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布政使一职曾是从二品。建文年间改为正二品，是实实在在开府建衙的封疆大吏，权位本就极高。按说地方官和京官相比，通常是在原有品级上要降一些的，但是在布政使这个职位上，都是实实在在的权利，即便是放到京城，也相当于尚书那个级别。尤其是在建文初年，为了分地方上藩王的权限，布政使虽然没有直接任命官员的权限，中枢任命到地方的官吏还是要经过布政使。建文皇帝当时的意图很明显，是在为削藩做打算，但是万事万物有一利必有一弊，布政使虽然在很大程度上分了藩王的实权，可手握财政、行政大权的布政使若是和地方藩王联合起来的话，地方上就是铁板一块，中枢再难插手。
湖广布政使方伯谦，为人谦和温良，在很多大事上都见不到他的影子，反而是经常做一些不为人所注意的细节小事。用当地百姓的话来说，方伯谦就是一个可有可无的庸才。
只有官场中人才明白这种看法是何其荒谬！
湖广一地。不论大事小情，若是没有方伯谦的默许，根本就无法运转。湖广的最高人物虽然是楚王朱桢，但是这个楚王更多是具有象征意义的至高存在，真正的土皇帝还是这个方伯谦。
夜幕渐渐降临，这个时节的天气已经很凉了。藩司衙门当中，藩台方伯谦披衣伏案，手中的笔虽然蘸饱了墨，却始终没有落笔。
昨天臬台崔铭圭发过来的书函还放在桌上。
林三洪做出一副贪财好色的嘴脸搜刮地方，同时在暗地里查找湖广私造军械的证据。一面做出胆小怕事的模样，一面偷偷摸摸要带着人证回京。被崔铭圭发现之后，当机立断就下了截杀钦差的决定，同时命人以快马把消息送到方伯谦的案头。
“崔铭圭就是个惹事精！”
素来温良恭谦的方伯谦忍不住骂了几句，这个崔铭圭狠则狠亦，脑袋里总是少根弦。这种角色最适合做冲锋陷阵的急先锋，若是把他放到独挡一面的位置上，实在有点不合适。
那个叫什么林三洪的钦差不过是个小角色，就算是他找到了楚王谋反的证据又能如何？朝廷真的就会调兵遣将攻打湖广？笑话！私造军械，甚至是暗中扩充军队这种事情哪个藩王没有做过？朱棣当初也是藩王，这种事情根本就不必派遣钦差来地方上查看朱棣心中也清楚的很。要不然以当初燕王的建制，最多只能有一万九千的军力，朱棣一发动就拿出了四万大军，这些大军是怎么来的？还不是自己偷偷摸摸弄出来的？
私造军械这种事情看起来惊世骇俗的很，其实根本就没有想象中的那么严重。就算是朝廷知道了，最多也就是高高举起轻轻放下，不可能真的动了楚王的根基。要是楚王再象征性的上个折子和朝廷扯皮，其中书文往来、判定罪责等种种事宜。没有三几个月的功夫根本就扯不清。若是诚心拖延的话，半年也不一定能说明白。
楚王，或者是湖广体系之内的既得利益者，也包括方伯谦和崔铭圭在内，现在最需要的不是如何隐瞒朝廷，而是拖延时间！永乐新朝初定，实力虽然高过湖广一大截，可要是说能把整个湖广一下子颠倒过来，彻底打散楚王的根基，朱棣没有这样的实力。要不然也不会几次三番的找借口一点一点削弱地方了。
时间，楚王和方伯谦需要的是时间！只要地方上的藩王能够结成攻守同盟互为进退，朱棣空有中枢的权威也只能干瞪眼，默认藩王割据的事实。
