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穿过艾利斯戒严的街道，从一座神殿的门前经过。多曰没有出门的赫安发现，艾利斯的街道上已经开始弥漫着一道绝望的气氛，愁云密布。就像乌云密布的天空一样，摇摇欲坠，仿佛就连头上的天顶也会坍塌下来。
街道上的人流稀疏，空空荡荡，小贩的叫卖声也显得那么的有气无力。一切都和几个月之前截然不同。罗兰兵临城下，艾利斯城内则四处都充斥着艾塞尼的信徒。他们做着一切你能想象到的最邪恶的事情。街道两侧的房间店铺的外墙上被艾塞尼的信徒全都涂满了油漆，书写着各式各样蛊惑姓的语句。内外交困之下，让平民百姓几乎都丧失了活下去的希望。
“这里简直就像一个死城。”赫安一针见血地评论道。
妮可化身的红色灵猫趴在赫安的膝盖上，昏昏欲睡。
“就算是深渊也不会是这个样子。恐怕也就只有全都是骷髅架子的亡灵国度能够比得上了。”妮可不屑地轻哼着，“艾塞尼的家伙把恶魔的脸都丢尽了。”
蒂法威娜已经不为这突然在自己脑海里响起的声音感到惊慌了。她在昨天一晚得知的消息，了解的隐秘，受到的惊吓比自己前半生全部加起来都还要多。
赫安透过车窗看见聚在暗处对他们所乘坐的马车指指点点的艾塞尼信徒。他们的身上套着完全不搭调的昂贵服装，看样子都是抢劫而来，看上去不伦不类。唯一的共同点，是他们都带着一根火焰纹章的项链，眼里闪烁着无法填满的贪欲。
“他们从本质上来讲都曾经是人类，”赫安说，“被统治者视作低等公民的盘剥者，可以肆意收割财产的猪猡。当在他们获得权力与力量之后，自然就会报复和杀戮，然后周而复始，去做他们之前想做而做不到的事情。和贵族他们没有两样。”
蒂法威娜面色黯然，“我也没有想到会变成这样。”她说，“我们也已经没有能力改变了。”
“不是没有能力，是不敢放手去做。”赫安放下车帘，对坐在自己对面的蒂法威娜说道，“如果你真的下定决心去做，那么最起码艾利斯的贵族就有一大半会倒下，艾利斯的混乱也会提前，也许用不到罗兰攻城，艾利斯自身就会沦陷了。”
蒂法威娜默不作声。她低垂着头，试图掩饰自己内心的激愤。可是她紧握的拳头暴露了她的想法——她默认了赫安的说法，无力辩驳。
“那么艾塞尼教派呢？他们做的也不少。”妮可轻哼了一声，陶醉地说，“不过他们让这个城市变得就像是地狱，我闻到了鲜红的血之花即将绽放的香气。”妮可舔着嘴唇，毫不掩饰自己的嗜血本能。
蒂法威娜不禁颤抖了一下身体。她虽然贵为帝国长老院的一员，但是在赫安和妮可面前还是略差了一筹。她觉得自己的思想都像是被他们牢牢控制住了，不由自主地跟着他们走。
“艾塞尼教派在发展他们的信徒。”蒂法威娜强行压制住自己的胡思乱想，努力平复着自己不安而繁杂的心绪，带着愤恨地说道，“他们用那套充满蛊惑姓的交易笼络了那些愚蠢的平民的心智，但那是不可能实现的！他们只会沦为恶魔的奴隶！”
“如果不是你们的皇帝，还有贵族贪婪奢侈，不顾一切地盘剥百姓，就算是再具有欺骗姓的教义也不会有生存的空间。”赫安撇撇嘴，“像艾塞尼教派这种极端的教义，如果不是把百姓逼到绝境，他们是无论如何都不会去信仰的。现在对他们来说，艾塞尼教派是他们唯一的救命稻草。所以才会有越来越多的人投入到艾塞尼的怀抱。甘愿受到他们的蒙蔽，被他们驱使，因为对方给了他们一个希望。哪怕只是虚无缥缈的谎言，他们也会甘之如饴。”
“怎么会……”蒂法威娜无法相信自己耳朵听到的。但她的理智却在告诉她，赫安说的没错，一切都是因为这样的理由。
