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司徒策大喜:“太好了,请问那位秦先生的老乡在哪里?让他帮忙认认行吗?”
“好!我带你们去!”那书生也是个热心人,带着司徒策和玲珑,东问西问的,最后在一棵槐树下找到了那书生,书生正收拾书卷准备回屋,听他们说了身份和来意,拿了那长袍观瞧,片刻点头道:“没错,这是他的。——这长袍你们从何得来?他,他没出什么事吧?”
司徒策道:“这是一件案子的证物,我要找他调查,你能带我们去吗?”
那书生当即答应,先回屋里放了书卷,请了假,然后出门带着他们出了书院,也不乘车,因为就在近左,果然走了没多久,便到了,一处偌大的宅院,此时天色已晚,门口挑着两盏灯笼,照在大门正中匾额“庞府”两个鎏金大字上,闪闪生辉。
书生正要上去拍门,司徒策忙拉住他,低声道:“只说我们来找秦先生叙旧,别的都不要说!”
书生忙点头答应,上前拍门。片刻,角门吱呀一声打开,门房出来,那书生显然是这家常客,门房见他,点头哈腰的,书生只说找秦先生说话,不必惊扰老爷太太们。那门房忙答应了,将他们请了进去,带着他们来到后院。
私塾已经散了,秦先生已经吃过晚饭,正在书房挑灯看书。见到他们进来,很是惊讶,忙起身拱手。
那书生等门房走了之后,这才介绍了司徒策和玲珑的身份。秦先生一听竟然是衙门的人找自己,不觉有些紧张,忙问什么事。
司徒策拿出那长袍,递给秦先生:“这是你的吗?”
秦先生一看,脸色大变,虽然是在橙红的灯下,却也变得极其的苍白。拿起长袍,道:“是我的!你们从哪里得的?”
司徒策让那位书生和玲珑都暂时回避出去,然后低声道:“有人在清水河下游数里处,发现了一具已经大部腐败的女尸,那女尸全身赤裸,外面只包裹着这件长袍。我们多方打听,才得知是你的。你能说说这是怎么回事吗?”
秦先生神情黯然,拿着那长袍良久不语。
司徒策道:“先生莫非有什么难言之隐?”
“没有……”秦先生吸了吸鼻子,问道:“那尸体呢?”
“埋在城东郊外的乱坟沟了,因为不知道是谁的,而且已经高度腐烂,不宜保存。怎么,先生认识这具尸体吗?”
秦先生摇摇头:“不,学生只是随口问问,并不知道。这衣服……,是我丢弃的。因为,已经破旧了,所以我扔了,可能是被谁捡到了,拿去裹了尸体吧。”
“丢的?丢在哪里?什么时候丢的。”
“呃……,我想不起来了,扔到垃圾堆里了,就后院外面的垃圾堆,大概是几天前吧。”
“不对!”司徒策道,“这尸体至少已经死了半个月了。”
“是吗?哦对了,是,是半个月了。我记不太清楚了。对不起。”
“你的这长袍真的是你扔掉的?”
“是……”
司徒策见他言不由衷,却也没点破,道:“听说贵府走失了一名女仆,可有此事?”
秦先生身躯明显一抖,脸色显得很不自然,含糊道:“好像是吧,学生平素只管教书,别的没有多问,故此知之不详。”
“这样啊,天晚了,就不打扰了,告辞!”
说罢,司徒策拱手作别,转身出门。带着玲珑,跟着那书生离开了庞府。秦先生并没有出来相送。
谢过那书生,书生走后,司徒策对玲珑道:“你知不知道贺兰师爷家住在哪里?”
“知道啊,也在城西。离这里不远。”
“带我去找她!”
“这黑灯瞎火的找她做什么啊?先生您还没吃饭呢?”
“你饿了?”司徒策笑道,“现在吃宵夜还早了点。”
“我不饿,我是担心先生您饿着!”
“没事,查案要紧,不能耽误,赶紧带我去!”
玲珑之后撅着嘴带着司徒策来到贺兰冰家。
司徒策想不到,贺兰冰家宅院如此宏大,比刚才去的庞府可要大多了,光是那正门,就比庞府大上一倍。高高的石阶一级一级全是汉白玉的,朱漆大门,垂花门廊下一长溜大红灯笼,照得门口亮堂堂的。一左一右两个巨大的石狮,有两人多高,也是汉白玉雕刻而成。
难怪,东厂管事刁鹏也惧她家三分,想必她家不仅仅是大户,还应该有些朝廷背景,要不然,一般的大户东厂是不会放在眼里的,反而是他们鱼肉的对象。
既然她家如此殷富,也有朝廷背景,她为何还要抛头露面,去衙门当什么师爷呢?肯定不是为了那每个月四两的薪水了。难道,侦破是她的爱好?
玲珑敲开角门,门房认识玲珑,说话很客气。
玲珑说明来意,那门房却没有把他们往院子里让,只是让他们稍等,他立即去通报小姐。然后关了角门。
玲珑不以为意,司徒策却觉得有些郁闷,这要是搁现代社会,怎么着都要让进屋里,奉茶说话,他却不知道古代天黑之后是不走亲访友的,来了客人,门房也只是通报,并不往屋里让,只有得到主人的许可之后,才把客人往屋里请。
好在没等多少时刻,角门吱呀一声又打开了,贺兰冰一袭白衣,脑后摇着马尾巴辫子,手持金扇出来,拱手道:“柳川兄,什么风把你给吹来了?”
“一阵妖风!”司徒策笑道,走过去,凑到她耳边低声道:“河边无名女尸身上裹着的长袍的主人找到了,便是前面庞府家教书的秦先生的!只不过,他说是他穿旧了不要了,扔掉的。”
“哦?”贺兰冰背着手,沉吟片刻,道:“你觉得是这样吗?”
司徒策摇摇头:“看他言辞闪烁,吞吞吐吐的,其中必然另有隐情,只是他不肯说。——这庞府曾经报官说府中走失了一名丫鬟,加上衣袍也是他们教书先生的,所以,这家人有重大嫌疑!”
贺兰冰缓缓点头:“后面的事交给我,你们先回去吧。”
司徒策知道她的本事,想必是要夜探庞府,便告辞带着玲珑去了夜市。
明朝经济发展远胜前朝,夜晚生活也是丰富多彩,镇海县有专门的夜市一条街,通宵达旦的经营,游人也很多,两人找了喜欢吃的宵夜吃饱了,又游玩了一会夜市,直到夜深了,这才回到了衙门。