至于打仗，方伯谦心里清楚的很——打不起来！政治上的斗争，尤其是这种高层之间的斗争，一般都是在波澜不惊的表相之下进行，双方会互相展示实力和影响，势弱的一方看到对方的强大之后就会认输。如果真的打起来了，那说明所有的争端已经有了结果，胜负已经分了出来，战争只不过是收拾残局而已。
朱棣不可能冒着让大明朝四分五裂的风险抢先做出军事行动。要是朱棣能容忍一个分裂的明朝，当初他就会老老实实的据守北平等着看建文的笑话就可以了，何必冒险南下？
这个崔铭圭显然是没有想到这个层面，一听说钦差拿到了私造军械的人证，就火烧屁股一般的去追赶截杀。在方伯谦看来，这不是给楚王帮忙，而是扯整个湖广的后腿！崔铭圭这个人做事狠辣，素来不留余地，按照时间推算，现在已经把那个钦差给杀了。如今楚王已经不管地方政务和军务，一门心思的和众藩王联络，为了和秦王、代王等人联合，楚王已经做出了很大让步。崔铭圭把钦差一杀，那些个藩王就会知道楚王的时间已经不多，定会狮子大开口的要湖广再做让步。一来，留给楚王回旋的余地就更少。而自己也只能绞尽脑汁想法子的给这个愣货擦屁股。
“等这个事情过去，一定要给楚王说明了。不论如何也要把崔铭圭调到藩司任个左右参政什么的，说什么也不能再让这种人添乱了！”
崔铭圭和楚王是过命的交情，楚王十分信赖崔铭圭，崔铭圭犯过的错误不少，可楚王总是给他擦屁股，可见楚王对此人信赖之深。方伯谦知道不可能把崔铭圭直接弄走，为了湖广这个体系的利益，只好选择明升暗降的法子，把崔铭圭升为从二品的左参政，也就是自己的副手。让崔铭圭脱离了臬司这个要害部门，置于自己的照看之下，应该不会再惹出什么祸了。
夜色渐浓，凉气侵骨。方伯谦坐在昏黄的烛火之下，注视着窗外沉沉的黑暗。
今天的天色似乎有点阴，也不知道会不会落下雨来。
忽然之间，就听到照壁之后有人大声鼓噪：
“我乃武昌县按察分司佥事，有急事要面见藩台大人！”
“大人已经休息了，有什么事情明日再说。”这是藩司老家人方福的声音。
“十万火急，一定要见藩台大人！”
“不行，大人的哪件事情不是十万火急？也不缺你这一件半件的……”
听到下人阻止来者，方伯谦揉了揉酸麻的颈项，隔着窗子大声喊道：“是武昌县的刘佥事么？让他进来吧……”
一个满脸络腮胡的中年汉子大踏步而进，正是武昌县的按察佥事。刘佥事早已汗透重衫脑袋上蒸汽如笼，显然是飞马而来还没有来得及休息。
“何事？”
“臬台大人……”
一定是崔铭圭格杀了钦差，当地官员知道事情重大，这才飞报到这里。自从见到崔铭圭的信报之后，方伯谦就已经料想到了这个结局。
以崔铭圭的狠辣，以司狱司的战力，又是在自己的地盘之内，一个小小的钦差断然不会想到会有杀身之祸。
“臬台大人被钦差杀了！”
方伯谦以为自己听错了，再次询问了一遍才知道是林三洪格杀了崔铭圭，而不是崔臬台干掉了钦差！
地方官员三品以上绝对算是重要人物，别说是一个小小钦差，就是亲王也不能这么干！
方伯谦脑袋里嗡的就是一声，根本就没有去关心崔铭圭是怎么被*掉的。第一反应就是朝廷要对湖广用兵了，而且战争的危险已近在咫尺。赶紧追问了一句：“崔臬台真的死在钦差手中？”
“崔臬台已死的消息千真万确，至于是不是钦差下的手，还找不到活口作证，卑职等正搜寻证据……”