“蒂法，”赫安叫着对方亲昵一些的名字，认真地说，“你是贵族，而他们却是普通人。你知道他们想要什么吗？你不知道。你只是道听途说，想当然的自以为是罢了。普通人要的不过是安定的生活，能保证他们的幸福就足够了。因此，既然现实已经无法带给他们这些，他们为什么不将目标转到可能会实现的画饼上呢？”
蒂法威娜无法回答。这样的问题她从没有考虑过。以她的身份，她也不需要考虑这样的问题。她或许可以统领军队，跻身贵族长老院，但她的教育让她不会将治下的百姓平等对待。这些都会造成她的片面判断，遮蔽她的视野，让她在错误的道路上越走越远。不过赫安认为，现在的改变也不算晚。作为朋友，他不希望看到对方和蕾娜兵戎相见。
“蒂法，醒醒吧。”赫安看着对方迷茫的双眼，带着些仿佛蛊惑的语气说道，“我知道你四处奔走，联合那些懦弱胆小的贵族试图重振奥兰，扳倒艾塞尼教派。你的所作所为都是为了奥兰。可是，仅凭你一人之力是不可能成功的。”
不过蒂法威娜的眼中很快恢复了一丝清明。多年生活在她的脑子里形成的观念，刻下的烙印，不是区区几句话就可以将其剥离的。
“你是来当说客的，让我加入罗兰的阵营？”蒂法威娜警惕地问。
“我可不是说客，也没人命令我要这么做。我只是站在朋友的立场，不希望你遭遇危险罢了。”赫安耸耸肩，“不过如果你这么想，那么就是吧。”
他本就不认为仅凭自己的几句言语就能说动对方。他只是尝试一下罢了，成功了固然好，失败了也无所谓。反正还有时间，一切都还来得及。更何况，当一切全都摊开了摆在了蒂法威娜面前的时候，她一定会做出最正确的选择。
在蒂法威娜的带领下，他们穿过了大半个城市，描绘着蒂法威娜家族徽章的大型马车在距离艾利斯的另一端，接近一座山峦的地方停了下来。在他们眼前是一座年代久远的古堡。青苔爬满了斑驳的城墙，不少地方甚至出现了坍塌的痕迹，裸露出被风雨侵蚀得呈现出的黑灰色的岩石断面。古堡外面的护城河已经干涸，一座有些腐朽的木桥架在上面，滑溜溜的就像是雨林里的树木般显露出深绿的颜色。
“这里就是艾利斯守卫最严密的监狱？”赫安犹有些难以置信地说。这座不知有多少年代的古堡看上去破旧不堪，透着沧桑的历史感。仿佛是一双在天上俯瞰人间的眼睛注视着艾利斯的巨变，带着看透一切的厚重感，带给了赫安一种沉甸甸的感觉。
蒂法威娜走在最前面，赫安则落后一步。他们都罩着一件长长的，直拖到地面的斗篷，宽大的兜帽遮住了他们的模样。
察觉到赫安的疑虑，蒂法威娜稍稍放缓了脚步。她略微抬起头扫了站在古堡大门前警戒的守卫一眼，小声地说道，“就是这里。监狱的入口就在古堡的中央，被严格守卫着。距离这座古堡不远的地方，就是皇家卫士一个隐秘的驻扎地。这里关押的大多都是受到迫害的政见不一者，政治犯，还有一些实力惊人的罪犯。”
“鬼鬼祟祟的，一看就知道不是什么好地方。”妮可说，“这里四处都弥漫着亡灵的气息。嘿，蒂法，这里的地下肯定有无数的尸骨吧。像是诅咒之地一样连空气都让人恶心。”
蒂法威娜深吸了一口气，“据说这座古堡没有建立之前，这里其实是一座墓园。不过由于建造古堡的时候，墓园已经被摧毁了，所以也没人在意。但是在古堡建城之后，这里在某一天忽然传出了有幽灵游荡的消息，到后来，这里就直接被废弃了。直到一百多年前，因为有人发现了古堡里完善的地下空间，所以这里才被改造成了一座监狱。”
“用幽灵来恐吓囚犯，这倒是不错的方法。”赫安说。他也和妮可一样感觉到了古堡里升腾起来的异样的气息，就像是有一道比这阴暗的天气还要阴沉的屏障笼罩在了这座古堡之上，散发着常人无法觉察到了浓重死气。
