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杰克有一种能力,他可以什么都不用说,什么也不用做,就能让人感觉到无边的压力,让人汗毛直竖。
当他这样阴沉沉地看着我时,我以为他会冲上来,为他的母亲“报仇雪恨”,然而并没有,他什么也没做,就像什么也没看见似的,先一步转身离开了。
真是个怪人!
罗丝太太自从那次被我推得摔了个跟头之后,就时常用一种阴狠、算计的目光注视着我。
但她还没来得及做些什么,牧场就出事了。
新来的经纪人大惊失色地跑来报信,说是有三分之二的马匹都病倒了。罗丝太太震怒,大声地谩骂、责怪,并威胁道:“如果我可爱的马儿出了任何事,你就完了,我敢保证你一定完蛋了!”
经纪人格雷先生脸色苍白,频频拭汗:“亲爱的姨妈,这可不是我的错,这种事儿哪能说得准呢,哪个牧场都免不了的……”
“这么多年一直好好的,到你手上就出事了,你竟然还想推卸责任?”罗丝太太怒气冲冲地指着格雷先生,开始了新一轮的谩骂。
布鲁克先生不在家,罗丝太太只能恳求自己的儿子去牧场看看,牧场可是布鲁克家唯一的经济来源,如果遭受损失,那将是灭顶之灾。
“我也去。”
听到我的话,罗丝太太毫无反应,显然她还沉浸在对于未来的悲惨的幻想之中。杰克深沉地看了我一眼,算是默认了。
我们乘坐马车跟随格雷先生来到牧场,他们去查看马匹,商量对策,谁也没注意过我,在他们心里我只是个帮不上什么忙的无关紧要的女人而已。
我一直默默地跟在他们身后,虽然不吭声,可我的眼睛可没闲着。首先我看到的是一匹棕色的母马,它站在那里焦躁不安地不停踢着自己的蹄子。我注意到它气促喘粗,而且腹围明显增大,大得甚至有些吓人。
“昨天还好好的,今天早上我发现它们的肚子突然胀得吓人,噢上帝,这简直太可怕了,它们一定是得了什么绝症了。我曾在其他牧场见到过,用不了两天它们就会死的,这可怎么办……”
格雷先生面如土色,神神叨叨。我打断了他,问道:“格雷先生,您能跟我描述一下,它们的排便情况如何吗?”
格雷先生立刻将目光望向了两名工人——库尔斯先生和希尔先生。
身为牧场的管理者,格雷先生竟然不知道马匹的基本情况,这实在无法得到一声尽忠职守。
库尔斯先生说道:“其实从昨天下午开始,它们就没有排过便了。”
这样的回答与我猜测的完全符合,我试图靠近那匹母马,但它非常焦躁,鼻孔里喷着重重的鼻息,拒绝着我的靠近。
但这难不倒我,这几年我时常来牧场干活儿,对它们的习性再了解不过了。我安抚了它一番,然后将手贴在它的肚子上。我发现它的肠音非常弱,看到这里,我对它的病症已经有了八分把握。
然后我问库尔斯先生,马儿们昨天吃过些什么。
库尔斯先生隐晦地看了格雷先生一眼,杰克可不笨,早就看出格雷先生的问题了,此时便大声宣称:“说吧,请务必坦诚。”
格雷先生的脸色更加难看起来,但已经没有人关心他了。
库尔斯把马群的食物告诉了我,那是一种极易发酵的草料,至此,我已经得出结论,再没有一丝不确定了。
“看你的样子似乎胸有成竹,看来你从前总往牧场跑,总算不是毫无益处的。”
杰克有着一头红色的头发,和一双烟水晶般的眼睛。他的面容比较符合当代的审美,人般通常会赞一句英俊。
只是他的表情太过阴沉,仿佛永远都在盘算着什么坏主意,令人喜欢不起来。
但他此刻的表情,带着一丝难得的笑意,倒与往常大为不同。我惊讶地发现,原来杰克也是能够和颜悦色地与人交谈的。
我请求格雷先生和两位工人暂时离开,等到现场只有我和杰克两个人的时候,才开口说道:“没错,我的确已经得出了结论。”
杰克在等我继续说下去,然而我却闭上了嘴。
他等了一会儿,然后缓缓眯起了眼睛:“哈,布鲁克小姐,你这是在威胁我吗,我很好奇你想要的是什么呢?”
我想杰克真是个聪明人,至少比他的母亲和姐姐,要聪明得多。自从艾伦出事后,我等了半年多,才终于等来这个机会,我可不能轻易让它溜走。
“我要零花钱,每个月十先令,还要和莉莉享受一样的待遇。”自从艾伦失踪后,罗丝太太也取消了我每月一先令的零花钱。但是我需要钱,寻找艾伦、练习绘画、为自己添置必要的日常用品等等。
杰克脸上露出了讽刺的表情,仿佛我说了件极大的笑话。
但我可不会被他吓退,失去艾伦后,巨大的痛苦和打击令我褪去了性格中天真的那一部分,变得坚定和果敢起来。
“你还有两个小时的时间可供考虑,因为两个小时后最严重的那些马就要永远闭上眼睛了,到时候牧场的损失,将是给我的千百倍以上。”
杰克的脸色从讥讽变成了恼怒,他怒气冲冲地去找格雷先生。我猜他是去了解情况,看是不是能找到医治的方法,顺便查看一下,马群的情况是否真的像我所说的那般严重。
但我相信,他很快就会回来的。因为这是马驴骡肠臌气,又称气胀,是指马驴骡多食易发酵的草料引起肚腹急性胀大的一种疾病。这本来不是什么大不了的病症,但它起病急,病程发展速度快,如果不能及时把这股气排出去,很可能会胀破肚子,从而致死。
据我所知本镇并没有优秀的兽医。从前艾伦管理牧场的时候,就曾特意学习过这方面的知识,但格雷先生显然只是个门外汉,根本不具备管理牧场的能力和资格。
综上所述,杰克除了答应我的要求外,别无他法。