“不必找证据了，不必找了！”经历过片刻的慌乱之后很快就镇定下来，战争不是说来就来的，虽然湖广和中枢之间难免有一战，可战争只会在形势明朗之后出现。而且根据眼线的回报，朱棣虽有调动军马的举动，可这种大规模的调动和战前动员没有三两个月的时间不可能完成。即便是在紧急情况下进入战争状态，最快也需要半个月左右的时间。
镇定下来的方伯谦来回踱步，过了片刻之后才道：“你持我的手令去城外楚王处，把臬台被杀的消息报于楚王……”
“然后呢？”
“然后？没有然后了，一切都靠楚王定夺吧。”
刘佥事刚走，方伯谦就大声命令：“令城门守封锁所有城门，没有我的亲令，任何人不得出入。”
“来人，给周指挥送信，就说事已紧急，周指挥知道应该如何办理！”
给楚王送信之人已经派出，楚王会做出全局的安排和协调。同时也给湖广指挥都司的周指挥使送去消息，大军调动虽然不可能在短时间内完成，可这样的消息一定要周指挥尽快知道。
不管谁要动湖广，绝对绕不过军权这一关。当前情况下，方伯谦不怕朝廷的大军，最惧的是指挥都司的周指挥被人干掉进而军权旁落。
钦差已经格杀了楚王手下三大干将之一的臬台，再以迅雷不及掩耳之势把军中的情形搅乱了，自己已是孤掌难鸣，武昌府城也就成了死地。
冷静的处理完这些战略层面的举措之后，方伯谦终于再次发令：“即刻起，城中严控行人，令所有百姓不得出门，有胡乱走动者立即擒拿。”
“命个司狱分司、经历司的衙差紧急集中，控制城中各处街道……”
布置完了这一切，方伯谦终于感觉放心一些。
钦差格杀崔铭圭，说明这个钦差已经得到朝廷很大程度的放权，而且绝对是担负着秘密使命，很有可能是要对湖广实行掏心斩首的战术，以雷霆闪电之势控制武昌府城。
坐镇武昌的方伯谦心中明白的很，钦差既然有胆子杀了崔铭圭，就有很大的可能要进行更大的动作。楚王素来不在城中居住，这已是公开的秘密。
方伯谦并不担心钦差会以奇袭的态势去擒拿楚王，这样的话反而是好事。楚王乃是洪武太祖皇帝的子嗣，钦差不敢把他怎么样。就算是真的擒拿了楚王，钦差就真的完蛋了，只怕走不出武昌半步就会被*掉。这一点钦差不会看不到。
摆在钦差面前的只有两条路可走，其一是忽然到指挥都司，以皇帝密旨的名义篡夺军权。军中素来就是周指挥一手经营，除非是朝廷早就在军队里按察了奸细，否则不可能成功。不过事情实在紧急，不得不防着林三洪的这一手。
剩下最后一条可以走得通的道路就是闪电一般到武昌府城，扛着朝廷的虎皮做大旗，先拿下他这个布政使，一举定住湖广中心。
这个举动的危险虽然极大，可只要定住武昌，指挥都司那边虽然可以调集千军万马，轻易就能把武昌城攻破几个来回，可这样的话，就是明刀明枪的举旗造反了。在楚王还没有和各藩王形成同盟的情况下，没有经过万全的准备就宣布造反，只能是被消灭的结局。
“打开府库，取出刀枪甲胄，调集府兵，护卫藩司衙门，”
按照大明律法，布政使这样级别的行政官员可以调集极少量的军队，只不过这些军队是分布在各处，一时间很难万全调动起来。按照方伯谦的估计，现在的林三洪差不多应该已经进城或者是正在赶过来的途中，紧急情况下，只能调动作为治安力量使用的五百府兵。
刚刚布置完这一切，外面乱声已起。
几声凄厉的惨叫惊的方伯谦几乎瘫坐在地，片刻之间，外面已是人声鼎沸，喊杀之声震天，叫骂声于惨叫声此起彼伏……
