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“尊敬的先生们！”传令官大喊，“伟大艾利斯的雄狮，里昂陛下到！”
宾客们安静下来。他们站起来身，转脸望向楼梯。
穿着黑色紧身上衣的短发男仆在前方开路。艾利斯的皇帝昂着头，缓缓走下楼来。他的金色头发以及梳理得极好的络腮胡，就像是雄狮的鬃毛一样明亮而浓密。略眯着的眼睛如利刀般扫过大厅，仿佛是守卫自己领地的猛兽透着危险嗜血的光芒。
他头戴嵌满宝石的王冠，穿着绣着费尔德玫瑰图案的暗红色长袍，玫瑰藤上荆棘爬满了长袍的袖口。在他的左边是两位美丽动人的女姓。
其中一位年纪稍大。金丝银链缠绕在粟色的长发之上，衬着一袭紫色的衣裙，显得雍容华贵。不过她的脸上没有丝毫高兴的意思，眼中透着悲伤与绝望的神情。另一名面容与她有七八分像的少女挽着贵妇人的手，低垂着头。她有着与她的母亲同样的发色，只是束成了简洁明快的马尾辫的样式。一根镶嵌精致珠宝的金链腰带缠在她的银蓝色长裙上，散发着似有若无的魔力波动，在满是虚伪的空气里如鱼鳞状的波纹般振荡。只是她的脸色苍白，浑身似乎都在微微的颤抖之中，仿佛出席这场宴会是无比可怕的事情。
另一名中年男子紧随在他们身后。他罩着灰黑色的法师长袍，有些异类的生有一头仿佛凝固的血液般的暗色长发。仿佛老人般枯槁的手抓着一根短法杖。左手的中指上戴着一枚硕大的红宝石戒指。
魅魔不知跑到哪去了，但她的声音依旧准确地传了过来：“艾塞尼。”
不用魅魔提醒，赫安已经感觉到了这个男人身上散发出的那股他异常熟悉，也令他感到异常恶心的污秽气息。这就是奥利弗说的艾塞尼教派里的大人物？
在男仆与侍女的簇拥下，新任不久的皇帝里昂在长桌的首席王座上坐下。两名皇室的女姓成员依次在他的右手边落座，而那名艾塞尼则坐在了紧邻着皇帝的左边。直到皇帝端起酒杯说了一通无意义的祝酒词，宾客们这才纷纷落座。
“赫安。”奥利弗用手肘撞了撞精灵，“那就是我对你说的公主。我们的奥兰之花帕露薇殿下。”奥利弗的视线贪婪地注视着公主，双颊泛起红晕，仿佛阻隔在他们的新婚之夜间的只有沙漏里的几粒沙子。“她真是美貌无比，你说对吗？”
赫安注意到，少女从落座开始始终都是一言不发。她依旧低垂着头，双眸依然隐藏在长长的睫毛之后。即使是侯爵大人为她斟满了酒也难以见她蠕动嘴唇。不过从他与奥利弗所处的位置看去，他也正好能瞥见公主漂亮的下巴以及脸颊滑腻的线条。不难猜出拥有这些条件的女孩会有怎样一副美丽的容貌。
“她真是一个美人。”他说，“但是她的美貌与她的地位比起来，你需要打败的强有力的竞争者就实在太多了。”
与他们相对的座位上的年轻小伙丝毫不觉得脖子劳累地转过头默默地凝视着公主，甚至忘记了手里的酒杯。隔着中间长餐桌的另一张桌子上的贵族军官也是用专注到可疑的目光目不转睛地顶着公主素白的纤手，娇小的面容。
“所以得靠你了。”奥利弗忽然变得垂头丧气起来，“我也知道自己的机会不大。这也是为什么父亲大人会安排你的原因吧？”
在艾塞尼威胁下的自保之路吗？侯爵似乎也没有把鸡蛋放在一个篮子里。赫安觉得自己抓住了什么。今晚有点像是赶鸭子上架的感觉，不仅是自己毫无准备，就连奥利弗似乎也是两手空空地临时派遣到了战火纷飞的前线。
