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中秋节过后第三天便是太后圣寿,因为不是大寿(五十岁以上的逢十寿辰),所以操办从简。虽说从简,也是整整三日的庆典,前两日宫内设宴小庆,寿辰当日则由皇帝率百官、皇后率内外命妇朝贺。
天未亮,大老爷就穿上朝服进宫了。稍晚,二品诰命的老和三品诰命的大穿上厚重繁琐的礼服,戴上凤冠披着霞帔,也进宫侯着。
这日的早请安自然免了。
用过早膳后,阮碧到四姑娘绣房里做绣活,两人都有点心神不宁。
按照惯制,各地百姓官员贡献的寿礼早就呈上去了,礼部根据礼单清点,从中选出特别吉祥特别稀罕的奇珍异宝面呈太后赏玩。比如说四姑娘的西王母祥云图早在三天前就呈上去了,但是太后有没有见过这幅绣品,要取决于礼部官员的眼力魄力以及阮府关系打点的如何。有些寿礼,即使不,如果关系没打点好,也可能永远不会出现在太后面前。
当然,这一点,阮碧完全不担心,大老爷虽说无所作为,好歹也是礼部侍郎。所以这件西王母祥云图,她有百分之百的把握,会在恰当的时机呈上去的。至于太后见到会如何,那是另一回事情了。
“在发呆?”在画案前忙乎半天的四姑娘见阮碧拈着针出神,走,推推她。
阮碧笑着说我在想太后见到的杰作,会是样的反应?”
其实,四姑娘心里也正惦记着这桩事,但她心里忐忐,不敢多想,怕到时候没有,空欢喜一场。“还是别费神了吧,圣意岂是咱们能揣测的?”
“说的也是,方才在画?”
四姑娘拉着她往画案前走,说上回不是答应,要帮你做一件秋衫吗?如今总算得闲了,绘了几张小图,挑一下,喜欢那个式样?”
美食华服,阮碧都喜欢,听到这话,自然雀跃,跟四姑娘到旁边的画案前站着。四姑娘总共画了四幅服饰小图,都是襦裙,款式大同小异,细节之处却各有各的曼妙,阮碧啧啧称赞,觉得这个也好,那个也好,一时挑花眼睛。
正拿不定主意,忽然听到外面传起吧哒吧哒的脚步声,跟着寒星嚷嚷声响起姑娘,姑娘。”
阮碧一惊,赶紧到窗边探出头,冲她招招手别大呼小叫的,吧。”寒星是她一大早就派到垂花门守着的,交待过她,听到有关宫里的事情就。
寒星跑,额头微微汗湿。“姑娘,宫里来公公了……”
看来正如预料,阮碧大喜地笑了起来,斜睨四姑娘一眼。却见她虽然极力假装不在意地垂眸看着小图,捏着纸的手却轻轻颤动,纸张簌簌作响。
“……是来传二姑娘进宫的。”
“?”阮碧不敢耳朵,笑容僵在脸上。
四姑娘也惊愕万分,转头看着寒星。
寒星不解地看着表情大变的阮碧,又重复了一遍是来传二姑娘进宫的,方才二姑娘已经走了。”
阮碧扶着窗子站着,脸色发白,千算万算,居然算漏了一件事。
站在她身后的四姑娘收回视线,怔怔站了一会儿,缓缓地坐下,眉间一丝怆然怨愤。
沉吟片刻,阮碧恢复面若沉水,对寒星说你再去守着,有消息再告诉我。”
寒星见她一脸严肃,有点吓着了,赶紧点点头走了。
看着她跑出院门,阮碧才整理好思绪,转身看着四姑娘。
四姑娘神情木然地拿起其中一张小图,说,六破裙讲究是飘逸之姿,比较适合两色相间。散花锦色彩浓艳,花团锦簇,还是做成曳地石榴裙吧。”
“就依的意思。”
四姑娘点点头,看着小图发呆一会儿,蓦然一笑,如云破月明,随即眼眶却红了。
阮碧心生不忍,说,咱们先不着急,再等上一等。”
四姑娘又点点头,到绣架边坐着,拈起针线。
一直等到酉正(五点正),宫里再无来人。不过,老和大了。
阮碧听到寒星的回报,默然片刻,银牙一咬,拉起四姑娘的手说走,,咱们该去给祖母请安了。”
四姑娘不动,反拉着她的手,悲怆愤然地说,到如今你还不明白?”