“来的好快呀！”方伯谦定了定心神，略略整理衣冠大声道：“来人，开中门，本官要亲自迎接天差！”
“大人，去不的呀！”多年的老家人拽着方伯谦就往后跑：“我刚刚去前边看了看，钦差带着全套的仪仗过来，二话不说就大开杀戒。朝廷和楚王的大事小人看不明白，能看得出这个钦差分明是欲置老爷于死地呀，您可千万去不得，还是赶紧走后门逃走吧，只要跑出去见了楚王或者是到了周指挥那里，也就安全了！”
方伯谦早就料到钦差会奇袭武昌府城，自杀了崔铭圭之后，这已经是摆在明处的套路，换做是方伯谦也会这么干，只是没有想到钦差会来的这么快！“钦差来了，谁都可以跑，唯独我跑不得。”方伯谦苦笑着说道：“钦差此举的目的不是我这个人，而是我这个职位，我若是走了，钦差就可以直接宣布城中进入紧急状态，进入一手接管。崔臬台已死，我再逃走，岂不是把楚王的根基之地拱手送给钦差？方福呀，朝廷削藩之事本没有错，不管换做是谁做了皇帝，铁定是要削藩的。可楚王以国士之礼待我，我当以国士报之，既然我已是楚王的人，这个当口是退缩不得了。”
“去吧，让下边的弟兄们开门。咱们这边没有多少府兵，既然钦差连崔铭圭的司狱司都能全部格杀，弟兄们是挡不住的，大家都是有家室的人，没有必要做这种无谓的牺牲，让大伙都退下来吧……”
一语既罢，袍服煌煌的方伯谦大踏步而出。
林三洪不顾一切的赶到武昌，因为用的是武昌知府和臬司衙门的官船，又有田志国这个俘虏可以利用，轻易就进了武昌城。进城之后片刻也不耽搁，张开钦差仪仗直奔藩司衙门。
藩司衙门也有些府兵，忽然见到钦差从天而降，一时也愣了，还没有明白过来钦差的仪仗就要硬闯。刚一阻拦，钦差已下了“格杀勿论”的命令，一场大战就在藩司衙门口展开。
这个时候，要的就是时间，要就是快速，要在对方反应过来之前定住局面。所有人都明白这个道路，一上来就下了杀手。
藩司衙门的府兵从来也没有想到居然会有人杀上门来，被堵在一个狭小的区域逐个格杀，正绝望之际，紧闭的大门“吱呀呀”的打开，方伯谦方藩台已然现身。
方伯谦遥呼一声“住手”，丝毫不顾身边那些虎视眈眈的钦差护卫，似乎根本就没有看到一柄柄还滴答着鲜血的刀子，径直走到林三洪面前，拱手为礼道：“林钦使吧？本官湖广布政使方伯谦，此间事大，何必在街头打打杀杀？何不进府一叙？”
林三洪本以为会有一场浴血厮杀，怎么也没有想到方伯谦这么大大方方的出来，稍微呆了一下旋即哈哈大笑：“好，好的很，方大人果然好气魄好胆识，还真让我这个钦差相形见绌了。”
“钦差大人的胆色也不错，只不过行事的手段缺了些缜密而已。”方伯谦微微讥讽了林三洪一下，旋即右手虚虚一引，示意林三洪到里头说话。
林三洪打个眼色，早已心领神会的魏成栋率人驱散了一种的府兵，簇拥着林三洪进到藩司衙门之内。
方伯谦微微一笑：“刚刚本官还赞钦差的胆色，怎么这就怯了？难道还惧本官在衙门里安排下刀兵不成？”
“嘿嘿，在方大人的地盘上，不得不多多提防啊。”
方伯谦根本就没有象戏文里演的那样在“两厢安排下刀斧手若干”，而是很有风度的引着林三洪到正堂坐定：“钦差大人此来，可有朝廷的旨意？”
屋子里只有方伯谦和一个老下人，钦差大人的护卫却有十几个，而且个个是提刀按剑，一副剑拔弩张的架势。旁边的魏成栋大喝：“乱臣贼子，先拿下再说！”