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嘴里含着断裂的草叶。赫安想要吐掉，这才发现自己脸朝下倒在地上，后脑传来剧烈的疼痛。他呻吟着，挣扎着慢腾腾地爬了起来。他偏过脑袋，看到了熟悉的有着红火色毛发的灵猫——魅魔不知什么时候已经出现在他的身边。
“怎么不叫醒我？”
“我用尽了一切办法。包括用舌头舔你。想想都觉得恶心。”魅魔说道，“你手下留情了吧，竟然被半精灵打翻在地。不过她也真够狠的，你的头没被砸个大窟窿就算是幸运的了。”
赫安伸手摸了摸后脑。一片黏糊。匕首尾端的宝石敲在上面，渗出的血液已经凝结。他嘶了一声，小心地把药剂抹在上面。“我们得跟上去。”赫安抬头看着从窗台上垂下的绳索，说道，“她想要复仇，我从她的眼里看到了杀戮。如果任由她下去，今晚一定会是一场大屠杀。她不会手下留情，更不会有任何怜悯。”
“人类和我们有什么关系？”魅魔冷哼道，“死得再多我也不会有任何不安。我应该对半精灵的行动大力支持，百分之百参与才是。我等不及要享受今晚的盛宴了。”
“你想要被人追赶着像丧家之犬一样地逃出这里，然后和我绕一个大圈子，仿佛垂死的骆驼般精疲力竭地再回到崔安妮特？”赫安说，“我宁愿待在这里，睡在柔软的大床上，享受着美酒佳肴。而不是跋涉在崎岖和满是土匪的山路小道上。”
魅魔沉默了片刻。“好吧，你说服我了。”她哈哈大笑道，“见鬼！我可是公主，谁会跟你睡在荒郊野外，当然是柔软的天鹅绒床垫更适合我！我受够了品质低劣的啤酒，猩红的葡萄酒才是我的最爱。还等什么，赶快走吧。我不会允许半精灵就这么轻易地破坏掉我好不容易才能享受到的安逸的愉快生活。”
赫安借助绳索翻进窗户，魅魔则早早的就在窗台上等着他了。尽管房间里漆黑一片，但在昏暗视觉之下赫安还是能够看得一清二楚。房间里的陈设简单，摆着两张坚硬的木板床。低矮的天花板和放在床头的粗糙麻布服装说明了这里应该是仆人居住的房间。
他检查着凯特留下的踪迹，将门打开了一道缝隙。
走廊的灯光从门外透了进来，楼下大厅的欢笑与谈论声也随之涌入。赫安侧耳倾听着，却一无所获。凯特就像一只猫咪般悄无声息。他知道凯特的目标应该就是理查德森公爵，但猜不到她打算以怎样的方式出现在对方眼前。是偷偷潜入对方的卧室当场对峙，还是出现在舞会大厅上胁持人质，以此换得谈判和交易的筹码？如果是前者还算好办，可如果是后者……“妮可，茱梵娜呢？”
“她还在楼上。她应该还不知道凯特已经溜进来了。”
“让她去看住公爵的卧室，我先去楼下。”他说，“小心魔法警报。别想偷懒用传讯术。”
魅魔不满地嘀咕了一声，可赫安已经打开了房门，溜了出去。
房间外的光线分外明亮，铺着羊毛地毯的走廊里甚至没有可以隐蔽的阴影。仅有一两张红木桌架，上面摆放着瓷器；还有好几副骑士铠甲立在左右。赫安不由加快了脚步，毫发毕现地感觉对潜入者来说是绝大的压迫。他的目光在两侧游移，寻找着可能藏身的地方。因为他已听到了有两个人朝这里走来的声音。
他们的脚步声沉重而有节律，像是战场上的士兵。他们从赫安的前方走来，就在前方的拐角处，没多远。赫安左右望了一眼，一间房门紧闭着。他试着转动把手，却传来锁齿紧扣的响动。他低声咒骂了一句，羡慕起法师的开锁术。最终赫安选择了头顶的天花板。
