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吴氏想着林谷青与她抢夺簪子的模样，心中又是恐惧又是绝望。她回头再看女儿，她神色憔悴，眼神狂乱，再没有十六七岁的少女风华。她惶恐不安地环顾四周，她怀疑自己正在做梦。
曾几何时，林家是蓟州望族。她能够嫁给林谷青，被娘家的众多姐妹羡慕。十年前，丈夫虽然觉得兄长总是压自己一头，私底下抱怨颇多，但大家总算平安无事。可是当家里的商船被海盗抢劫，又有人再次提起他们的女儿天生富贵命，他们在不知不觉中就觉得，偌大的林家不能由刚出生的林诺言继承。
一个“贪”字，让他们夫妻决定除林诺言而后快，结果林家一日不如一日。又一个“贪”字，他们在三年前组船出海，妄图一举翻身，结果再一次血本无归。
时至今日，林家还剩下什么？
忽然间，吴氏觉得喘不过气。她甚至觉得，自十年前，林家的败落就已经在冥冥中注定，从始至终都有一只无形的手正操控着一切。
吴氏浑身发冷，哆哆嗦嗦说：“梦言，你父亲疯了，我们走吧，带上你弟弟，去你外祖父家……”
“母亲，你说什么傻话。外祖父、外祖母早就过世了。”
吴氏不断摇头，惊恐地喃喃：“我们继续留下，唯有死路一条。”
“我一定会嫁给谢三爷，只要我嫁给谢三爷，一切都会好起来的！”
“梦言！”吴氏仿佛不认识女儿，错愕地看着她眼神中的狂乱。
“母亲。你忘了吗？是大师说的。我天生命格好。万事都可以逢凶化吉……”
“啪！”吴氏一巴掌打在女儿脸上，“你醒醒吧！当初你们信誓旦旦说，你一定能嫁给沈经纶，结果呢？你把自己的名声都毁了……”
“不是的。”林梦言捂着脸颊直摇头，“他都那么大年纪了，我压根不想嫁他，我不过是和大姐怄气……你们不知道，他看我的眼神。他是喜欢我的，他还弹琴给我听……是大姐从中作梗，他才不能迎我进门……”
“你别做梦了！”
“不是做梦，不是！”林梦言疯狂地摇头，“他喜欢的人是我……他突然变了态度，是因为谢三爷才是我命中注定的贵人……”
林梦言语无伦次地叫嚷，已经完全失了理智。她不断叫嚷，仿佛又看到沈经纶虽然与林曦言说着话，但目光却是看着她的。
另一厢，谢三在何家附近看到鬼祟的身影。以为是沈经纶派来的人，也就没放在心上。他暗自思量何欢悄声对他说的话。林何两家的商铺有什么问题吗？她说话的态度摆明是避着沈经纶。她在怀疑什么？
“三爷。那个沈钟山和他的那些手下，他们的功夫可都不弱。”周副将回头看一眼何家的大门。
谢三随口回答：“是沈经纶防着我罢了。”
“三爷说笑了。”周副将摇头，“何大小姐不过是沈大爷的妻表妹，听三爷的意思，沈大爷压根无意娶她。可守在何家外面那些人，保护钦差大人都绰绰有余了。”
周副将一语惊醒了谢三。他爱何欢，恨不得把最好的给她，所以他理所当然觉得，沈经纶也是这么想的。可周副将说得也有道理，沈经纶派了沈钟山等人守在何家外面，似乎太过小题大做了。沈经纶不像是仅仅阻止他和何欢见面这么简单。
谢三和周副将一路骑马回衙门。第二天一早，谢三命人调查林谷青和何柏海的生意，自己则去找林捕头，希望能从他口中得知沈经纶以往的为人处事。
中午时分，谢三回到衙门，手下向他汇报，除了何柏海涉嫌走私，林何两家的商铺并没有问题。谢三相信何欢不会无缘无故说那些话，命手下再去细查。
又过了一天，蓟州城突然传出何欢病重的消息，还有人谣传，是何欣下毒害她。
谢三虽未能来得及询问何欢内情，但他心知这事是假的，并没有太多担忧。与此同时，北方来的商旅带来了另一个谣言，皇帝并非先皇的亲生儿子。
谢三听到这话只觉得可笑。十三年前，皇帝的母妃的确因为“不贞”的罪名被先皇处死，但皇室血缘何等重要，但凡先皇有一点点怀疑幼子不是自己亲生的，都不会留他在世上。这一点皇室宗亲，朝中重臣应该很清楚才是。
谢三本不在意这种野史外传，本来嘛，百姓茶余饭后最喜欢的谈资莫过于上位者的风流韵事。可很快的，他发现这些并非简单的谣言，而是有心人士蓄意散播，甚至有人在暗中传言，黄河泛滥，云贵地震，山洪暴发都是天谴。因为皇上并非真龙天子，所以上天发怒了。