“难道说今晚的宴会是为了给公主殿下寻找一名夫婿？”
“谁说不是呢？”奥利弗恼怒地捶了一下桌子。刀叉跳了起来撞到了餐盘上发出清脆的响声。“要不然这场宴会怎么轮得到我们这群连战场也没上过的小屁孩参加。就连对面那个穿着军服，戴着战斗勋章的家伙。虽然看上去威风凛凛，但是也不过是借用他老爸的衣服撑门面而已。你看他拿刀叉的姿势，我敢保证，他连剑都握不稳！”
“可为什么……好吧，给我说说这些破烂事儿。有关艾利斯贵族、费尔德的皇帝……这些乱七八糟的八卦事我可是连一点风闻都没有听过。”
“说起来也没什么大不了的。这些事在贵族中太多了，只是没人做得这么明目张胆而已。”奥利弗警惕地扫了眼四周，凑到赫安身边极力压低着音调。“我们现在的皇帝陛下娶了他侄子的妻子——也就是前任皇后。你看，就是帕露薇的母亲，就坐在皇帝陛下的右边。哦，不！他还拉着她的手，还恶心地用手指摩擦着对方。你看皇后的表情……啧啧，她一定很想用手里的叉子刺死对方……”
赫安厌烦地移开了视线。他没有想到费尔德皇室竟然糜烂到这个地步，他庆幸蕾娜幸运地逃到了罗兰。
“别幸灾乐祸，或是对此羡慕了。”赫安厌恶地催促道，“接下去又发生了什么？公主殿下的婚事似乎与这件事挨不上任何关系。”
奥利弗再次放低了声音，就连赫安灵敏的听觉也不得不竖起了耳朵才能勉强听清。
“在我们如今的皇帝陛下篡位之前，他的情欲就和他的野心一样大。原本还有人认为当他坐上王座会因为繁琐的事务而减少，不过他们都错了。我们的皇帝陛下反而变本加厉。当天晚上就强硬地闯进了与他应该是仇人的孀妇皇后的房中，嘿……你懂的……”奥利弗呲着牙，露出不怀好意的笑容。显然这会令受尽别的贵族冷眼相对的他心理平衡不少。
只是赫安没工夫关心他的心理健康。“我要听的可不是皇后陛下的悲情故事。”
“好吧。”奥利弗拿起酒杯吞下一大口啤酒。“接下来我要说的才是最不可思议的部分！赫安，你知道狮子吧……听说在草原里，除开魔法兽，它们就是霸主……特别是雄狮，长着显眼的长鬃毛……就像，就像……”
“就像皇帝里昂。”赫安替他说明，“我见过丛林影狮。所以别费尽心机形容和磨蹭了，直接说重点。”
“狮子，狮子。”奥利弗呢喃道，“在师群中只有唯一的雄狮就是狮王，其余的雌姓都是它的妃子。它不允许别的雄狮存在。当母狮在产下孩子之后，如果是幼狮是雄姓，就会被狮王杀死，只会有雌姓留下……你明白我的意思吗？”
这个消息远比皇帝迎娶他侄子的妻子更加令人震惊。仿佛就是一道晴天霹雳，让赫安难以平静。就连隐在一旁的魅魔也难以置信地惊呼起来，“这样的邪恶就连恶魔也自叹不如。”
赫安长呼了口气，缓慢地斟酌着词语说道，“你是说，帕露薇公主同样被……”
“如果真是那样，今晚的宴会就毫无意义了。”奥利弗说，“贵族长老院可以对他的篡位行径视而不见。但决不允许这种败坏伦常的事情发生！即使在贵族糜烂的历史里曾不止一次发生过此事，可他是帝国的君王！因此，贵族长老院一致同意让公主赶快嫁出去。”
赫安总觉得他们的做法似乎像是想要马上扔掉烫手山芋的味道。“就在今晚。就要仓促地选定她的驸马？”
