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“你快去瞧瞧吧。”墨紫虽不清楚来龙去脉,却能感觉不算好事。
“你也一起来。”元澄不落下她。
李砚立刻赞同得点头。他对墨紫极为敬重欣赏,不仅是因为元澄,更因为她的品性和聪慧。身为才智不输于男子的女子,她不张扬不自傲,如水一般能柔能刚,却从未有过独霸的野心。常见她欢笑,以一颗平常闲淡善良的心,感染了周围的人为她舍命周护。
于是,墨紫便走在元澄身边。
入大堂,看到三人大喇喇站着。为首的长一副精瘦脸,眼斜嘴歪塌鼻子,五官不正。目光似贼,先对元澄和李砚无礼瞥过,然后停在墨紫脸上半天,眼眯成豆,歪嘴都快搭到耳垂了,笑得不怀好意。
墨紫看在眼里,心中冷笑,只当没瞧见。
“来者何人?”元澄坐定。
“在下章慕,虎王帐下军师,排行老三。座上主人莫非就是神龙见首不见尾的元知舟?”章慕抬高脸,睨眼傲看。
“正是元某。”元澄不因对方的态度而冷脸,面色温润,彬彬有礼,“章先生上座。”
章慕不客气,走到墨紫下手坐下,眼珠子不时定在她脸上,但话语让人厌恶,“章某久闻元相之名,今日一见果真气宇不凡,怪不得当初被先皇帝称为美相。”赞人俊美,本也无错,偏他说得十分暧昧,令人产生不好的联想。
啪——张震的茶杯重重放在桌上。
元澄微笑以对,“章先生谬赞了,元某不敢当。”
“要说元相也是够委屈的,先皇帝如此宠信你,新帝一登基,却将你判了重罪。自高跌落,这种滋味恐怕不好受吧。”章慕神情奸猾。
墨紫听了暗忖,这人如此自以为是行为举止傲慢无礼,看来派他来的贺虎也不是什么好东西。
“天将大任于斯人也,必先苦其心志。元某虽遭逢大难,如今倒也缓过来了。章先生我听说贵主以前在九脉山一带也有过不幸遭遇,看来英雄莫问出处确有道理。”哪里是肯吃亏的人,元澄不动声色反击回去。
墨紫看他眉毛微扬,仿佛不经意,其实是故意瞧自己一眼,寻思后,不耻下问“九脉山是什么地方?”
她这么一问,元澄这边的谋士们就有笑出声的。
“九脉山是出名的草寇窝,大大小小二三十座山寨。”有人大声道。
章慕想不到元澄竟能查出他们费心藏起的底细,又惊又窘,“元相说得好,英雄莫问出处。名垂青史,受万人景仰之人,哪个没有自己的过去曹孟德还出生于宦官之家呢。”
元澄点头淡笑,“正是如此。”
墨紫低眼喝茶,心中暗笑姓章的哪里是元澄的对手?
章慕自己也察觉了,连忙进入正题,“元相与虎王所提合作之事,虎王经过慎重考虑,已有了意向,特派章某来此商议。大家都是痛恨朝廷腐败而揭正义之旗,团结在一起才能推翻狗皇帝,解救黎民苍生。”
“不错。”元澄话少,让话多的说。
“不过毕竟知彼不深,还要请对方展现诚意。”章慕说到这儿又盯墨紫看了。
墨紫让他看得烦了,冷冷盯回去,“如何才能展现我们的诚意?”
章慕是个目光狭隘的小人,本就对元澄带女子入客堂就不以为然,刚才那女子无知一问,令他突然处于不利现在她又来开口,便有些火了,不答她,质问元澄,“元相帐中女人也可过问男人之事?”
元澄眼睛都不眨,“我的夫人可以。章先生只管回答她就是。”
“夫人?”章慕看墨紫乌发长飘,分明是未出嫁的。
“不然章先生以为元某会如此莽撞,随意带女子来见你这么重要的客人?”元澄执意给自己扣上已婚的帽子。
章慕心想这种事也确实不好胡说,暗叹可惜,“失敬失敬,元相好福气,不但得如花美眷,还是辅助自己的左右手。”
元澄但笑不语。
“这诚意——?”墨紫不耐烦。
“虎王知道元相已收了五支义军,十一万众,占三州府城且声威日盛,而我籽草军才三万余人,仍依山而战,如今元相相邀共同抗敌,我等应该荣幸才是。不过——”章慕话锋一转,“谁都知道籽草军乃第一支敢杀贪官之队伍,虎王武艺高强,有勇有谋,善恶分明,令南德人心归向,帐下人才济济,将士能征善战,以一敌百。因此,这第一个要求就是以虎王为尊,义元军以我籽草军为大。
这下,啪啪啪啪,十来只杯子拍桌。
元澄一抬手,大厅立时安静,“章先生继续说。”
章慕似乎料到他们会有这样的反应,神色不变,“第二,元相的三州富庶,有粮有银,若真心与虎王合作,与我带回金万两粮万石美女百数—”
墨紫呵呵笑了起来。
她一笑,李砚张震都跟着笑,谋士们个个也笑,并越笑越大声。
章慕还是有些能力的,沉着张脸,一声不吭看着他们笑,直到笑声歇了,才明知故问,“夫人因何发笑?”
