烈眯起眼睛，似笑非笑。
“这么厉害？这句话到底什么含义？”崔钧有点惊讶。他怎么看，怎么觉得这是刘杲在挺皇甫嵩。这几句话，能隐含什么心思？
“哼！你这死卒要是能领会这句话的精妙，我就不担心你未来前途！”崔烈习惯性又骂崔钧一句后，才问道：“这刘杲，是什么来头？”
“赵王一系的宗室，不过如今已经陷入破败。他这一代，若不能有所作为，儿孙就难列在宗室谱！至于刘杲本人，也是今年才被宋泓辟为郡司马！”崔钧道。
“你把这刘杲资料查一下，能如此了解宫中诸人以及朝廷诸公心思之人，怎会是平凡之辈？”
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刘杲回至邯郸后，刘恭本来想就此把刘杲、甄姜婚事举办，但是被刘杲以西羌之战紧迫眉睫为藉口推辞。对甄姜，刘杲也利用藉口才宽慰她心：“且等我在西羌立下大功，然后风风光光的迎娶你入门！”其实真正的理由是，刘杲对萝莉没有生理爱好。
萝莉可看、可养，不可用。
甄姜年已十六，虽然在众人眼中已是成熟女子，但是对刘杲来说，还是尚嫌稚幼。十六岁，后世这年纪，也只是恋爱时间，而不是结婚时间。婚姻离爱情，距离相差不是一丁点。
这件事情没有烦恼刘杲太久。
八月初，朝廷以司空张温为车骑将军，主持西羌战役。紧接着，张温就举辟刘杲为破羌校尉，并令刘杲率亲从与他汇合。
刘杲准备已久的第一次投机，终于粉墨登场。