两名守卫慢慢走了过来。他们的脸上带着警惕、忐忑与惊惧，不时回头望上一两眼。对他们而言似乎有什么不好的事情在不久前刚好发生。然而，出乎意料的，他们并没有很快走开，反而在赫安身下停下了脚步。其中一人甚至靠在了转角的墙边。他只要一抬头，就能看见赫安，一丝不差。
赫安双手撑住一侧墙壁，双腿紧蹬着另一侧。整个人在空中横着摆成一字。他能感觉到手臂的血管在突突直跳。他清楚地知道不消片刻麻痹和刺痛就会袭上来。他最终要么是因为发出响动被发现，要么就是掉下去。反正，结果都是一样。
“柯尔与安德鲁不见了。”其中一人说道，“他们搜遍了整个楼层也没发现他们的踪影。”
“也许他们是偷懒去喝酒了。”另一人说，“他们不是第一次这么做了。公爵大人从不彻查这些事。如果不是正好轮到我们换班巡逻这一层，我也会偷跑出去。女仆房，或者花园。反正楼顶有弓弩手巡逻，完全不需要担心。没人敢对我们不利。就连那些白痴一样的艾塞尼教徒都得看公爵大人的脸色行事。”他自顾自地说着，完全没有注意他的同伴难看且依旧担忧的神情。“你知道公主殿下的事吗？”他接着说，“据说公爵大人破坏了他们的计划，扫了他们的面子，可他们也不敢怎样。反而还亲自上门赔罪。今晚他们来这里也是来讨好我们的。那些愚蠢的笨蛋。再说，不是还有艾利斯铁卫在前门守着吗，有他们看着，还会出什么事吗？”
另一人的声音低沉。他的声音很低，可却令他的同伴立即闭上了嘴。
“佩尔顿也不见了。”他说。
他的同伴变了脸色。他的手搭在了剑柄上，不自觉地握紧。“是什么时候的事？”他急促地问，同时察看左右。
“一刻钟之前。换班的时候我听说的。与他同值的哈维倒是拣了条命。不过他也说不出所以然，他说他什么都没有看到。”
“这怎么可能！他难道一点声音都没听见？”那人压低了声音惊叫道，慌乱地回头看了看身后，“难道有人偷偷溜进来了？还是有人用了什么魔法？该死！我就知道那群法师靠不住，整天除了待在房间里什么都不干！真应该把他们拖出来，用绳子拴着他们的命根子，拽着他们和我们一起巡逻！”
“别做梦了……”另一人的声音戛然而止。因为他恰好抬起头，瞧见了横在他头顶上的赫安。他的脑袋甚至还没有反应过来，赫安就落了下来。短剑准确而迅速地扎进了他的脖子。还有一人正要惊恐地尖叫，赫安一把捂住了他的嘴，将他按在了墙上。对方的瞳孔因为惊惧而紧缩。他的手抵住赫安的胸口，试图将他推开。然而短剑的剑锋让他的手垂了下去，整个人顺着墙壁滑到地上。短剑插进了他的心脏，就像旗杆一样。
赫安左右看看，确定没人会在短时间内从这里通过。他撞开了旁边紧锁的房门，拖着两具尸体甩进了里面。但是出乎意料的，赫安在里面发现另一具尸体。从外观上来看，他也许就是刚才死在他手里的两个倒霉鬼谈论的消失家伙之一。他的喉咙上有着细小却极深的伤口——这与凯特的决斗匕首造成的创伤一模一样。
赫安再次检查了一遍，确定没有任何疏漏：包括墙上溅出的几滴血迹他也很好的用炼金粉末掩盖住了。于是他合上了门。但是，他可无法用撬锁工具从外面把门反锁。只能将其虚掩住，祈祷巡逻的守卫不会太早地发现里面的异样。
另一组巡逻的守卫赫安借助走廊的转角轻松地躲开。随着他越来越接近宴会的大厅，来回走动的侍者就越发多了起来。要想不惊动人通过这里简直难如登天。如果今晚是化妆舞会就好了。赫安嘀咕道，折身朝回走去。他想到了一个点子。很古老，却很实用。