“我明白,我只想去看看,她能毫无内疚地看着你吗不跳字。
“便是内疚又如何,还不得认了?否则就是欺君之罪,咱们也逃不了干系。”
阮碧默然片刻,松开她的手说你不去,我去。”
四姑娘转眸看她一眼,见她一脸坚决,叹口气,说既然一定要见到黄河才罢休,我便陪你这一遭好了。”
也不带丫鬟,两人一路沉默,到老的院子。
守门的小丫鬟笑嘻嘻地说两位姑娘来的真快,老刚了,你们就来请安了。”说着,向里面传,“老,四姑娘和五姑娘来了。”
等了好一会儿,才传来曼云的声音请两位姑娘进来吧。”
阮碧和四姑娘进偏厅,只见老榻上坐着,已经换上家常服饰,脸色光亮,眉间一团喜气。曼云站在她的身后,地帮她按摩脖颈。老歪着脖子,絮絮叨叨地说着可真是老了,凤冠虽重,从前也没有这么痛过,今日感觉象是一座大山压着,脖子都快直不起来了。”
曼云笑着说又跪又拜的,自然是重了。”抬头看着阮碧和四姑娘,“两位姑娘来了。”
老冲她们招招手,笑呵呵地说四丫头、五丫头,正准备叫你们,没想到你们就了。”
阮碧早在进门瞬间换上笑容,说我早猜到祖母有话要同我们说,所以拉着四了。”
这句话别有深意,老自然听出来了,瞅她一眼,笑着说你果然聪明。”摆摆手,“都坐下吧。”
阮碧和四姑娘坐下,都看站她。
老沉吟片刻,神情自若地说四丫头,五丫头,太后看到西王母祥云图十分欢喜,留二丫头在宫里住一宿。”
尽管阮碧早猜到了,但看到她毫无内疚、坦然自若地说出来,心里还是一团怒火燃烧,真想一巴掌打在她脸上。
四姑娘笼在袖子的手则紧握成拳。
老又说今日,太后当着所有命妇的面,夸我们家的西王母祥云图别致精巧,这是咱们家的体面,四丫头、五丫头,你们身为阮府女儿,要以大局为重,明白吗不跳字。
“是,祖母,孙女明白。”四姑娘柔声答应,手指甲掐着手心,钻心的痛。
她如此识趣,老满意地颔首,又见阮碧垂眸一声不吭,心里不喜,摆摆手说我在宫里呆了一天,乏了,你们下去吧。”
“是。”四姑娘应了一声,拉着阮碧退出去。
刚走出角门,大满脸喜色地,四姑娘又拉着阮碧退到一侧见礼。
看着两颗垂下的脑袋,大眼睛里闪过一丝嘲讽,得意地说四丫头,五丫头,辛苦了,改日有赏。”
这句话象针一样的扎进两位姑娘的耳朵里,一直游到心房。
待她走过后,阮碧直起向子,转身看着她的背影,眼神冰冷。
四姑娘叹口气,伸手拉她,说五,想开一点吧,咱们又能如何?”
若是这事情落在身上,阮碧也许还不会这么愤怒。因为是给四姑娘一个希望,却又让她落空了,这才是她最感愤怒的地方。
“,这回是我思虑有欠妥当。”
原以为大即使有私心杂念,有老坐镇,也不敢乱来。但是真没有想到,老心目里家族利益至上。为了所谓的家族利益,甚至可以欺上瞒下,让庶女为嫡女做嫁衣。她这么做的原因,阮碧方才已经想明白了,四姑娘只不过是个庶女,太后再喜欢,最多也就是纳入后宫做嫔妃。皇后是官家结发妻子,贵妃育有皇长子,其他嫔妃要想在后宫出头是很难的。一个不受宠的嫔妃对阮府的帮助是有限的。
但是嫡女不同,阮府本来就门第不低,若是二姑娘得到太后欢心,完全有可能被选为晋王正妃,那对阮府来说,是极大的体面。
估计老在看到西王母祥云图之后,就动了其他念头,否则为何会主动提出让四姑娘去看林姨娘呢?这分明就是犒赏。在她眼里,四姑娘的辛苦付出也就这么一点价值。
“五,有时候,咱们必须得认了。”
阮碧听四姑娘语气凄然,眼眸深处却藏着一团火,她也已经想明白了。默然片刻,坚定地说,我是不会认的。”说罢,也不再管四姑娘,快步地往蓼园走去,越走越快。
老亲手撕下阮府的最后一层面纱,让她彻底看清楚,在这府里,所有的姑娘都只是工具。她会盘剥再盘剥,谋取最大的利益。今日,她拿四姑娘给二姑娘垫脚,明日,她会拿给谁垫脚呢?
从前阮碧还抱着一点天真,以为她看着阮兰的面,也许会待好点。现在她了。老固然因为阮兰对有怜惜之情,但是到了利益关头,她会毫不犹豫地献上,来滋养阮府的花团锦簇。所以,必须要去另外寻找一条路,一条能够让任何时候都能全身而退的路。
一口气走到蓼园门口,阮碧站在台矶上回过身来。
夜幕已经落下,抄手游廊每间一段路挂着灯笼,雕梁画栋、亭台楼榭若隐若现,美不胜收。可是有谁,这番美景遮掩着样的肮脏?这一刻,阮碧觉得阮弛说的没,这腌臜地方,真该毁去。
是 由】.