“我笑是因为——”见过不要脸的,没见过这么不要脸的。金万两,粮万石,美女百数?真是草寇窝里出来的,不怕明抢。墨紫秋眸流转,慑人心魂,却说道,“虎王不愧是英雄好汉,如此爽直,女子钦佩万分。章先生也很不凡,话三国诸葛孔明一出惊叹的空城计,你可与之媲美。”
坐在角落里的丁狗喷出一口茶,他现在也是元澄的座上宾,自言自语,“这么恶心的话也说得出口,不服她不行。”
章慕耳根不软,“夫人不必说反话,章某敢来开条件,自然有所倚仗。狗皇帝十万大军迄今剿我籽草已有大半年,何以伤不及我本,反而让我们杀了过半?”
“传闻虎王有神术天降奇兵,几次攻其不备,令官兵措手不及。”元澄的目光扫过又得意起来的章慕,“只是这种事元某难信。信州陈州为水乡,江通河,河通巷,巷巷有水,想必你们借水道来去。朝廷兵马腐化也久,器钝人懒,力气不如劳苦种地的农夫,更比不上你们本地作战熟悉地形,故难取胜。”
章慕哼道,“猜对一半罢了。要知水军已严密封住江河口,若无奇法,怎能进出随意?”
“奇法还是秘密水道?”唬不过墨紫。
章慕招架得吃力,“知道是秘密水道又如何?你们和那些官兵一样,绝对找不出。要是从山道入,一进深山两眼苍茫,光等着让我们宰了。”
“一条秘密水道就想让人听命于你主人?”墨紫觉得可笑,“一般而言,这样的水道不是湍急天险,也是狭窄易藏,走不了大船。就算你们来去自如,但江河被封,人力物力资源难以补给,只能靠山吃山,到冬天的日子可就难过了。你主子也清楚,因此才愿意联合。现在只有义元军从正面进攻信州陈州,籽草军背面包抄,两军夹攻,才能将朝廷兵马赶出去。否则耗得越久,就对你们越不利,直到再无法抗击,不用人进山打你们,你们自会灭亡。”
“妇人之见,信口开河。”章慕听她都把他们给说死了,眼皮急“要银两粮米,我还能理解。可是要美女做什么?”墨紫照说自己的,“难道你们还真打算长期抗战,要在山里培养下一代?”
又是哄笑一片,而且这回连元澄都忍俊不止。
“你……你……”章慕气结巴了,说不过她,只能对她的夫君抗议,“元相,你夫人说得太不像话了。我是怀着诚意来商谈的,可不是来受女人侮辱的,你若不管,那章某就此告辞,籽草军今后再无可能与义元军联合。”
“章先生息怒,我夫人心直口快,其实是担忧籽草军的处境。”元澄还不能放人走。
“元相还是担心你们自己的处境吧。就算让尊夫人说中了,我们耗不起被灭了,朝廷下一个针对的就是你们。要不是虎王拖住了官兵,你们哪可能吞并这个吸收那个,扩充得这么快?”所以章慕才飞扬跋扈,“别把虎王当傻瓜。联合?你们保证没有吞下籽草的意图?没有好处,为什么要帮我们?彼此彼此罢了。”
“章先生误会了,就是知道朝廷会对付我们,与其被他们个个击破,我们元相才想大家绑紧。”李砚偷笑够了,明白元澄有留客的意思,“虎王的要求我们也清楚了,这不是小事,请让我们商量商量。章先生一路舟车劳顿,我已备下驿站最好的房间和美酒佳肴招待,休息一晚,明日再听答复可好?”
章慕其实也不会真走,“这才对嘛。我们提要求条件,你们可以不答应,但不该对我无理。
买卖不成仁义在。而且别忘了,贵方还有二十来号人在我们那儿做客呢。”
看章慕大摇大摆走后,墨紫皱鼻子,“章慕章慕,獐头鼠目,仗个狗头,狐假虎威。”
元澄笑赞她,“多聪明的脑袋瓜!”