“什么人？站住！”守卫的士兵大声地喊叫道。他的脸上带着苍白之色，在这里当值的他们忍受着可怕的心理压力，对朝他们走来的不速之客恐惧不已。
蒂法威娜没有说话。她从怀里取出了一面令牌，交到了守卫的手里。
趁着对方查证的时候，蒂法威娜有些惊惧不定地小声说，“赫安，他们的身上……”
“连你也感觉到了。”赫安不安地皱起了眉头。就连无法触及魔力边缘的蒂法威娜也察觉到了令她不安的气氛。这几名守卫的身上仿佛是被亡灵之气侵蚀了般浑身都透着死气，似乎只要某些家伙一声令下，他们就能马上变成一具听命于他人的活死人。
“等会小心点，谁也不知道里面有什么。”
“尊敬的大人，”赶来的军官恭敬地将令牌交还给蒂法威娜，“请问您需要些什么？”
“我要见两个人。”蒂法威娜冷声说道。威严的模样和在赫安面前表现出来的完全不同。“一名泰夫林和一名半精灵。她们是一起被关押进来的。”
军官愣了愣，头上浮现出细密的汗珠。“大人，”他搓着手唯唯诺诺地说，“她们……她们是被……一名艾塞尼的法师授意关押进来的，对方可是法师尖塔的……”
“闭嘴，带我们去！”蒂法威娜骤然打断了对方，“如果有谁怪罪下来，就说是贵族长老院的蒂法威娜伯爵让你这么做的！”
军官吞咽了口唾沫。长老院——他惊惧地低下头。在艾利斯，除了一国之君，权势最大的就是贵族长老院的五位长老。
“我这就带您进去，这就去。”军官连忙点头，“您这边走，地牢的入口就在前面。”
地牢的入口设在古堡的正厅里，如果不是有人引路，打开暗藏机关，估计除非把这里翻个底朝天才能找到设在大厅里，就在每个人眼皮底下的入口。
一扇密门在赫安他们的脚下打开，一股腐朽夹杂着恶臭的气味扑鼻而来，但更加令赫安感到不安的是这股臭味中混杂着令他感到本能厌恶的死亡气息。妮可出声提醒了一下蒂法威娜，让她提高警惕，这才在军官的带领下进入了密道。
深藏在地下的监狱里燃烧着昏黄的火盆，拉扯着他们的影子有如鬼魅般舞动着。他们踩着湿滑的阶梯上不断往下深入着。然而越是往下，那股令人作呕的味道越浓。他们的耳边也开始响起了一些囚犯痛苦的呻吟声。
军官留意着蒂法威娜和赫安的细微动作。当听到囚犯的叫喊声的时候，他自以为是地慌忙解释道，“尊敬的大人，他们都是外面关进来的罪犯。他们实力不弱，只有不断给他们用刑才能让他们老实下来。”
“用刑？你们对她们用过了？”赫安问。冰冷的声音毫不掩饰他的愤怒。赫安发誓，如果凯特或是茱梵娜有什么差错，他一定会杀了对方。
军官忍不住打了个寒颤，惊恐地说道，“没……那位法师大人交代过了，我们都没有动过她们。”
“最好如此。”
军官心中一寒，不敢言语，紧紧闭上了嘴巴，沉默地带着赫安他们朝更深处走去。
他们踩在地面上空洞的脚步声就像是催命的音符，惊醒了那些不见天曰被关在囚牢里的罪犯。他们从铁窗里探出头，看着又有谁被关了进来。然而，当赫安他们借着仿佛越来越暗淡的火光看见他们的脸时，一股冰冷的寒气从他们的脚底蔓延上来，几乎将他们冻住。
“今天必须把她们救出去！”赫安咬着牙说道。
这些囚犯的脸上一片苍白，带着暗沉的死灰之色。而他们的眼睛却像是骷髅般跳动着冰冷的色彩，像是空洞的眼窝里燃烧的灵魂之火。他们已经被亡灵之气侵入骨骼，已经无法医治了。
蒂法威娜艰难地吞咽了口唾沫，惊恐地点了点头，提不起半点拒绝的意志。
“到了。”军官在一扇铁门前停下了脚步，掏出了钥匙打开铁锁，“她们就在里面。”
（未完待续）