谢三立马去找带来这些消息的北方商旅，结果对方已经人去楼空。客栈的掌柜说，他们想趁着台风来到前，赶去下一个城镇。
谢三即刻决定亲自去追缉那队商旅。他赶回衙门，欲向周副将交代几句，天突然下起来了暴雨。衙门的人告诉他，台风来了，早上的大风就是预告，这会儿他们必须关闭城门，而衙差们得全体出动，在暴风骤雨肆虐之前，提醒百姓紧闭门户，收起屋前的花盆雨架。一些地势低洼的地方，城墙边的排水管都要靠衙差看着，以防雨水堵塞，淹没整个蓟州城。
谢三见过沙暴，却是第一次遇上台风。他本以为只是一场暴雨，计划冒雨出城，很快就发现猛烈的大风可以轻易吹起瓦片，吹倒大树，光就是衙门内，也被风雨肆虐得满目狼藉。
眼见林捕头带伤回衙门坐镇，谢三放弃了出城追缉北方商旅的计划。他辅助林捕头处理各项琐事，有什么能帮上忙的，就帮一把，自己不懂的，或询问旁人，或默默在一旁学着。
这些日子，谢三一直觉得，林捕头的心已经死了，可看着他有条不紊地处理各项琐事，又不忘安排灾后的工作，他觉得他又活过来了。相比新来的县令六神无主的模样，他才是整个衙门，甚至是整个蓟州城的主心骨。
林捕头或许曾被仇恨蒙蔽了理智，但他的确是好捕快。
入夜，谢三估摸着大夫已经替林捕头换过药了，他敲开了他的房门。
“谢三爷。”林捕头对着谢三行礼。不是在处理公务的时候，林捕头的脸上依旧暮气沉沉。
谢三没有与他寒暄，径直说道：“林捕头，在台风肆虐之前，有一批人在城中散播谣言，说是接连不断的天灾，全都因为皇上并非真命天子，所以老天发怒了。”
林捕头微微惊讶，续而问道：“谢三的意思，这次的台风也会被有心人士归咎于皇上？”
谢三沉重地点点头。他不知道台风过后蓟州城会是什么景象，但从林捕头事前安排来看，恐怕会有房屋倒塌，百姓死亡事件。情绪悲愤的百姓是最容易挑唆的。
林捕头沉吟许久，叹息道：“这次的台风来得真不是时候。若单单是城内房舍倒塌，我让大伙儿帮着一起修缮，过些日子大家也就忘了，可城外的稻禾眼看正在灌浆，这场风雨过后，恐怕禾苗会成片倒下，收成一定会大减。”
谢三沉默了。百姓不在乎谁当皇帝，只要有饭吃就够了。他没有皇帝“便宜行事”的口谕，也不敢用减免赋税收揽人心，可这种时候，人心的向背又是极重要的。
许久，林捕头低声问：“三爷，您上次不是说，陵城一役，倭贼元气大伤，秋收前应该不会卷土重来吗？”
谢三摇头道：“上次袭击陵城那批人的确元气大伤。但我不敢肯定，他们会不会只是冰山一角。”他再叹一口气，“这几天，我仔细想过王瘸子的话，他们有那么大艘的船只，而且不止一艘，很可能在海上有不小的窝点……”
“那人呢？他们哪来的人马？”林捕头有些急了。
“我不知道，这只是我的直觉罢了。”
谢三话音未落，林捕头突然脸色微变。他沉声说：“是劳工，去南阳的劳工！”他咬牙切齿，“这些年，倭贼横行，渔民很多都不敢出海打渔，可大家总要过日子的。蓟州这边还好，有土地，有江河，有商贸，可也有土地贫瘠，商贸不发达的地方。我曾隐约听说，有些地方，有不少壮劳力离乡做工……不过，他们本就是海盗的受害者，他们愿意掠夺砍杀自己的同胞吗？”
“他们不得不愿意。”谢三说得万分沉重。军队奴役俘虏做苦工是很平常的事。打骂，饥饿，威胁性命都能磨灭一个人的意志，令他们彻底屈服。战争会让人类变成只剩下生存本能的野兽。
屋外依旧乌云翻滚，狂风暴雨，屋内的谢三和林捕头谁都没有说话。他们必须在仓促间想出对策，而对方用了十年的时候策划一切。他们至今都不知道，吕八娘到底是谁，在整件事中扮演着什么角色。或许他们当下所知，不过是阴谋的一小部分。
炙人的沉默中，周副将的声音由远及近：“三爷，前堂来人了，自称是京城来的，给您送信的。”
“人呢！”谢三急忙打开房门。
周副将满脸雨水，气喘吁吁地回答：“他说完这句话，就倒在了衙门口。”(未完待续。。)