他换上了贵族的装扮。穿着浅紫色的窄袖紧领子的丝绸上衣，套着亚麻白的长裤，踩着一双马靴，外表银亮的银剑挂在左腰上——这是他之前参加宴会的行头。现在正好派上用场。他大摇大摆地走在过道上，沿途遇见的守卫只略微看了他一眼就不再关注他。来回穿梭的侍女向他行礼，给他让开道路。
赫安没有立即下楼。楼下的舞会正进行到今晚的高潮，理查德森公爵的三孙女正在与一名年轻的帅小伙热舞。尽管她已经四十多岁了，可她保养得很好，看起来依旧像是三十多岁丰姿卓越的贵妇人。旁边围着拍掌吹口哨的青年男女，在激烈音乐的伴奏下，热舞两人的脸颊通红，汗水飞溅。赫安只匆匆望了一眼就对他们的舞蹈失去了兴致，他在人群里搜索。可并没有看见理查德森公爵的身影，更没有凯特的踪迹。她的伪装和匿踪能力不会让人轻易发现她的破绽。赫安皱起了眉头，失去了目标。
他走下了楼，陷入混杂着汗臭与蜂蜜味道的人群中。身边的贵族欢呼高叫着，从他们身上很难看出他们的国家其实正在遭受另一个国家的入侵，就在艾利斯之外的另一个行省。对方的军队已经停留在那里休整了整整一月，正要对他们发起总攻；更加无法想象的是，一个邪恶的教派组织几乎事实上控制了他们的皇帝，把握住了朝政大权。一群蛀虫。赫安在心里讥讽着，从大厅的一头走到另一头，打发掉上来邀舞的女人，靠在冰冷的石柱上，留意着周围的异动。
凯特仿佛消失了一样。即使熟悉她的精灵也不知道她躲藏在何处。也许她也混入了这群贵族之中——这对她不是什么难事。她可以表现得像公主那样高贵骄傲，也能演绎出下城区娼妇的浪荡。她是货真价实的骗子，小偷，盗贼。没人知道她究竟想着什么，赫安也不知道。他只能不确定地猜测，然后就是祈祷。向他不怎么相信其存在的神明拉维妮女神祈祷。
他的眼睛扫过人群，最终在通往二楼的阶梯上停住。其他人也同样如此。乐队的声音也停顿下来，舞蹈中途停止。热舞的人们松开对方的手，彼此分开。望向楼梯，躬身行礼。
赫安完全料想不到，帕露薇公主竟然会出现在这里。她穿着白色的长裙，扎着马尾，比一个月前的皇家晚宴显得俏皮了不少。尽管她依旧低垂着目光，可她的气色好了很多。赫安也感觉不到魔力的波动。德洛约塔已经不再困扰着她，虽然只是暂时的。
她挽着理查德森公爵的手——透过低胸的衣裙能够依稀看见法阵的笔墨。她迈着细碎的步子从楼梯上走下。她的出现引起年轻贵族的搔动。他们都已经知道了皇家晚宴那晚发生的故事。知道了公主被邪恶的生物寄居着。可这似乎仍然无法阻止他们对公主的热情。他们高呼着公主的名字，炽热的目光仿佛能够将公主的衣裙点燃。
赫安的无动于衷让他像个异数。理查德森公爵瞧见了他。可他并没有叫出卫兵，只是朝他点头算是打过招呼。倒是他身边的帕露薇公主露出了羞赧的神情。她红润的小脸一片通红，像是熟透了的水蜜桃。她低下头，甚至不敢往赫安这里多看一眼。
她是否对理查德森公爵说了什么，赫安不知道。他的全部精力都放在了周围激动的人群里，他试图寻找和他一样冰冷沉默、无动于衷的异数。他的目光跃过站在一旁的艾利斯铁卫，几名低垂着帽檐浑身透着魔力流的法师，向公主行礼的侍女，最后停留在了一名戴着宽大圆帽的女宾身上。
她穿着紫色长裙，套着同样颜色的手套，露出有些浅浅疤痕的背部。刚到颈边的黑色碎发垂在肩头，随着她排开别人的动作而跳动着。“妮可！”赫安朝魅魔叫道，朝她追了过去。她的目标就是理查德森公爵，她几乎笔直朝着他而去。没错，她就是凯特！
（未完待续）