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嘹亮的军歌响彻整个营区。出完操的军人排着整齐的队伍去吃早饭。黄之栋昂起头看着明媚的阳光，已经来到西域半个月了，他还是喜欢家乡的感觉。虽然这里离他的家乡还有些远，但风土人情已然差不多，而且这几年内阁加大了往西域南部移民的力度后，这里的很多地方已经发展的跟西域省北部差不多了。
黄之栋被分到了驻扎在喀什的帝国陆军第8师。西北军区下辖帝国第6、8师，骑兵第6旅，三个大的建制单位，还有最近几年为了应对越来越紧张的边境形势而新组建的边境守备队这个旅级单位，这是除了中央军区和京城军区外下辖兵力最多的军区。
黄之栋所在的第15旅44团驻扎在喀什城区，跟师部相邻。喀什，乃是帝国在西域南部重要城市，也是重要的边境城市。
这里掌控者整个南部地区，直面北上的英国人。
其实黄之栋还是有些失落的，他想再靠边境近一些，因为听说边境时常发生武装冲突，年轻的军人总是希望离血与火更近。
所有陆军指挥学院的毕业生毕业会授予少尉军衔，一般安排的职位是见习排长。黄之栋现在就是见习排长，他的排长王满国，山东人，身材魁梧，说话瓮声瓮气的，最显著的特点是留着大胡子，绰号“大胡子”。
王满国已经入伍十五年了，今年已经三十多岁了，要不是前年部队被拉进阿富汗跟英军发生武装冲突立了战功，估计已经以上士的身份荣誉退伍了。老王是不想退伍，虽然有时候他也想老婆孩子，但是就跟他说的一样，回去干啥？还不是在地里刨土疙瘩。在部队多好，管吃管住，还发钱，还能训一帮小屁孩，多有意思。
黄之栋有时候不能理解他，甚至内心有那么一些鄙视老王。在他看来，当兵是光荣的，是来保家卫国，为帝国、为陛下开拓疆土的，怎么能说的如此庸俗呢。
当然，他是不能表露出来的，因为老王本来就看不大起这些娃娃兵。黄之栋还清晰的记着刚到部队的时候。那是一个寒冷的傍晚，他们一行人在喀什火车站下车后骑马赶到了第8师师部，师参谋长接见完之后后由团长亲自接回营区，刚进门正好碰见了大胡子，大胡子见了团长也不低调，大喊道：“团长你这是上哪领的小娃娃？”
团长怒骂道：“你个兔崽子，给我滚一边去，准备一会开排级以上军官大会。”说完领着几个人就进了团部，在会上团长安排几个人下连队实习。
王胡子一听给他们排安排了见习排长当时就不乐意了，在下边叽叽歪歪，被副团长臭骂了几句，才不情愿地领着黄之栋回到了排里。
黄之栋也很无奈，这个时候才知道原来他们是多么不受欢迎。虽然其余几个人排长没表现的很不高兴，但也能感受到他们的不痛快。
黄之栋也理解，毕竟自己当兵这么多年，好不容易熬到排长，这些学生兵下来就跟自己一个级别，想想就谁也憋得慌。好在这几个月黄之栋沉下心来虚心请教，帮着大胡子管理排里事务，尤其是一些令大胡子头疼的文书等。这才好不容易得到了大胡子的夸奖。
吃完早饭后，队伍集结准备训练。这时团里通讯员跑来，将连长王胜文叫去了。没过几分钟，王胜文急匆匆地跑回来宣布，取消训练，各排回宿舍收拾行装，准备野外拉练。
大胡子一听来了劲，回头兴奋地跟一班长说道：“是不是又要干仗了？”一班长吕大英皱着眉道：“不好说，听说西边这几个月闹腾的厉害，守备队在那边抗不住了。”
“那可太好了，又能去它娘地干一仗了！”大胡子搓了搓手兴奋道。
“我的大排长，你想什么呢？要说打仗这次估计轮不到咱了，毕竟咱离着太远了，人家45团就在边上，要去也是人家去。”三班长候得来笑道。
“你特娘的少叽叽歪歪，敢扰乱军心，老子先收拾了你。”被他怎么一说，大胡子心里也道，说的也是，等部队拉上去，人家早打完了。但这事不能说出来，这不是打自己的脸吗？恼羞成怒的骂了一句后跑到连长那打探消息去了。黄之栋一看他跑了，只能苦笑着跟军士长道：“排长这脾气还真是.....”军士长胡凡庸道：“嘿嘿，没办法，习惯就好了。”两人督促着士兵抓紧收拾好行装准备出发。
部队拉出城外，沿着大路向南机动。傍晚，部队停止前进扎营。扎好营房的士兵们围坐在火堆旁喝着肉汤配米饭，黄之栋坐在大胡子旁边，听着他讲立功的时候的情景。虽然故事已经讲烂了，但是每当来了兴致的时候，他还是要再讲一讲，众人也只能详装做很有兴趣的样子看着他唾沫横飞。没办法，谁要是敢表露一点听够了的样子，准会被大胡子一脚踢飞。
这时连长王胜文走过来了：“别吹了，大胡子，你这破故事全连都听出茧子来了，别没完没了地讲了，腻不腻啊？”
“嘿嘿，连长，你不能打击我给年轻士兵传授战斗精神啊！”大胡子不好意思地埋怨道。
“少扯淡了，团长说明天让咱们连先出发，让弟兄们早点休息。”王胜文说完就走了。胡王子只能悻悻的结束了这场演讲。
西域冬天的夜晚非常的冷。黄之栋躺在帐篷里难以入睡，心里想到有可能奔赴战场，浑身就觉得热血沸腾，一夜就在辗转反侧中度过了。
团长梁辉站在一个土包上望着行进中的队伍，转头对副团长和参谋长等一众军官说道：“咱们这算是武装威慑吗？”副团长聂群笑道：“那我们还不如搞个演习，把动静弄得更大一些的好。”
“听说45团已经集结了，应该是要顶上去了。”参谋长道。
“那我们还在这拉练个啥？”梁辉有些不满道。
黄之栋走在队伍的最后边，自己的排已经是全团的尖刀了，这让他感到很骄傲，毕竟最优秀的队伍才能当全团的尖刀。正想着突然大胡子大喊：“全排都有，抢占右侧制高点。”
黄之栋一听吓了一跳，忙端起抢手中的弘成十式步枪跟着队伍冲上大路右侧的一个土包。
当全排气喘吁吁地冲上土包并卧倒做好战斗准备时，大胡子却坐在地上打开水壶喝起水来，黄之栋四处观察，也没有发现任何敌人的踪迹。疑惑地看向军士长，军士长站起身来道：“解除战斗准备，这就是排长试试你们的战斗准备状态。”说完当时就有几个新战士站起来干呕，心情紧张加上狂奔数百米让他们喉咙里很是难受。
大胡子骂道：“看看你们的出息，这还没打仗呢，就这个怂样了！”骂完站起来就往路上走，其他人也跟着笑话起来，黄之栋咽了口唾沫赶紧起身招呼其余的士兵跟上。太阳正高，士气正旺的士兵们大踏步地向前方走去。