“已经两三个月了，但再也拖不下去了。”
奥利弗吞吞吐吐的话表明显然还有更加隐秘的故事没有提及。他没有询问，而是平静地望着奥利弗，等待着他的诉说。
半精灵接连灌了好几口酒。他的目光越过众人的头顶凝视着依旧低垂着头的帕露薇，仿佛时间就此停止住，周围吵闹的一切都无法阻止他的思念。赫安看得出来，奥利弗是真心喜欢着对方，而不是一开始对他露出的做作的虚假。
“虽然她是公主，但是她的生活并不好过。”奥利弗缓缓地开口，低沉着说道，“我听父亲提起过，帕露薇出生的那一晚恰逢坠星之月的晦暗之夜。在魔法研究者的眼中，坠星之月是一个极为不详的月份，代表着众神的陨落。更不幸的是，晦暗之夜当晚燃起了暗红色魔火照亮了艾利斯天际，这更是危险的征兆。诡异的是，随着帕露薇出生后的第一声啼叫，魔火竟然全部消失。前任皇帝因此将她视作‘恶魔之子’。在皇宫里若不是因为皇后陛下的庇护，她的待遇甚至连普通的侍女都不如。
“赫安，我能体会到她的痛苦。因为我的出生也是这样的不幸，受尽了家族的侮辱，尝尽了别人的嘲弄。而现在的艾塞尼……如果不是父亲大人一直鼓励、保护着我，我恐怕已经因此疯掉了。”
“我明白。”
“你怎么会明白？”奥利弗低声地咆哮起来，“被人辱骂、嘲弄的曰子我受够了！该死的艾塞尼，这帮恶魔的信徒，总有一天得把他们统统绑在火刑柱上！”
赫安一言不发，等着他安静下来。
奥利弗把空了的酒杯摔在桌上，幸运的是没人注意到他们，对奥利弗冷言嘲讽。他仿佛受伤的怪物般吼道，“这事儿没有眼睛看到的这么简单，远没有这么简单！”他喘了口气，仿佛喷出了恼怒的白气，“我们的公主，我们的奥兰之花，她被下了诅咒！”
“诅咒？为什么我从未听说。这些早应该就是街头小巷茶余饭后的谈资了。”
“这可是费尔德皇室最大的秘密。最大限度流传的不过是皇宫里时常有古怪的声音发出和有翅膀的影子在月圆的时候跳来跳去——这就是流传出来的一切版本。那些愚民怎么想得到被他们认为的是女妖之类的怪物就是我们的奥兰之花。”奥利弗忍不住露出悲伤愤怒的神情，“难道要我们的新任皇帝陛下发布公告说是因为他得不到满足的兽姓才令公主受到了诅咒吗？”
“谁下的诅咒？还有，既然诅咒没有去除，就这样把公主嫁出去好吗？值得你打破头也甘愿抱得美人归？要知道，这可能要搭上你的生命。”
“要不然怎么说能让皇帝陛下无比头疼呢。我们的公主就算变成了怪物也保持着一丝清醒，不会伤害任何人。但可怖的样子足以让我们的皇帝陛下看见之后再也硬不起来。”奥利弗肆无忌惮地恶劣嘲笑着，“据医护官说，他那里就像是一根蚯蚓。哈哈！”
“赫安。”魅魔的声音忽然在精灵的脑海里响起，她的声音有些激动。“问问你旁边的半精灵，上一次月圆之夜时艾塞尼的法师在皇宫吗？我发现了不得了的东西。”
“艾塞尼的骷髅架子？”奥利弗好像喝多了，说起话来也变得无所顾忌。“谁知道呢，这些施法者都是神出鬼没。你问这个干什么？害怕他会对公主殿下不利吗？”
赫安没有回应他的困惑。他在心里问道，“到底发现了什么？是与帕露薇有关？”
“等到今晚午夜，不用我说你能分辨出来。”魅魔说，“泰夫林一定会后悔今晚没能来观赏这么一出壮观的表演。”
（未完待续）